El Ascenso del Caballero Errante Novela - Capítulo 57

Capítulo 57
Capítulo 57: El amor es lo primero (𝟏)

El problema era que la atención de Ulrike-gong no estaba en el territorio de la condesa Abner.

Ulrike-gong estaba al frente de un ejército en campaña.

“¿Cuánto tiempo ha pasado desde que terminó la última guerra?”

«No es tan sorprendente.»

En este mundo, la guerra era tan rutinaria como dormir y comer. Los soldados se movilizaban y se libraban batallas por todo tipo de razones.

Suetlg dijo con una expresión sombría.

¿A los nobles les gusta la guerra? Lo que me sorprende es el momento. Ahora es invierno…

Las guerras solían comenzar en primavera, las batallas se libraban en verano y los feudos enemigos se saqueaban en otoño. Empezar una guerra en invierno era una tontería, ya que era difícil encontrar víveres para el ejército.

“Quienes empezaron esto deben tener una razón”.

Claro, como el mago al que le cortaron la cabeza. Todos tienen una razón, incluso ese caballero de allí.

Aunque Suetlg pensaba diferente, Johan también estaba reflexionando sobre lo mismo.

Ulrike-gong, como heredera de la condesa, ya había recibido varios feudos como propiedad suya al llegar a la edad adulta. No era incapaz de movilizar un ejército.

La razón era previsible. La familia Abner había sufrido pérdidas a causa del conde Jarpen y quería una compensación, sin importar el adversario.

¿Pero no era demasiado pronto el momento?

Cuando un ejército se recluta apresuradamente, suele indicar una motivación poderosa. Johan sentía curiosidad por saber en qué se apoyaba Ulrike-gong.

Especialmente ahora cuando tuvo que reunirse y decir: «No puedo creer que esté pasando por esto». 𝘮𝘦.’

Qué bien que vayas con mercenarios. Nunca vayas solo si no quieres morir como un perro.

El obvio consejo de Suetlg sonaba siniestro.

🔸🔸🔸🔸🔸🔸

Pero no todas las noticias eran malas. Un mensajero que visitó repentinamente a Johan fue un ejemplo.

«¿Qué es?»

“La condesa Abner me envía.”

Después de seguir la costumbre de elogiar a Sir Stephen, recompensarlo y otorgar recompensas a los mercenarios exitosos, el mensajero finalmente se acercó a Johan.

La carta sellada con cera contenía un mensaje sencillo.

━Si quieres ser honesto, no dudes en contactarme.

“. . . . .”

El rostro de Johan se complicó. ¿Qué pretendía la condesa al enviar esto?

En ese momento Johan se encontraba en camino para negociar con Ulrike.

‘Estoy bien. ¿Qué me estás diciendo sobre el alcohol?’

Si las negociaciones con Ulrike fracasaban y Johan recurría a otras fuerzas, las posibilidades de supervivencia de Stephen disminuirían, al no conocer la situación de Johan.

La inacción de Ulrike sólo se produjo cuando Stephen permaneció pasivo; cambió cuando se trató de su herencia.

Ulrike, ¡por favor concluye este asunto sin dañar a Stephen!

‘Estoy tan emocionado por volver a casa.’

Pero una cosa era segura.

La condesa Abner todavía era fuerte y crear una deuda sería bastante beneficioso.

“Y esto.”

“¿?”

Johan recibió un certificado del mensajero, canjeable en una casa de comercio.

“No tengo ninguna compensación que recibir de la Condesa, ¿qué significa esto?”

“Dijo que es una muestra personal de gratitud”.

—Ya veo… Bueno, lo tendré en cuenta.

De repente Johan sintió envidia de Stephen.

Aparte de la inteligencia, ¿no era la suerte algo con lo que uno nacía?

🔸🔸🔸🔸🔸🔸

El territorio de la condesa Abner se encuentra al este del castillo de Sangdarju.

Ubicado entre las montañas, es un punto de tránsito vital para quienes viajan desde el oeste hasta el corazón del Imperio.

Históricamente, los señores del Castillo de Sangdarju han tenido varias fricciones con la familia Abner. La capacidad del castillo para desafiar a los Abner, quienes controlan varios feudos, se debía a una sola razón.

Un respaldo poderoso.

El territorio del Castillo Sangdarju fue otorgado directamente por el Emperador del Imperio.

Los señores feudales influyentes pueden burlarse del Emperador, pero eso no significa que el Emperador sea impotente.

El Emperador, al igual que los señores feudales, también tenía su propio conjunto de poderes, aunque no proclamados de manera tan prominente.

Después de todo, uno no podía comprar el apoyo de los principales nobles con oro si ellos mismos no eran señores feudales.

Pero ahora, Ulrike-gong está arrasando el territorio del castellano, aparentemente despreocupada por tales asuntos.

“Una sabia elección.”

El jefe de la aldea tembló y se postró. Frente a él yacía un montón de monedas de plata, reunidas en el pueblo.

