El Ascenso del Caballero Errante Novela - Capítulo 49

Capítulo 49
Capítulo 49: El amor es lo primero (𝟑)

«Me niego.»

La oferta fue deshonrosa desde el principio, por lo que no se emplearon formalidades al rechazarla. Ulrike pareció preverlo, pues enseguida hizo otra oferta.

“¿Qué tal si duplicamos la cantidad?”

“Yo también me niego a eso.”

—Cuatro veces entonces. ¿Rechazarás esto también? ¿Qué tal diez veces más?

“. . . . .”

Johan se sorprendió. Sinceramente, no esperaba semejante suma. Diez veces más podría tentar a alguien a traicionar una y otra vez. Era incomprensible que alguien ofreciera semejante precio, especialmente por alguien como Stephen.

‘No me digas que no estoy de acuerdo con esto.’

Al notar los pensamientos de Johan, Ulrike lo observó con indiferencia. Su belleza le recordó a Johan a una serpiente venenosa. Apretó y abrió el puño, incómodo.

¿Qué queda entonces? Ah, sí. No puedes matar con tus propias manos, ¿verdad? Al fin y al cabo, eres un caballero. No espero mucho. Solo cierra los ojos. Mis hombres se encargarán del lobo molesto.

A Johan le irritó su actitud segura. Parecía que creía que su oferta sería aceptada sin problema.

Francamente, otros caballeros podrían haber aceptado tal oferta.

Los caballeros son humanos después de todo.

Así como un devoto creyente puede codiciar el oro y mentir, un caballero puede ser honesto acerca de sus deseos.

El honor es la armadura de un caballero, pero en privado, incluso eso puede abandonarse.

Sabiéndolo, Ulrike había buscado este encuentro privado.

Este es el feudo de mi familia. Morir aquí no te deshonrará a ti, sino a mi familia. ¿Ya he dicho suficiente? ¿Qué más debería considerar? ¿Invitarte a una cacería? ¿Necesitas una excusa para irte?

“¿No es este un precio demasiado alto por matar a un hermano sin derecho a herencia?”

“Eso es algo que sólo diría un caballero ingenuo”.

Ulrike se burló.

¿Sabes cuánto dinero ha malgastado mi insensato linaje hasta ahora? ¿Y cuánto más se malgastará? La condesa Abner gasta por el bien de su linaje, pero yo pienso diferente. Lo que importa es el mayor, quien heredará la familia. El dinero que se malgasta ahora es de la familia, pero también mío. Es mejor ocuparse de ello pronto antes de que se pierda más.

“Sorprendentemente honesto, es un poco inquietante”.

Eres un caballero errante. ¿Quién te creería si anduvieras hablando?

“Si eres tan capaz ¿por qué no lo haces tú mismo?”

¿Te haces el tonto o de verdad eres tan tonto? En cuanto llegue al Conde, no podrás matar como ahora. Y solo causarías más problemas.

Ulrike, aparentemente cansada de la conversación, sacó un certificado. Era un pagaré con el sello de una empresa comercial, canjeable inmediatamente por la cantidad prometida.

𝐓𝐡𝐮𝐦𝐩━

Ulrike le arrojó el certificado delante.

‘¿Qué significa esto para mí?’

Parecía despreocupada, segura de que podría con él incluso si huía. Cualquiera que gastara mil monedas de oro para matar a un hermano seguramente gastaría más.

Ahora, deja de hablar y toma una decisión. ¿Qué harás?

Ulrike estaba segura de que Johan aceptaría. Johan respondió con calma.

«Me niego.»

«. . .¿Hablas en serio?»

En serio. Ya que hablaste tanto, te devolveré la cortesía y haré lo mismo. Si el niño es tan preciado para el Conde, aunque no sea mi responsabilidad, el rencor podría dirigirse a mí. Los sentimientos de la gente no se resuelven fácilmente.

“. . . . .”

Cuando Johan señaló algo que Ulrike no había considerado, su expresión se torció sutilmente. Era un punto válido. A veces, la gente traslada sus rencores a quienes no tienen nada que ver. Sobre todo si les cae mal esa persona.

Y aunque confíes en mí, me cuesta confiar en ti. No tengo forma de vengarme.

“Si argumentas así, ¿no sería imposible realizar cualquier negocio en el mundo?”

“Por eso sólo hago negocios con personas más fuertes que yo y que sean relativamente confiables”.

