Como Criar Villanos Correctamente Novela - Capítulo 90, 91, 92
C90, 91, 92
Capítulo 90
En el subsuelo de Rosario —nombre tanto del Santo Reino como de su capital— se encontraba un hombre en el centro de una vasta caverna subterránea, donde convergía una intrincada red de acueductos. Su amable sonrisa contrastaba con la penumbra. El hombre, que lucía un colgante con el símbolo lunar de Sironia y vestía sobrias ropas ceremoniales, no era otro que el cardenal Anderde, jefe de la jerarquía eclesiástica de Rosario.
“Has llegado.”
Un suave murmullo resonó cuando otro hombre, envuelto de pies a cabeza en una túnica negra, comenzó a avanzar desde las sombras de la caverna.
“Ah, como era de esperar, no pude engañar a los ojos del cardenal.”
La figura enmascarada, con los ojos entrecerrados en una expresión traviesa, se acercó a Anderde con un saludo casual.
Ruido sordo-
Una caja aterrizó ante Anderde. Aunque no era ni pequeña ni grande, la caja llamó su atención.
—Por favor, inspecciónelo —insistió el hombre enmascarado.
Arrodillándose para examinar la caja, Anderde levantó la tapa y, sin poder evitarlo, exclamó: «¡Oh…!»
En su interior yacían incontables Núcleos Abisales, su número fácilmente superior a cincuenta. Momentáneamente aturdido, Anderde cerró rápidamente la caja y se levantó, haciendo una reverencia respetuosa.
“Gracias, hermano. Gracias a esto, podemos seguir adelante según lo planeado.”
“Me alegra oír eso. Mencionaste el Rito del Nacimiento, ¿correcto?”
“Sí, siempre y cuando el calendario se mantenga sin cambios.”
El hombre enmascarado se encogió de hombros ante las palabras de Anderde, girándose como para marcharse, antes de detenerse a preguntar: «¿Le importaría si le pregunto algo?».
“Por favor, hablen con libertad.”
Con su serena sonrisa, Anderde lo animó, y tras una breve vacilación, el hombre enmascarado habló.
“Me intriga saber por qué el cardenal se involucraría en algo así. Si le resulta demasiado personal, no dude en declinar.”
Anderde vaciló antes de responder: “Para buscar la salvación”.
“¿Salvación, dices?”
El hombre enmascarado repitió sus palabras, lo que llevó a Anderde a dar más detalles.
“Hermano, ¿qué piensas de lo divino?”
“Mmm… Para ser honesto, no le he dado muchas vueltas.”
“Creo que lo divino es injusto.”
La declaración resultó chocante, especialmente viniendo del cardenal principal.
“Permítame hacerle una pregunta.”
El hombre enmascarado permaneció en silencio, escuchando atentamente mientras Anderde continuaba.
“Hay quienes ofrecen oraciones a lo divino diariamente. Algunos van a los templos a orar, otros luchan para defender el nombre de lo divino, y otros recorren caminos espinosos para cumplir su misión divina.”
“Otros abandonan a un anciano enfermo para que peregrine a Tierra Santa o quitan vidas en contra de su voluntad para cumplir la voluntad divina.”
“Algunos, que llevan días sin comer, rezan incluso por pan mohoso para calmar el hambre, mientras que otros rezan para que se cure a los enfermos.”
La voz de Anderde continuó, relatando historia tras historia de diferentes personas, sus luchas fluyendo sin cesar hasta que, finalmente, formuló su última pregunta al hombre enmascarado.
“Toda esta gente cree en Sironia y reza. ¿Quién crees que recibiría ayuda divina?”
Mientras el hombre enmascarado reflexionaba sobre la pregunta, Anderde, aún sonriendo serenamente, añadió: “No se preocupe; no hay ninguna respuesta correcta entre las opciones que le he proporcionado”.
«…¿Qué?»
El hombre enmascarado pareció confundido por la repentina declaración de Anderde, pero Anderde continuó hablando.
“Como ya he dicho, no hay una respuesta correcta. La Divina, o mejor dicho, Sironia, no extiende la mano de la salvación a nadie. Simplemente actúa según su propia voluntad.”
Una expresión amarga cruzó el rostro de Anderde.
“Así son los dioses. La fe, por mucho que dure, no tiene valor. Aunque alguien crea en Sironia durante décadas, si no la complace, no recibirá ni poder ni bendición.”
“Pero, por el contrario, si ella favorece a alguien, esa persona puede recibir poder incluso sin creer. Es como si la fe no significara nada para ella, y el poder divino se le concediera por completo por capricho.”
“Los dioses son seres así: indiferentes a las oraciones genuinas, la fe, el sacrificio y el martirio, que ejercen el poder solo para sí mismos.”
Tras un instante de silencio, Anderde volvió a sonreír, con una expresión a la vez dulce y devota.
“Por eso tomé esta decisión.”
Con un tono profundamente compasivo y sagrado, dijo: “Por eso pretendo seguir adelante”.
