Amigo De La Infancia Del Zenith Novela - Capítulo 560

Capítulo 560

La mañana después del quinto día.

El murmullo de voces llenó el aire mientras la gente se reunía.

La mayoría vestían túnicas marciales de color azul pálido, el símbolo de Wudang, rodeando algo en el suelo como si intentaran confirmar lo que estaban viendo.

Sorprendentemente, lo que los rodeaba era un cadáver.

El cuerpo pertenecía nada menos que a Ji Cheol, la Espada de la Medicina del Dragón, un discípulo prometedor dispuesto a liderar Wudang en el futuro.

Su cuerpo sin vida yacía frío, con Yu Baek, la Espada de la Estrella Brillante, mirándolo en silencio.

Ji Cheol había muerto con una espada atravesándole la garganta; la sangre se acumulaba bajo él y manchaba el suelo. A su lado yacía una carta que parecía una nota de suicidio.

La nota afirmaba que ya no podía soportar la culpa derivada de las acciones estrechas de miras de Wudang.

Crujido.

Yu Baek apretó el puño con fuerza al leer la nota.

De repente-

¡Zas!

Una poderosa oleada de energía surgió del cuerpo de aspecto frágil de Yu Baek.

A pesar de su apariencia envejecida y marchita, el aura de alguien considerado entre los Cien Grandes Maestros de Zhongyuan era innegable.

Incluso los objetos circundantes temblaron bajo la presión de su poder.

«Uf…»
«¡Hurk…!»

Los discípulos de Wudang se aferraron el pecho, tambaleándose bajo la fuerza. En medio de la lucha, Yu Baek abrió la boca, con una mirada aguda y feroz.

«¿Cuando fue descubierto el niño?»

“Poco después de la hora del tigre (entre las 3 y las 5 de la mañana), anciano”, respondió alguien.

«La hora del tigre…»

No pasó mucho tiempo hasta que Yu Baek puso las cosas en movimiento.

Apretar.

Yu Baek apretó los dientes con frustración mientras repasaba los acontecimientos. No fue el aparente suicidio de Ji Cheol lo que lo enfureció.

La pregunta era:

«¿Quién hizo esto?»

Yu Baek no creía que Ji Cheol se hubiera quitado la vida. Era imposible.

Y la razón estaba clara:

«El tesoro de Wudang ha desaparecido.»

El tesoro confiado a Wudang había desaparecido.

Algunos entre los discípulos de tercera y segunda generación creyeron que el Ladrón Fantasma había orquestado esto, pero Yu Baek no.

Ni tampoco lo hicieron los discípulos de la primera generación ni los ancianos.

Desde el principio—

«El ladrón fantasma no existe.»

La reaparición del Ladrón Fantasma fue un montaje. En ese contexto, la repentina muerte de Ji Cheol, sobre todo la misma noche en que interpretaba el papel del Ladrón Fantasma, solo podía significar una cosa:

Alguien estaba detrás de esto.

«¿Quién es?»

La fría mirada de Yu Baek se volvió calculadora.

¿Quién se había atrevido a cometer semejante acto descarado en Wudang? ¿
Y quién lo había hecho sin dejar rastro?

«Ni siquiera la letra de la carta, ni ninguna evidencia física, delatan la participación de otra persona».

La escena fue tan perfecta que casi podría convencer a alguien de que Ji Cheol había escrito la nota él mismo y había decidido terminar con su vida.

Era demasiado perfecto. Demasiado limpio.

¿Quién podría lograr semejante hazaña?

Tal vez…

«¿Fue realmente el ladrón fantasma?»

Por un instante, la idea cruzó por la mente de Yu Baek. Pero la descartó.

No pudo ser.

Habían pasado décadas desde la última vez que se vio al Ladrón Fantasma. Las probabilidades de que reapareciera tras este incidente eran mínimas.

Además, el Ladrón Fantasma nunca había quitado una vida, ni siquiera durante sus infames atracos. Eso por sí solo lo excluía de la sospecha.

-Entonces ¿quién es?

La energía de Yu Baek se encendió mientras contemplaba las posibilidades.

Su deliberación no duró mucho. Si no era el Ladrón Fantasma, entonces solo había un puñado de posibles culpables.

«Si esto ocurrió dentro de los muros de Wudang y no fue cometido por alguien de Wudang…»

La lista de sospechosos se redujo a uno o dos como máximo.

