Como Criar Villanos Correctamente Novela - Capítulo 120, 121, 122
C120, 121, 122
Capítulo 120
Parkline, el amo de la Torre de la Magia Roja, era fundamentalmente indiferente a los rumores. Disfrutaba mucho más explorando la antigüedad que entregándose a los chismes.
Sin embargo, no es que no le llegaran rumores. En concreto, oía constantemente el rumor de que «¡el marqués Palatio y Penia Crysinne mantienen una relación muy íntima reconocida por el Maestro de la Torre de la Magia Azul!».
De hecho, dada la personalidad de Parkline Argulus, por mucho que oyera o comprobara el rumor, permanecía indiferente. Sin embargo, últimamente Parkline había estado prestando atención al rumor sobre el marqués Palatio y Penia Crysinne, que normalmente ignoraba. La razón era…
«Mmm-«
—Celaime Mikardo.
“¿Parece que te lo estás pasando bien?”
“¿Es cierto? Bueno, si tú lo dices, debe parecerlo.”
Celaime, que parecía exultante, expresó su júbilo con todo su cuerpo. Sabía cuándo había comenzado esa emoción.
‘Fue después de que estallara el rumor sobre el marqués Palatio.’
En efecto, desde entonces, Celaime, justo antes de entrar a clase, siempre lucía una sonrisa y tarareaba una melodía con un paso ligero. A veces, parecía que había vendido la autoridad de un Maestro de la Torre Mágica con tanta naturalidad que hasta sus caderas se balanceaban.
Se desconocía el motivo exacto de su comportamiento, pero era posible intuirlo. Celaime Mikardo podía parecer difícil de abordar a primera vista, pero era una persona fácil de comprender.
Solo un factor determinaba su estado de ánimo: la magia. Siempre se alegraba al resolver un problema mágico y se entristecía cuando la magia no salía como esperaba. ¿Otros acontecimientos? Celaime no expresaba mucha emoción por nada que no fuera magia. Ya fuera que la Torre Mágica fuera destruida de la noche a la mañana o que la lugarteniente de la Torre de la Magia Azul estuviera tan frustrada que corriera a matarlo, Celaime rara vez mostraba alguna reacción emocional, a menos que se tratara de magia.
En fin. Las recientes actividades de Celaime en busca de pistas para ascender del octavo al noveno nivel eran bien conocidas por Parkline, así que adivinar por qué estaba emocionado era fácil.
‘Debió de encontrar alguna pista para pasar del octavo al noveno nivel.’
Y la pista probablemente involucraba al marqués Palatio. Había varias razones para esta suposición. Primero, Celaime, fundamentalmente indiferente y carente de ambición política o de poder, se centraba únicamente en la magia; no le entusiasmaría simplemente la relación de Penia con el conde. Segundo, se debía al comportamiento reciente de Celaime hacia el marqués Palatio.
‘Lo ha tratado como a un miembro de la realeza.’
Finalmente, al combinar el contenido de la carta que había interpretado con el uso de magia primitiva por parte del marqués Palatio, la deducción fue sencilla. Se llegó fácilmente a la conclusión de que el marqués Palatio poseía la clave para que Celaime Mikardo ascendiera al noveno nivel. A partir de ahí, incluso fue posible especular si el marqués Palatio era un mago, como se indicaba en el pergamino.
Desde el momento en que Celaime empezó a intentar silenciar cualquier conversación sobre el conde, Parkline no solo lo sospechaba, sino que estaba seguro. Había algo especial en el marqués Palatio. Precisamente por eso Parkline había estado escuchando los rumores últimamente.
Naturalmente, también le interesaba mucho alcanzar el noveno nivel. No solo le interesaba, sino que le fascinaba. No solo él, sino todos los maestros de la Torre Mágica anhelaban alcanzar el noveno nivel. Al fin y al cabo, los maestros de cada torre habían ascendido a sus puestos gracias a una combinación de curiosidad, deseo y genio.
Por lo tanto, “…Amo de la Torre de la Magia Roja”.
“Ha pasado mucho tiempo.”
Para asegurar sus ganancias, Parkline fue el primero en reunirse con Alon, sin importarle lo que pudiera ocultar. Si preguntaba abiertamente, seguramente obtendría algo a cambio.
“Ese abrigo parece abrigado.”
“¿…Este abrigo?”
Sí. Pero ahora hace bastante frío.
Cuando hace calor, hace calor, y cuando hace frío, hace frío. En fin, me gustaría hacerte un regalo. ¿Lo aceptarías?
“¿…Un regalo?”
Parkline, como era de esperar, sacó un abrigo azul oscuro de entre sus túnicas. Era similar al que solía usar Alon, pero con ribetes de piel negra en los bordes.
“Es una capa mágica que yo mismo fabriqué. Está encantada con magia subespacial, y la propia capa ajusta la matriz circundante para facilitar el uso de la magia.”
“…Es un abrigo muy fino.”
Sí. Además, tiene un mecanismo incorporado que, aunque leve, mantiene una temperatura constante en el interior. ¿Qué te parece?
“Es un abrigo muy bonito, pero… ¿por qué me lo das de repente?”
Parkline soltó una carcajada en respuesta a la pregunta impasible del marqués.
“Bueno, mi hija ha recibido mucha ayuda de usted, así que esto es una muestra de agradecimiento.”
“…Entonces lo aceptaré con gratitud.”
“Bien, avísame si necesitas algo más.”
“Gracias por su atención.”
Sí. Liyan también te manda saludos.
Aunque el abrigo era caro, para un Maestro de la Torre Mágica como él, fabricar varios no suponía ningún problema. Su mano de obra le permitía producir fácilmente tantos como fueran necesarios. En esencia, Parkline le había hecho a Alon un regalo rentable. En ese momento.
“Espera, ¿qué estás haciendo?”
“¿?”
“¿?”
Celaime Mikardo, que había desaparecido justo después de la conferencia, reapareció de repente con una expresión claramente ansiosa. Y entonces.
