El Asesino que Retorno Como el Hijo del Duque Novela - Capítulo 14

Capítulo 14
Amaneció.

El cielo sobre el frente estaba tan carmesí como siempre.

Me resultaba un poco extraño llamarlo mañana, pero ¿cómo más podía llamarlo?

A diferencia de lo habitual, me sentía extrañamente desconectado de la realidad.

Es como despertarse después de una noche de copas, todavía aturdido por la resaca.

Bueno, ayer me descontrolé un poco…

Fui a ver cómo estaba Keiram, a quien había arropado debajo de mi almohada.

[…]

Ella dormía profundamente.

Después de todo el caos de anoche, tanto ella como yo dormimos como bebés.

Debo haber perdido la cabeza.

Usar la Manifestación de la Espada Mágica solo para derrotar a una sola bestia demoníaca.

Y por si fuera poco, incluso utilicé la técnica secreta de la Espada de Niebla.

Al menos había absorbido suficiente sangre de las bestias demoníacas; si esto hubiera ocurrido hace un mes, mis órganos y vasos sanguíneos habrían reventado sin duda.

Caí completamente rendido a las tentaciones de esa retorcida Espada Mágica.

—Murmullo murmullo

Afuera había mucho ruido.

Probablemente por lo que pasó ayer.

En mi prisa por escapar, dejé atrás el cadáver del Gusano de la Muerte, eludiendo involuntariamente mis obligaciones.

Ah, ahora que lo pienso, qué desperdicio.

Capturé una bestia demoníaca rara y de alto nivel, y ni siquiera pude probar su sangre.

A estas alturas, se habría convertido en ceniza negra, sin dejar ni rastro.

“¿Ah? ¿Estás despierto, joven amo?”

Emily entró en la tienda con los brazos cargados de ingredientes.

“¿Tuviste un entrenamiento duro ayer? ¡Estabas durmiendo tan profundamente que hasta roncabas!”

“No importa. Afuera hay mucho ruido. ¿Qué está pasando?”

Emily, como si hubiera estado esperando la pregunta, dejó escapar un suspiro de emoción.

¡No lo vas a creer! ¡Anoche encontraron el cadáver de una bestia demoníaca de alto nivel cerca de la entrada del valle de Lemea! Hacía muchísimo tiempo que no se encontraba una bestia demoníaca de alto nivel cerca de la guarnición, ¡así que ahora todos los caballeros están revisando las defensas!

«¿Algo más?»

«¿Eh?»

“Quiero decir, ¿hubo alguna otra conversación aparte de la bestia demoníaca de alto nivel?”

Emily tartamudeó, sorprendida por mi tono indiferente.

“Oh, eh, bueno… realmente no he oído nada más. Solo que encontraron el cadáver de una bestia demoníaca de alto nivel…”

“¿Así que no sabes nada más que el cadáver de la bestia demoníaca de alto nivel?”

«…No.»

“Muy bien, ya basta.”

Hasta ahí llegaban los rumores entre los caballeros.

Algunos caballeros, incluido Su Gracia el Duque, se habían dado cuenta, pero como había usado la técnica secreta —Forma de Sombra: Ocultación— para esconder mi verdadera forma, al menos por ahora, nadie debería saber que era yo.

El único problema era que podría haber algunos que reconocieran esa técnica… Tendría que estar atento a las cosas durante un tiempo.

“Joven Maestro Sian, ¿estás ahí? Soy el Caballero Guardián Yulken.”

Escuché la voz de Yulken desde fuera de la tienda.

«Adelante.»

A juzgar por la presencia que percibí, varios otros caballeros también habían venido.

No era la hora habitual de inspección, así que ¿de qué se trataba?

«¿Qué está sucediendo?»

“He venido por orden de Su Gracia el Duque para acompañarle, joven amo. Si está listo, ¿podría venir con nosotros ahora?”

“¿Puedes decirme de qué se trata esto?”

“Se trata de la visita de la Casa Imperial prevista para esta tarde. Al parecer, Su Gracia tiene algo que desea comentar con usted al respecto.”

¿Se trataba de la gira del Emperador?

Bueno, al fin y al cabo yo era un hijo noble. Tenía que cumplir con mi papel.

“Muy bien. Me voy ahora mismo.”

En silencio, saqué a Keiram, que dormía debajo de mi almohada, la metí entre mis cosas y luego salí con Yulken.

La guarnición tenía aproximadamente el tamaño de una pequeña aldea, y los aposentos del duque se encontraban justo en el centro.

Fue elegido por su eficiencia en la comunicación y, de hecho, a menos que ocurriera algo grave, mi padre rara vez salía de sus aposentos.

Atravesé el círculo de Caballeros Guardianes que vigilaban atentamente y entré en la tienda donde estaba mi padre.

Estaba trabajando en su escritorio, pero cuando me vio, me hizo una seña para que me sentara.

“¿Qué tal te va la vida en el frente?”

“Aprendo algo nuevo cada día. Siempre me recuerdo a mí mismo que algún día debo convertirme en alguien útil aquí.”

