El Ascenso del Caballero Errante Novela - Capítulo 48

Capítulo 48
Capítulo 48: El amor es lo primero (𝟐)

Una pequeña diferencia al llevar el vaso en posición vertical en lugar de boca abajo.

Sin embargo, el instinto de Johan sacó una conclusión de la tensión del oponente, el temblor sutil y la mirada vacilante.

¡Asesinato!

«No te muevas.»

“¿P-Por qué haces esto?”

“Bebe primero.”

Johan, señalando su vaso, dijo. El sirviente, obedientemente, sirvió y bebió. Ante esto, Stephen miró a Johan como si estuviera loco.

‘¿Qué es esto?’

“¿Está, está hecho?”

“Entonces bebe de este vaso.”

“. . . . .”

Un sudor frío comenzó a formarse en el rostro del sirviente. Johan dijo con rostro frío.

«Beber.»

“¡Yo… yo hice mal!”

🔸🔸🔸🔸🔸🔸

Después de que el sirviente fue arrastrado por los enfurecidos caballeros, lo primero que dijo Stephen fue negar que no tenía nada que ver con eso.

“¡No fui yo!”

¿Estás ciego? El veneno estaba en tu vaso, no en el mío.

El interior del vaso de Stephen estaba cubierto de veneno. Al principio, Stephen no entendió lo que quería decir, pero pronto palideció.

“¿E-Alguien me tiene en la mira?”

“¿Por qué? ¿Nunca has hecho nada en tu vida para ganarte resentimiento?”

“No… no eso, pero. . .”

Temblando, Stephen de repente levantó la cabeza y exclamó.

“¡Sé quién lo hizo!”

“¿?”

¡Debe haber sido obra de Ulrike!

A Johan le impresionó la actitud de sospechar primero de su familia, dejando de lado a muchos otros. Fue una actitud verdaderamente noble.

¿Por qué piensas eso?

“¡Porque ella es la única que no querría pagar mi rescate!”

La condesa Abner podía pagar el rescate como madre, pero para el mayor, Stephen era solo un hermano problemático.

El rescate por un hermano así seguramente parecería un desperdicio.

“Eso es lógico.”

¿Lógico? ¡Qué disparate! ¡Intentar envenenar a una familia es un pecado grave que ni Dios perdonará!

—Entonces acusar sin pruebas es… En fin, sobreviviste, ¿no? Aguanta hasta que paguen el rescate. Así ya no serás el objetivo.

Stephen estaba preocupado por la actitud indiferente de Johan, pensando que no era su problema.

“¡Tú… tú, deshonroso…!”

Parece que aún no has despertado del todo. ¿Quién crees que quiere protegerte más en este castillo?

“¿Conde Jarpen?”

—No. Soy yo. Si mueres, no cobraré el rescate. De hecho, ¿no te acabo de salvar?

“. . . . .”

—Entonces, si quieres volver sano y salvo, es mejor que te portes bien. ¿No crees?

🔸🔸🔸🔸🔸🔸

Enfurecido por la casi muerte del rehén, el conde Jarpen puso el castillo patas arriba. El extranjero que había sobornado al sirviente ya había escapado del feudo.

Había prometido pagar más oro como anticipo y luego la misma cantidad si Esteban moría, pero nadie le creyó. Incluso si hubiera tenido éxito, el sirviente probablemente habría sido asesinado por el extranjero.

¡Confié en ti y te dejé entrar al castillo!

¡He cometido un pecado que merece la muerte, mi señor! ¡Creí que no había problema porque no era pariente de su noble familia!

Una vez terminada la investigación, el sirviente fue ejecutado inmediatamente.

Y esa noche, el conde Jarpen invitó a Johan.

Gracias por preservar mi honor, caballero. De no ser por ti, se habrían extendido rumores sobre mi incompetencia.

“Sólo hice lo que había que hacer”

“Escuché que estás relacionado con Stephen, ¿estás bien?”

El conde Jarpen conocía el carácter de Stephen. Distaba mucho del de un caballero honorable.

“Estamos en medio de discusiones abiertas y honestas”.

¿En serio? Qué sorpresa. No lo creía posible.

¿Tienes alguna idea de quién pudo haber ordenado el asesinato?

Condesa Abner. Debe ser alguien bajo su mando, temiendo perder el rescate. Si el rehén moría, no tendrían que soportar la deshonra de no pagar. Siempre hay quienes carecen de honor.

La suposición del conde Jarpen era casi idéntica a la de Stephen. La situación era demasiado casual.