Ulrike miró fijamente a Johan ante su declaración, pero a Johan no le importó.

—Entonces, ¿eso es todo lo que querías decir?

—No. Hay una última razón importante.

“¿?”

“Mi señoría. . .”

—Ah. Olvídalo. Nadie nos miraba ni escuchaba.

Deberías escuchar hasta el final. Además de mi honor, le hice una promesa a Stephen, y no me parece bien romperla primero. Stephen puede ser un tipo molesto, pero aún no ha hecho nada tan malo como para romper mi promesa y matarlo.

Tras terminar su discurso, Johan se puso de pie. Seguir conversando solo sería perjudicial para ambos.

«Entonces me voy ahora.»

Ulrike parecía como si hubiera visto un monstruo extraño.

Si lo que se acaba de decir no tiene que ver con el honor, entonces ¿qué es?

🔸🔸🔸🔸🔸🔸

—Mmm. Parece que Ulrike-gong sí intentó matarte. Tenía algunas dudas al respecto.

“. . .¿Cómo lo confirmaste?”

“Ella vino a mí y me ofreció varias veces el oro para que él te matara”.

“. . . . .”

Stephen se agarró la cabeza y la enterró en la manta. No esperaba una propuesta tan descarada.

No te preocupes. Una vez que conozcamos al Conde, no se atreverá a hacer nada precipitado.

«No creo que ella sea del tipo que se rinde fácilmente».

Espera… ¿No estarás diciendo que te sobornaron? ¿Y la promesa? ¿Qué pasó con la promesa?

Ella sí que sabe cómo tratar a la gente. Tiene una forma de hablar que incluso quienes no están sobornados querrían tener. No te preocupes. No acepté su oferta.

«¿En realidad?»

Stephen miró a Johan con cautela.

Conocía la habilidad de Ulrike para manipular a la gente, pues la había experimentado varias veces. ¿Acaso no tenía siempre bajo su control a la gente del castillo?

No suelo hacer tratos sospechosos con quienes no puedo controlar. Ulrike-gong es un poco… diabólica.

“. . .¡Jajaja!”

Stephen se echó a reír, quitándose el miedo de encima. Era la primera vez que oía a alguien hablar así de Ulrike.

—Cierto. ¡Tiene un aspecto diabólico!

‘¿Qué significa esto en este momento? ¿Qué significa esto en este momento?’

Stephen finalmente dejó de reír y dijo:

—Bien. Lo has pensado bien. Es mejor no hacer tratos tan sospechosos. Si regresamos sanos y salvos, puedo pagarte en oro en lugar de un rescate. Te lo prometo.

«¿Tú?»

Johan preguntó con incredulidad, y Stephen se enojó por su evidente indiferencia.

«¿Crees que tengo menos dinero que un caballero cobarde como tú?»

Aunque se le despreciara por su fuerza, no se le podía ignorar por su riqueza. Y menos por un caballero como él.

—Ah. No lo malinterpretes. Pero como no eres el primogénito y no tienes herencia, ¿de dónde saldrá ese oro?

El poder de la nobleza provenía de sus feudos. Incluso la empobrecida familia Aitz podía permitirse armas y sirvientes costosos.

Ulrike podía derrochar oro porque ya había heredado algunos territorios. Los herederos de familias nobles solían recibir algunos territorios desde el principio.

¿Pero Esteban?

“. . . . .”

Molesto por el comentario, Stephen se quedó en silencio. Después de un momento, habló.

“Hay una manera de conseguirlo”.

—No estarás pensando en extorsionarlo al Conde, ¿verdad?

“¡¿Qué tontería…?!”

—Bueno, ya veremos. Lo espero con ansias.

Johan se mostró escéptico. ¿Podría Stephen realmente reunir tanto oro?

🔸🔸🔸🔸🔸🔸

Johan y sus caballeros entraron en el castillo sin desarmarse, privilegio de su victoria.

Al entrar, las miradas de desaprobación llegaban de todos lados. Ningún vasallo de una familia noble había escapado a las bajas en la guerra. Las miradas eran, por supuesto, duras.

━¿Qué significa que el dinero esté destinado a ser un desastre, verdad?

━¿Qué es esto? ¿Qué es esto que estás viendo ahora?

━𝐁𝐞𝐬𝐢𝐝𝐞𝐬, 𝐞𝐬𝐭𝐚 𝐞𝐥 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐚𝐫𝐚. ¿Qué programa estás viendo actualmente?