—Marqués, ¿mencionó acaso algo sobre presentarte a su hija?
«¿Qué?»
“Si es así, sin duda se trata de Penia.”
Lo soltó sin pensarlo dos veces. Ante esto, Parkline soltó una carcajada incrédula, reafirmando sin querer su convicción.
«…¡Así que el marqués sí que tiene algo…!?»
Evidentemente, no creía que el marqués hubiera dicho eso por preocupación por Penia. Aunque Parkline sintió un extraño placer ante su recién descubierta certeza, añadió: «Ten cuidado con tus palabras, Celaime. Mi paciencia tiene un límite».
Él advirtió. La pista del noveno nivel era increíblemente valiosa para él, pero eso no significaba que tuviera intención de enviar a su preciada hija a manos de un tipo tan siniestro, aunque implicara sumergirse en las profundidades de un pozo de magma ardiente. Sin embargo, aparte de eso, «Marqués, te ofreceré algo aún mejor. Esta es la poción que he conseguido para darte esta vez…»
“Conde, acabo de darme cuenta de que hay algo que aún no te he dado.”
Con estas palabras de Celaime, sin saberlo, había comenzado una extraña batalla.
***
En los últimos días, Alon había estado increíblemente ocupado. Más concretamente, sus noches eran especialmente ajetreadas debido a la necesidad de reunirse con Heinkel. El motivo era un evento cerca de la Torre Central que podía potenciar de forma singular los poderes mágicos. En el juego, consistía en resolver sencillos diagramas mágicos, donde una inteligencia superior a cierto nivel permitía obtener poder mágico haciendo clic con el ratón.
Alon, quien acudió al Laberinto del Lago para esta tarea, se vio sorprendido por las inesperadas dificultades mágicas. Para ser más precisos, la magia era básica, y sería más exacto decir que estaba resolviendo acertijos dentro del propio laberinto. Como resultado, durante más de cuatro días, Alon dejó de buscar a Heinkel y, en cambio, acudía al laberinto cada noche para resolver acertijos. Durante el día, deambulaba por la torre mágica, reflexionando sobre las soluciones de los acertijos en su cuaderno.
Idealmente, habría preferido abordar el rumor que se había extendido días antes debido a la osadía de Penia, pero, lamentablemente, eso también era imposible. Irónicamente, la razón era la propia Penia. Aferrada a él como si hubiera comido algo en mal estado, últimamente no la había visto. Es más, la última vez que la vio a lo lejos, la presenció lanzar un grito extraño, «¡Woogaahh!», y luego saltar por una ventana del piso 18.
Alon decidió concentrarse en resolver el enigma hasta el final de la conferencia. Eso fue hasta que surgió esta situación. Alon miró al frente. Frente a él, dos maestros de la torre mágica apilaban regalos sobre un libro como si realizaran algún tipo de hazaña. Ahora, ni siquiera podía ver más allá.
‘No es que me disgusten los regalos……………’
Al levantar la vista distraídamente, vio una montaña de regalos que había crecido hasta alcanzar su misma altura.
Todas ellas eran cosas buenas.
Incluso el abrigo que Parkline le regaló en primer lugar era para él una pieza muy valiosa.
Seguramente debería ser: “¡Marqués! ¡Mira esto, esto es exactamente…!”
“Marqués. ¡¿Ves este artefacto?!”
De repente, a Alon le apetecieron batatas.
***
Numerosos nobles se congregaron en el baile ofrecido por la Casa Ducal de Komalon. Se mezclaban en el salón lujosamente decorado; entre ellos se encontraba el duque Edgar, posiblemente el noble más poderoso del actual Reino de Ashtalon.
«Duque Komalon, ha pasado un tiempo».
“Ha pasado mucho tiempo, duque Edgar.”
Saludó al anfitrión del baile, el duque Komalon.
“Siempre tengo la sensación de que no has envejecido nada, igual que en los viejos tiempos.”
“Es un halago muy bonito.”
“¿Un cumplido? Lo digo en serio.”
Como líder de una facción, solía hablar con ambigüedad, pero esta vez era sincero. El rostro de un joven ajeno al paso del tiempo. Al menos para el duque Edgar, el duque Komalon no parecía haber cambiado mucho en diez años, conservando la juventud de sus veintitantos, a diferencia de Edgar, que lucía más arrugado.
¿Qué engaño podría ser posible?
Justo cuando el duque Edgar estaba reflexionando sobre esta cuestión.
“El duque Edgar.”
«¿Sí?»
“Antes que nada, permítanme agradecerles por reunirse aquí.”
El duque Komalon lo saludó de repente.
“¿Mmm…? Bueno, ¿de verdad hay algo que agradecer?”
“No, lo agradezco mucho.”
«¿Por qué?»
El duque Edgar respondió perplejo. Normalmente, para los nobles, la cantidad de personas que asistían a los bailes que ofrecían era prácticamente una muestra de su autoridad, así que no era extraño expresar gratitud.
En otras palabras, el saludo en sí no era extraño. Sin embargo, solo deja de ser extraño cuando se trata de una cortesía puntual.
Expresar agradecimientos repetidamente de esa manera resultaba extraño. Al surgir las sospechas, el duque Edgar lo vio.
El gesto de la mano del duque Komalon. Al verlo formar un sello con sus dedos índice y medio, el duque Edgar ladeó la cabeza.
“Es gracias a que todos ustedes se reúnen así que tengo menos problemas.”
«¿Qué?»
Su expresión se ensombreció involuntariamente, y al instante siguiente.
«Vejación.»
Como pronunció la voz del Duque Komolon,
¡Estallido!
La cabeza de Edgar Duke estalló.
No solo el suyo.
La cabeza de una joven que había estado sonriendo hace apenas un momento.
Un caballero que custodiaba a otros nobles.
Un noble disfrutando de la hora del té en un extremo del salón de baile.
Las cabezas de todos los seres vivos presentes en el baile explotaron.
Entonces,
En el centro del salón de baile, ahora adornado con sangre roja,
¡Golpear!