Pero no hay de qué preocuparse. Tal como están las cosas, enviaré a los caballeros al amanecer. La condesa Abner ha accedido a pagar el rescate y hacer las paces, así que no hay que esperar más.

“¡!”

Johan apretó el puño en satisfacción ante la noticia de que la condesa Abner se había rendido.

El pago del cuantioso rescate estaba a la vuelta de la esquina.

“¿Se ha resuelto el problema del matrimonio?”

—Ah, ¿te enteraste? Sí, he decidido enviar a mi hija menor. No vale la pena seguir peleando con la condesa Abner, así que necesito salvar las apariencias hasta cierto punto.

La condesa Abner, que había pagado el rescate y la indemnización, era como una rata acorralada. Si seguían presionándola, contraatacaría con más saña. Tenían que darle un respiro.

Después de todo, iban a tener que vivir juntos como familias.

Incluso si no fuera tanto como la mina de plata, la dote ayudaría a salvar la cara de la condesa Abner hasta cierto punto.

¿De dónde traerás al hijo adoptivo?

—Mmm. No lo sé, pero creo que Ulrike-gong lo decidirá.

Era común que las parejas del mismo sexo trajeran hijos adoptados de otras familias relacionadas cuando se casaban.

El matrimonio entre la familia del Conde no fue una cuestión de preferencia personal, sino del feudo.

Una vez casados, cada uno probablemente tendría sus propios amantes y viviría su vida.

“En realidad, te consideré como una pareja potencial…”

“¡!”

Johan se quedó desconcertado cuando la conversación pasó de la Ceremonia de Iniciación de Caballeros a una ceremonia de entrega de feudos. Casar a una niña sin educación era como concederle tierras equivalentes a la dote a la otra parte.

No es de extrañar que los caballeros se fijaran en viudas o solteros adinerados con feudos. Un solo matrimonio podía elevarlos a la categoría de señor feudal.

Aunque Johan nunca había visto a esa persona, no importaba. Si eso significaba obtener el puesto de señor feudal, era un sacrificio que valía la pena.

“Si hiciera eso, me convertiría en enemigo de la familia Abner”.

«Eso es cierto.»

Johan parecía arrepentido, pero no lo demostró. Después de todo, era una presa demasiado grande para él.

“Por cierto, ¿puedo unirme a la procesión que lleva a Sir Stephen?”

Está bien, pero… no será un viaje cómodo. No ha pasado mucho desde que terminó la guerra, y estará plagada de mercenarios y renegados. Tendremos que avanzar mientras los sometemos. ¿No sería mejor descansar un poco más? La persona que mencioné la última vez se pondrá en contacto contigo pronto.

“¿Qué haría un caballero si se quedara cómodo?”

“Una respuesta sabia.”

La respuesta de Johan satisfizo completamente al Conde.

Por supuesto, la verdadera preocupación de Johan era Esteban. El rescate de Esteban era demasiado alto como para dejarlo solo en manos de los caballeros.

¡Debo salvarlo y cobrar el rescate personalmente!

Además, el dinero que se obtenía al someter a los rebeldes era una ventaja.

“Entonces arreglaré un lugar para ti en la procesión”.

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Aunque no tanto como los caballeros elfos, los caballeros del Conde Jarpen respetaban a Johan. Sin embargo, no estaban exentos de envidia. Conocían sus logros y se esforzaban por competir.

Y Johan los llenó de poder con su destreza.

Mientras sometía a las bandas de renegados, Johan luchó con fiereza, derribando y pisoteando a los enemigos. Geoffrey tuvo que correr a decirle que descansara.

Los caballeros no tardaron mucho en reconocer a Johan.

“¡Ah!”

Al oír el sonido de un pájaro alzando el vuelo, Stephen se agachó rápidamente, confundiéndolo con el sonido de una flecha.

¿Tienes miedo de un pájaro?

¡Estamos a punto de llegar al castillo! No podemos ser demasiado cautelosos.

Stephen estaba claramente aterrorizado. Y tenía razón. El territorio de la condesa Abner era más peligroso para él que el del conde Jarpen.

Para los caballeros, el comportamiento de Esteban era despreciable.

¡Un caballero que sólo se esconde y no está listo para luchar!

—Señor Johan. No hay necesidad de relacionarse con esa persona. Que los soldados lo escolten.

—No. Ya que lo atrapé, lo cuidaré con devoción hasta que lleguemos a la finca familiar.

