Como Criar Villanos Correctamente Novela - Capítulo 96, 97, 98
C96, 97, 98
Capítulo 96
La oficina del duque Komalon, parte del Reino de Ashtalon.
“¿El resultado fue satisfactorio?”
“Sí, según los informes. Sin embargo, parece que hubo algunas deficiencias.”
Estaba recibiendo un informe de un elfo oscuro.
“¿Deficiencias? ¿A qué te refieres?”
“Dicho claramente, la manifestación fue ligeramente imperfecta en comparación con la encarnación perfecta que usted deseaba originalmente. Sospecho que la falta de entidades abisales podría ser la razón.”
“¿La falta de entidades abisales?”
«Sí.»
Tras escuchar el informe del elfo oscuro, el duque Komalon emitió un murmullo pensativo y se sumió en la contemplación.
“Y hay una cosa más que informar.”
“¿Qué es esta vez?”
“Se dice que quien trató con la deidad sintética del Reino Santo no fue otro que el marqués Palatio.”
“¿Ah, otra vez Palatio?”
«Sí.»
Ante las palabras del elfo oscuro, el duque Komalon soltó una risita seca. Luego, como sumido en sus pensamientos, finalmente dijo:
“Entendido por ahora.”
«Sí.»
“Y asegúrense de inyectar un poco más de esa esencia abisal a los sujetos experimentales que actualmente están siendo sometidos a prueba.”
Con un gesto casual de la mano, le indicó al elfo oscuro que se marchara.
El elfo oscuro hizo una leve reverencia, se giró y desapareció. Sin prestar atención a la figura que se alejaba, el duque Komalon se sumió en sus pensamientos.
“Ha pasado mucho tiempo.”
De repente habló en voz alta.
A pesar de que no había nadie presente, el duque Komalon saludó como si se dirigiera a alguien.
“Sí, así es.”
Con un leve sonido de aprobación, alguien salió de la oscuridad.
De un lugar que momentos antes parecía vacío, surgió una figura vestida con una túnica sagrada negra, como si siempre hubiera estado allí.
“Ha pasado mucho tiempo.”
La figura, como era natural, se sentó ante el duque.
“¿Qué te trae por aquí?”
Ante la pregunta que Komalon formuló a continuación, la figura se reclinó en su silla.
“¿El motivo de mi visita? Ya lo sabes, ¿verdad? Tenía curiosidad por saber cuándo pensabas actuar, así que vine a averiguarlo.”
“Todos los preparativos están listos. Una vez que obtengamos lo que hay en la selva, nos pondremos en marcha.”
La respuesta de Komalon fue seca.
Ante esto, la figura emitió un murmullo contemplativo, fijando su mirada en el duque.
Siguió un largo silencio.
A medida que la tensión iba aumentando de forma natural, acercándose a su punto álgido—
«Veo.»
La figura vestida con la túnica sagrada negra se encogió de hombros, disipando la creciente tensión en el aire.
“Es fascinante pensar que uno puede seguir desenvolviéndose tan bien como ser humano.”
La figura se puso de pie y se dio la vuelta.
“Bueno, entonces te creo. Confío en que, dentro de poco, lograrás la gran causa que imaginas.”
La figura vestida con la túnica sagrada negra echó un vistazo a la oscuridad en un rincón de la oficina, luego se volvió para mirar al duque Komalon.
«Y…»
La figura comenzó a adentrarse en las sombras.
“Por si acaso, debo advertirte: ten cuidado con ese hombre.”
“¿Ese hombre?”
“Ya sabes de quién estoy hablando.”
Su voz denotaba un dejo de diversión.
“Conde Palatio, ¿o debería decir ahora marqués Palatio?”
Tras dejar atrás esas palabras, la figura desapareció por completo en la oscuridad.
Ahora solo en la oficina, el duque Komalon murmuró para sí mismo:
“Marqués Palatio.”
Pronunció el nombre en voz baja.
***
Tras haber concluido oficialmente la ceremonia de investidura en el Santo Reino, Alon, que ahora había sido elevado de conde Palatio a marqués Palatio, se dirigía tranquilamente a su recién establecido marquesado.
Normalmente, se habría dirigido directamente a Terea después de la ceremonia. Sin embargo, decidió que sería más prudente entregar primero los regalos que había recibido del Reino Santo.
Alon se giró para mirar hacia atrás.
Tras él iban varios carruajes, cargados hasta los topes, muy parecidos a los que había recibido al salir de Colony.
“Nunca esperé recibir algo así del Reino Santo.”
Alon contempló los carruajes cargados de mercancías y se maravilló.
Por lo que él sabía, completar misiones para el Reino Sagrado en el juego te recompensaba con libros de habilidades o reliquias sagradas en lugar de riquezas materiales.
“Bueno, las recompensas materiales son mucho mejores.”
Mientras Alon pensaba en la riqueza que pronto llenaría el tesoro del marquesado, una sonrisa se dibujó en su rostro.
En ese momento, oyó la voz de Evan llamándolo.
«Marqués.»
Evan parecía haberse acostumbrado al nuevo título, dirigiéndose a él sin titubear. Alon se giró para responder.
«¿Qué es?»
“Me preguntaba: ¿por qué el Santo Reino celebra una ceremonia de investidura?”
«Bien…»
—¿Tú tampoco lo sabes, marqués?
“Mmm.”
Alon reflexionó un momento antes de encogerse de hombros.