El duque Komalon, sacudiéndose la sangre pegada al pelo, caminó hacia la puerta del salón de baile con expresión imperturbable.
“Comencemos.”
Hizo una señal para que un Elfo Oscuro comenzara en la oscuridad.
«Sí.»
El comienzo de una gran causa.
Una salvación esperada durante cientos de años.
***
Dos días después,
Tras resolver por completo el enigma del laberinto,
“¿Ha descendido un Dios Exterior?”
Alon recibió tales noticias de Deus.
———————————————-
Capítulo 121
“¿…Dioses exteriores apareciendo en el Reino de Ashtalon?”
“Sí, y no solo en Ashtalon. También hay informes de avistamientos en Laksas y Caliban.”
Alon frunció el ceño profundamente.
“¿…Múltiples dioses exteriores apareciendo a la vez?”
«Sí.»
“¿Y no solo de forma parcial, sino plenamente encarnado?”
“Eso es lo que afirman los informes.”
«Eso es imposible», pensó Alon. Algo no cuadraba. Nunca antes en Psychedelia había visto descender a varios dioses exteriores al mismo tiempo. Si bien no podía afirmar con certeza que fuera imposible, el fenómeno era claramente anormal.
El «descenso de los dioses exteriores» solía ocurrir a través de seres vivos de este mundo, incluidos los humanos. Un dios exterior solo podía manifestarse plenamente a través del cuerpo en el que descendía. Pero que varios de ellos aparecieran simultáneamente de esta manera solo tenía dos explicaciones posibles.
O bien un número significativo de dioses exteriores habían estado ocultos y emergieron todos a la vez, o—
‘…Dioses exteriores artificiales.’
Aquel pensamiento le hizo recordar a los dioses artificiales del Reino Sagrado que había encontrado allí: entidades que jamás habían existido en Psicodelia. Mientras Alon sopesaba las dos posibilidades, Evan aportó información adicional que inclinó la balanza decisivamente.
“¿Todos los dioses exteriores pronunciaron el nombre del duque Komalon del reino de Ashtalon?”
“Sí. Todos le llamaban el Buscador y le demostraban una ferviente devoción.”
Las sospechas de Alon se confirmaron. No se trataba de los dioses exteriores que él conocía. Eran artificiales.
El duque Komalon había creado estos dioses exteriores artificiales, e incluso había ido más allá: había creado seres abisales.
“…Nos vamos inmediatamente.”
—¿Al Reino de Ashtalon…? —preguntó Evan con los ojos muy abiertos.
«Sí.»
“Eh, dicen que ahora mismo es increíblemente peligroso allí. ¿Estás seguro?”
«Sí.»
—Me prepararé enseguida —dijo Evan, a pesar de las quejas en voz baja. Se apresuró a hacer los preparativos. Alon lo observaba, reflexionando.
‘El nombre Duke Komalon es desconocido en la psicodelia.’
Pero eso ya no importaba. Lo crucial era que el duque Komalon era el cerebro detrás de los seres abisales, un hecho que jamás se había revelado en la historia original de Psychedelia. Y, además, que podría ser el dios exterior que durante tanto tiempo se creyó oculto, el Olvidado.
Con un profundo suspiro, Alon se puso de pie.
No había tiempo que perder.
—Todo listo, mi señor —anunció Evan.
¡En marcha!
Partieron inmediatamente hacia el Reino de Ashtalon.
Durante los cinco días siguientes, Alon recibió tres datos clave:
Primero, los dioses exteriores aparecieron repentinamente, masacrando a casi todos los nobles en el baile del duque Komalon.
En segundo lugar, la matanza se extendió más allá del baile para incluir a los campesinos, soldados y caballeros dentro de su dominio.
En tercer lugar, el duque Komalon ya había destruido cuatro territorios vecinos, dejándolos en completa ruina.
Una pregunta rondaba la mente de Alon.
¿Por qué aniquilar los territorios vecinos?
La matanza en sí no fue sorprendente. Los dioses exteriores, al descender a cuerpos vivientes, consideraban inherentemente a la humanidad como un enemigo. Sin embargo, su objetivo rara vez era la matanza masiva por sí misma; generalmente era una consecuencia de la consecución de objetivos mayores.
Pero esto… esto era diferente.
Las acciones del duque Komalon, presumiblemente un dios exterior, parecían, a primera vista, acordes con el comportamiento habitual de estos dioses. Sin embargo, la magnitud de las masacres suscitó interrogantes.
Alon miró fijamente el mapa que Evan le había proporcionado. En él se marcaban los cuatro territorios que el duque Komalon había devastado.
“Evan.”
«¿Sí?»
“¿Los territorios que atacó el duque Komalon? ¿No dijiste que no tenían ningún conflicto particular con él?”
“Correcto. De hecho, según se dice, se llevaban bien. Duke Komalon tampoco era conocido por causar problemas en los círculos sociales.”
«Mmm…»
Los cuatro territorios destruidos, aunque cercanos en el mapa, no eran directamente adyacentes. Esto descartaba la posibilidad de que la destrucción fuera incidental a su avance hacia un objetivo mayor. En cambio, los territorios en sí mismos eran los objetivos deliberados.
Esto desconcertó a Alon. Los dioses exteriores consideraban a la humanidad su enemiga, pero no solían priorizar las masacres a gran escala. Sus acciones se guiaban por un propósito fundamental que iba más allá de la mera matanza.
Sin embargo, las acciones del duque Komalon parecían indicar que su objetivo final era aniquilar a la humanidad misma, arrasando indiscriminadamente cualquier territorio que encontraba a su paso.
Añadiendo al caos
«…¿También hay daños importantes fuera de Ashtalon?»
“Sí. Si bien Ashtalon es el peor, otros países también han visto cómo sus territorios eran arrasados con facilidad; uno o dos en cada caso.”
Ni siquiera los dioses exteriores artificiales, supuestamente creados por el duque Komalon, parecían tener objetivos claros. Su única función era masacrar humanos.