«…Debo reunirme con nuestros invitados.»

Yu Baek habló con frialdad y ordenó a los discípulos que recuperaran el cuerpo de Ji Cheol antes de darse la vuelta.

Su expresión era gélida y su comportamiento tan helado como una tormenta invernal.

Pero en esos ojos no había ningún rastro de dolor por la muerte de Ji Cheol.

Ni siquiera el más mínimo rastro.

******************

En medio del bullicio exterior, me senté en la habitación, tomando té.

«Hmm.»

Tomé un sorbo y lo saboreé por un momento.

“Sabe horrible…”

Entonces dejé la taza. Té… ¿para qué beberlo? Nunca lo entendí.

Resoplando suavemente, aparté la taza. Frente a mí, Seong Yul bebía su té en silencio. Al observarlo, no pude evitar reírme.

«¿Tiene buen sabor?»

«…No sé.»

«Veo.»

Parecía genuinamente desconcertado. Su expresión me hizo gracia, así que volví a hablar.

«Preguntar.»

«…¿Indulto?»

Seong Yul ladeó la cabeza, confundido por mis repentinas palabras. Continué, ignorando su reacción.

“Tienes algo que quieras preguntarme, ¿no?”

«Cómo…?»

“Está en tus ojos.”

“…”

Su mirada estaba llena de preguntas, tan obvias que resultaban casi cómicas. Cansada de su vacilación, decidí plantearlo primero.

«…Eso es…»

Dudó un momento y finalmente abrió la boca.

“Cuando entrené con Geomryong Sohyeop… hay algo que no entiendo.”

¿De aquella vez? ¿Qué pasó?

“¿Cómo… cómo lo bloqueaste?”

Incliné la cabeza, desconcertado por su pregunta.

“¿Bloquear qué?”

Mi instinto asesino. Lo bloqueaste, ¿verdad?

«Ah.»

Así que eso es lo que quería decir.

Seong Yul se refería a la vez que perdió el control de su Estrella Asesina Celestial y casi mató a Yeongpung, solo para que yo reprimiera su aura asesina. Sus ojos ahora brillaban de curiosidad, o quizás…

‘Esperanza.’

Esa fue la sensación que tuve.

«Aunque pregunte cómo, no hay manera real de explicarlo».

No había ningún truco especial para ello.

“Te acabo de decir que no lo hagas.”

“…”

Eso fue todo. Simplemente le dije: «No».

Por supuesto…

«No es que no hubiera un método, simplemente es difícil de explicar».

El método que usé no eran artes marciales, ni magia ni energía demoníaca. Simplemente di una orden, una orden única, pero aun así.

‘Un beneficio que obtuve después de despojarme de mi antiguo yo.’

Fue uno de los cambios que vinieron con la transformación de mi cuerpo: el crecimiento físico, la expansión de mi dantian y… algo más incrustado en lo profundo de mí.

El Rey de las Sombras una vez lo había llamado la autoridad de un dragón.

‘Autoridad.’

La palabra sonaba impresionante, y en verdad lo era. El Rey de las Sombras me había explicado su propia autoridad como algo invaluable.

Maldito con la Sangre de Dragón, el Rey de las Sombras no poseía todo el poder de un dragón, pero tenía un cuerpo inmortal incapaz de morir por voluntad propia y ejercía la autoridad de un dragón.

Esta autoridad no estaba ligada a ninguna energía en particular: era simplemente un poder inherente a los dragones.

‘Dijo que su oscuridad era parte de su autoridad.’

Podía invocar nieblas negras y atrapar a otros en un ciclo interminable de muerte y resurrección: habilidades que coincidían con su temible título.

‘Probablemente por eso lo llaman el Rey de las Sombras.’

Fuera lo que fuese, la autoridad de un dragón era innegablemente extraordinaria.

Era un poder injusto, casi absurdo, que provenía simplemente de ser un dragón.

Y ahora, ese absurdo residía en mí.

El problema era—

‘…¿Por qué el mío es tan inútil comparado con el suyo?’

El Rey de las Sombras podía manipular la oscuridad y ejercer poderes aterradores, propios de su estado de semidragón maldito. Mientras tanto, mi autoridad se sentía vergonzosamente mediocre.

‘Discurso de dragón. ¿En serio?’

Esa era mi supuesta autoridad: la capacidad de hablar y hacer que los demás escucharan.