Este tributo originalmente estaba destinado al señor feudal, pero ahora, un ejército furioso brillaba en las afueras de la ciudad.

Por orden de Ulrike-gong, la ciudad podría incendiarse en un instante.

En última instancia, la culpa recaía en el señor feudal que no los protegió. Si no, ¿por qué habrían ofrecido lealmente tributos y trabajo?

-No van a salir, ¿verdad?

No. Ni siquiera tuvieron tiempo de contratar mercenarios, solo enviaron un mensaje de advertencia…

¡Cabrones! Todavía no entienden la situación. Después del saqueo, ¡nos dirigimos al castillo de Sangdarju! ¡Quiero verle la cara al castellano con mis propios ojos!

El ejército rugió en respuesta al grito de Ulrike-gong. Un empleador que ofrecía oro y un botín abundante siempre era popular.

🔸🔸🔸🔸🔸🔸

“…Esto me resulta familiar.”

«Callarse la boca.»

Stephen se sonrojó y gruñó ante el comentario de Johan. La situación, en efecto, era similar a una del pasado.

¡La situación cuando fueron absurdamente derrotados mientras asediaban el Castillo Boson del Conde Jarpen!

Aunque el Castillo de Sangdarju era más pequeño y menos fortificado que el Castillo de Boson, un castillo seguía siendo un castillo. El ejército solo podía sitiarlo, sin atreverse a atacar.

‘Ella es mi mejor aliada’.

El ejército de Esteban parecía disperso y lleno de lagunas, pero las fuerzas de Ulrike-gong eran exactamente lo opuesto.

“A simple vista, son más de mil… Así es.”

“¿?”

Es mejor ser cauteloso. Ulrike claramente cuenta con el apoyo de la familia real de Erlans.

“¡!”

Una fuente de confianza que te permitía ser indiferente tanto si el Emperador te apoyaba como si no.

Eso era lo único que tenías como señor feudal.

“¿Es eso cierto?”

Puede que no, pero no hay muchos lugares donde Ulrike pueda conseguir apoyo. Además, todo el mundo sabe que el rey Erlans está interesado en la situación del Imperio.

Tu desgracia es mi felicidad.

El Rey de Erlans estaría muy contento si el Emperador del Sacro Imperio y los señores feudales se enfrentaran.

Y el Emperador… como sabéis, se ha ganado demasiados enemigos. Hay demasiados incendios urgentes que combatir como para intervenir aquí.

“Pero la inacción erosionará su autoridad”.

Un dilema. Pero todo es autoinfligido.

Mientras susurraban, los caballeros salieron a recibirlos en el campamento, cautelosos debido al estado de Johan y Stephen.

“Por favor, entra.”

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«¿No es eso demasiado grosero?»

Suetlg habló con una furia tranquila.

Dentro de la tienda, ballesteros con ballestas cargadas y caballeros armados se mantenían firmes, listos para interponerse en el camino si era necesario.

No existía la costumbre de dar la bienvenida a un visitante de esa manera.

Perdona mi rudeza. Soy un poco cobarde.

Ulrike respondió sin pestañear. Desde su perspectiva, era natural.

Se rumoreaba ampliamente que el tonto Esteban, confiando únicamente en su nombre, había sido capturado por un caballero desarmado.

Ella no quería convertirse en la segunda tonta de la familia.

“¡Deberías haber sido moderado!”

“No discutamos aquí sobre lo que está bien y lo que está mal”.

Respondiendo a las palabras susurradas de Suetlg, Johan caminó hacia adelante.

Nunca hubo intención de tomar rehenes, pero ahora parecía ciertamente imposible.

—¿Estás bien, Ulrike-gong?

—He estado bien, señor Johan. Me alegra verlo así.

Johan observó el rostro de Ulrike. Sin duda, estaba radiante y alegre.

‘Estoy tan emocionado por volver a casa.’

De hecho, decirle a Stephen que ‘me hiciera daño a mí mismo’ era un mensaje más claro que cien palabras.

Sabía que no habría más pérdidas de riqueza, por lo que su compostura era comprensible.

‘. . . 𝘔𝘢𝘳𝘢 𝘥𝘦𝘭𝘬𝘪𝘯𝘢𝘴 𝘢𝘣𝘰𝘶𝘵𝘢𝘴 𝘱𝘳𝘰𝘱𝘰𝘳𝘢𝘴 𝘱𝘳𝘰𝘱𝘰𝘳𝘢𝘴𝘪ó𝘯.’

Parecía como si estuviera apagando el buen humor de alguien.

«¿Te arrepientes?»

“¿?”

Deberías haber aceptado mi oferta. Podríamos haber sido muy felices.

Las palabras de Ulrike desconcertaron a Suetlg, mientras que el rostro de Stephen se enrojeció de ira y miedo.

Sólo Johan y Stephen entendieron el significado de aquella propuesta.

Pero la oportunidad se acabó. Las oportunidades son como flechas: una vez disparadas, no se pueden volver a atrapar. Espero que tu honor defendido valga la pena.