El hombre enmascarado echó un vistazo hacia la vasta caverna que se extendía tras Anderde.
“Un lugar donde nadie sea discriminado”, dijo.
Aunque oscuras, las antorchas que iluminaban el espacio revelaban la inmensidad de la caverna, así como la presencia de innumerables personas detrás del cardenal.
“Donde todo aquel que cree puede participar del poder por igual.”
Hombres y mujeres, ancianos y niños, plebeyos, sacerdotes, inquisidores y monjas estaban todos reunidos en reverente oración, mirando hacia el mismo lugar.
“Un santuario exclusivamente para creyentes.”
Al final del espacio se alzaba una estatua enorme —claramente esculpida por manos humanas—, una imponente representación de una figura humana.
“Un dios creado por la humanidad.”
El enmascarado miró a Anderde, quien aún lucía su eterna sonrisa cálida. A la luz de la antorcha, esa sonrisa parecía aún más inquietante, casi como la de un loco.
De repente, el enmascarado sintió un miedo extraño. La sonrisa benevolente de Anderde, ensombrecida por la luz de la antorcha, se tornó ominosa, asemejándose a la de un loco.
####
En cuanto Alon usó la magia, le sorprendió un inesperado destello de luz.
¿Por qué brilla? La estatua de la diosa Sironia no debería reaccionar a la magia.
Interrumpió rápidamente su conjuro. Sin embargo, incluso después de detenerse, la luz de la estatua de Sironia continuó brillando.
Poco después, una voz suave pero sobresaltada resonó en el oído de Alon.
[¿Q-Qué es esto?]
La voz era femenina y nerviosa, pero no apareció ninguna forma física; solo la estatua resplandecía. Al darse cuenta de que la voz pertenecía a la diosa Sironia, Alon se sintió obligado a mostrar respeto y comenzó a arrodillarse, pero fue interrumpido.
[¡Esperar!]
Ante su tono urgente, Alon se quedó paralizado a medio arrodillado, con el rostro mostrando una mezcla de confusión mientras contemplaba la estatua.
[¿Quién…quién eres?]
“¿…??”
Al oír temblar la voz de la diosa, Alon comprendió que desconfiaba de él. Aunque no entendía por qué, sabía que no debía hacerla esperar una respuesta.
“Soy el Conde Palatio del Reino de Asteria, Gran Diosa Sironia.”
Recordando una autopresentación del juego, respondió en consecuencia.
[No, eso no es lo que yo… ¡Ja!]
La diosa, con gesto de frustración, suspiró de repente antes de guardar silencio. Tras un instante, volvió a hablar, más serena pero con un dejo de urgencia.
[Conde Palacio. ¿Cuál es el propósito de su visita?]
Alon percibió la urgencia oculta en su voz y, tras un instante de vacilación, decidió ser directo.
“Vine con la esperanza de obtener el colgante del Devorador de Ojos.”
Esta reliquia, oculta en la cámara del santo y carente de magia detectable, era lo que Alon había buscado. Ante sus palabras…
¡Clink!
—El suelo de mármol a la derecha de la estatua se abrió ligeramente.
[Extiende tu mano.]
La voz de Sironia resonó, y cuando Alon extendió la mano…
¡Ruido sordo!
—un colgante blanco cayó en su palma.
«Esto es…»
¿Es este el propósito por el que has venido?
“Sí, lo es… pero, ¿por qué dármelo tan de repente?”
Aunque intuyó su intención, Alon preguntó de todos modos por curiosidad.
Sironia respondió simplemente,
[Tómalo.]
“¿Estás seguro de esto?”
[Sí. Ahora, si eso es todo, puede irse.]
Dicho esto, desapareció, y la luz blanca se disipó al instante, como si se hubiera producido un apagón.
Aunque su tono se había calmado hacia el final, su voz sonaba apresurada, casi como si estuviera huyendo.
Alon, desconcertado, pensó: ¿Qué está pasando exactamente aquí?
La situación le recordó su encuentro con Heinkel en la Asociación de Magos, y rememoró la críptica mención de Heinkel a «detrás». Alon echó un vistazo por encima del hombro, pero…
No había nada.
¿Qué es esto…?, se preguntó, sintiendo una extraña inquietud mientras salía de la cámara del Santo con el colgante del Devorador de Ojos que originalmente había buscado.
***
Mientras tanto, en Rosario, San Yuman se quedó boquiabierto, atónito por lo que acababa de presenciar. Su asombro se debía a varias razones. En primer lugar, le sorprendió que el conde Palatio pudiera comunicarse con la diosa Sironia. En segundo lugar, le asombró que la estatua de Sironia brillara con más intensidad en presencia del conde que nunca en la suya.
Pero lo que más le asombró —dejándole la boca abierta— fue que,
¿La propia diosa le otorgó una reliquia…?
