Como Criar Villanos Correctamente Novela - Capítulo 23
Capítulo 23
Las frías tierras del norte, un lugar donde ningún ser vivo debería poder sobrevivir, se vieron azotadas por una helada implacable y devastadora.
En esta tierra desolada y maldita, pintada eternamente en tonos grises por la implacable ventisca, un hombre había caído.
Donde debería haber estado su brazo derecho, una mancha carmesí de sangre marcaba el lugar, y la cuenca de su ojo izquierdo yacía vacía.
Este hombre no era otro que uno de los ocho jefes bárbaros, el gran Khlkan, que ahora esperaba la muerte tras su derrota a manos de los cobardes caballeros de Caliban.
Aun en sus últimos momentos, sus ojos estaban llenos de rabia.
“¡Esos perros deshonrosos…!”, maldijo, pero no por su derrota.
Para los bárbaros, la muerte en batalla era un final glorioso, un destino noble.
La furia de Khlkan provenía de la forma deshonrosa en que fue abatido: atrapado en una emboscada, engañado por el desafío fraudulento a un duelo del caballero.
“¡Cof!” La sangre brotó de la boca de Khlkan mientras su mundo se oscurecía.
El paisaje gris se desdibujó y, gradualmente, sus oídos dejaron de oír los vientos gélidos.
A pesar de su ira, su mente comenzó a hundirse lentamente en la oscuridad.
Justo cuando todo estaba a punto de desvanecerse en la nada, Khlkan susurró el nombre del gran dios: «¿Ulthultus…?»
En ese preciso instante, el tiempo pareció detenerse.
La visión borrosa y desvanecida se aclaró; el áspero viento del norte volvió a soplar en sus oídos, y su mente, deslizándose hacia la inconsciencia, comenzó a despertar.
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[Hijo de sangre], resonó una voz.
[Invoca mi nombre. Invoca el gran nombre que adorabas. Invoca mi nombre, y te concederé lo que deseas.]
Como si una fuerza divina se lo ordenara, Khlkan, extasiado, murmuró: “Ulthultus…”
Y en ese instante, el dios sonrió.
***
[De alguna manera, me convertí en el cerebro oculto de Asteria tras despertar.] Tras oír algo que parecía encajar con tal título, Alon cerró la boca abierta y murmuró para sí mismo. Sin embargo, la dulzura que había sentido momentos antes había desaparecido por completo.
¿Qué clase de tontería es esta?
Un torbellino de interrogantes dio vueltas en la mente de Alon mientras intentaba comprender los rumores que acababa de oír.
No tenía ningún sentido para él.
Si hubiera mantenido una estrecha relación con el duque Altia o el conde Zenonia, quienes en ese momento estaban formando nuevas facciones, podría haber comprendido el fundamento de tales rumores.
Sin embargo, el problema era que Alon nunca había conocido a ninguno de los dos nobles.
Solo había visto a la duquesa Altia una vez, cuando aún era una jovencita en un baile, y en cuanto a Lady Zenonia, se la había cruzado pero nunca había conocido al propio conde.
En otras palabras, el rumor carecía de verosimilitud, hasta el punto de ser completamente infundado.
Alon, que había estado moviendo lentamente los labios mientras estaba sumido en sus pensamientos, pronto llegó a la conclusión de que la idea de que estuviera intercambiando conversaciones secretas con otros nobles no era más que un rumor absurdo y sin fundamento.
Al fin y al cabo, las sospechas solo podrían surgir si existiera una relación previa. Pero como Alon no tenía ninguna relación con esas personas, ni siquiera sintió la necesidad de albergar la más mínima duda.
Justo cuando Alon iba a coger una galleta que estaba al lado de la tarta de huevo, una voz lo llamó.
“El conde Palatio.”
“¿…?”
Alon giró la cabeza hacia la voz y miró a su lado.
Allí estaba un hombre vestido con ropa cara, con el rostro lleno de burla.
¿Quién es este tipo?
Alon escaneó brevemente al hombre.
Con su larga melena rizada caída hacia un lado, era fácil darse cuenta de que el carácter del hombre era retorcido y diferente al de la familia Palatio, pero Alon no pudo obtener más información que esa.
Como mínimo, Alon no tenía ninguna información sobre él en su mente.
“Oh, no me he presentado. Soy Carmine, el tercer hijo del duque Komalon del Reino de Ashtalon.”
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En cuanto notó que Alon no lo reconocía, la expresión de Carmine vaciló brevemente antes de presentarse. Alon hizo una pausa, confundido, y luego asintió, comprendiendo.
Al fin y al cabo, había oído que nobles extranjeros visitaban ocasionalmente la Gran Iglesia, donde se reunía la mayor parte de la nobleza de Asteria.
—Conde Palatio —respondió Alon con un saludo cortés.