“Parece más bien una tradición que se ha transmitido a lo largo de los años. No creo que tenga un significado mucho más profundo.”
«¿Es eso así?»
“Al menos, así es como lo entiendo yo.”
Por supuesto, Alon no sabía mucho sobre la tradición. Su respuesta se basó en un comentario casual de Yutia: «Es solo una costumbre sin importancia, pero me alegro de haberlo visto, mi señor».
“Sinceramente, me parece un poco inútil.”
«Estoy de acuerdo.»
La mirada de Alon se dirigió hacia el grupo de mercenarios que se encontraba más adelante. Más concretamente, sus ojos se posaron en Myaon, que iba al frente.
Le asaltó un pensamiento: no hacía mucho, ella había subido alegremente a su carruaje para charlar, haciendo el viaje mucho menos aburrido. Pero esta vez, ni siquiera se había acercado al carruaje.
Y luego-
¡Retroceder!
Cada vez que los ojos de Alon se encontraban con los suyos, ella se sobresaltaba, asentía torpemente con una sonrisa forzada y luego volvía rápidamente la mirada hacia adelante, repitiendo el patrón una y otra vez.
¿Qué demonios le habrá dicho Yutia?
Alon podía intuir por qué actuaba así. Hacía unos días que había visto a Myaon paralizarse como un ratón acorralado por un gato delante de Yutia.
Incluso cuando intentó preguntar qué había dicho Yutia, por mucha curiosidad que sintiera, Myaon apretaba los dientes e insistía con una voz anormalmente tranquila: «No ha dicho absolutamente nada».
Para entonces, Alon ya había renunciado a averiguar qué había sucedido.
“Bueno, si preguntar solo la incomoda más, será mejor que lo deje pasar.”
Dejando escapar un leve suspiro, Alon se reclinó en el carruaje, casi hasta quedar tumbado.
Era una tarde tranquila bajo un cielo azul despejado.
***
Unas dos semanas después, Alon llegó al marquesado de Palatio. Tras despedirse de Myaon y descansar un día, partió inmediatamente hacia Terea.
Tras haber dejado atrás el paisaje ya familiar, se encontró en la capital real y se le concedió una audiencia con Critenia Siyan.
Esta vez, sin embargo, la reunión no tuvo lugar en la sala de audiencias sino en el despacho personal de Critenia Siyan.
—Saludo a Su Majestad —dijo Alon con una reverencia.
“Levanta la cabeza.”
Una voz respondió de inmediato.
Cuando Alon levantó lentamente la cabeza, el interior del despacho de Siyan quedó a la vista.
‘Simple.’
La habitación era sorprendentemente modesta. Si bien el mobiliario era claramente de alta calidad, resultaba mucho más sobria en comparación con el opulento despacho del Rey de la Colonia que Alon había visto anteriormente. No pudo evitar echar un vistazo a su alrededor por un instante.
—Oí que salvaste el Reino Santo —dijo Siyan.
“…Eso es una exageración.”
“¿En serio? Entonces, ¿por qué no hay controversia al respecto? Ah, pero primero, tome asiento.”
“……”
“Después de todo, debe ser un poco incómodo arrodillarse.”
Ante sus palabras, Alon se levantó con cautela y se sentó en la silla colocada frente al escritorio de su oficina, sosteniendo la mirada de Siyan.
Con sus ojos dorados, un rasgo característico de la familia real asteriana, Siyan habló.
“Bueno, para continuar, no hay necesidad de fingir humildad. Si bien la humildad es, sin duda, una virtud necesaria, cuando se lleva al extremo, puede convertirse en un obstáculo.”
“Entonces me abstendré de una modestia innecesaria.”
“Hazlo.”
Siyan sonrió satisfecha, apoyando la barbilla en la mano mientras estudiaba atentamente al marqués. Tras un instante, pareció recordar algo.
“Ah.”
Cogió algo de un lado de su escritorio y se lo entregó a Alon.
«…¿Esto es?»
“¿No te gustan las batatas?”
«¿Indulto?»
“¿Te desagradan?”
“…No, para nada. Me gustan.”
“Tómalo.”
Con expresión de desconcierto, Alon aceptó la batata. Por un instante, se preguntó si alguna vez le había comentado a alguien que le gustaban las batatas. Apartando ese pensamiento, se concentró en las siguientes palabras de Siyan.
“Para ser sincero, lo habitual sería celebrar una ceremonia formal en la sala de audiencias y luego dejarle marchar. Pero, ¿sabe por qué le he llamado específicamente aquí?”
“Como persona al servicio de Su Majestad, mi conocimiento sobre estos asuntos puede resultar insuficiente…”
“No hay necesidad de tales formalidades. En otras palabras, no lo sabes.”
“Eso es correcto.”
Ante la respuesta de Alon, Siyan asintió y dijo: “No es nada particularmente importante. Te llamé solo para charlar un rato. El favor que te voy a pedir es más sencillo de lo que crees”.
“¿Puedo preguntar qué es lo que Su Majestad desea de mí?”
“Dentro de un mes tendrá lugar la conferencia de los Reinos Aliados.”
“¿Una conferencia?”
“Sí, básicamente una continuación de las conversaciones que tuvimos la última vez. Me gustaría que me acompañaras como asistente. ¿Es posible?”
Alon guardó silencio un momento antes de asentir.
“Es posible.”
