El Ascenso del Caballero Errante Novela - Capítulo 42

Capítulo 42
Capítulo 42: El amor es mi vida (𝟑)

Cuando le dijeron que fuera a ver al Conde Jarpen, Iaon asintió con la cabeza como si fuera una buena elección.

Has tomado una buena decisión. Habla con el Conde Bartók con la mayor cortesía posible y prepárate para partir de inmediato. ¿Contratarás mercenarios aparte?

“¡!”

Johan se dio cuenta de un problema práctico al escuchar las palabras de Iaon. Mientras que los caballeros elfos tenían sirvientes y esclavos en el feudo del Conde Bartok, Johan solo tenía un esclavo y un lobo.

No era solo una cuestión de dignidad, sino también de peligro real. A medida que se acercaban al territorio del Conde Jarpen, el número de mercenarios y bandidos aumentaba.

Para evitar peleas innecesarias, era mejor presentar una apariencia formidable.

“…¿Sería posible que me recomendaras algunos mercenarios decentes para el gremio?”

“Sí, eso sería prudente”.

Iaon asintió con una sonrisa. En tales asuntos, tener contactos era ciertamente conveniente.

🔸🔸🔸🔸🔸🔸

Viajar con más de veinte mercenarios le costaba a Johan cuatro monedas de plata del Imperio al día. Aunque era una ganga comparado con el coste de un caballero, seguía siendo un gasto considerable.

Afortunadamente, recibió una cantidad considerable de monedas de plata en esta campaña. De lo contrario, habría tenido que unirse a una caravana mercante.

Afortunadamente, los mercenarios introducidos por el gremio eran generalmente confiables, a diferencia de la gentuza recogida en las calles. No había necesidad de rivalidades innecesarias ni luchas de poder.

Y. . .

“¿Ese señor caballero es un cazador de trolls?”

-No lo parece, ¿verdad?

«¿Cómo esperabas que se viera?»

—No lo sé. Quizás el doble de grande.

Lo más importante es que ningún mercenario loco se atrevió a desafiar la autoridad de Johan tan pronto después de la campaña. Los mercenarios experimentados sabían que no debían arriesgar sus vidas innecesariamente.

“Mi señor, ¿no sería mejor comprar más esclavos?”

—Mmm. Lo estoy considerando.

La sugerencia de Geoffrey tenía sentido. Si tenía el dinero, sería mejor viajar con esclavos o sirvientes que con mercenarios. Eran más confiables.

El problema era…

‘𝘔𝘢𝘳𝘢 𝘦𝘹𝘱𝘦𝘯𝘴𝘪𝘷𝘢𝘴.’

Johan, que inesperadamente recibió una gran suma de dinero debido a sus logros, se mostró reacio a comprar esclavos de batalla y formar una tropa indiscriminadamente.

“Por cierto, Geoffrey, ¿parece que estás de buen humor?”

“¿No será por el buen tiempo?”

Geoffrey parecía muy complacido. La razón era simple.

Sin Suetlg, sin esclavos de Suetlg y sin sirvientes del gremio, Geoffrey estaba decidido a sumar puntos y ser tan indispensable para Johan como una lengua en la boca.

Incluso si otros esclavos se unieran, para asegurar su posición como un superior de confianza y evitar trabajos forzados, Geoffrey estaba decidido a dar su mejor esfuerzo.

🔸🔸🔸🔸🔸🔸

El camino al territorio del Conde Jarpen era inverso al que habían tomado para llegar a la ciudad. Aunque era el mismo camino que habían recorrido antes, la atmósfera era notablemente distinta en el viaje de regreso.

—Señor caballero, algo parece estar mal.

Los mercenarios que habían ido a un pueblo cercano para conseguir provisiones informaron a Johan con expresiones serias.

Cuando Johan escapó, el territorio del conde Jarpen estaba en plena guerra, pero el conflicto no había llegado hasta Rutzbeck. Sin embargo, ahora parecía que los efectos de la batalla se habían extendido al sur.

No sólo Rutzbeck sino también otras ciudades estaban en estado de máxima alerta, en alerta.

«¿Es tan malo?»

Sí. Debemos ser más cautelosos de aquí en adelante.

El oponente en la guerra contra el Conde Jarpen era la Condesa Abner, un poderoso Conde con antecedentes en la corte real. Aunque el Conde Jarpen era un legítimo Conde del Imperio, parecía estar superado en poder.

El conflicto entre estos dos señores feudales en el suroeste del Imperio había atraído la atención de todos, desde otros señores del Reino de Erlans hasta los gremios de comerciantes de las ciudades-estado del sur, lo que indica su naturaleza prolongada.