“He oído hablar de usted. Tuvo la fortuna de convertirse en conde, ¿verdad?”
“¿…?”
Alon parpadeó sorprendido ante el tono burlón e inmediato de Carmine.
Desde el principio sospechó que no se trataba de un encuentro amistoso, a juzgar por la actitud del hombre, pero no esperaba que recurriera directamente al ridículo abierto, como si careciera de tacto o inteligencia.
Justo cuando Alon estaba asimilando esto, otra voz interrumpió desde una dirección diferente.
“Disculpe, ¿qué está diciendo ahora mismo?”
Al volverse hacia la nueva voz, Alon encontró un rostro familiar, a diferencia de lo que ocurría con Carmine.
‘…¿Marqués Mardinyo?’
Alon lo reconoció no por su rostro, sino por el emblema estampado en su pecho y por el hecho de que tenía la apariencia inconfundible de un hombre de mediana edad.
“¿Estás insultando a un noble del Reino de Asteria en este preciso momento?”
“¿…?”
El rostro de Alon reflejaba desconcierto ante aquella defensa repentina e inesperada.
***
Carmine, el tercer hijo del duque Komalon del Reino de Ashtalon, no estaba de muy buen humor ese día.
Había muchas razones para su mal humor, pero la principal era que la propuesta de matrimonio con la quinta hija del duque Lotegre, que él se había esforzado mucho por concertar, no iba bien.
Por supuesto, la razón por la que la propuesta fracasó se debió exclusivamente al comportamiento infantil y las payasadas de Carmine, que lo hicieron parecer inmaduro.
Había cometido el error garrafal de evaluar la apariencia de otras damas nobles delante de la propia quinta hija.
Como cabría esperar de un niño mimado y criado sin disciplina, en lugar de reconocer su error, Carmine se disgustó aún más cuando la señora sugirió reconsiderar la propuesta.
Si no hubiera sido el Reino de Asteria, un aliado cercano, o si no hubiera sido el duque Lotegre, con quien se llevaban a cabo numerosos tratos secretos, Carmine ya habría dado un vuelco a la situación.
Por supuesto, por otro lado, Carmine no tenía ni idea de que la única razón por la que el duque Lotegre hacía la vista gorda ante su comportamiento era por la relación secreta que mantenía con el duque Komalon.
En cualquier caso, con el ánimo por los suelos, Carmine había acudido al baile con la esperanza de levantar el ánimo, cuando vio al conde Palatio y decidió provocar una pelea.
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Solo había una razón por la que inició la pelea: para desahogar su ya de por sí mal humor.
Por supuesto, había muchos sirvientes y caballeros a su alrededor a los que podría haber ignorado o ridiculizado, pero Carmine no encontraba ningún placer en jugar con ellos.
No es que su carácter fuera admirable, sino que jugar con juguetes que podía destruir fácilmente a su antojo no le ofrecía ninguna diversión.
Para nobles como él, aquellos que no eran de sangre noble no eran más que eso. En ese sentido, el conde Palatio era un perfecto alivio para el estrés de Carmine.
Por lo que Carmine había oído, el conde Palatio era solo un muchacho despistado que, por suerte, había llegado a ser conde, sin aliados cercanos entre la nobleza.
Aunque incluso un bribón como él entendía que ese no era su territorio, había pensado cuidadosamente (?) a quién podía atacar sin sufrir consecuencias.
Y así, tan pronto como vio a Palatio, inició la confrontación.
***
“¿Te das cuenta de lo irrespetuoso que es insultar a un noble del Reino de Asteria?”
“Eso no es lo que yo…”
“El Reino de Ashtalon ha sido nuestro aliado durante mucho tiempo, pero esa alianza se basaba en el respeto mutuo. ¿Acaso el pueblo de Ashtalon ha olvidado lo que significa el respeto?”
“No, eso no es…”
“¿Entonces, estás diciendo que el duque Komalon de Ashtalon ve a Asteria con esos ojos?”
«En absoluto…!»
“¿Entonces por qué te diriges a un noble con tanta falta de respeto sin siquiera haber heredado debidamente tu título?”
«Eso-«
El rostro de Carmine se contrajo en una mueca de confusión.
Contrariamente a los rumores que había escuchado, en el momento en que se enzarzó en una pelea con el conde Palatio, los demás nobles comenzaron a unirse a él, reprendiendo a Carmine.
A medida que su rostro reflejaba mayor desconcierto, Carmine dirigió la mirada hacia Alon, buscando apoyo, pero incluso Alon contemplaba la situación con confusión, su habitual rostro inexpresivo ahora mezclado con perplejidad y desconcierto.
«…¿Qué es esta situación?»
Carmine miró entonces a los tres nobles que defendían a Alon.
Uno era el marqués Mardinyo, otro el duque Lotegre y el último el conde Palan.