Sironia le había entregado personalmente un objeto sagrado al conde Palatio. Tal acto solía reservarse para una ceremonia divina mediante la cual la diosa elegía formalmente a un santo. Aunque la petición del conde Palatio había dado inicio a la interacción, Yuman, quien desconocía lo ocurrido en la cámara del santo, se preguntó: «¿Habrá podido el conde Palatio manipular algo, sabiendo que yo observaba?».
Después de todo, la diosa Sironia solía seguir procedimientos estrictos para tales ceremonias sagradas, no actuando de forma tan abrupta. Una vez que el conde Palatio se marchó, Yuman entró en el Santuario del Espíritu Santo, se arrodilló y comenzó a rezar.
Al poco tiempo—
¡Voom!
La estatua de Sironia comenzó a brillar y su voz resonó.
¿Qué te preocupa, hijo mío?
Su voz sonaba ligeramente cansada, aunque Yuman, tras haber visto a la diosa entregar la reliquia, no notó el sutil cambio. Preparándose para hablar, dijo:
“Gran diosa Sironia, deseo informar que el conde Palatio ha sustraído un objeto de la cámara…”
[Suficiente.]
Sironia interrumpió,
[Eso lo di yo; no le des importancia, hijo mío.]
“¿De verdad? ¿Es cierto?”
[Sí. Si presenciaste los sucesos de hoy, finge que no viste nada.]
Dicho esto, Sironia desapareció.
Arrodillado en el Santuario del Espíritu Santo, Yuman se quedó atónito, reflexionando: «¿La propia diosa le concedió una reliquia al conde Palatio?».
Tras un largo silencio, solo pudo concluir:
“Entonces… ¿eso significa que el conde Palatio… es como yo, un santo…?”
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Capítulo 91
Capítulo 91
Dos días después.
Faltaban solo dos días para que el Cardenal Mayor se presentara en la reunión de oración de dos semanas en el templo. Mientras comía en un restaurante cercano, Alon habló.
“Evan.”
“¿Sí, mi señor?”
“Sueles escaparte siempre que tienes oportunidad, pero esta vez no, ya veo.”
Ante esta pregunta, Evan se encogió de hombros y respondió.
“En realidad salí.”
«¿Oh?»
“Sí, pero no había mucho que ver ni disfrutar. Nada más salir, parece un territorio cualquiera. No parece tener nada particularmente único.”
Alon asintió pensativo.
‘El Reino Santo se parece un poco a eso.’
La capital, vista desde fuera de las murallas, es realmente hermosa. Incluso sin haber visitado las afueras, las hileras de edificios blancos dentro del castillo dejan claro que se trata del Sacro Reino de Rosario. Sin embargo, aparte de eso, no hay mucho entretenimiento aquí, a menos que seas un devoto seguidor de Sironia.
“Evan.”
«¿Sí?»
“Esto puede sonar extraño, pero ¿hay algo detrás de mí?”
“¿Detrás de usted, mi señor?”
«Sí.»
Evan pareció desconcertado y luego habló.
“No estoy seguro de qué quieres decir.”
«¿Es eso así?»
“Sí, pero llevas haciendo la misma pregunta desde ayer. ¿Te preocupa algo?”
Evan lo miró con expresión confusa.
Desde que salió del Santuario, las reacciones de la diosa y de Heinkel eran extrañamente parecidas. Al darse cuenta de que le había hecho la misma pregunta a Evan el día anterior, Alon negó levemente con la cabeza.
“No es nada grave.”
“Bueno… sin embargo, hay algo detrás de ti.”
«? ¿Qué quieres decir?»
“El Santo.”
“¿El Santo…?”
Cuando Alon dirigió su mirada hacia esas palabras, allí estaba San Yuman, mirándolo fijamente con una expresión seria en los ojos.
“¿?”
Al cruzarse sus miradas, Yuman desvió rápidamente la suya. Su movimiento fue inusualmente torpe.
«¿Qué le pasa?»
Por supuesto, intuía por qué Yuman podría actuar así. Alon, al no ser sacerdote de Rosario, había entrado en la cámara del santo a través de Yutia, un lugar al que técnicamente no debería tener acceso. Aun así, el motivo de su curiosidad era el peculiar comportamiento de Yuman.
“Mi señor, ¿ocurrió realmente algo entre usted y el Santo?”
“Solo nos vimos una vez, eso es todo.”
“¿Pero no te parece que te está siguiendo demasiado de cerca? ¿Durante casi dos días, de hecho?”
Alon puso una expresión peculiar ante el comentario de Evan. En efecto, el comportamiento inusual de Yuman era precisamente lo que había llamado su atención.
Dos noches antes, después de que Alon entrara y saliera de la habitación del Santo, Yuman, quien no debería haber tenido ningún motivo para seguirlo, lo había estado vigilando durante dos días, y de forma bastante evidente. Sin embargo, solo lo seguía, sin dirigirle la palabra en ningún momento.
«¿De alguna manera me pilló sacando el Colgante del Devorador de Ojos de la habitación? No, eso no debería ser posible; no fue rastreado por ninguna magia y estaba bien escondido…»
Mientras Alon consideraba otras posibles razones, de repente…
¡Ruido sordo!