«Mmm…»
Alon volvió a estudiar el mapa con una expresión peculiar. Tras un instante buscando en su memoria, negó con la cabeza.
‘El duque Komalon nunca apareció realmente en el juego.’
En cambio, fueron los seres abisales que él creó los que hicieron acto de presencia. Incluso ellos carecían de detalles, lo que provocó que los jugadores se quejaran de su repentina inclusión en aras del equilibrio del juego. Además, no existía ninguna historia que los rodeara.
“Parece que estamos a punto de cruzar la frontera hacia el Reino de Ashtalon.”
«¿En realidad?»
“Si la información es correcta, el próximo objetivo del duque Komalon debería ser el territorio Lumière. ¿Vamos para allá?”
“Ese es el plan.”
—Pero, mi señor —interrumpió Evan con vacilación—, ¿de verdad está bien actuar así sin más? Sé que vais a detener al duque Komalon, pero ni siquiera hemos evaluado todavía la fuerza del enemigo.
Evan dejó la frase en suspenso, murmurando que Alon había hecho lo mismo en el pasado. Alon reflexionó en silencio sobre sus palabras.
A diferencia de sus encuentros anteriores, donde el conocimiento del juego le había dado ventaja, el duque Komalon era un adversario desconocido, envuelto en misterio. Sin embargo, Alon asintió con resolución.
“Podemos ir.”
¿Estás seguro?
Sí. Todo está ya preparado. Y tengo mis métodos para medir su poder.
Los dedos de Alon rozaron el artefacto que colgaba de su cuello: el Collar del Devorador de Nieve. Recordó una característica oculta de este objeto.
—Bueno, si tú lo dices… —Evan se encogió de hombros en señal de asentimiento a regañadientes.
Alon miró al cielo. Contrario a los sombríos rumores y al caos que se extendía por la tierra, el cielo estaba sereno y despejado, como indiferente a las atrocidades que ocurrían abajo.
***
Exactamente un día y medio después, Alon llegó al territorio de Lumiera, gobernado por el conde Lumière.
«…Qué demonios.»
La maldición de Evan fue seguida por una escena horripilante en las murallas del castillo: un dios exterior artificial estaba causando estragos, emitiendo chillidos guturales mientras destrozaba el territorio.
La criatura tenía un cuerpo enorme, con cientos de extremidades grotescas fusionadas que formaban la figura de una araña. Debajo, el territorio ardía, consumido por el fuego. De las llamas se elevaban los gritos de angustia de los moribundos.
No fue solo la destrucción.
Las fauces abiertas del dios exterior, semejante a una araña, estaban repletas de restos de lo que alguna vez fueron personas. Cadáveres caían de sus fauces, mientras que abajo, soldados y caballeros libraban una batalla desesperada.
Los ojos de Alon captaron la escena: la lucha de los defensores contra una adversidad insuperable.
Los caballeros abrían paso a machetazos entre los monstruosos miembros, mientras otros eran aplastados bajo ellos. Algunos dieron su vida para abrirse paso a sus camaradas.
Entre los moribundos, un caballero finalmente alcanzó al monstruo.
¡BARRA OBLICUA!
Con un tremendo golpe, le cercenó una de las enormes patas a la criatura.
El miembro grotesco cayó al suelo, derribando varias casas con su peso. La sangre salpicó por todas partes mientras la criatura aullaba de dolor.
Por un instante, el triunfo brilló en los ojos del caballero.
Pero ese triunfo pronto se convirtió en desesperación.
Del muñón cercenado de la pierna del dios exterior, comenzaron a brotar manos.
Una mano creció, luego otra, y otra, multiplicándose sin cesar.
La grotesca regeneración imitaba músculos vivos, y en cuestión de instantes, la pierna de la criatura había vuelto a crecer por completo.
El sacrificio de más de quince caballeros, que habían dado sus vidas para crear esa fugaz oportunidad, quedó en vano.
Los soldados supervivientes miraron fijamente, sin comprender, a la abominación que se regeneraba.
Los múltiples ojos del dios exterior se volvieron hacia el caballero que lo había golpeado.
Su mirada se posó sobre él.
“¡Ugh… ¡Aaaaaaahhh!”
El caballero, paralizado por el terror, dejó escapar un grito.
Alon observó cómo el dios exterior artificial, con forma de araña, retorcía su grotesca boca en lo que parecía una sonrisa complacida en respuesta a los gritos del caballero.
Con semblante tranquilo, Alon formó un sello con los dedos.
«…Incluso llamarlo un dios exterior artificial es demasiado generoso.»
Para Alon, los dioses exteriores eran sin duda sus «enemigos», aunque seguían siendo deidades por naturaleza, independientemente de su forma. Sin embargo, lo que tenía ante sí ahora no era más que un monstruo grotesco que imitaba la divinidad.
«Suspiro.»
Alon, serenando sus pensamientos, extendió la mano.
Sabía que la magia no era la mejor opción en este caso.
Un único ataque decisivo habría sido lo ideal, pero con esa regeneración, la única forma de eliminarlo de un solo golpe sería usar el Collar del Devorador de Nieve para localizar su punto débil.
Sin embargo, quedarse de brazos cruzados viendo la matanza no era una opción.
Mientras repasaba mentalmente docenas de estrategias, justo cuando estaba a punto de recitar un conjuro—
«¡Maestro!»
“¿…?”
Una voz familiar le hizo girar la cabeza instintivamente.
“¿…Seolrang?”
¡Guau! ¡Eres tú, Maestro!
Seolrang se abalanzó hacia él meneando la cola.
Su rostro se iluminó de emoción mientras se apresuraba a su lado, con una radiante sonrisa en la cara.
“¡Amo! ¿Qué hace usted aquí?”
Justo entonces—
Crujido.
Alon lo captó con la mirada.
Detrás de Seolrang, la criatura gigantesca que momentos antes había estado levantando sus piernas para aplastar al caballero ahora los miraba fijamente con sus enormes ojos.