Eso fue todo. Nada grandioso, nada contundente; solo palabras con un poco más de peso.

“Al menos no perderé una discusión”, murmuré.

«¿Perdón?» Seong Yul parpadeó.

—Nada. No importa.

Incluso llamarlo «autoridad» parecía una broma. Y ni siquiera era universalmente efectivo: quienes tenían la fuerza suficiente podían resistirlo fácilmente.

Sin mencionar que su utilidad era cuestionable comparada con la energía demoníaca. Convertir a alguien en un ser demoníaco lo volvía obediente de todos modos, así que ¿qué sentido tenía?

«Es prácticamente una herramienta para aliviar mi culpa».

La autoridad parecía más bien un medio para aliviar la culpa por corromper a otros. Al fin y al cabo, si no tuviera que convertir a alguien en un ser demoníaco, no me sentiría tan mal.

«No es que lo use con alguien que no lo merezca.»

Si alguien no fuera irredimible, no recurriría a la transformación demoníaca. Esa era mi regla.

Aun así, no pude ignorar por completo el discurso del dragón. Miré a Seong Yul.

Funcionó. En aquel entonces.

Cuando Seong Yul estaba a punto de desatar su Estrella Asesina Celestial y matar a Yeongpung, usé el Discurso del Dragón. La orden lo detuvo, disipando su instinto asesino.

‘Tal vez el Habla del Dragón pueda suprimir la Estrella Asesina Celestial.’

Si eso fuera cierto, explicaría por qué aún no había convertido a Seong Yul en un ser demoníaco. Necesitaba confirmarlo primero.

«Si no funciona, entonces lo haré caer».

Sólo recurriría a la corrupción si fuera necesario.

‘Si no fuera por su conexión con Cheonghae Ilgeom…’

De no haber sido por sus vínculos con ese anciano, quizá ya lo habría convertido en un ser demoníaco. Esa conexión complicó las cosas.

El rostro del anciano espadachín apareció en mi mente y sus palabras resonaron:

“Encuentra tu paz.”

Ese recuerdo fue la única razón por la que dudé con Seong Yul.

Ya sea que se diera cuenta o no, Seong Yul rompió el silencio.

“Sohyeop.”

«¿Qué?»

“¿Puedo hacer otra pregunta?”

«¿Qué es?»

Seong Yul dudó por un momento antes de hablar finalmente.

«¿Por qué Wudang afirmó ser el Ladrón Fantasma?»

“…!”

Su pregunta me tomó por sorpresa. Lo miré, mi sorpresa era evidente. Seong Yul me devolvió la mirada con ojos serenos e inquebrantables.

—¿Cómo… lo supiste? —pregunté con un tono de curiosidad y asombro en la voz.

“Puedo sentir las mentiras.”

«…¿Qué?»

Otra respuesta inesperada.

¿Podía percibir las mentiras? Estaba a punto de presionarlo para que me diera más detalles, pero volvió a hablar.

“Cuando me encontré con Bi Sungum ayer, pude sentir engaño en sus palabras”.

La carta del ladrón fantasma, sus afirmaciones… todo lo que rodeaba la situación había sido una mentira.

«Oh…»

Al oír esto, no pude ocultar el brillo en mis ojos. Si lo que decía era cierto, era una habilidad sumamente útil.

‘¿El Demonio de la Espada tenía esta habilidad?’

Ahora que lo pensaba, el Demonio de la Espada siempre solía decir:

Desprecio las mentiras. Por eso debes morir.

A menudo había asumido el papel de interrogador, torturando a los cautivos para obtener información.

Con esto en mente, la afirmación de Seong Yul parecía plausible.

Fascinante. ¡Menuda habilidad!

Los ojos de Seong Yul se abrieron levemente ante mi respuesta.

“…¿Me crees?”

“Si lo dices, entonces debe ser verdad”.

Mi experiencia con el Demonio de la Espada me lo hizo más fácil de creer. No muchos se tomarían en serio semejante afirmación.

“¿Pero por qué me cuentas esto?”

No era algo que se revela a la ligera. Saber si alguien mentía era una habilidad peligrosa, sobre todo para alguien como Seong Yul, portador de la Estrella Asesina Celestial.

Él sonrió levemente y habló con calma.

“Porque quiero que veas mi valor”.

«…¿Qué?»

Es un talento muy útil, ¿verdad? Quiero que sepas que puedo serte útil. Para que no me abandones.