Yuman, que había estado sentado apenas unos instantes antes, pareció tomar una decisión, se levantó y caminó hasta ponerse frente a Alon.
¿Puedo hablar con usted en privado?
“¿Sí, en privado?”
Mientras Alon asentía, perplejo, Yuman miró a su alrededor discretamente y luego susurró en voz baja.
“Sería prudente tener cuidado con el cardenal Yutia, conde Palatio.”
«…¿Indulto?»
“Ella no es creyente como nosotros.”
“¿…?”
Yuman lo dijo con suma seriedad, dejando a Alon aún más perplejo. Con una expresión de profunda resolución y una mirada decidida, Yuman añadió: «Bien, entonces, me retiro». Hizo una leve reverencia y se dio la vuelta para marcharse.
Al verlo alejarse, Evan, igual de desconcertado, preguntó: «¿Qué fue eso, mi señor?»
—No tengo ni idea —respondió Alon, igualmente perplejo.
Mientras tanto, mientras Alon lidiaba con el repentino cambio de comportamiento de Yuman, en la Torre Azul…
¡No! ¡He dicho que NO, idiotas!
De repente, estallaron fuertes gritos.
¡Fuera! ¡Todos ustedes!
“¡Sí, señora!”
Sobresaltados por su furioso arrebato, los magos salieron corriendo de inmediato. Viéndolos huir, ella suspiró profundamente, masajeándose las sienes como si intentara aliviar un dolor de cabeza.
¿Por qué me encuentro siquiera en esta situación ridícula…?
Penia dejó escapar otro largo suspiro, llevándose las manos a la cabeza. No era de extrañar; últimamente había estado bajo un estrés constante debido a un rumor absurdo.
El rumor que circulaba era que Penia Crysinne estaba enamorada del conde Palatio; un chisme tan infundado como molesto, y que le causaba gran frustración.
Incluso más temprano ese mismo día, uno de sus asistentes, un mago que había estado encerrado en la Torre durante más de diez meses, absorto en su investigación, había aparecido con un pastel que decía: “¡Felicitaciones por su compromiso, Vicemaestro de la Torre!”.
Suspiro
Desde la perspectiva de Penia, podía tolerar a regañadientes ese tipo de payasadas, incluso restarle importancia, sin importar con qué frecuencia ocurrieran. Sin embargo, la razón de su reacción extrema radicaba en la naturaleza misma de esos magos.
Los magos suelen pasar meses o incluso años encerrados en sus laboratorios, absortos en sus investigaciones, por lo que a menudo no se enteran de los rumores. Esto significa que cada dos días, alguien nuevo aparece para felicitarla por el supuesto “matrimonio”. Y la cosa no termina ahí. No solo la felicitan, sino que dan por sentado que, “Como hay una ocasión feliz, está bien ser un poco atrevida hoy, ¿no?”, lo que lleva a comentarios como: “Quizás deberías controlar tu temperamento” o “Si te enfadas, el Conde probablemente también huirá”. Aquello estaba volviendo loca a Penia.
«¡¿Por qué demonios tengo que estar relacionada con eso?!», quiso gritar, pero a mitad de la frase, instintivamente miró hacia la ventana de la Torre. Aunque la altura era absolutamente inalcanzable para cualquier persona, después de presenciar la actuación de Radan en el Castillo de Raksas, había empezado a mirar con cautela por cada ventana que pasaba.
Hacer clic-
Después de abrir la ventana y mirar minuciosamente en todas direcciones, confirmando que no había nadie, se desplomó, exhausta, con una expresión cansada.
Pero aquella molestia reciente no era lo único que preocupaba a Penia. Si bien no solía ser tan grave, últimamente había tenido una suerte inexplicable. Por ejemplo, de todos los objetos mágicos que encargaba a los mercaderes, solo el suyo «desaparecía». O, entre los materiales mágicos que llegaban de fuera, solo los suyos se «extraviaban». Le había ocurrido cinco incidentes así seguidos.
«¿Por qué demonios tengo tan mala suerte últimamente?», murmuró Penia débilmente, casi entre lágrimas. Estuvo a punto de maldecir: «¡Esto es todo lo que…!», pero se calló de golpe y volvió a mirar por la ventana.
A pesar de su estado de ánimo sombrío, el cielo estaba brillante y despejado.
####
En la oficina que utilizaba el santo dentro del templo interior del Rosario…
Suspiro.
Yuman, que acababa de hablar con Alon, recordó la expresión distante del Conde de Palatio, totalmente desprovista de emoción.
«El Conde Palatio es de hecho un santo».
Por supuesto, el conde Palatio no había sido canonizado oficialmente. No había recibido su reliquia sagrada mediante una ceremonia pública, sino de forma privada y extraoficial. Sin embargo, aun siendo extraoficial, era evidente que era un santo.