Para ser sincero, participar en la conferencia no era una mala oportunidad para él. Tern, el centro de las Naciones Aliadas, era un lugar restringido a los administradores, salvo durante las conferencias centrales. También albergaba lugares como la Sociedad Mágica, donde potencialmente podría obtener objetos valiosos.
Aun así, sentía curiosidad por saber por qué Siyan lo había elegido precisamente a él como su ayudante. Aunque perplejo, decidió no preguntar. Al fin y al cabo, en este mundo, si el rey da una orden, se obedece sin rechistar; esa era la ley y la verdad innegable.
—Agradezco su pronta respuesta —dijo Siyan con un gesto de satisfacción.
“Ahora, cómelo.”
“¿Comer qué?”
“La batata.”
«…¿Sí?»
“Cómete la batata. ¿No piensas hacerlo?”
—No, me lo comeré… ¿pero aquí?
“Sí, ¿dónde más lo comerías?”
“Entonces lo comeré aquí.”
Aunque Alon no tenía ni idea de por qué ella insistía en eso, asintió y empezó a comerse el boniato delante de ella. Claro que apenas lo notó.
***
Unos días después, cuando empezó a correr la voz de que el marqués Palatio asistiría a la conferencia de los Reinos Aliados como ayudante de Critenia Siyan, dos personas reaccionaron a la noticia con más vehemencia que nadie.
Uno de ellos era—
“Líder del gremio.”
“¿Mmm? ¿Qué es?”
“Tengo buenas noticias.”
«¿Qué es?»
“Se trata de la conferencia de los Reinos Aliados a la que se le ha solicitado asistir.”
“¿Ah, lo cancelaron?”
Quien hablaba era Seolrang, que estaba tumbado en el despacho del líder del gremio.
“No, no ha sido cancelado.”
“Entonces no son buenas noticias. Ya te dije que no quería ir.”
“Pero hemos recibido una ayuda significativa del reino, ¿no es así?”
“Da igual. Sigo sin querer ir.”
Seolrang dejó escapar un largo suspiro y se encorvó aún más, irradiando con todo su cuerpo el mensaje: «Realmente odio esto».
“Aun así, tengo noticias realmente buenas.”
«¿Qué es?»
“El marqués Palatio también asistirá a la conferencia.”
«…¡¿En serio?!»
Al oír las palabras de la secretaria, la cola de Seolrang, que antes estaba lánguida, comenzó a menearse alegremente.
La otra persona que reaccionó fue—
«Comandante.»
“¿Qué sucede, vicecomandante?”
“Pensé que debías saberlo, por si acaso. ¿Te enteraste de que el marqués Palatio asistirá a la conferencia a la que decidiste ir?”
«¿Qué dijiste?»
El orador era Deus, quien se había centrado en su entrenamiento tras rechazar la solicitud del reino para asistir a la conferencia.
“¿Es cierto?”
“Sí, la asistencia del marqués Palatio está confirmada.”
“Me dirijo al reino inmediatamente.”
“Entonces me prepararé… ¡Espere, Comandante! ¡Al menos cámbiese a la vestimenta adecuada…!”
Sin esperarlo, Deus se lanzó hacia la capital real vestido con su ropa de entrenamiento. Sus ojos violetas brillaban con determinación.
————————————————
Capítulo 97
El rey de la colonia, Carmaxes III, tenía una expresión profundamente preocupada.
La razón de su dolor de cabeza se alzaba orgullosa ante él: el primer Babayaga de la Colonia, Seolrang.
«Entonces,»
Carmax, sin darse cuenta, alargó sus palabras mientras pensaba qué decir a continuación. Tras una breve vacilación, continuó:
“¿Estás diciendo que quieres asistir a la conferencia… como asistente?”
«Sí.»
Seolrang asintió sin dudar. Al ver esto, Carmaxes dejó escapar un pesado suspiro.
Esta era la misma Seolrang que siempre había insistido en que, pasara lo que pasara, jamás pondría un pie en una conferencia como esta.
¿Y ahora quería ir como asistente? ¿Qué demonios había provocado ese cambio?
Por supuesto, no había ningún problema con que Seolrang lo acompañara como ayudante. De hecho, era una oportunidad demasiado buena para que Carmaxes la dejara pasar.
La conferencia de los Reinos Aliados no fue una simple reunión; también, como siempre, una sutil lucha de poder entre las naciones aliadas. Precisamente por eso Carmaxes había considerado llevarla consigo desde un principio.
Sin embargo, había un problema.
“¿No dijiste antes que nunca irías?”
Carmaxes ya había escuchado de la propia Seolrang que prefería morir antes que asistir a semejante conferencia.
Por este motivo, había prometido tomar a otra persona como ayudante: el segundo Babayaga de la Colonia, Makria.
—He cambiado de opinión —respondió Seolrang.
—¿Tienes que ir absolutamente? —preguntó Carmaxes con cautela.
“Sí, tengo que hacerlo.”
«¿Está seguro?»
«Absolutamente.»
Su tono firme e inflexible no dejaba lugar a la negociación. Carmaxes se sentía desconcertado.
Francamente, no fue una decisión fácil.
Sin duda, capturar a Seolrang sería mucho más ventajoso para Carmaxes. Sin embargo, romper su promesa al segundo Babayaga, quien ya había aceptado servirle como ayudante, sin duda causaría problemas.
Claro que, si ignorara su cargo de «ayudante», traer a ambos Babayagas no sería un problema. Pero eso crearía sus propias complicaciones.
En esencia, asistir a una conferencia como asistente conllevaba cierto prestigio.