Sus palabras, aunque compuestas, tenían un tono escalofriante.

«…Impresionante.»

Había pensado que Seong Yul no era más que un loco consumido por su caos interior. Pero su agudeza me sorprendió.

‘Fingir ser ingenuo mientras miras todo…’

Debió haber notado que le estaba dando alguna idea. No importaba si me resultaba útil o no. Él lo había visto todo.

«Aunque no fuera así, sigue siendo valioso».

A una edad en la que aún no había cumplido los treinta, Seong Yul ya había alcanzado un nivel de maestría cercano a la perfección, con el potencial de convertirse algún día en el Demonio de la Espada.

Eso por sí solo hizo que Seong Yul fuera excepcionalmente valioso.

«¿Qué pasa si tomo esa información que me diste y decido abandonarte o matarte?»

—Pensé que sería información valiosa para ti, Sohyeop. En cuanto a matarme… no me importaría.

No le importaba morir.
¿Pero ser abandonado? Eso sí era un problema.

Ese sentimiento era curioso.

«Palabras extrañas. ¿Por qué tendrías miedo de que te abandonara?»

Nos conocíamos desde hacía menos de un mes. No había ningún vínculo ni sentimiento entre nosotros. Si acaso, desde la perspectiva de Seong Yul, debería estar resentido conmigo por arrastrarlo sin invitación.

Sin embargo, allí estaba él, revelando información para evitar que lo descartaran. No podía entenderlo.

Y luego-

«Yo tampoco lo sé.»

Seong Yul admitió, con expresión tranquila.

«Por eso quiero tomarme el tiempo para resolverlo».

«Estás completamente loco, ¿no?»

«…»

En otras palabras, tenía intención de quedarse. Suspiré, negando con la cabeza ante su absurdo.

«Haz lo que quieras.»

Al final, me quedé arrastrándolo de todas formas. Soltarlo no era una opción.

Aún no.

Con esto cambié la conversación.

«Preguntaste sobre el Ladrón Fantasma antes.»

Esa era la pregunta que Seong Yul había planteado: por qué Wudang mentiría sobre el Ladrón Fantasma.

«Es política. Eso es todo.»

Política. Esa fue la explicación más sencilla.

«Wudang se está expandiendo bajo el recién nombrado Santo de la Espada como líder de la secta».

Aprovechando la ola de la época, Wudang acaparaba titulares en todas partes. El líder de la secta desplegaba estratégicamente fuerzas marciales para estabilizar la región y fortalecer su reputación. Como resultado, la influencia de Wudang crecía día a día.

En un clima así—

«Si se corriera el rumor de que el Ladrón Fantasma tenía a Wudang en la mira…»

La atención sobre Wudang sólo aumentaría.

El supuesto regreso del Ladrón Fantasma, eligiendo a Wudang como su objetivo, tenía cierto atractivo.

«Y luego está lo de anoche.»

Me acordé de Ji Cheol.

«Incluso intentó arrebatarle el artefacto del Monte Hua mientras lo hacía».

A pesar de su brazo herido, Ji Cheol había actuado durante la breve ausencia de la Reina de la Espada. Era desconcertante que un hombre herido intentara algo tan imprudente.

«Debió haber estado confiado en las circunstancias».

No se podría acusar de ser el culpable a un hombre herido confinado en las dependencias del curandero.

«Probablemente incluso los guardias estaban involucrados».

Había una gran probabilidad de que los guardias fueran cómplices. No, estaba seguro.

En circunstancias normales, Ji Cheol se habría declarado el Ladrón Fantasma y habría huido con los artefactos.

Si eso hubiera sucedido, el Monte Hua habría culpado a Wudang por no haber protegido los artefactos.

«Y la opinión pública cambiaría».

El ladrón fantasma robó el artefacto: ¿podemos realmente culpar solo a Wudang por eso?
Tales sentimientos eran inevitables. Así funcionaba la opinión pública.

«Es posible que incluso lo hayan coordinado con mucha antelación».

No quería pensarlo, pero era posible que Wudang hubiera estado en conversaciones con la Secta de los Mendigos sobre esto desde el principio. De ser así, al Monte Hua le costaría mucho exigir responsabilidades a Wudang, mientras que Wudang…

«…terminaría con ambos artefactos.»

Wudang no sólo protegería su reputación sino que también recuperaría su artefacto perdido y ganaría más influencia.