“Bien. Sinceramente, estoy orgulloso de lo mucho que has aguantado aquí. Si alguna vez te apetece volver, puedes decírmelo cuando quieras.”

Asentí levemente con la cabeza para mostrarle mi gratitud por su amabilidad.

Por supuesto, no tenía la menor intención de regresar antes de que finalizara el plazo establecido.

Al menos diez meses.

Hasta que cumplí once años e ingresé en la Real Academia, planeaba seguir viviendo aquí, en el Frente.

“Dejemos ese tema por ahora. ¿Sabes quién viene de visita hoy?”

“He oído algo al respecto. Creo que Su Majestad el Emperador y miembros de la Casa Imperial tienen previsto visitarnos.”

“Así es. El emperador Dione, soberano del Gran Imperio Ushif, tiene previsto visitar el Frente hoy. Por eso, hay algo que quisiera pedirle.”

“¿Qué quieres que haga?”

Mi padre, que siempre estaba tan atento, parecía inusualmente relajado hoy.

Bueno, más o menos podía adivinar de qué se trataba.

Probablemente quería que yo, como su hijo, causara una buena impresión.

Por lo que había oído, ya me había convertido en una especie de celebridad entre la nobleza del Imperio.

La gente murmuraba sobre lo impresionante que era que el quinto hijo de la Casa Vert ya hubiera ido al Frente, o que yo iba a salir con los caballeros a someter a bestias demoníacas.

Entre los nobles circulaban todo tipo de historias sin sentido, pero, sinceramente, ninguna de ellas era buena noticia para mí.

¿No es obvio?

En el mundo de los ricos y sofisticados aristócratas, donde todos se tenían envidia unos a otros, yo era simplemente otra persona de la que les encantaba cotillear.

Decían cosas como: “La familia simplemente le pasará la casa a otro hijo de todos modos”, o “Ese niño sin ninguna posición social solo está tratando desesperadamente de llamar la atención…”.

Uf, solo de pensarlo se me puso de mal humor.

En fin, como yo era el único niño que había cerca, mi padre querría que me quedara a su lado hoy y estuviera presente durante la visita del Emperador.

“¿Sabes algo sobre la Quinta Princesa del Imperio?”

“…?”

¿Eh? ¿La Quinta Princesa, de la nada?

“¿La quinta princesa… te refieres?”

Veamos, si estamos hablando de la Quinta Princesa del Imperio en este momento… ¿se trata de esa princesa desafortunada?

Su nombre era, si mal no recuerdo…

¿Te refieres, por casualidad, a la princesa Arin Severus?

“Así es. Tiene más o menos tu edad y es la miembro más joven de la Casa Imperial. He oído que también se unirá a la visita guiada de hoy.”

Fue interesante, pero sinceramente, no me preocupó.

Si venía el Emperador o su hija, no era asunto mío. Aun así, mi padre no la mencionaba sin motivo. Una extraña e inquietante sensación me invadió.

¿Estaría usted dispuesto a acompañar hoy a la princesa Arin?

«…¿Indulto?»

¿Acompañarla? ¿Quería decir actuar como su guardaespaldas? ¿O tal vez servirle de asistente?

Sinceramente, no quería hacer ninguna de las dos cosas.

No hay por qué sorprenderse. Solo quiero que pasen tiempo juntos y se conozcan. Se volverán a ver el año que viene cuando entren en la Academia, ¿verdad? No tiene nada de malo entablar una relación con alguien de la Familia Imperial. No durará mucho, pero espero que puedan desarrollar una buena relación. Eso es todo lo que pido.

“……”

Esto me disgustó aún más.

¿Acaso no me estaba pidiendo básicamente que la acompañara?

¿Por qué tuve que pasar por todo ese lío por una niña tan remilgada?

¿Y no cualquier princesa, sino la desafortunada?

Podía comprender la intención de mi padre: quería que yo estableciera vínculos con la Casa Imperial.

Pero había elegido a la persona equivocada.

Arin Severus no era alguien con quien debiera entablar una relación cercana. De hecho, desde mi punto de vista, era alguien de quien debía mantenerme a toda costa alejado.

Nadie lo sabía todavía.

Pero en pocos años, esa princesa sería señalada como la cabecilla de las fuerzas rebeldes y sacrificada en la guerra civil del Imperio…

“Haré todo lo posible por cumplir sus deseos, Su Gracia, aunque puede que no lo consiga.”

Suspiro. ¿Qué sentido tenía hablar de un futuro que solo yo conocía?

Por ahora, lo único que podía hacer era estar de acuerdo.

“Gracias. Entonces, cuando llegue la Familia Imperial, nos volveremos a ver. Puedes retirarte.”

Incliné la cabeza una vez más y me di la vuelta para marcharme.

Me acababan de dar un dolor de cabeza mucho mayor del que esperaba.

Bueno, tendría que hacer que se viera bien en la superficie y dejarlo así.