Makria, el segundo Babayaga, probablemente había aceptado el cargo precisamente por ese motivo. Si Seolrang los acompañara ahora, aunque Makria fuera nombrado formalmente ayudante, la atención inevitablemente se centraría en el primer Babayaga.
Después de todo, Seolrang era una fuerza incomparable; su poder no tenía rival.
En resumen, Makria sin duda se sentiría menospreciada, y su descontento llegaría a un punto crítico.
¿Qué tal si asistes a la próxima conferencia?
Carmaxes sugirió, lamentando no haber abordado este tema antes.
«Oh.»
En el momento en que la pregunta salió de su boca—
“Dije que quería ir.”
El juguetón meneo de su cola de hacía apenas unos instantes desapareció, reemplazado por una actitud gélida que helaba la sangre a cualquiera que la viera.
—Como desees —respondió Carmaxes a regañadientes.
No tuvo más remedio que aceptar.
“Hmph~♬”
Con una expresión de satisfacción, como si hubiera conseguido todo lo que deseaba, Seolrang tarareó una melodía mientras salía del palacio real.
Mientras observaba su figura alejarse, Carmaxes se frotó los ojos cansados.
“Hoy me apetece usar hierbas mágicas”, pensó brevemente para sí mismo.
***
Mientras tanto…
“¿Entonces dices que quieres asistir a la conferencia?”
“Sí, Majestad.”
“Pero la Tercera Espada ya tenía asignada su asistencia a la conferencia…”
“Me gustaría ir, Majestad.”
“Mmm… aunque ya es un asunto resuelto.”
“Todavía quiero ir.”
Una escena similar se desarrollaba en Calibán.
«Mmm…?»
El rey Palmarian IV de Calibán parecía visiblemente perplejo mientras se volvía hacia Deus Macallian y preguntaba:
“¿No te habías negado antes diciendo que no tenías tiempo?”
Haciéndose eco de las mismas palabras que cierto rey del desierto, Palmariano IV pareció desconcertado.
—He conseguido sacar tiempo —respondió Deus Macallian con naturalidad, como si simplemente hubiera cambiado de opinión.
Ante el cambio de actitud desenfadada de Deus, Palmariano IV cerró la boca, sin saber qué decir.
No es que no quisiera llevar a Deus consigo. El rey era muy consciente de que la conferencia de los Reinos Aliados, oficialmente una reunión diplomática, era en realidad un escenario para sutiles pero intensas luchas de poder.
Sin embargo, Deus ya había rechazado el papel de ayudante, lo que llevó a Palmarian IV a nombrar a la Tercera Espada para el puesto en su lugar.
Para Palmarian IV, la petición de Deus ahora resultaba onerosa.
Ni siquiera como rey podía revocar decisiones a su antojo. De hecho, sabía mejor que nadie que cuanto mayor era el rango, más estrictamente debía cumplir sus compromisos.
Después de todo, un rey debe inspirar confianza en sus súbditos.
Tras un largo momento de deliberación, Palmariano IV finalmente habló.
“Lamentablemente, no puedo acceder a su solicitud.”
«¿Por qué no?»
“Porque ya hice mi promesa.”
“Con la Tercera Espada, supongo.”
«Sí.»
Mientras asentía con la cabeza, continuando su conversación con Deus, Palmarian IV comenzó a comprender vagamente la razón del repentino interés de Deus en la conferencia.
“Es por culpa del conde… no, ahora del marqués Palatio, ¿verdad?”
La noticia de que el marqués Palatio del Reino de Asteria asistiría a la conferencia como ayudante debió de haber impulsado a Deus a acudir corriendo.
Fue algo divertido.
‘Admirar tanto a alguien…’
Palmarian IV sabía muy bien cuán profundamente veneraba Deus Macallian al marqués Palatio.
¿Cómo no iba a hacerlo?
En las reuniones regulares de las Cinco Espadas, que se celebran cada pocos meses, en el momento en que se mencionaba la palabra «mago», Deus inevitablemente sacaba a relucir, no, cantaba alabanzas al marqués Palatio.
En cierto momento, el recién nombrado Cuarto Espada se hartó tanto de las repetitivas historias de Deus sobre el Marqués que hizo un comentario despectivo sobre él. Aquello terminó en un duelo donde el Cuarto Espada fue derrotado casi por completo.
Por ello, cualquiera que conociera a Deus Macallian era plenamente consciente de su reverencia por el marqués Palatio. También corría el rumor de que jamás se debía pronunciar la palabra «mago» en su presencia.
El rey Palmarian, aunque algo preocupado por cómo podría reaccionar Deus si presionaba demasiado, se vio sorprendido cuando Deus simplemente asintió y retrocedió.
«Entiendo.»
Palmarian no pudo evitar mostrar una expresión de sorpresa.
Había esperado que Deus recurriera a… algo —o quizás a cualquier cosa— para asegurarse el puesto de ayudante.
Sin embargo, Deus, en lugar de eso, hizo una reverencia cortés y dijo:
“Dado que la decisión ya está tomada, sería impropio que yo insistiera más.”
“Gracias por su comprensión.”
“No es nada, Majestad.”
Deus se excusó cortésmente y salió de la habitación, dejando a Palmarian IV momentáneamente desconcertado.
Pero justo un día después, Palmarian recibió una solicitud de audiencia de la Tercera Espada, quien tenía previsto asistir a la conferencia como su ayudante.
***
“Saludo al gobernante de Calibán y al amo de sus Cinco Grandes Espadas.”