En aquella época, las guerras se asemejaban más a conflictos entre feudos que entre naciones. Los señores de un país eran casi como gobernantes de pequeños estados.

Y si una guerra así se prolonga…

—Mi señor. Quizás deberíamos considerar regresar.

Geoffrey, un antiguo comerciante, sugirió esto con cautela, ya que conocía bien los peligros de atravesar zonas en las que los conflictos de feudos son prolongados.

¡Expoliación!

En un mundo sin suministros sistemáticos, los ejércitos dependían de las compras a los comerciantes que seguían sus campamentos y, cuando eso fallaba, recurrían al saqueo.

Si bien los mercenarios podían seguir el ejemplo de sus señores feudales, esto solo era posible cuando las circunstancias lo permitían. No había mercenarios que se contuvieran ante el hambre y las necesidades de supervivencia inmediatas.

«¿Crees eso?»

Francamente, en estas circunstancias, el Conde Jarpen debería haber enviado una escolta. Es la costumbre. Que no lo hayan hecho indica…

“Una situación desesperada, entonces.”

En circunstancias normales, invitar a alguien en tiempos tan caóticos requeriría que el anfitrión demostrara su estatus enviando una procesión de escolta.

Sin embargo, el conde Jarpen no lo hizo, o tal vez no pudo hacerlo.

‘No me importa si me das un beso o un beso, no me importa’ ‘¿𝘔𝘢𝘳𝘢 𝘵𝘦 𝘱𝘳𝘰𝘱𝘰?’

No tenía sentido visitarlo si la situación era tan grave que la otra parte no tenía nada que ofrecer. Johan lamentó no haber elegido visitar al más próspero Conde Bartok del Reino de Erlans.

Pero la decisión ya estaba tomada y las cartas enviadas. Retirarse ahora solo resultaría en una pérdida para Johan.

“…Pero no nos echaremos atrás. Habiendo dicho que iríamos, debemos hacerlo.”

El honor de un caballero era crucial en tales asuntos. Retirarse tras comprometerse a una visita dañaría la reputación de Johan.

Geoffrey asintió, entendiendo. El papel de un esclavo se limitaba a dar consejos; a partir de entonces, debía seguir las órdenes de su amo.

🔸🔸🔸🔸🔸🔸

Las preocupaciones resultaron ser ciertas. Un grupo de unos cuarenta mercenarios les bloqueó el paso. Aunque ya se habían topado con grupos de mercenarios, estos se habían retirado, aparentemente intimidados por Johan y su grupo.

Pero estos mercenarios eran diferentes.

En sus rostros y ojos brillaba el deseo de correr riesgos para obtener grandes ganancias.

¡Alto! Somos mercenarios y gobiernamos esta zona bajo las sagradas órdenes de la Condesa Abner. En nombre de la Condesa, cobraremos un peaje. Entreguen sus pertenencias y armas.

“¿Tiene usted un permiso sellado?”

¡Ja! Como si siempre lleváramos esas cosas. Mira esta bandera. Esto solo basta como prueba.

Los mercenarios señalaron su bandera, pero los mercenarios de Johan susurraron en voz baja.

━𝐒𝐢𝐬𝐭𝐚 𝐝𝐞 𝐥𝐚 𝐜𝐡𝐢𝐜𝐚𝐬. 𝐒𝐚𝐧𝐭𝐞 𝐝𝐞 𝐥𝐚 𝐜𝐚𝐧𝐭𝐞𝐬.

━𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐚𝐦𝐞.

No estaba claro si estaban bajo las órdenes directas de la condesa Abner o eran desertores. Incluso si hubieran sido contratados por la condesa Abner, no había razón para tolerar semejante saqueo.

Soy Johan, de la familia Yeats. Los guerreros que me respaldan son mercenarios contratados en nombre del Gremio de Comerciantes de Katanas de Marcel. Ni siquiera la Condesa Abner puede autorizar tales levas.

«¿Estás desafiando las órdenes de la condesa?»

Algunos mercenarios armados con ballestas alzaron sus armas amenazadoramente. Johan gruñó en voz baja.

“¡Karamaf!”

“¿?”

Los enemigos se preguntaban qué quería decir Johan. Pero cuando se dieron cuenta, un lobo gigante ya se les abalanzaba desde un costado.

━¡𝐆𝐫𝐫𝐫𝐢𝐨!

“¡Mata primero a los que tienen ballestas, Karamaf!”

