El Asesino que Retorno Como el Hijo del Duque Novela - Capítulo 23

Capítulo 23
«¡Lo encontré! ¡Aquí!»

Era la hora gris justo antes del amanecer.

Todos los que oyeron el grito se reunieron en un mismo lugar, con la boca abierta de asombro.

En medio de la maleza húmeda y empapada de rocío, rodeado de caballeros, yacía una figura extraña: inerte e inconsciente.

Habían transcurrido exactamente veinticuatro horas desde que cayó al río de sangre y desapareció.

Cyan Vert, hijo del duque Vert, había sido encontrado.

Su cuerpo estaba empapado de pies a cabeza, y dado que fue descubierto cerca del Río Sangriento, se presumió que había escapado del río y se había desplomado por agotamiento mientras intentaba alejarse.

Ahora solo quedaba confirmar si seguía vivo.

Un caballero de alto rango se adelantó y acunó suavemente a Cyan, apoyando su oído en el pecho del niño.

Un profundo silencio se apoderó del grupo.

El caballero concentró todos sus sentidos en escuchar, buscando cualquier señal de vida.

Golpear.

«…!»

El latido claro de un corazón.

Se oía un leve pero perceptible suspiro proveniente de su nariz.

«¡Está vivo!»

Todos los presentes no podían dejar de pensar que era un milagro.

«A partir de este momento, escolten al joven maestro Cyan hacia la retaguardia. ¡Manténganse alerta ante cualquier posible ataque de bestias demoníacas!»

Una vez finalizada la búsqueda, su siguiente tarea era garantizar su traslado seguro.

No apareció ninguna bestia demoníaca en el camino, por lo que Cyan regresó a la retaguardia sano y salvo sin incidentes.

* * *

¡Pum, pum!

Los pasos apresurados del duque Vert resonaron por el pasillo.

Todos los que pasaban a su lado inclinaban la cabeza, pero el duque no tenía tiempo de responderles.

Se detuvo frente a una puerta en particular.

Ignorando incluso los saludos de los Caballeros Guardianes, el Duque abrió la puerta y entró apresuradamente.

«Cyan, el menor de la familia Vert, saluda a su padre…»

Como si hubiera previsto la llegada del duque, Cyan lo saludó con calma.

Era Cyan, el hijo del duque.

Aunque ofreció su saludo mientras estaba sentado en la cama, el rostro del duque se contrajo con una maraña de emociones al verlo.

Duke Vert, ya más sereno, se acercó a Cyan con paso firme.

¿Estás bien?

“Estoy haciendo todo lo posible por recuperarme pronto. Sé que debes estar muy ocupado con asuntos en el Frente, y lamento mucho haberte causado tanta preocupación.”

Cyan se estaba recuperando en un monasterio en Bellias, situado fuera de la Puerta Fronteriza.

También servía como hospital militar para los caballeros heridos en el frente, y el duque ya había recibido un informe que indicaba que la salud de Cyan estaba en perfecto estado.

“……”

Tenía muchas preguntas que quería hacer, pero ninguna le salía.

Para ser una niña que acababa de rozar la muerte, Cyan estaba demasiado tranquila.

Tenía menos la sensación de estar hablando con un niño de diez años y más la de estar conversando con un veterano que había sobrevivido a innumerables batallas.

“¿Recuerdas lo que pasó ese día?”

“Sí, padre. Logré evacuar a Su Alteza la Princesa y despistar al trol que me perseguía, pero, por desgracia, cerca del Río de Sangre, me topé con una poderosa bestia demoníaca: el Dragón del Diablo. El dragón pareció verme como una presa y me atrapó al instante. Estaba completamente indefenso mientras me arrastraba.”

Su respuesta surgió con naturalidad, como si la hubiera preparado de antemano.

El duque continuó con sus preguntas.

“¿No tenías miedo?”

“Había oído que incluso si te atrapa un dragón, puedes sobrevivir si mantienes la cabeza fría. Lo único en lo que podía pensar era en mantenerme con vida, así que seguí apuñalando el pie del dragón, con la esperanza de causarle al menos un poco de daño.”

Ahora, el duque finalmente comprendió por qué el dragón se había quedado en esa zona.

Cyan no solo había salvado a la princesa, sino que también se había negado a retroceder incluso ante el Dragón Diabólico.

Sin duda era algo digno de elogio, pero al duque le costaba sentir alegría.