—Sí, ¿qué le trae por aquí?
“Perdone mi impertinencia, Majestad, pero ¿puedo renunciar al cargo de ayudante?”
«…¿De repente?»
«Sí.»
«¿Por qué?»
“Bueno… siento que mi espada aún no está lo suficientemente afilada como para servir debidamente a Su Majestad.”
Al oír esto, Palmarian IV tuvo un destello de comprensión, recordando los acontecimientos del día anterior.
-No puedo acceder a su solicitud.
-¿Por qué no?
-Porque ya hice mi promesa.
—Con la Tercera Espada, supongo.
-Sí.
No tardó en comprender lo que había sucedido.
—Entendido —dijo finalmente Palmarian.
“Gracias, Majestad.”
Y así, ese día, el ayudante de Calibán para la conferencia fue reemplazado.
***
Tres semanas después.
Tras apenas dos semanas de descanso, Alon se encontró de nuevo en Teria, dirigiéndose a Tern con Cretinia Siyan para la conferencia.
Durante ese breve periodo de respiro, Alon había llegado a comprender por qué Cretinia Siyan lo había elegido como su ayudante.
“¿Una lucha de poder, eh?”
Recordando lo que Evan le había contado, Alon siguió dándole vueltas a la situación.
“Claro, siempre que se reúnen personas con poder, las pequeñas luchas de fuerza son prácticamente inevitables. Aun así… ¿por qué me eligieron a mí para esto? O… ¿quizás yo soy la persona indicada?”
Objetivamente hablando, la trayectoria de Alon era bastante impresionante, por lo que podía entender por qué lo habían elegido.
Por supuesto, todo era superficial. En realidad, era un mago mediocre cuyo minúsculo núcleo de maná lo incapacitaba tras solo unos pocos hechizos.
‘Bueno, al final todos ganan.’
Cretinia Siyan aprovecharía la reputación de Alon, y Alon obtendría el objeto que solo podía conseguir entrando en Tern.
Aproximadamente una semana después, llegaron a su destino.
‘Oh…’
A lo lejos se alzaba un enorme castillo, construido exclusivamente para que las familias reales de los Reinos Aliados lo utilizaran como lugar de reunión. Alon contempló la vista en silencio, maravillado.
Enclavado en medio de una extensa llanura, el castillo exterior tenía un cierto encanto, y su exterior era innegablemente impresionante.
Aunque se asemejaba más a una fortaleza de hierro y sangre que a una sala de reuniones, no dejaba de ser impresionante.
Poco después, Alon llegó al castillo.
“La reunión es por la noche, así que tómense un tiempo para relajarse en el salón de banquetes”, indicó Siyan.
—Entendido —respondió Alon con un gesto de cabeza y se dirigió al pasillo.
***
‘Sorprendentemente, no hay mucha gente aquí.’
Al llegar al salón de banquetes, Alon echó un vistazo al silencioso interior, reflexionando brevemente sobre la falta de actividad.
Encogiéndose de hombros, comenzó a picar la variedad de postres que tenía delante.
Lo ideal habría sido que se pusiera en marcha y consiguiera el objeto que buscaba. Desafortunadamente, debido a su naturaleza, solo podía obtenerse de noche.
‘Delicioso.’
Mientras se deleitaba con la dulzura de una tarta de huevo, saboreando su gusto, una voz lo llamó.
«Disculpe, ¿es usted el marqués Palatio?»
“¿?”
Al volverse hacia la voz, Alon vio a un hombre de pie cerca.
Tenía un llamativo cabello rojo, un pendiente en forma de cruz en una oreja y una espada a la cintura: un ejemplo de manual de una figura elegante.
—Sí, lo soy. ¿Quién eres tú?
“¡Oh, de verdad eres tú! ¡Qué honor conocerte!”
El hombre sonrió radiante y se presentó.
“Soy Filian, el primogénito de la Casa Ducal de Merkilian en el Reino de Ashtalon.”
¿Filian? ¿El Maestro de la Espada de Ashtalon?
—¿Ah, sí? ¿Me conoces? Es un honor que alguien tan famoso como tú me reconozca. ¡Parece que yo también me he hecho un poco famoso! —dijo Filian con una risa alegre.
Al observar al animado hombre, Alon pensó para sí mismo: «Bueno, no es tanto porque seas famoso; ya te conocía».
Alon lo conocía bien: Filian Merkilian, el Maestro de la Espada más joven del Reino de Ashtalon y un personaje que finalmente se unió al jugador como aliado en *Psychedelia*.
“Eres muy conocido. Al fin y al cabo, eres el Maestro de la Espada más joven de tu reino.”
“Gracias por los elogios. Pero…”
Como se ha visto, la personalidad de Filian era tan alegre y directa como parecía. Fiel a su papel de aliado en el juego, no tenía segundas intenciones y era un placer interactuar con él.
Sin embargo, había un inconveniente.
—Pareces… más débil de lo que esperaba, marqués.
El diseño del personaje enfatizaba claramente que todo su talento y atención se centraban en el manejo de la espada. Como resultado, sus habilidades interpersonales y sociales eran prácticamente inexistentes.
—Qué raro. Deberías ser mucho más fuerte que esto —dijo Filian, con palabras directas y sin rodeos, reflejando claramente el pensamiento que se leía en su rostro.
Para colmo, también tenía un espíritu competitivo bastante fuerte.
‘Hmph.’