Johan gritó con fiereza, blandiendo una lanza recién forjada. La punta de la lanza brilló intensamente.

¡¡¡ENTRA!!!

El primero en caer fue el que le había hablado con insolencia a Johan. Antes de que pudiera moverse, la lanza de Johan lo atravesó, penetrando fácilmente su armadura de acero.

«Qué caballero tan loco…»

Antes de que pudieran terminar, Johan ya había alcanzado a los mercenarios. El imponente caballero a caballo, con los brazos en alto, infundía tal terror que algunos mercenarios se orinaron.

Y entonces comenzó la matanza.

Como un lobo masacrando un rebaño de ovejas, Johan arrasó a los mercenarios con una maza y una espada larga. Cada destello de la espada derramaba sangre, y cada golpe sordo significaba otra cabeza destrozada.

En un abrir y cerrar de ojos, siete u ocho hombres yacían muertos.

Los mercenarios, presas del pánico al ver cómo se desmoronaba su formación, se retiraron a toda prisa. Para Johan, era como si pidieran a gritos que los mataran. Para detener a un caballero a caballo, debían mantenerse cerca y atacarlo.

“¡Carguen, apoyen al Señor Caballero!”

Los mercenarios, inicialmente aturdidos por el feroz ataque de Johan, se unieron rápidamente a la batalla. Llovieron flechas y, entre gritos, se produjeron enfrentamientos.

La batalla fue fácil, casi desorientadora, gracias al frenético asalto de Johan desde el frente. Solo tuvieron que atacar a los mercenarios en retirada por la retaguardia.

¡¡ …

“¡!”

Johan sintió un escalofrío y echó la cabeza hacia atrás. Un rayo acababa de pasar zumbando junto a su rostro momentos antes. Uno de los mercenarios que huían tras él debía de haber cargado su ballesta.

━¡𝐆𝐫𝐫𝐫𝐢𝐨!

“¡Aaaargh!”

El mercenario fue castigado de inmediato. Karamaf saltó y lo destrozó. Para Johan, ataques de largo alcance como estos eran más amenazantes que los asaltos de los caballeros. Gracias a Karamaf, Johan pudo concentrarse en la batalla con facilidad.

¡Atrapen a los que huyen! ¡Que no escape ni uno solo!

Johan no tenía intención de dejar escapar a ninguno de los enemigos restantes. Solo se convertirían en un problema futuro.

Los mercenarios que Johan había contratado también lo sabían y los persiguieron rápidamente. Los desertores eran una cosa, pero los contratados debían ser asesinados allí mismo.

—¡Por favor, piedad! Solo quiero irme a casa…

¿Tienes esposa? ¡La cuidaré bien!

¡Perdóname! Solo hice lo que me dijo el capitán…

—Je. Yo también estaba siguiendo las órdenes del capitán.

Una vez que la escaramuza pareció terminar, Johan preguntó.

Karamaf, ¿alguien escapó?

━𝐆𝐫𝐨𝐰𝐥.

El lobo, un monstruo llamado Karamaf, tenía un olfato asombroso, capaz de detectar a los mercenarios que habían huido de la zona. Johan preguntó a los pocos mercenarios que aún seguían con vida.

¿Están contratados por la condesa Abner o son desertores? Digan la verdad y juro por los dioses que no los tocaré.

“A-Abandonamos.”

¿Por qué desertaste?

“P-Porque se nos retrasó el pago. . .”

Resultaba irónico que el bando ganador también hubiera retrasado los pagos, pero no era sorprendente. El enemigo solo se rendiría y pagaría una vez derrotado por completo. Mientras resistieran, no habría nada que extraer del bando atacante.

—Ya veo. Así que no tenías ninguna conexión real con la Condesa.

—Perdón por mentir. Solo quería irme, pero el capitán…

—Está bien. Yo también mentí.

“¿?”

¡¡¡ENTRA!!!

Johan blandió su maza, cortando las líneas de vida de los mercenarios restantes. No tenían por qué ser perdonados.

¡Rápido, reúne el dinero! Tenemos que salir de aquí.

«¡¡Sí!!»

Los mercenarios, a pesar de la repentina batalla, parecían alegres. Era gracias a las recompensas. El botín arrebatado a los enemigos representaba un ingreso sustancial para ellos.

Además, ver a Johan en acción inspiraba confianza. Más allá del peligro, seguir a un caballero como él parecía una forma segura de ganar una parte sustancial.

Un buen empleador es aquel que paga puntualmente y no se retrasa en el pago de los salarios. Un empleador aún mejor ofrece oportunidades para que los mercenarios se ganen su parte.