Un santo es alguien reconocido por la propia diosa Sironia al recibir una reliquia sagrada. De hecho, incluso cuando Yuman oró pidiendo guía, la diosa Sironia le otorgó directamente una reliquia al Conde, afirmando su santidad sin lugar a dudas.
Lo único que Yuman no comprendía era por qué la diosa había elegido ungirlo como santo en secreto, sin ceremonia alguna. Sin embargo, incluso ese misterio ya se había resuelto en cierta medida.
Yuman bajó con cautela la mirada hacia el libro que tenía en la mano. Este antiguo tomo, transmitido de generación en generación solo a los santos, contenía las siguientes palabras.
[Aun con la gran nación establecida por la diosa, es imposible salvar a todos, ya que el mal se oculta en las profundidades de las sombras, temiendo el amanecer de la diosa.]
[Para lidiar con aquellos a quienes ni siquiera la nación de la diosa puede salvar y para erradicar el mal que acecha antes del amanecer de la diosa, la diosa ha designado al Santo de Plata.]
[El Santo de Plata, empuñando la espada del alba, salvará de las sombras a aquellos que no han sido tocados por la luz y eliminará el mal arraigado en la oscuridad.]
[En el amanecer insospechado, son ellos quienes extienden la gracia de la diosa.]
“El Santo de Plata…”
Yuman murmuró las palabras «Santo de Plata» del antiguo texto, pensando en el conde Palatio. Si de verdad había sido nombrado Santo de Plata, tendría sentido que solo hubiera recibido la reliquia de la diosa sin una ceremonia formal.
De este modo…
«Si el conde Palatio es el Santo de Plata, debe mantenerse alejado del cardenal Yutia».
Un leve sentido del deber echó raíces en el corazón de Yuman. No comprendía del todo por qué la diosa Sironia había elegido al conde Palatio como el Santo de Plata, pero sabía que su papel no era cuestionar, sino aceptar. Sería una insensatez cuestionar la elección de la diosa, y entendía que el conde Palatio no debía aliarse con el cardenal Yutia.
Para Yuman, ella era alguien que, en lugar de venerar a la diosa, buscaba usar su poder para fines egoístas, igual que los corruptos.
De este modo…
‘Debo ayudar al Santo de Plata a caminar por el camino correcto. ¡Debo…!’
Con la mirada llena de determinación, cerró el antiguo tomo. Una extraña e intrincada serie de acontecimientos había comenzado a desarrollarse.
####
Dos días después, finalmente llegó el día de la ceremonia de investidura de Alon.
Alon se apresuró al templo para la ceremonia matutina, pero pronto se encontró con una expresión de desconcierto. Un número inusualmente grande de paladines lo acompañaba. Claro que esto no era extraño en sí mismo, ya que aquellos con hombreras negras en sus armaduras eran los paladines que estaban directamente bajo el mando del Cardenal; en ese momento, eran los que escoltaban a Yutia, quien caminaba junto a Alon.
Sin embargo, la curiosidad de Alon se despertó al ver a los paladines que caminaban a su izquierda. Vestidos con armadura blanca y charreteras azules, no estaban bajo el mando del Cardenal, sino que eran los paladines personales de San Yuman, siguiéndolo con la misma naturalidad que los paladines de Yutia.
Alon miró a Yuman con expresión interrogante, luego volvió la vista hacia Yutia. Pero…
“¿…??”
Yutia también parecía desconcertada, como preguntándose en silencio: «¿Qué le está pasando?».
‘¿Lo que está sucediendo?’
Alon se sentía aún más confundido, sin respuestas claras a la vista.
————————————–
Capítulo 92
El Rosario está gobernado por un total de ocho cardenales.
En lugar del papa, que rara vez abandona el confesionario en lo alto del templo salvo por razones importantes, los cardenales lideran el Rosario. Se dividen en tres facciones principales:
Una facción, liderada por la Cardenal Mirania, es la Facción de la Sangre Pura.
Otra, liderada por el cardenal Gumanian, es la facción política.
Y la última facción está liderada por el Cardenal Yutia.
Sin embargo, la facción de Sangre Pura liderada por el Cardenal Mirania y la facción política liderada por el Cardenal Gumanian no sentían especial simpatía por Yutia.
Yutia Bludia, respaldada por el apoyo de innumerables seguidores devotos, había absorbido rápidamente a los poderes circundantes y formado una facción formidable a pesar de tener solo dos cardenales.
Pero eso no fue todo.
Aunque la facción de Yutia era sin duda la más pequeña de las tres en términos de tamaño, los otros cardenales no podían atreverse a subestimarla.
¿Por qué? Porque, inexplicablemente, parecía tener una influencia considerable sobre los demás cardenales; debilidades que, si bien no eran lo suficientemente graves como para despojarlos de sus títulos cardenales, eran capaces de socavar significativamente su influencia.
Por este motivo, las facciones dentro de la esfera de influencia de Rosário sentían poco afecto por Yutia. Recientemente, las otras dos facciones habían comenzado a colaborar en secreto en un plan para eliminarla.