Sin embargo, Alon comprendió perfectamente que Filian no tenía malas intenciones.
Filian Merkilian no era el tipo de persona que se burlaba o ridiculizaba a alguien.
‘Quién sabe si será porque es incapaz de malicia o simplemente porque no es lo suficientemente inteligente como para pensarlo.’
Sin embargo, la sinceridad en su tono dejó claro que no había hostilidad. Alon reflexionó brevemente sobre cómo responder a semejante franqueza inocente cuando…
“¿Qué acabas de decir?”
«¿Eh?»
Una voz a sus espaldas los sorprendió a ambos, haciendo que Alon se girara instintivamente.
“¿?”
La escena que se presentó ante él hizo que sus ojos se abrieran de par en par por la sorpresa.
‘¿Seolrang… y Deus?’
Allí estaban Seolrang y Deus, visiblemente furiosos. Sus expresiones no dejaban lugar a dudas sobre su estado de ánimo, y miraban fijamente a Filian.
————————————————
Capítulo 98
Mikardo había regresado a la Torre Mágica por primera vez en casi dos años. Inicialmente, había planeado marcharse inmediatamente después de resolver algunos asuntos. El motivo era sencillo: hacía tres años que había descubierto una fascinante estructura mágica.
Era algo que parecía remontarse a la era olvidada de los dioses; algo tan extraordinario que potencialmente podría ayudarle a romper la barrera del octavo nivel y ascender al siguiente.
Así pues, Mikardo, que había estado viajando incansablemente por los territorios del imperio (excluyendo las zonas imperiales actualmente inaccesibles), tenía la intención únicamente de reunir los objetos necesarios y partir de nuevo.
—Maestro de la Torre, tengo noticias interesantes —dijo uno de los profesores de la Torre Azul, acercándose a él.
“¿Qué tipo de noticias?”
“Parece que alguien se ha enamorado del Subjefe de la Torre.”
«¿Oh?»
Si no fuera porque la noticia provenía de un profesor cercano a Mikardo, tal vez no le habría prestado mucha atención.
—Cuéntame más —dijo Mikardo, intrigado.
El profesor comenzó a relatar los hechos con detalle, explicando todo lo que había ocurrido.
“Así son las cosas.”
«¿Oh?»
En cuanto el profesor terminó, Celaime Mikardo asintió repetidamente, con una expresión de creciente interés en el rostro. Luego, con voz teñida de curiosidad, preguntó: «Pero al final, ¿no significa esto que Penia lo negó por completo?».
“Bueno, eso es cierto. Sin embargo, ¿no dicen que una negación rotunda a menudo implica una afirmación rotunda?”
“Una negación rotunda es una afirmación rotunda…”
Celaime se acarició la barba pensativo.
¿Podría ser cierto en el caso de Penia?
Inconscientemente, comenzó a imaginar a Penia en su mente.
Sin duda, era una alumna brillante, alguien a quien incluso el propio Celaime, un genio reconocido, no pudo evitar admirar. Sin embargo, tenía una personalidad fogosa y obstinada, y un sentimiento de superioridad la hacía difícil de tratar.
Tras reflexionar más sobre ello, se dio cuenta de que si alguien podía actuar de esa manera, esa persona podría ser Penia.
Era perfectamente posible que, si primero admitía las emociones naturales como el afecto, las descartara como una “pérdida”.
“En efecto… Si se trata de Penia, bien podría ser así.”
«¿Bien?»
«Sí.»
Celaime asintió, recordando la inquebrantable determinación de Penia de ganar a cualquier precio. Aunque lo negara con vehemencia, su orgullo hacía probable que jamás admitiera voluntariamente tales sentimientos.
Por supuesto, si Penia hubiera escuchado esta conversación, podría haber estallado en furia, desatando magia por toda la torre.
Pero ajena a esa posibilidad, Celaime reflexionó sobre algo antes de volver a hablar.
“En ese caso, ¿debería hacer algo para ayudar?”
“Bueno, supongo que no sería mala idea.”
A sugerencia del profesor, Celaime emitió un murmullo pensativo y se puso a reflexionar. Para alguien como él, que había pasado toda su vida inmerso en la magia y tenía poco interés en cualquier otra cosa, la idea de que su testarudo y orgulloso alumno desarrollara un vínculo romántico resultaba, sin duda, divertida.
“Penia tiene a alguien a quien admira… Mmm, ahora que lo pienso, ¿no llevan mucho tiempo juntos?”
Celaime desenterró un viejo recuerdo que casi había olvidado debido a su implacable dedicación a los estudios mágicos.
“Si no recuerdo mal, ¿no fue ese noble quien eliminó el poema…? Sí, recuerdo perfectamente que Penia tenía un aspecto inusualmente abatido por aquel entonces.”
Mientras revisitaba esos recuerdos largamente enterrados, Celaime, un observador distante de mediana edad, encontraba la situación cada vez más entretenida. Con una sonrisa que sugería que ya se había decidido, dijo:
“En ese caso, bien podría echar una mano a mi manera. Primero me reuniré con ellos y veré qué tal van las cosas.”
Sonrió, como si ya hubiera decidido qué hacer.
***
Mientras tanto, Penia, ajena a la silenciosa llegada del Maestro de la Torre, estaba en medio de otro arrebato.
“¿¡Qué!? ¿Otra vez?”
“S-Sí.”
“¿Perdido? ¡¿Otra vez?! ¡¿Otro más?!”