“No fue exactamente por honor…”

—Basta, responde primero. Es un rechazo.

“¿?”

Obvio. Pensamientos de Stephen. Fracasó en la subyugación de monstruos, pero no quiere ir al Monasterio Silencioso, así que pensó en liderar mercenarios bajo mi mando como solución alternativa. Pero no es necesario.

Suetlg, escuchando, preguntó.

“¿No serían útiles más de doscientos mercenarios…?”

Sería genial. Pero no quiero que me asocien con ese caballero incompetente. Llévense a los mercenarios y váyanse. La próxima vez, regresen sin ese caballero.

Ulrike señaló a Stephen.

Doscientos mercenarios serían de ayuda, pero ella no quería darle ni el más mínimo honor a Stephen.

No deseado y desagradable.

Ese era Esteban.

“Urrike-gong”.

¿Qué? ¿Algo más que decir?

“Primero, una corrección… la subyugación tuvo éxito.”

“. . . . .”

Por primera vez, Stephen se sintió triunfante. La expresión de Ulrike lo justificaba.

«…Pensé en dejarlo pasar. Sin duda. Subestimé tu habilidad.»

Se dio cuenta de que el filósofo del río Ipaël no pudo haber sido llamado por Stephen. Seguramente, fue obra de Johan.

«Gracias.»

¿Y entonces? ¿Viniste a presumir de tu exitosa subyugación?

“La siguiente conversación… me gustaría tenerla más privada…”

“¡Ulrike-nim!”

La puerta de la tienda se abrió a un lado y un capitán mercenario entró corriendo.

¡El castillo de Sangdarju está listo para rendirse!

“¡!”

🔸🔸🔸🔸🔸🔸

Gracias a eso, la reunión privada con Johan se pospuso. El castellano estaba dispuesto a rendirse, así que, naturalmente, había que abordar eso primero.

“Eso fue más rápido de lo esperado”.

“Es gracias a la orden de Ulrike-nim”.

“Simplemente esperé sin hacer nada, así que ahórrame los halagos inútiles”.

Su tono era cínicamente similar al de la condesa Abner.

Pero no estaba del todo equivocado.

El castellano rodeado tenía opciones limitadas: resistir hasta la muerte o rendirse.

El señor del castillo de Sangdarju eligió esto último.

Las puertas del castillo se abrieron y apareció una delegación con una bandera blanca. Ulrike, sin darse cuenta, sonrió. En semejante situación, nadie podía evitar sonreír.

“¿Los documentos de rendición?”

“Aquí están. . .”

Los rostros de los enviados estaban sombríos y demacrados. Era natural, tras haber resistido bajo asedio antes de rendirse. Ulrike hizo una señal con la barbilla y sus subordinados comenzaron a leer los documentos.

Mientras tanto, Johan observaba con la mirada perdida desde atrás. Stephen preguntó con cautela.

“…¿Crees que las negociaciones irán bien?”

—Bueno, lógicamente debería ser así, pero la gente no piensa solo con el cerebro… ¿No deberías haber tenido más cuidado al hacerte enemigos?

“¡No es que quisiera hacerlos!”

Ser necio también es pecado. Si fuera yo, habría tenido cuidado hasta al respirar.

Ya basta de tonterías. Hay muchos oídos por aquí.

Ante las palabras de Suetlg, Johan asintió. De todas formas, hablar allí era inútil. La negociación se decidiría en la reunión con Ulrike.

“…?”

Johan percibió algo extraño en las expresiones de los enviados. Era una mirada familiar.

En ese momento, Johan se dio cuenta de por qué sus expresiones le parecían familiares.

“¡Gerdolf!”

“¡S-Señor!”

“¡Dirige a los mercenarios y bloquea el flanco izquierdo!”

Antes de terminar su frase, Johan salió corriendo como un loco. No había tiempo para buscar y montar un caballo.

Sus expresiones eran familiares porque tenían el mismo pensamiento que Johan había tenido antes.

¡Emboscada!

‘¡Adiós!’

Sin embargo, el significado era el opuesto.

Johan, frente a otros, forjó una causa justa haciendo alarde del honor de un caballero. Como la causa estaba con Johan, los caballeros presentes la aceptaron.

Pero estas personas salieron como enviados que se rendían e intentaban emboscarlas. Tal acto fue tan deshonroso que no merecía un trato noble.

Ni siquiera Ulrike esperaba que su oponente llegara a tales niveles…

“¡Ulrike!”

¿Qué? ¿Te has vuelto loco?

Ulrike, al reconocer la voz de Johan, giró la cabeza con incredulidad. ¿Tan cercanos eran al llamarla sin formalidades?

«¡Volver!»

«Que tontería estás diciendo…»

Ulrike se detuvo a mitad de la frase y sintió un escalofrío que le recorrió la mente.

¡Captura a Ulrike-gong!

La demacrada delegación desenvainó sus armas. Con una ferocidad bestial, se abalanzaron sobre Ulrike.