¿Su voz era demasiado alta?
Alon hizo una mueca al pensarlo, pero el momento fue fugaz.
“¿…?”
El dios exterior emitió un sonido sobrenatural, mientras su grotesco cuerpo se volvía hacia ellos.
Y sin embargo—
“¡Amo! ¿Qué hace aquí? ¡Ah, y Evan también está aquí!”
A pesar de que la enorme criatura se acercaba, trepando por las murallas del castillo, Seolrang parecía completamente despreocupada, meneando la cola mientras mantenía la mirada fija únicamente en Alon.
“Yo también me lo pregunto, pero antes de hablar, parece que tenemos que abordar ese tema.”
«¿Eso?»
Finalmente, Seolrang dirigió su mirada.
Allí, la monstruosa entidad se cernía sobre ellos, dirigiendo ahora sus movimientos hacia ellos, aparentemente respondiendo a la voz de Seolrang.
“Mmm… Feo.”
Haciendo una mueca como si le molestara la visión, Seolrang se volvió hacia Alon.
“Amo, espere aquí, ¿de acuerdo? Ya que parece que le molesta, yo me encargaré.”
Antes de que Alon pudiera reaccionar, ella comenzó a caminar hacia el monstruo.
“¡Espera, Seolrang!”
Alon intentó detenerla.
Sabía que Seolrang era fuerte, pero el oponente era un dios exterior, aunque creado artificialmente y significativamente más débil que los genuinos.
Aún conservaba la esencia de la divinidad.
Pero Seolrang ya se había adelantado varios pasos, con la mirada fija en la criatura mientras chispas doradas comenzaban a emanar de su cuerpo.
¡Crepitar!
Un relámpago dorado surgió hacia afuera, devorando la oscuridad a su alrededor e iluminando la zona.
El suelo se abrió bajo sus pies y su cabello, que hasta entonces había caído ordenadamente sobre su espalda, se erizó en afiladas puntas imbuidas de relámpagos.
Y luego-
“Rangchangrangchang (槍狼槍)…”
Un susurro apenas audible escapó de sus labios, demasiado débil incluso para que Alon lo oyera con claridad.
En un instante, desapareció.
Antes de que Alon y Evan pudieran siquiera comprender adónde había ido, lo vieron:
El enorme cuerpo del dios artificial Exterior, que había estado devastando el territorio, se elevó repentinamente en el aire, ingrávido ante la fuerza imposible.
Al mismo tiempo, desde debajo de la criatura, un brillante rayo se disparó hacia arriba, atravesando su cuerpo y ascendiendo hacia los cielos.
Los soldados y caballeros, que momentos antes se habían estado ahogando en la desesperación, se quedaron mirando, con los ojos atraídos por el deslumbrante relámpago.
¡Crack! ¡ZZZZT!
“¡…!”
El radiante relámpago atravesó el torso de la criatura, abriéndolo en canal mientras ascendía cada vez más alto hacia el cielo nocturno.
Todos miraban boquiabiertos, incrédulos.
Ni siquiera Alon y Evan fueron la excepción.
Finalmente-
—¿Es eso siquiera posible? —murmuró Evan, atónito.
Alon no respondió.
En cambio, se quedó mirando fijamente a Seolrang, que ahora estaba en lo alto del aire, agitando ambas manos con entusiasmo hacia él.
«…¿Cómo es posible que sea tan fuerte?»
La mente de Alon daba vueltas confusa mientras innumerables preguntas pendían sobre él como ganchos.
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Capítulo 122
Finalmente, el monstruo fue derrotado gracias al trabajo conjunto de Seolrang y Alon.
Por supuesto, las abrumadoras habilidades de Seolrang eran tan formidables que podía jugar con el monstruo con facilidad.
Sin embargo, la capacidad regenerativa antinaturalmente rápida del monstruo le permitió aferrarse obstinadamente a la vida.
Mientras la batalla se prolongaba, fue Alon, utilizando el Collar del Devorador de Nieve para discernir su debilidad, quien localizó el punto vulnerable de forma humana oculto bajo las fauces del monstruo, asestando el golpe final y matándolo por completo.
Cuando la noche oscura dio paso a la tenue luz del amanecer…
“De verdad, de verdad, gracias.”
Desde el castillo del señor, medio en ruinas, Alon se encontró frente a un hombre que se inclinó profundamente, casi cayendo de rodillas.
El hijo mayor del conde Lumière —o mejor dicho, el propio conde de facto, ya que el anterior conde Lumière había perecido en el baile del duque de Komalon— inclinó la cabeza en señal de profunda gratitud.
La mirada de Alon se desvió más allá de las ruinas del castillo, hacia la vista de los aldeanos desplazados y los soldados heridos que gemían.
Lo que tenía ante sí era el estado devastado del dominio.
Si bien algunas partes permanecieron intactas, eran pocas y estaban muy dispersas; la mayor parte del terreno estaba al borde de la ruina.
Alon dejó escapar un suspiro silencioso y escuchó mientras el nuevo Conde explicaba en detalle el estado del Reino de Ashtalon.
“¿El duque Komalon está utilizando a los dioses exteriores?”
«Sí.»
“¿Y el dios exterior que estaba aquí… era uno de los que liberó el duque?”
“…Eso es correcto.”
“¿Adónde se dirige ahora?”
“No puedo asegurarlo con certeza, pero a juzgar por la dirección en la que se movía, creo que se dirige hacia las tierras del duque Merkilane.”
El rostro del Conde estaba cargado de tristeza.
Alon asintió.
“Gracias por informarme.”
“¡Juro que les devolveré esta amabilidad…!”
Mientras el conde Lumière repetía su promesa una y otra vez, Alon se dio la vuelta y se marchó.
“¡Ah! ¡Amo!”
Pronto divisó a Seolrang, que estaba rodeada de caballeros que la miraban con admiración.
Sin embargo, había algo inusual.
¡Suéltame! ¡Llevarme así es indigno para la realeza!