Las guerras se preparaban en invierno para comenzar en primavera, no al revés. Combatir en invierno, sobre todo con suministros retrasados, era un suicidio.

Además, con su comandante capturado, los caballeros y capitanes mercenarios tenían una buena excusa.

Retirarse al día siguiente fue la elección obvia.

━𝐖𝐞 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐧𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐞𝐧𝐭𝐫𝐮𝐬𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐫𝐦𝐲 𝐭𝐨 𝐒𝐢𝐫 𝐒𝐭𝐞𝐩𝐡𝐞𝐧 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧. Cuenta con las estrellas y las palabras de tu padre, y concéntrate en mí. 𝐦𝐚𝐧 𝐰𝐡𝐨 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐬𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐚 𝐦𝐨𝐧𝐚𝐬𝐭𝐞𝐫𝐲 𝐢𝐧𝐬𝐭𝐞𝐚𝐝.

━𝐘𝐨𝐮’𝐫𝐞 𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭.

La cara de Stephen se puso roja. Era imposible que no hubiera oído el insulto.

¡La condesa viene!

Un sirviente entró anunciando esto, y después de que los presentes presentaran sus respetos, la Condesa entró en el salón. Envuelta en seda costosa, la Condesa tenía el aspecto de un leopardo envejecido, exudando una presencia que solo un noble de su rango podía tener.

“¿Por qué estás armado en mi castillo?”

—¿Qué? ¿No lo permitiste, mi señor?

—Nunca di tal permiso. Desármense.

La condesa levantó la mano y los guardias a su lado dieron un paso adelante como para presionarla.

El número de guardias, más de lo habitual y bien armados, indicaba claramente una exhibición intencional.

‘Estoy tan emocionado’.

El mensajero del conde Jarpen chasqueó la lengua. La condesa había accedido con demasiada facilidad, quizá por esa misma razón.

Una forma sencilla para que la Condesa recupere dignidad y autoridad frente a sus vasallos.

Los caballeros presentes no podían anular las negociaciones con solo esto. La Condesa estaba jugando un juego peligroso, limitándose a anular las negociaciones.

Los caballeros, conscientes de ello, se dispusieron a desarmarse a regañadientes y sus rostros mostraban signos de frustración.

Pero Johan era diferente. A diferencia de los caballeros de la familia Jarpen, Johan no necesitaba preocuparse por esas cosas.

“Si quieres mi arma…”

“. . .?”

Tendrás que quitármelo de encima. ¡Atrás!

El guardia que se acercaba se detuvo, mirando a la Condesa confundido, sin esperar tal respuesta.

«¿Es Sir Marcel el cazador de trolls?»

“Sí, mi señor.”

“Pensé que era un caballero independiente, pero ¿es de la familia Jarpen?”

“Estoy aquí sólo como invitado, no como miembro de la familia Jarpen”.

—Entonces, ¿por qué interferiste en la pelea?

“No tuve más remedio que defender mi honor”.

—¿Eso significa que no guardas ningún rencor particular contra la Casa de la Condesa Abner?

“En efecto, mi señor.”

“Entonces, en relación con ese honor, le concedo un privilegio”.

Cuando ella se echó atrás, Johan se sorprendió. Había oído que era más emotiva, pero su actitud era fría como el acero.

Esta conversación fue casi como una oferta de reconciliación.

‘Estoy tan emocionado que me siento muy feliz.’

Era una actitud racional, pero las personas, especialmente las de alto estatus, no siempre son racionales.

Johan se dio cuenta de lo implacable que podía ser la nobleza formada como señores feudales. Comparados con ellos, Johan y los demás caballeros eran impetuosos.

¡Mi señor Condesa! Aunque lo permita, sigo sintiendo que mi honor ha sido mancillado. Por favor, permita que mi hijo luche contra el matatroles y restaure nuestro honor.

Y así fue.

La repentina aparición del anciano caballero hizo que Johan se diera cuenta de que su reputación se había extendido. Desafiarlo a un duelo uno contra uno significaba que se le consideraba digno de tal honor. De lo contrario, no se habría presentado tal desafío.

Nadie alaba derrotar a un simple pícaro en un duelo. Ahora, Johan se había convertido en el blanco de los caballeros que buscaban honor.

‘¡Adiós!’

“¿?”

Stephen susurró desesperadamente desde atrás.