Incluso si el Monte Hua protestara y exigiera responsabilidades,

«Ya habrían obtenido la atención que buscaban, al tiempo que habrían reducido la posición del Monte Hua como facción independiente».

No importaba desde dónde se lo mirara, Wudang tenía mucho que ganar.

¡Qué desastre!
¿Era este el tipo de intrigas que tramaban las llamadas sectas justas?

«Deberían simplemente quedarse callados y practicar artes marciales en lugar de jugar a la política».

Más tarde, cuando estallara la Guerra de Sangre, serían ellos los que serían aplastados. Insensatos.

Por supuesto-

«Sin embargo, me facilitó el trabajo».

Una serie de afortunadas coincidencias habían hecho que mi tarea fuera relativamente sencilla.

El núcleo podrido de Wudang había hecho la mayor parte del trabajo por mí. Y esa podredumbre pronto influiría en lo que estaba a punto de suceder.

Silbido.

Giré la cabeza hacia el débil sonido de pasos que se acercaban afuera.

[Disculpe.]

Alguien estaba en la puerta. Me levanté de mi asiento y salí.

Un grupo de discípulos de Wudang esperaba, liderados por el anciano Yu Baek, la Espada de la Estrella Brillante. Yu Baek me saludó con una leve sonrisa.

«Me disculpo por perturbar tu descanso de esta manera.»

—En absoluto, Anciano. ¿A qué debo el honor? Seguro que está ocupado.

Por supuesto, me refería a la muerte de Ji Cheol y al robo del artefacto. Los ojos de Yu Baek se crisparon levemente ante la mención.

Supongo que ya lo has oído. La cosa se ha complicado bastante.

Ya estaba preocupado. ¿Está todo bien?

«Jaja. Gracias por tu preocupación.»

Las palabras de Yu Baek fueron educadas, pero su expresión no era para nada agradecida.

Normalmente, esto sería impensable, pero dadas las circunstancias, debo pedirles comprensión.

«¿Qué es?»

«¿Podemos registrar sus aposentos?»

«…!»

Fruncí el ceño al instante.

«Anciano, ¿me estás acusando de algo?»

«Lo siento, pero esto es solo una precaución».

«Ja.»

Suspiré profundamente y levanté mi muñeca, revelando la Línea Enyi que Yu Baek me había hecho usar.

Me hiciste usar esto para vigilancia, y ahora que ha pasado algo, ¿quieres registrar mis aposentos? ¿Qué tontería es esta?

Lo siento. Pero les pido su comprensión; es necesario confirmar la verdad.

Apretar.

Apreté los dientes, pero al final me hice a un lado y caminé furioso hacia la puerta.

Escandaloso. Haz lo que quieras. Pero no olvidaré este insulto de Wudang.

«…»

Gruñendo, me hice a un lado. Yu Baek hizo un gesto y los discípulos de Wudang entraron corriendo en mis aposentos.

Realizaron una búsqueda exhaustiva, sin dejar ninguna piedra sin mover.

No tardó mucho.

«¡Mayor!»

Apareció un discípulo, con voz temblorosa mientras sostenía algo.

«Nosotros… lo encontramos.»

Con cuidado, le presentó un brazalete de jade azul, el mismo artefacto que Wudang buscaba intercambiar.

Yu Baek se volvió hacia mí, su mirada aguda y gélida.

«¿Cómo explicas esto, Sohyeop?»

Su voz era fría, llena de sospecha. Tartamudeé.

—Yo… ¡No sé por qué está en mi cajón! ¡Esto no tiene nada que ver conmigo!

«…»

A pesar de mis protestas, la expresión de Yu Baek se oscureció aún más.

«Inmediatamente.»

Su voz temblaba de ira.

«Contenedlos. Encerradlos en las mazmorras. El líder de la secta decidirá personalmente su destino.»

El tono de Yu Baek era como una cuchilla. Los discípulos se acercaron para contenerme.

Temblé, fingí estar aterrorizada, pero por dentro sonreí.

«Arde, madera podrida.»

Los restos desmoronados de Wudang eran el combustible perfecto, destinado a arder sin cesar.

Mientras me dejaba contener, envié un mensaje en silencio.

«Hola, pequeño.»

Al gusano que juega en lo profundo del bosque lejano.

«Está listo. Tráelo.»

Y en ese momento—

Retumbar-!

Un temblor sacudió el bosque lejano.