En una de sus manos sostenía a un hombre que colgaba indefenso.
El hombre, con la cara manchada de hollín y aparentemente avergonzado por haber sido sujetado por la nuca, se retorció desesperadamente para liberarse.
Alon observó la escena y preguntó:
«…¿Quién es?»
“¿Ah, esto?”
“¡No me llamen ‘esto’! ¡Soy de la realeza! ¡Soy Karsem, un príncipe real de la Colonia!”
La realeza de la colonia.
Alon dejó escapar una exclamación ahogada y buscó información en su memoria.
¿El problemático Karsem, verdad?
Karsem, el segundo príncipe de la Colonia.
En Psychedelia, se le presentó como un personaje secundario sin un papel significativo.
Como era de esperar de alguien apodado “alborotador”, causó un sinfín de problemas que el grupo del protagonista a menudo tenía que solucionar.
Tras reflexionar brevemente, Alon miró a Karsem.
Para un miembro de la realeza, su comportamiento dejaba mucho que desear.
Estaba cubierto de hollín de pies a cabeza.
Justo cuando Alon lo estaba examinando,
¡Eh! ¡Tú! ¡Muestra algo de respeto!
Tal vez necesitando una forma de desahogar la humillación que sufrió a manos de Seolrang, Karsem señaló con el dedo a Alon, gritándole groseramente.
Alon le dirigió una mirada peculiar.
Era cierto que debía mostrar el debido respeto a un príncipe, pero la reputación de Karsem en el juego como un alborotador arrogante y maleducado parecía ahora justificada.
Aun así, Alon podía comprenderlo hasta cierto punto.
Karsem era joven, apenas tenía veinte años.
Además, a diferencia de otras familias reales, el primer príncipe de Colony había sido preparado como heredero desde una edad temprana, lo que provocó que el segundo príncipe fuera prácticamente ignorado.
Aun así, era apropiado mostrarle respeto.
Alon comenzó a inclinarse levemente—
“¡Amo! ¡Espere!”
“¡Ahhhhh!”
De repente, Seolrang agarró a Karsem por el cuello y lo arrastró a la parte trasera de una casa en ruinas.
“¿?”
Alon arqueó una ceja con expresión de desconcierto, pero pronto vio a los dos salir amistosamente, uno al lado del otro.
Y luego-
“Ah, saludos, marqués Palatio. Disculpe mi anterior descortesía… Ja, ja, ja.”
“¿…??”
La inesperada mansedumbre de Karsem despertó por un instante la curiosidad de Alon.
Entonces notó algo sutil: el leve destello de miedo en los ojos de Karsem.
“…”
Alon se volvió hacia Seolrang.
Ella le devolvió la mirada con una sonrisa tan alegre y radiante que resultaba casi inquietante, como si nada inusual acabara de ocurrir.
¡Zas, zas!
Su cola se balanceaba con aire satisfecho, pero Alon no podía sacudirse una extraña sensación de inquietud.
***
«…Entonces, ¿viniste a Ashtalon para rescatar a Karsem?»
“¿Mmm, mitad y mitad?”
Un poco más tarde, Seolrang explicó por qué había venido.
“De todos modos, tenía otras cosas que hacer aquí, y como el rey me lo pidió, decidí ayudar. Por cierto, amo, ¿por qué me mira así?”
Seolrang, inclinando la cabeza con expresión curiosa, esperó.
Alon respondió: “Oh, es sorprendente lo bien que escuchas al rey”.
Por supuesto, en este mundo obedecer al rey es de sentido común. Aun así, tras lo que presenció anoche, Alon no pudo evitar hacer un comentario. Sus pensamientos se dirigieron a la increíble demostración de poder de Seolrang la noche anterior.
…Con semejante fuerza, parece que no tendría que escuchar a nadie, ni siquiera al rey.
Al pensar esto, Alon le dirigió a Seolrang una mirada nueva y escrutadora. Ya sabía que era extraordinariamente fuerte. Además, las recientes apariciones de los Cinco Grandes Pecados habían dejado claro lo excepcionales que eran sus habilidades.
Y sin embargo, lo que Seolrang había demostrado anoche superaba incluso el legendario poder de Baba Yaga con el que estaba familiarizado.
…Pero claro, Deus también superó todas las expectativas cuando sometió a Basiliora.
Justo cuando Alon recordaba la abrumadora presencia de Deus durante aquella conquista, Seolrang lo sacó de sus pensamientos.
¡Recibí algo bueno a cambio!
«Qué…?»
“¡Sí! Ya que tenía cosas que hacer aquí de todas formas, pensé que también podría ayudar. ¿No es un detalle por mi parte?”
Con una sonrisa que parecía exigir elogios, el rostro de Seolrang irradiaba orgullo. Alon no pudo evitar reírse entre dientes y le dio una palmadita en la cabeza.
“¡Guau~!”
La cola de Seolrang se meneaba furiosamente mientras ronroneaba de satisfacción.
De reojo, Alon oyó un ruido extraño. Al volverse, vio a Karsem —que hacía un momento fruncía el ceño— mirándolo con absoluta incredulidad. Su expresión era como si hubiera presenciado algo totalmente inconcebible.
Alon se preguntó brevemente cuál sería la reacción de Karsem antes de volverse hacia Seolrang.
“¿Han terminado sus asuntos aquí?”
“Mmm… creo que sí. ¡Ah, claro! Maestro, ¿qué hace aquí?”
Seolrang preguntó, mientras su cola seguía moviéndose alegremente.
“Estoy aquí para detener a Duke Komalon.”
“¿El duque Komalon?”
“Sí. Desafortunadamente, tendremos que separarnos aquí…”
“¡Oh, entonces iré contigo!”
Antes de que Alon pudiera terminar, Seolrang respondió alegremente.
«…¿Venga conmigo?»
«¡Sí!»
“Lamento decir esto, pero va a ser peligroso.”
¡Lo sé! Por eso vengo.
«…¿Por qué?»
¡Para protegerte, por supuesto!