Al menos, esa era su intención hasta ayer.
Lamentablemente para ellos, sus planes se desmoronaron hoy en la ceremonia de investidura.
¿Por qué, te preguntarás?
“¡¿El Santo?!”
“¿Por qué el Santo de repente…!?”
La visión de la santa entrando en la sala interior del templo —donde se celebraba la ceremonia— junto a Yutia dejó atónitos a los cuatro cardenales presentes. (Los otros cuatro estaban ausentes debido a compromisos externos).
El mero hecho de aparecer juntos en un entorno tan público, independientemente de si el evento era una ceremonia oficial del Rosario o algo tan menor como una investidura de título, era suficiente para significar una alianza entre ambos.
El impacto de esta revelación fue inquebrantable.
Los cardenales presentes comprendieron algo crucial:
El santo no tenía ninguna relación previa con el conde Palatio.
En principio, los sacerdotes que conocen de antemano a los nobles que van a ser honrados en la Investidura son quienes los acompañan.
Y sin embargo, allí estaba la Santa, involucrada en el evento, junto al Conde Palatio, una figura sin aparente relación con ella.
Esto llevó a los cardenales a una única e innegable conclusión:
La Santa se había aliado con Yutia.
“Si el Santo se ha puesto de su lado, nuestros planes ya no pueden seguir adelante.”
“¿Cómo diablos logró involucrar al Santo en todo esto?”
“¡Uf, esto se ha convertido en un dolor de cabeza tremendo!”
Mientras entre ellos se extendían silenciosos suspiros de frustración…
Alon, que también entraba en la sala para la ceremonia de investidura, se sintió perplejo.
«…No, en serio, ¿qué es esto? ¿Debería siquiera preguntar?»
Dudó un instante, mirando a Yuman que caminaba a su lado, y luego dirigió su mirada a Yutia.
“¿?”
Su expresión era tan perpleja como la de él, lo que no hizo sino aumentar la curiosidad de Alon.
***
“Con esto concluye la ceremonia de investidura.”
La larga y tediosa ceremonia de investidura finalmente había llegado a su fin.
“Enhorabuena, conde Palatio… oh, supongo que ahora debería llamarle marqués.”
«Gracias.»
Anderde le ofreció la mano con una sonrisa ensayada, que Alon aceptó con un leve asentimiento, pensando para sí mismo:
‘Eso fue dolorosamente largo.’
Aunque Alon había oído de Sergius que estas ceremonias solían alargarse, no se imaginaba que durarían cuatro horas. Chasqueó la lengua con exasperación.
“Bueno, entonces, volvamos a encontrarnos cuando tengamos la oportunidad.”
Anderde inclinó levemente la cabeza, dando por finalizado el acto. Los asistentes comenzaron a dispersarse uno a uno.
Mientras los veía marcharse, Alon oyó voces a su lado.
“¡Enhorabuena, mi señor! Ahora es usted marqués.”
—En efecto. Supongo que tendré que tener cuidado de no volver a llamarte «Conde» —añadió Evan.
Alon asintió ante sus palabras y respondió: “Sí, gracias por las felicitaciones”.
“Ahora que todo está hecho, ¿cuáles son tus planes para el futuro?”
Alon reflexionó brevemente antes de responder.
“Como el asunto aquí ha terminado, me iré de vuelta.”
A su acogedor y tranquilo hogar, perfecto para asar batatas.
“¿En serio? ¿No te quedarás a disfrutar del Festival de Cumpleaños?”
“¿Festival de cumpleaños?”
—Sí, hoy es el Festival de Cumpleaños de Sironia —explicó Yutia.
Alon se quedó paralizado un instante, parpadeando.
¿Hoy es el festival?
«Sí.»
“Curiosamente, no vi ningún preparativo alrededor del templo.”
Recordando el paisaje que había observado los dos últimos días, Alon compartió sus reflexiones.
Yutia respondió: “Eso se debe a que el festival comienza realmente la noche de luna llena. El papa anuncia el inicio del festival y, a partir de entonces, los preparativos se ponen en marcha a toda marcha”.
“Aunque, dado que el Papa suele estar ocupado con oraciones en Tierra Santa, es probable que el Cardenal Mayor, Lord Anderde, se encargue de anunciarlo”, añadió con tono juguetón.
Alon asintió, reflexionando sobre sus palabras.
‘¿El festival de cumpleaños, eh…?’
El Festival del Cumpleaños de Sironia.
En Psychedelia, era un evento con el que los jugadores se topaban durante sus primeras visitas a Rosário. Sin embargo, Alon rara vez asistía al festival en el juego.
En lugar de participar en el evento, era mucho más beneficioso —tanto en términos de subir de nivel como de ganar puntos de experiencia— explorar las mazmorras dispersas o subir de nivel repetidamente en Lartania.
Dicho esto, aunque a menudo se había saltado el evento, Alon era muy consciente de los objetos únicos que solo podían obtenerse durante el festival.