“Dadas las circunstancias, no voy a poner excusas. Como viste, en lugar de pensar en salvarte, lo primero que pensé fue que tenía que matar al Dragón Diablo. Al final, el Dragón Diablo escapó y caíste al río, al borde de la muerte. Aun así, no me arrepiento de lo que hice. Espero que lo entiendas.”

“Al contrario, creo que fue lo correcto. Después de todo, la máxima prioridad aquí siempre es la subyugación de las bestias demoníacas. Además, en el Frente, primero tienes que velar por tu propia vida, ¿no?”

Cyan se mantuvo sereno hasta el final.

¿Era realmente esa la mentalidad de un niño de diez años?

Aunque era de su propia sangre, el duque sentía una inexplicable sensación de distancia.

«No estaría mal ver un poco más del niño que lleva dentro…»

Sentía como si todo esto hubiera empezado por su culpa.

Al cargar sobre sus propios hombros el enorme peso de los ideales familiares, terminó transmitiendo ese peso directamente también a sus hijos.

Al final, ¿no fueron precisamente sus defectos como padre los que hicieron que su hijo madurara tanto?

El duque estaba profundamente preocupado.

“En cualquier caso, debo reconocer su mérito al proteger a Su Alteza la Princesa. Me gustaría otorgarle una recompensa por ello.”

“¿Una recompensa, señor?”

“Sí. Si necesitas algo, dímelo.”

Al oír mencionar la posibilidad de una recompensa, Cyan se detuvo a pensar.

Incluso el duque no pudo evitar preguntarse qué podría pedir alguien que acababa de rozar la muerte en esta situación.

“En ese caso, tengo una petición.”

“¿Qué es? Habla.”

“Les pido que no me expulsen del Frente a causa de este incidente.”

Durante unos diez segundos, el silencio llenó la habitación.

Mientras el duque miraba en silencio a Cyan, un sinfín de pensamientos se agolpaban en su mente.

Y se dio cuenta de algo.

Sin importar su edad, este niño ya estaba perfectamente preparado para heredar el legado familiar.

Incluso el breve atisbo de infantilismo que había mostrado durante su entrenamiento había desaparecido por completo.

Ahora, solo quedaba observar en silencio cuánto más crecería.

El duque habló con voz firme.

“Accederé a tu petición. Pero nada cambia. Como antes, debes proteger tu vida hasta el final.”

«Entiendo.»

Una vez concluidos sus asuntos, el duque se giró de inmediato. Tras dar unos pasos, volvió a mirar a Cyan.

En su rostro se dibujaba una leve sonrisa.

“Estaré deseando ver tu continuo crecimiento.”

Dicho esto, el duque abandonó la habitación.

* * *

[Todavía no has entrado en razón, ¿verdad?]

“¿Por qué? ¿Y ahora qué?”

[Después de todo ese caos, ¿de verdad piensas volver allí?]

“¿De verdad fue para tanto? En el peor de los casos, simplemente me arrastró la corriente y terminé en el Abismo por un tiempo.”

[¿Ah, sí? ¿No fuiste tú quien dijo que sería divertido si apareciera el Rey Demonio? Pero en el momento en que te topaste con él, temblabas como una hoja. ¿Fue tan traumático que perdiste la memoria o algo así?]

“¿Lo hice? Quizás sentí una descarga de adrenalina sin darme cuenta.”

[¡Qué más da! Es un milagro que un mocoso como tú haya vuelto con vida.]

Ignoré las burlas de Keiram como si no significaran nada, y ella simplemente negó con la cabeza, con aspecto agotado.

Tras caminar durante medio día sin parar desde el Abismo, regresé al Frente.

Cuando sentí que el grupo de búsqueda estaba cerca, me tumbé en la zona para que me encontraran de forma natural.

De camino, oí que si no me encontraban para entonces, el duque ya había ordenado que me declararan muerto. Supongo que era lo más lógico.

Sobrevivir en un cuerpo tan pequeño ya era una hazaña casi imposible.

No tenía sentido prolongar por más tiempo una búsqueda peligrosa, así que, como líder, tomó la mejor decisión posible.

Sinceramente, incluso yo estaba asombrado de haber logrado regresar.

[¿Pero ese era realmente el Rey Demonio? ¿Acaso el Rey Demonio contra el que luchaste antes era tan tranquilo?]

Esa es la pregunta que aún no puedo responder.

El Velkarion que yo conocía era la personificación de la crueldad, sin rastro de compasión; un verdadero demonio. Pero el que conocí ese día era tan tonto y despistado como Emily.

Dicen que la gente puede cambiar en un instante, y supongo que con los demonios ocurre lo mismo.