Seolrang apretó los puños e infló las mejillas, clavando sus ojos decididos en los de él.
Ante semejante resolución pura e inquebrantable, Alon sintió una punzada de emoción brotar en su interior.
«…Así que por eso todo el mundo dice que las hijas son lo mejor.»
De repente recordó el apasionado argumento de su amiga sobre por qué tener una hija era superior, con una lista de dieciocho ventajas, que había presentado cuando dicha amiga se casó a los 20 años tras un embarazo no planeado.
Claro, la hija del amigo de Alon era solo una niña pequeña que ni siquiera había empezado la primaria. Pero en ese momento, Alon sintió que por fin entendía lo que había querido decir.
El simple hecho de escuchar las palabras de Seolrang le produjo a Alon una inexplicable sensación de calidez. Sin darse cuenta, comenzó a acariciarle la cabeza con ambas manos.
«¡Guau!»
Aunque Seolrang no parecía comprender el motivo, le encantó aún más, frotando su cabeza cariñosamente contra sus manos.
…Fue conmovedor.
“…”
Por supuesto, mientras Alon sentía que su corazón se calentaba, la expresión de Karsem se volvía cada vez más agria.
Pero eso no duró mucho.
“Por cierto, ¿esto está bien de verdad?”
—¿Hmm? ¿A qué se refiere, Maestro?
“…¿No deberíamos ocuparnos primero de tu tarea original?”
Alon señaló a Karsem con la barbilla, y el príncipe, que hasta entonces había permanecido en silencio, habló apresuradamente.
—¡Sí, estoy de acuerdo! ¿No debería ser la primera prioridad llevarme de vuelta a la Colonia?
Aunque volvió a hablar de manera informal, la actitud antes segura de sí mismo de Karsem había desaparecido por completo, dejándolo tímido e inseguro.
Alon no pudo evitar preguntarse qué le había hecho exactamente Seolrang.
—Podemos pasar por aquí de camino, ¿no? —sugirió Seolrang con naturalidad.
—Eso es demasiado peligroso —protestó Karsem.
“No te vas a morir, ¿verdad?”
“…Es decir, técnicamente, pero aun así…”
La incomodidad de Karsem era evidente, pero cuando Seolrang le dio la espalda a Alon y miró fijamente a Karsem…
“…¡De acuerdo, de acuerdo! ¡Lo haremos a tu manera!”
Karsem cambió rápidamente de opinión.
¿Lo ve, amo? ¡Está todo listo!
…Una vez más, Seolrang había hecho posible lo imposible.
Aproximadamente una hora después, Alon y Seolrang partieron hacia el marquesado de Merkilane, adonde supuestamente se dirigía el duque Komalon.
Al mismo tiempo-
—Marqués —gritó Evan.
“¿Sí? ¿Qué es?”
“Antes mencionaste que tenías curiosidad por saber qué hacía Seolrang cuando te daba la espalda, ¿verdad?”
“Es cierto, pero ¿por qué lo preguntas?”
“Lo vi.”
«…¿Cuando?»
“Mientras te dirigías hacia ese lugar, casualmente alcancé a verte.”
“¿Y qué viste?”
“Bueno… No puso ninguna expresión particularmente aterradora, pero sí susurró algo.”
“¿Qué dijo ella?”
“Bueno, la verdad es que no lo oí bien desde esa distancia, pero creo que fue algo así como…”
Tras algunas dudas, Evan finalmente respondió:
«¿Acaso este tipo se ha olvidado de quién soy?»
“¿…Seolrang dijo eso?”
“Sí, aunque como solo lo vi desde lejos, puede que lo haya entendido mal, pero me pareció algo así.”
Al oír esto, Alon se quedó paralizado un instante, con la expresión impasible.
Aunque costaba creerlo, la reacción de Karsem dio credibilidad a la afirmación. Alon no pudo borrar de su rostro la extraña expresión que tenía durante un rato.
***
Filian Merkilane fue, sin duda, un genio.
En Ashtalon, era el maestro espadachín más joven de la historia y, aun a su corta edad, uno de los tres guerreros más fuertes del reino.
Por supuesto, recientemente se había enfrentado a Deus Maccalian, un ser de una liga completamente diferente, pero aun así, Filian no había sido doblegado.
En cambio, la devastadora derrota de aquel encuentro se convirtió en un trampolín, impulsando a Filian a crecer aún más rápido en los últimos meses. Su talento natural hizo posible dicho crecimiento.
Aun así, a pesar de su determinación de no rendirse, incluso después de enfrentarse a un poder tan abrumador, Filian se encontró aprendiendo, por primera vez, lo que se sentía al experimentar la futilidad y la desesperación.
“…Ja.”
Permaneció de espaldas a su dominio, contemplando una escena espantosa.
Lo que se extendía ante él era una carnicería.
El paisaje estaba sembrado de cadáveres.
Un cuerpo al que le falta la mitad superior.
Otra, partida limpiamente por la mitad.
Otra más, plagada de profundos cortes de la cabeza a los pies.
Miembros amputados, dejando solo un torso.
Era un mar de cadáveres.
Mire donde mire, solo veía cadáveres.
Caballeros, soldados, magos… daba igual. Cada figura ante sus ojos no era más que un cuerpo sin vida.
Y ante esos cadáveres se extendía un paisaje infernal inhumano.
Un monstruo gigantesco, hecho de retazos, con el cuerpo cosido con piel humana y toda su superficie cubierta de rostros, masticaba a la gente con sus grotescos dientes.
Un insecto con el caparazón de un escarabajo gigantesco desplegó sus enormes alas y masacró soldados en masa.
En otro lugar, una criatura parecida a una tortuga, con una planta enorme que crecía en su caparazón adornada con extremidades como si fueran arreglos florales, absorbía sangre carmesí por sus fauces.
Más allá de ellos, otros dioses exteriores incomprensibles y no identificados, seres que jamás había visto en su vida, sembraban el caos.
Desataron una matanza inimaginable indiscriminadamente, segando la vida de todo aquel que se encontraba a su paso.