‘Ya que estoy aquí, mejor aprovecho para comprarme algunos mientras pueda.’
Alon, con esos pensamientos en mente, habló.
“Bueno, si ese es el caso, supongo que puedo quedarme y disfrutar del festival un par de días.”
—¿Ah, sí? ¿Es cierto, conde… no, marqués?
«Sí.»
Evan y Yutia asintieron en señal de aprobación, claramente satisfechos con la decisión de Alon.
—Bueno, si consigo conseguir esos artículos, dedicarle un día o dos no es una mala inversión.
Mientras Alon realizaba este cálculo, una voz familiar lo llamó desde atrás.
“Marqués Palatio.”
Cuando Alon se giró, vio que Yuman se acercaba.
«Smo.»
«Felicidades.»
La repentina felicitación dejó a Alon momentáneamente desconcertado, pero respondió rápidamente.
“¿…? Ah, sí. Gracias.”
A diferencia de la última vez, cuando Yuman le había advertido que desconfiara de Yutia, su tono ahora denotaba una amabilidad casi desconocida. Era imposible descifrarlo.
Independientemente de si Yuman notó la confusión de Alon, esbozó una sonrisa de satisfacción antes de dirigir su mirada hacia Yutia.
Su expresión cambió instantáneamente: fría y abiertamente hostil.
Por un instante, Yuman la miró fijamente a los ojos.
Luego, como si estuviera dando un consejo trascendental, dijo: “Bueno, entonces me retiro. Espero que hayan reflexionado seriamente sobre mis palabras”.
Con una mirada ardiente e intensa que parecía rebosar de pasión, Yuman se marchó.
Mientras Alon miraba fijamente, sin expresión, la figura que se alejaba, Evan le llamó.
«Marqués.»
«¿Qué es?»
“Sé que esto puede sonar terriblemente irrespetuoso, pero… ¿no les parece que el Santo está un poco… raro?”
“¿Qué quieres decir con eso?”
“¿Sabes… el trastorno bipolar?”
La sospecha razonable de Evan dejó a Alon momentáneamente en silencio mientras recordaba el comportamiento de Yuman: alternaba entre ira, seriedad y sonrisas cada vez que interactuaban.
Finalmente, Alon asintió lentamente.
“Eso… podría ser posible.”
Fue una evaluación objetiva.
Sin que él lo supiera, Yuman desconocía por completo tales evaluaciones.
¡Debo rescatar al Santo de Plata de las garras del malvado Cardenal Yutia!
Yuman, lleno de pasión y determinación, continuó ardiendo con resolución.
***
Esa noche.
“¡Guau, esto es verdaderamente impresionante!”
«Es.»
Al oír la voz de Evan, Alon, lleno de admiración, contempló las vistas desde la habitación. Aunque su expresión permaneció impasible, no pudo evitar sentirse impresionado.
‘Esto es incluso más bonito que en el juego.’
Una luna azul pendía en el cielo, mientras que el vasto templo que se extendía debajo estaba rodeado no por antorchas rojas, sino por unas brillantes de color azul que iluminaban toda la escena.
En el centro del enorme templo, se había congregado una inmensa cantidad de sacerdotes, ofreciendo oraciones al unísono mientras esperaban el comienzo de la Fiesta del Cumpleaños.
La vista era verdaderamente magnífica, dejando a Alon momentáneamente hipnotizado mientras contemplaba el templo.
—Está empezando —dijo Yutia, llamando su atención hacia la plataforma.
Poco después, Anderde dio un paso al frente, señalando el inicio del festival.
Poco después, Alon vio a Yuman unirse a Anderde en el andén y pensó para sí mismo:
‘Bueno, sí que me sentí incómodo al pelearme con él, pero como las cosas salieron bien, supongo que no importa.’
Aunque Alon era consciente de que, a pesar de cualquier fricción entre ellos, era improbable que Yuman —al no ser un hereje— le hiciera daño físico o político, seguía desagradándole estar en desacuerdo con alguien.
Y lo que es más importante, Yuman, según la historia original de Psychedelia, acaba convirtiéndose en uno de los aliados que protegen este mundo junto al protagonista, Eliban.
En otras palabras, tener una mala relación con Yuman solo acarrearía problemas en el futuro.
Liberado de esa carga, Alon observó el desarrollo del festival con el corazón más ligero.
En ese momento, Yuman estaba de pie en la plataforma, preparándose para pronunciar el sermón tradicional junto al Cardenal Mayor ante los fieles allí reunidos.
De repente,
“¿…?”
Yuman sintió que algo no andaba bien.
La figura que tenía delante era sin duda Anderde, pero algo en él parecía sutilmente diferente.
Si le hubieran pedido que explicara qué era, Yuman no habría podido expresarlo con palabras.
Pero la sensación de inquietud era innegable.
En ese momento, el Cardenal Mayor, aún con su sonrisa benevolente, habló.
“Como era de esperar, el Santo puede sentirlo, ¿verdad?”