Además, tenía muchas otras cosas de las que preocuparme…

«Anoche…»

Una voz grave y cautelosa me hizo detenerme en seco.

Giré la cabeza en silencio, esperando las palabras que nunca llegaron.

El rostro de mi padre se había vuelto repentinamente serio.

“¿Qué estabas haciendo?”

¿Qué estaba haciendo?

No sabía qué respuesta buscaba, pero solo había una que podía darle.

“Estaba tan cansado que me acosté temprano. Cuando llegó la señal de que había aparecido una bestia demoníaca, corrí hacia allí, pero cuando llegué, ya había terminado…”

Tras abandonar el lugar de los hechos, regresé inmediatamente al campamento con mi aspecto habitual.

En aquel momento me vieron otros caballeros, así que mi coartada era sólida.

Al ver mi rostro inexpresivo, el duque bajó la guardia.

“Ya veo. Muy bien. Vuelve y descansa un poco.”

Incliné la cabeza una vez más y me di la vuelta.

Incluso al salir de la tienda, podía sentir su mirada fija en mi espalda, observándome con una mirada sutil y desconfiada.

Era como si intentara medirme o compararme con algo.

¿Eso era lo que significaba ser padre?

Todo a su alrededor se convirtió en objeto de sospecha.

Incluso si ese objeto era su propio hijo…

Je.

Con una sonrisa indescifrable, salí al exterior.

* * *

Un enorme muro de piedra marcaba el límite entre Bellias y el Frente.

Puede que pareciera nada más que un montón de rocas, pero ese muro estaba imbuido de barreras mágicas de alto nivel.

En su centro se alzaba una única puerta: la única puerta fronteriza del continente.

Dentro de la Puerta Fronteriza, el Duque Vert y varios Caballeros Guardianes esperaban.

Cada uno lucía una expresión solemne y permanecía en posición de firmes, esperando la llegada de su invitado de honor.

—¡Bwooo!

“¡Su Majestad el Emperador se acerca!”

Al son de un cuerno resonante, uno de los caballeros gritó con fuerza.

Poco después aparecieron decenas de caballeros, y entre ellos, el Emperador se reveló en toda su majestad.

El emperador del Imperio Ushiph, Dione Severus.

Dadas las circunstancias, estaba completamente armado, listo para entrar en batalla en cualquier momento.

Cuando el Emperador llegó a la Puerta de la Frontera y desmontó, el Duque Verde se acercó y se arrodilló sobre una rodilla.

“Willius Vert, Señor de Belias. ¡Presento mis respetos a Su Majestad el Emperador!”

“¡Siempre trabajas tan duro, Willius! No hay necesidad de tanta formalidad entre nosotros.”

El Emperador, como si saludara a un viejo amigo, extendió la mano y ayudó al Duque a ponerse de pie.

Independientemente de sus cargos oficiales, la relación entre el Emperador y el Duque distaba mucho de ser cordial.

Su amistad, que había comenzado en la Real Academia, era bien conocida en toda la sociedad. De hecho, el propio Emperador había declarado públicamente en una ocasión que el noble en quien más confiaba era el duque Vert.

Mientras ambos intercambiaban los saludos de rigor, la mirada del Emperador se dirigió hacia mí.

“Vaya, vaya. ¿Quién se hubiera imaginado encontrar un brote tan brillante en un lugar tan desolado y sin esperanza?”

Al darme cuenta enseguida de que se refería a mí, di un paso al frente con calma e incliné la cabeza.

«¡Saludos, Su Majestad! Soy Cyan Vert, la hija menor de la familia del duque Vert.»

El Emperador dejó escapar un sonido de genuino interés, claramente intrigado.

“Así que los rumores son ciertos. Pensar que un niño tan pequeño haya estado viviendo en estas tierras tan duras… Tus hijos son realmente diferentes, Willius.”

“Sus elogios son demasiado generosos, Majestad. Como padre, solo siento vergüenza.”

“Yo también tengo a alguien que debo presentarles a todos ustedes.”

El emperador se giró y, como si fuera una señal, alguien bajó del carruaje.

Era una jovencita de mi edad, con el pelo plateado y la piel blanca como la nieve.

No necesitaba que nadie me dijera quién era ella.

“Esta es la quinta princesa Arin Severus del Imperio Ushiph.”

Era la princesa Arin quien tenía previsto visitarnos hoy.

En mi vida anterior, no me importaba si el Emperador venía o no; simplemente me encerraba en la mansión. Normalmente, el Primer Príncipe lo acompañaba, así que verla aquí fue algo inesperado.

¿Acaso toda la Casa Imperial había enfermado?

Mientras la observaba sin pensarlo mucho, ella levantó la cabeza y nuestras miradas se cruzaron.

¿Por qué crees que a los niños se les trata como a niños?

Por mucho que intenten aparentar lo contrario, se les ve venir de lejos; eso es lo que los hace niños.

La princesa no fue la excepción. Incluso en ese breve instante, pude ver sus verdaderos sentimientos con total claridad.

«…?»

¿Me tenía envidia?

(Continuará)