“Bueno, revisé todo minuciosamente y todo estuvo bien hasta la salida…”
¡Te dije que lo revisaras todos los días!
“¡Claro que sí, todos los días! Pero cuando llegamos hoy a la torre, de repente desapareció…”
¡¿Cómo puede tener eso algún sentido?!
Tras tres meses de una racha de repetidas pérdidas de artículos, la fortaleza mental de Penia estaba al borde del colapso total.
“¡¡Ugh!!”
Su frustración estalló, y cuando su ira alcanzó su punto máximo, la imagen de un hombre inexpresivo cruzó brevemente su mente.
“¡¡Aaaaagh!!”
Gritó exasperada.
El tiempo fuera de la ventana seguía siendo luminoso y soleado.
***
Poco después, Alon, que estaba desconcertado por la repentina aparición de Seolrang y Deus, apenas tuvo tiempo de procesar la situación antes de que otra voz lo interrumpiera.
“¿Eh? ¡Oh!”
Filian Merquillan, que apareció detrás de Alon, mostró por un instante una expresión de confusión antes de que su rostro se iluminara con reconocimiento.
“¡Guau, no puede ser! ¿Eres la Primera Espada de Calibán y la Primera Baba Yaga de la Colonia?”
A pesar de las expresiones sombrías en los rostros de Deus y Seolrang, Filian irradiaba emoción y abrió la boca como para confirmarlo.
“Siempre he querido conoceros a los dos, ¡esto es fantástico!”
Una alegre sonrisa iluminó su rostro. Sin embargo, al notar que sus expresiones no se habían suavizado en lo más mínimo, Filian pareció desconcertado.
«¿Qué ocurre?»
Fue entonces cuando Deus, que había permanecido en silencio hasta ese momento, finalmente habló.
“¿No dijiste que el marqués Palatio, quiero decir, nuestro benefactor, era débil?”
“¿Eh, sí?”
«El marqués Palatio no es débil».
«¿Es eso así?»
Filian miró de reojo a Alon antes de volverse y responder:
“Por lo que veo, parece débil.”
“¿Quieres morir?”
En ese momento, Deus emanaba un aura escalofriantemente asesina.
¿No es esto un poco excesivo?
Sorprendentemente, no fue Filian quien se sorprendió por la reacción, sino Alon. Claro, que alguien te llame débil no es precisamente agradable, pero no parecía lo suficientemente grave como para justificar una respuesta tan letal.
“¿Esto no es ir un poco demasiado lejos…?”
Justo cuando Alon estaba a punto de intervenir y calmar la situación, Filian lo interrumpió.
—Bueno, quizá me equivoque. Pero me gustaría entrenar con la Primera Espada de Calibán para confirmarlo. ¿Sería posible? Si Deus gana, admitiré sin duda que el marqués Palatio es fuerte.
«Bien.»
Antes de que Alon pudiera terminar su frase, ambos hombres se movieron simultáneamente y salieron del salón de banquetes sin dudarlo.
Todo sucedió en un abrir y cerrar de ojos.
Aunque el duelo supuestamente tenía como objetivo proteger el honor de Alon, él no tenía voz ni voto en el asunto. Ahora, mientras caminaba hacia el campo de duelo, una cola que se movía suavemente lo seguía de cerca.
“¿Ayudante, eh?”
“¡Sí! No tenía pensado venir, pero cuando supe que mi mentor estaría aquí, ¡decidí venir!”
Seolrang sonrió alegremente, como diciendo: «¿No soy increíble?»
Al escuchar el motivo de la presencia de Seolrang y Deus, Alon no pudo evitar asentir. Tenía sentido que ambos asistieran a la reunión.
Después de todo, Deus fue la primera espada de Caliban, y Seolrang fue la primera Baba Yaga de la colonia de la ciudad del desierto.
Sin embargo, una parte de él le seguía inquietando.
¿De verdad está bien provocar este tipo de revuelo?
Echó un vistazo hacia adelante, a Deus y Filian, que se preparaban para su duelo.
Aunque el salón de banquetes estaba prácticamente vacío, es decir, con poca audiencia, el hecho de que los ayudantes se batieran en duelo abiertamente podría generar controversia independientemente de las circunstancias. Inicialmente, había considerado intervenir para impedirlo.
Sin embargo, el momento era inoportuno. Absorto en su conversación con Seolrang, ya había llegado al campo de duelo, donde los dos contendientes habían desenvainado sus espadas, listos para comenzar. Lamentablemente, la oportunidad de intervenir se había esfumado.
Entonces Alon razonó para sí mismo:
—Bueno, solo es un duelo. Probablemente no cause mucho revuelo.
Dicho esto, decidió sentarse a observar cómo se desarrollaba el duelo mientras reflexionaba en silencio sobre sus pensamientos.
¿Quién ganará?
No, Alon rectificó rápidamente su pregunta.
“¿Cuánto tiempo podrá resistir?”
Aunque sabía que ambos eran Maestros de la Espada, el resultado parecía obvio. Incluso entre los Maestros de la Espada, existían distintos niveles de habilidad. Deus, que había derrotado incluso a Reinhardt, no iba a perder contra Filian, un Maestro de la Espada recién ascendido.
Probablemente no esté pensando en ganar… ¿o sí?
Los ojos de Filian, rebosantes de competitividad y un espíritu de lucha inquebrantable, estaban fijos en Deus. Al ver esto, Alon asintió inconscientemente.