—¿Disculpe? —preguntó Yuman, sobresaltado.
Anderde, sin embargo, ignoró la pregunta y siguió mirando a Yuman mientras continuaba.
“Te envidio, Saint.”
Su voz tenía un tono desconocido, desviándose de la ceremonia prevista.
Una sensación de confusión comenzó a reflejarse en los ojos de Yuman.
“Simplemente por existir, ya eres bendecido.”
Las palabras que siguieron provocaron una visible confusión entre los cardenales y obispos sentados en la plataforma.
“Sacerdotes que han rezado durante décadas, niños que pasan hambre durante días, devotos que soportan el sufrimiento para cumplir la voluntad divina: todos ellos, y sin embargo tú no.”
“……”
“Me parece… injusto.”
Para entonces, incluso los fieles, que momentos antes habían estado sumidos en profunda oración, se dieron cuenta de que algo andaba mal. Alzaron la vista hacia la plataforma, con rostros llenos de duda.
Y entonces, Yuman lo vio.
El Cardenal Mayor, manteniendo aún su sonrisa benevolente, habló de nuevo:
“Y así, aquí, en presencia de un nuevo dios, te pido a ti, el mismo ‘símbolo’ de esta injusticia, que mueras.”
¡Grieta!
En un instante, el brazo de Anderde, que momentos antes parecía perfectamente normal, comenzó a hincharse grotescamente, transformándose en algo monstruoso.
Un brazo descomunal, semejante a cientos de troncos de árboles entrelazados, se abalanzó con una fuerza abrumadora, con la intención de barrer a los cardenales y a Yuman que se encontraban en la plataforma.
Todo sucedió en un instante.
Al mismo tiempo, la percepción de Yuman pareció ralentizarse, y todo a su alrededor parecía moverse con lentitud.
Vio a los cardenales y obispos en la plataforma, con los rostros congelados por la sorpresa mientras intentaban levantarse de sus asientos.
Vio a los paladines desenvainar tardíamente sus espadas.
Vio las expresiones de innumerables sacerdotes, grabadas en el horror, llenando su visión a cámara lenta.
En circunstancias normales, nadie en el andén habría sobrevivido al ataque sorpresa de Anderde.
El poder sagrado requiere tiempo para ser ejercido.
Por muy devota o poderosa que sea la fe de una persona, invocar el poder divino requiere la oración a lo divino.
Esa era una regla inmutable.
Sin embargo, había una persona presente que no estaba sujeta a esta limitación.
El Santo, Yuman.
Elegida directamente por la divinidad, Yuman podía ejercer poder sagrado sin necesidad de rezar.
¡Crack! ¡Crack! ¡Crack!
En esa fracción de segundo, Yuman invocó poder sagrado para bloquear el ataque.
«¡Puaj!»
A pesar de haber infundido una inmensa cantidad de poder sagrado en su escudo, el mero impacto del golpe hizo que Yuman hiciera una mueca involuntariamente.
Sin embargo, la barrera que conjuró con su extraordinario poder sagrado detuvo con éxito el ataque sorpresa de Anderde, tal como lo había previsto.
Pero-
El grotesco brazo de Anderde se deslizó a lo largo del borde exterior del escudo de Yuman y continuó su balanceo, precipitándose hacia abajo hacia los sacerdotes que se encontraban debajo de la plataforma.
«¡No!»
Sin darse cuenta, Yuman gritó y expandió su escudo para cubrir un área mayor.
Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos, el monstruoso brazo de Anderde ya se cernía sobre un grupo de jóvenes sacerdotes, demasiado pequeños para haber alcanzado aún la edad adulta.
En ese momento, Yuman los vio.
Los niños, temblando de miedo, con los ojos muy abiertos y llenos de terror, lo miraron con un destello de esperanza.
Pero aquellos ojos llenos de esperanza no hicieron más que aumentar la desesperación de Yuman. Instintivamente cerró los ojos con fuerza, como si quisiera bloquear la visión.
Y luego-
“La ira del dios del trueno.”
Una voz grave resonó en todo el templo.
Cuando Yuman abrió los ojos, lo vio.
En medio de los niños aterrorizados, una figura vestida con un abrigo oscuro se movió con rapidez.
“¡…!”
En el instante en que Yuman se dio cuenta de lo que estaba sucediendo, un frío glacial se extendió por su interior.
Lo siguiente que vio fue el dobladillo del abrigo ondeando violentamente en el aire, crepitando con relámpagos azules.
Finalmente, Yuman contempló cómo el grotesco brazo de Anderde, que se había estado balanceando para aplastar a todos los que estaban en el andén, desaparecía repentinamente como si hubiera explotado.
Y entonces, todas las miradas, incluida la de Yuman, se volvieron hacia el hombre —no, hacia la figura del Santo de Plata—, que se alzaba contra el fondo de la luna azul.
¿Qué significa esto?
La voz del hombre resonó, tranquila pero cargada de autoridad.