En este mundo de cenizas, donde una magia roja ominosa y siniestra se extendía por el aire—
“…”
Filian bajó la mirada.
Lo que vio fue su armadura, destrozada hasta quedar irreconocible, su espada rota y su brazo derecho torcido en un ángulo imposible.
Filian dejó escapar una risa ahogada y amarga antes de levantar la cabeza para mirar hacia adelante.
“…Esto es simplemente absurdo…”
Al final de su mirada se encontraba el duque Komalon.
Siendo la única figura entre los dioses exteriores que conservaba una apariencia humana, observó la escena con una expresión impasible, como si nada de ello le afectara.
…Aquel que probablemente fue la causa principal de todo esto.
¡Boom! ¡Boom!
Un ruido ensordecedor sacó a Filian de sus pensamientos. Al volverse, vio a la criatura parecida a una tortuga, con extremidades en forma de flores, que se acercaba para arrebatarle la vida.
Lenta pero inexorablemente, sus pesados pasos se acercaban.
Filian solo pudo reír con amargura.
Y luego-
¡Hermano! ¡Corre!
Ante el grito repentino, Filian alzó la vista hacia la muralla del castillo.
Allí estaban los soldados, aferrándose desesperadamente a sus posiciones a pesar del terror. Entre ellos se encontraba su hermano menor, Gilan Merkilane, cuyos ojos estaban nublados por la desesperación.
Y aun cuando la desesperación lo consumía, Gilan gritó:
“¡Vete! ¡Escapa! ¡Todavía hay tiempo! ¡Te daremos los minutos que podamos! ¡Solo márchate ahora y podrás sobrevivir! ¡Por favor, vete!”
Filian se quedó mirando fijamente sin expresión durante un momento antes de soltar una leve risita.
Entonces, a pesar del dolor, se puso de pie. Su cuerpo se negaba a moverse con normalidad, pero aun así, permaneció en pie. Con la mano izquierda, sujetó con fuerza su espada rota.
“¡Retirada total! ¡Abandonad vuestras armas y escapad por la puerta norte!”
Gritó con todas sus fuerzas.
«¡¡¡Hermano!!!»
La voz de Gilan resonó de nuevo, pero Filian no respondió. En cambio, se lanzó hacia adelante. Su astuto hermano menor comprendería sus intenciones mejor que nadie.
“¡Ja!”
Filian reunió sus últimas reservas de maná, expulsando un aura. Era patéticamente débil, apenas suficiente para arañar la piel de un dios exterior.
Pero por ahora, será suficiente.
Mientras comenzaba a correr hacia adelante, los labios de Filian se curvaron en una sonrisa sombría.
¿Probabilidades de victoria? 0%.
Él lo sabía perfectamente.
Pero en ese momento, las probabilidades no le importaban. Su objetivo no era ganar.
Era para ganar un poco más de tiempo.
¡Chirrido!
Con una habilidad impecable, Filian cortó una lluvia de proyectiles con forma de pétalo hechos de brazos y piernas.
Poco después, logró cortar la pierna del dios exterior, provocando un alarido de dolor.
¡Corte! ¡Corte!
Se lanzó bajo el dios exterior, infligiendo heridas a su paso.
Pero su límite llegó mucho antes de lo que esperaba.
Filian miró su espada completamente destrozada y sus piernas, que se negaban a moverse. Luego, alzó la vista.
Su visión se llenó con la imagen de cientos de extremidades que se abalanzaban sobre él para arrebatarle la vida.
Fue una muerte inequívoca e inevitable.
Y aun así, ni siquiera en ese momento, Filian dejó de sonreír.
No mostró ningún signo de desesperación.
Él simplemente sonrió.
Él creía que había hecho lo correcto.
Él creía que no se había rendido.
Y así, mientras se preparaba con calma para aceptar la muerte—
Crepitar-!
—Apareció un destello de luz.
“¿?”
Antes de darse cuenta, Filian se encontró de nuevo frente a la muralla del castillo de la que había huido antes.
Al mismo tiempo, él lo vio.
—!!!!
El enorme dios exterior que lo había estado atacando ahora estaba envuelto en una niebla carmesí de sangre.
Y luego-
¡Crack-crack!
«A-«
Ante él se alzaba una muchacha con el cabello dorado ondeando al viento.
En cuanto Filian se dio cuenta de esto, murmuró un nombre sin pensar.
“¿Seolrang?”
Su mirada se dirigió a la figura que estaba de pie junto a ella.
Allí, junto al radiante destello dorado que era Seolrang, se encontraba un hombre vestido con un abrigo gris. Maná negro se dispersaba a su alrededor como granos de arena disolviéndose en el aire.
El hombre —el marqués Palatio— miró a Filian con una expresión tranquila e inexpresiva.
«Bien hecho.»
Tras pronunciar esas breves palabras, el marqués comenzó a caminar hacia adelante.
¡¡¡!!!
En respuesta a sus pequeños pasos, los dioses exteriores dispersos se abalanzaron sobre él.
Sin embargo, el marqués no dejó de caminar.
Un paso.
Luego otro.
Sus pasos eran medidos y firmes.
Y luego-
“Por el contrato de Kalguneas, te lo ordeno.”
Filian observó con asombro cómo se desarrollaba todo ante sus ojos.
“Camarada, manifiéstate.”
¡¡¡KRRRAAAAAAAH!!!
Con el conjuro del marqués, una enorme serpiente se materializó, levantando una tormenta de polvo y un rugido ensordecedor.
—!!!!!
A diferencia de los dioses exteriores artificiales creados mediante métodos impíos, esto era algo completamente diferente.
Era un ser divino auténtico, fortalecido por la fe verdadera e imbuido de divinidad.
Su presencia, imponente sobre todos los dioses sintéticos exteriores presentes, era abrumadora.
Y así, Filian presenció el descenso de Basiliora, la serpiente divina, que se erigió como la verdadera deidad en medio de las falsas creaciones.