Alon los reconoció fácilmente, no solo por sus escudos sino también porque eran figuras muy influyentes dentro de Asteria.
El marqués Mardinyo fue una figura prominente dentro de la facción realista.
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Por otro lado, el duque Lotegre era una figura importante dentro de la facción aristocrática.
En cuanto al conde Palan, mantuvo una neutralidad política, pero esa misma posición le había permitido acumular un poder considerable.
Aunque Alon no tuviera ningún interés en la política ni en los asuntos de la nobleza, era imposible que algún noble de Asteria no supiera quiénes eran.
“¿De verdad el duque Komalon nos está mirando desde arriba?”
“E-Eso no es cierto.”
“¿Entonces por qué le hablaste con tanta falta de respeto al conde Palatio?”
“Yo… yo he sido… irrespetuoso.”
“Aquí no se trata de falta de respeto. La cuestión es: ¿por qué le hiciste esos comentarios tan condescendientes al conde Palatio?”
Al ver cómo los nobles acorralaban a Carmine con sus maniobras políticas bien ensayadas, Alon, que nunca se había involucrado en política, de repente comprendió la situación.
‘Lo lamento.’
¿Pedir disculpas pone fin al servicio militar?
«Lo lamento.»
—Le pregunté: ¿Acaso disculparse pone fin al servicio militar?
¡Ah, esto es!
Mientras ese vívido recuerdo de hacía más de diez años pasaba fugazmente por la mente de Alon, inconscientemente comenzó a sudar.
“¡Yo… he sido irrespetuoso…!”
Carmine, incapaz de soportar más la presión de los nobles, huyó del salón de baile como si se retirara. En cuanto se marchó, los nobles se acercaron rápidamente a Alon y comenzaron a hablar con él.
—Conde Palatio, ¿se encuentra bien?
“Estoy bien, pero…”
Alon miró a los tres nobles, preguntándose por qué estaban siendo tan amables con él.
Sin embargo…
“¡Mira eso! Parece que ya han oído los rumores.”
“Parece que los rumores son ciertos si incluso esos peces gordos se están involucrando.”
“Si el duque Altia y el conde Zenonia se involucran en política, serán imparables. Pero miren a los demás nobles: parecen confundidos. Todavía es un secreto, así que tengan cuidado con lo que dicen.”
“¿Dónde en el mundo se oyen cosas así?”
“Hay maneras.”
Gracias a su agudo oído, Alon escuchó la conversación en voz baja del noble que había estado susurrando en secreto poco antes. Solo entonces empezó a comprender lo que sucedía y se dio cuenta de lo absurdo de la situación.
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“Ahora que lo pienso, no he tenido la oportunidad de hablar con usted, Conde. Lo entiendo, sin embargo, ya que probablemente esté muy ocupado.”
El marqués Mardinyo, hablando como si lo supiera todo, soltó una risita y continuó la conversación. Alon empezó a considerar seriamente si debía aclarar que los rumores eran tonterías sin fundamento.
Al fin y al cabo, no hacerlo podría acarrear complicaciones innecesarias más adelante.
Pero claro, hablar ahora podría empeorar aún más la situación. Mientras Alon reflexionaba sobre qué hacer…
—Por cierto, he oído que está estudiando magia, Conde. ¿Es cierto?
“Eso es correcto.”
“Entonces pensé en hacerte un pequeño regalo. Entre los artefactos que conseguí tras acabar con algunas hordas de orcos, hay uno que almacena energía mágica para usarla más adelante. ¿Qué te parece?”
“Ahora que lo mencionas, también preparé un pequeño regalo.”
Siguió un silencio mientras Alon escuchaba a los nobles.
Ese día, Alon acabó recibiendo dos artefactos mágicos y cinco pociones de restauración de maná de los tres nobles.
Mientras tanto, mientras estas figuras influyentes se reunían alrededor de Alon, dejando a los demás nobles desconcertados, el conde Crylde y el conde Edolon cerraron los ojos con fuerza, desesperados, pensando:
¿Nos hemos metido con la persona equivocada…?
¡Esto es realmente malo…!!
***
Cuatro días después de que comenzara el banquete, la colección de botines de Alon seguía creciendo…
“…¿Un dios exterior descendió en el norte?”
“Sí, esa es la información que recibí. Al parecer, el cristal púrpura también está conectado con el dios exterior, pero… dicen que no lo saben con certeza, ya que la información proviene de textos antiguos.”
“En cualquier caso, ha sumido a Calibán en el caos.”
A tan solo dos días de que terminara el banquete, Alon, tras haber recabado esta información a través del gremio de la información, comenzó a contemplar algo.
Y entonces, sin dudarlo, tomó una decisión.
“Evan.”
«Sí.»
“Una vez terminado el banquete, completaremos las tareas pendientes y luego nos dirigiremos directamente a Calibán.”
Lo tenía decidido sin ninguna duda.