Filian demostraba exactamente la misma determinación que Alon había presenciado en Psychedelia: una negativa a rendirse, por muy abrumadora que fuera la diferencia de habilidad. Lucharía hasta el final, aferrándose a la más mínima posibilidad de victoria hasta su último aliento.
‘Una cosa era ver esto en los partidos, pero en realidad, su personalidad es… única.’
Mientras Alon observaba la férrea determinación de Filian, se declararon las reglas del duelo.
“Las reglas son sencillas: el duelo continúa hasta que uno de los dos se rinda. Cuando esta daga toque el suelo, el combate comenzará.”
Con una sonrisa serena, Filian lanzó una daga de su cinturón al aire. La hoja relució contra los suaves tonos del atardecer mientras giraba y caía.
Entonces-
Ruido sordo.
Cuando la empuñadura de la daga golpeó el suelo—
¡Grieta!
El duelo había terminado.
«¿Qué?»
Filian, atónito, tardó un instante en comprender su situación. Se encontró tendido torpemente en el suelo, completamente derrotado y sin siquiera entender lo que había sucedido.
Cuando recuperó la vista, miró hacia adelante y vio…
Dios Maccalian.
El Maestro de la Espada permanecía allí, espada en mano, mirándolo fijamente. La confusión de Filian dio paso al dolor al sentir un ardor en la mejilla. Entonces, lo comprendió:
Había perdido.
No solo eso, ni siquiera había logrado blandir su espada una sola vez. No podía hacer absolutamente nada.
«Ja…»
Filian dejó escapar una risa hueca, asimilando el peso de su derrota.
Si hubiera sido cualquier otra persona, podrían haber reaccionado de dos maneras:
La mayoría se habría derrumbado de desesperación, abrumada por la facilidad con la que su habilidad con la espada, ganada con tanto esfuerzo, se había vuelto insignificante.
Otros habrían negado la realidad, deificando a Deus Maccalian como una existencia inalcanzable y racionalizando su derrota como inevitable. Se habrían aferrado a autojustificaciones para protegerse del peso aplastante del fracaso.
Porque sin esas defensas, se romperían.
Pero-
“Ja… jaja…”
Filian no se derrumbó, ni negó la realidad. En cambio, eligió un tercer camino.
“¡Guau, sinceramente… me quedo sin palabras!”
Determinación.
Aun después de ser derrotado de un solo golpe, al darse cuenta de que ni siquiera se acercaba a ser un rival para Deus, Filian reavivó su espíritu de lucha y volvió a alzar su espada.
Mientras la sangre de Filian hervía de determinación—
‘¿Qué es esto?’
Alon, que observaba desde la barrera, se volvió hacia Deus con una mirada de incredulidad.
Lo sabía. Sabía que Deus era fuerte, lo suficientemente fuerte como para derrotar a Reinhardt. Pero aun así, la idea de que Deus acabara con Filian, que era más fuerte que la mayoría de los Maestros de la Espada, en un solo instante, superaba su imaginación.
¿Esto es… talento?
Por un instante, Alon se quedó sin palabras, maravillado ante la fuerza descomunal de Deus, un poder que parecía haber superado los límites de la humanidad en tan solo unos años. Luego, su expresión se suavizó con orgullo.
Si bien una parte de él, como alguien que apenas podía conjurar un solo hechizo mágico, envidiaba el abrumador talento de Deus, otra parte se sentía como un padre orgulloso viendo a su hijo alcanzar la grandeza.
Sin embargo, su atención pronto cambió.
Ahora era Filian quien se ganaba su admiración.
«¡Puaj!»
A pesar de haber sido derrotado cinco veces seguidas, cada derrota por un solo golpe, Filian siguió levantándose, negándose a rendirse.
Para el quinto combate:
¡Aún más!
Alon pudo ver la ardiente determinación brillando en los ojos de Filian.
Para el décimo combate:
«¡Aún no!»
Para el decimoquinto combate:
“¡Guau, eres realmente fuerte!”
Para el vigésimo combate:
“Eh, un momento?”
Por primera vez, Filian levantó la mano en gesto de rendición.
Pero Deus, sin mediar palabra, lo mandó volando una vez más.
“No, espera…”
¡Grieta!
«Esperar-«
¡Aporrear!
«Déjame-«
¡Grieta!
Después de treinta asaltos más, con Filian incapaz de articular una frase completa entre golpe y golpe, Alon finalmente intervino.
“Deus, creo que es hora de parar ahora.”
«Comprendido.»
O mejor dicho, Alon tuvo que intervenir cuando la determinación de Filian finalmente flaqueó, y el duelo degeneró en una paliza unilateral.
Para entonces, Alon vio algo impactante:
El siempre tenaz Filian —quien, incluso ante una disparidad abrumadora, lucharía hasta su último aliento como si estuviera programado para nunca rendirse—
“¡Lo siento muchísimo, me equivoqué por completo! ¡Nunca volveré a hacerlo, lo juro!”
—se había roto por completo.
***
Esa noche, en la asamblea de los seis reyes de los Reinos Aliados:
“¿Y dónde está vuestro brillante Maestro de la Espada? ¿De aquel del que tanto presumíais?”
«…Ejem.»
Alon, que estaba de pie detrás de Critenia Siyan, vio al rey Shtalian V de Ashtalon con una expresión de profundo disgusto y el ceño fruncido.
Al cruzarse sus miradas, Alon desvió rápidamente la suya, incapaz de sostener la mirada reprobatoria del rey.