Los caballeros saludaron a Johan con expresión conmovida por su honorable conducta. Stephen, amenazado con un garrote, observaba con incredulidad desde atrás.

‘¡Me encanta! . .’

Sin embargo, Johan protegía a Stephen con verdadera devoción. Se valía no solo de sí mismo, sino también de Karamaf, para bloquear si el enemigo se acercaba.

Honestamente, me gustaría ver a alguien intentar atravesar esta guardia y matarlo.

—Pero si tienes tanto miedo, ¿no es peligroso regresar al feudo?

Si aparecen asesinos, pensando en los nombres de sus hermanos, dentro del feudo podría ser más peligroso que fuera.

Si hubiera sido Johan, habría huido inmediatamente.

Ja. Si hablo con el Conde, ni siquiera Ulrike actuará imprudentemente.

«Mmm. . .»

A juzgar por su charla, la condesa Abner parecía preocuparse bastante por su tercer hijo. Después de todo, otorgarle un título de caballero y nombrarlo repentinamente comandante militar no eran cosas fáciles de hacer sin afecto.

—¡Así que protégeme como es debido! ¡Si quieres el rescate!

Cállate y quédate callado. Si sigues haciendo ruido, Karamaf se enfadará.

A pesar de su rencor contra Johan, Stephen tuvo que admitir una vez más durante este viaje que las habilidades de Johan eran indiscutibles.

No sólo fue audaz capturarlo en una tienda llena de caballeros armados, sino que la tremenda fuerza mostrada contra bandas de bribones superó toda imaginación.

No estaba seguro de si sus sentimientos cambiarían una vez que regresara al feudo, pero por ahora, Johan era tan bueno como su salvavidas.

Deberíamos llegar mañana. Pasemos la noche en este pueblo.

Al mudarse bajo el estandarte de la casa del Conde Jarpen, el trato era diferente. Incluso en el feudo de otros nobles, todos, desde el jefe de la aldea hasta los siervos, se apresuraban a atar sus caballos y hacer recados.

En el pueblo, dejarles la mejor casa libre era un hecho, y cuando los aldeanos incluso intentaron matar cerdos y pollos con licor prestado, los caballeros intervinieron.

—Trajimos provisiones. Pueden retirarse.

«Gracias, señor caballero.»

Los caballeros del Conde Jarpen, fieles a su disciplina, no aceptaron favores indebidos. Stephen se quejó descontento por no recibir el trato esperado.

Justo cuando los caballeros estaban a punto de retirarse tras una abundante comida, un grupo apareció en las afueras del pueblo. La bandera ondeante pertenecía a la casa de la condesa Abner.

Al frente de este séquito estaba Ulrike, la hija mayor de la condesa Abner.

🔸🔸🔸🔸🔸🔸

“El cazador de trolls de Marcel está… allí, ¿verdad?”

—Sí, Ulrike-gong.

Los caballeros aceptaron la propuesta de Ulrike con expresiones de desconcierto. Como heredera del Conde, era una oponente intimidante para ellos.

“¿Vendrías a mi tienda a tomar un buen vino como obsequio para semejante caballero?”

“. . .!!”

Los caballeros tenían expresiones muy preocupadas. Claro que, como noble, romper una promesa era casi un suicidio social, pero al fin y al cabo, era territorio enemigo.

Es más, alguien como Johan era exactamente el tipo de adversario contra el cual la familia Abner estaría apretando los dientes.

Enviar a Johan solo a la tienda parecía intimidante.

Lo siento, señor. Está anocheciendo y debe estar cansado de la batalla de hoy.

—No te lo preguntaba a ti. ¿Quién te crees que eres para ser tan atrevido delante de mí?

“. . .Lo, lo siento.”

Aunque llegaron como delegación celebrando la victoria, la diferencia de rango era evidente. Fuera de los temas de negociación acordados, a los caballeros les resultó difícil imponerse ante Ulrike.

—Ya basta. Vámonos.

“…Señor, por favor tenga cuidado.”

“¿No debería ser la persona que entra en mi tienda la que tenga cuidado?”

Ante la broma de Johan, los caballeros olvidaron la situación por un instante y estallaron en una carcajada contenida. Fue, sin duda, una notable demostración de valentía.

🔸🔸🔸🔸🔸🔸

Antes incluso de empezar a beber en la tienda, Ulrike habló.

“Si matas a Stephen, te pagaré su peso en oro y olvidaré para siempre este rencor”.

A punto de tomar un sorbo, Johan dejó la taza con expresión irónica. Fue una propuesta que agrió el sabor de la bebida.