Estoy seguro de que algo enorme sucedió en el Abismo que nunca logré comprender en mi vida anterior.

Para alguien que conoce el futuro como yo, no puedo simplemente descartarlo como un evento de un mundo alternativo.

Por ahora, había llegado a un acuerdo a modo de seguro, así que aunque no pudiera hacer nada de inmediato, solo me quedaba esperar y ver qué pasaba.

[¿Hm?]

De repente, Keiram miró hacia la puerta.

Al mismo tiempo, se oyeron pasos apresurados pero cuidadosos desde el otro lado.

[¿Oh~?]

“¿Qué significa esa sonrisa?”

Una sonrisa inesperada y seductora apareció en su rostro, y de repente me invadió una sensación de inquietud.

[Nuestro amo sí que tiene suerte de que tanta gente se preocupe por él~.]

«¿Qué?»

[Así que, por favor, deja de quejarte y sé un poco más amable. Si te ganas la antipatía de una mujer, es un pozo del que nunca escaparás. En fin, me voy a la cama~.]

Dejando atrás aquellas palabras incomprensibles, Keiram se convirtió en niebla y volvió a transformarse en la espada.

—Toc, toc.

Un instante después, llamaron a la puerta.

«Adelante.»

A través de la pequeña rendija de la puerta, que se abría con cautela, vi el rostro de Emily, radiante de alegría.

“¡Guau, joven amo! ¿De verdad está vivo?”

Ni siquiera un «Menos mal que estás a salvo», solo un simple «Estás vivo», ¿eh?

“¡Lo sabía! Todos los demás chasqueaban la lengua, diciendo que estabas prácticamente muerto, ¡pero yo estaba seguro de que volverías sano y salvo! Mis instintos nunca fallan, ¿ves?”

Corrió hacia mí y me abrazó, pero por alguna razón, no pude percibir en ella ni una pizca de desesperación.

Bueno, supongo que debería estar agradecido de que ella fuera la única que creyó en mí, pero ¿por qué no me resultó del todo agradable?

No era la única visitante.

La princesa Arin permanecía de pie, indecisa, justo fuera de la puerta abierta, sin saber qué hacer consigo misma.

Cuando nuestras miradas se cruzaron, ella se estremeció, pero luego reunió valor y dio un paso al frente.

“Me alegro de que estés vivo.”

“Me alivia saber que Su Alteza también se encuentra a salvo.”

Seguía siendo tan tímida e indecisa como siempre.

Parecía que tenía algo más que decir además de comprobar si yo estaba vivo.

Miré a Emily, y ella hizo una especie de gesto misterioso, como para animarme, antes de salir corriendo de la habitación sola.

En un instante, me quedé a solas con la princesa Arin.

“Tu criada es realmente especial. Dudo que alguien más creyera que seguías vivo… pero era evidente la gran fe que tenía en ti.”

Si viviera conmigo, jamás diría algo así.

Por ahora, guardé silencio.

¿Estás bien?

“Quizás fue suerte, pero estoy en mejor forma de lo que esperaba.”

“Ya veo…”

Como era de esperar, el silencio volvió a reinar entre nosotros.

“Si estás pensando en disculparte, no es necesario que lo hagas.”

“¿Eh? ¿Por qué no?”

“No tienes nada por lo que disculparte. La aparición de las bestias demoníacas no fue culpa de Su Alteza, ¿verdad?”

“B-Bueno, es cierto, pero si no te hubiera buscado ese día, por mi bien, podrías haber…”

Si piensas así, no deberías haber venido al Frente. El verdadero problema eran las bestias demoníacas, no tus acciones. Por favor, no hablemos más de esto.

Ella asintió a regañadientes.

Ahora que los asuntos triviales habían quedado resueltos, era hora de llegar al verdadero motivo de su visita.

“Aquel día, cuando me dijiste que me convirtiera en emperador… ¿qué quisiste decir con eso?”

Su voz bajó repentinamente a un tono más grave.

Yo también bajé la voz y respondí en voz baja.

Quise decir exactamente lo que dije. Si quieres ayudar al Imperio como miembro de la Familia Imperial, entonces debes convertirte en Emperador y hacerlo como es debido. Eso es lo que quise decir.

“¿De verdad crees que podría hacer eso?”

“Eso depende de usted, Su Alteza. Lo único que puedo hacer es orientarle. No soy un hacedor de reyes que pueda convertirle en emperador.”

¿Le decepcionó mi respuesta inesperada?

La princesa Arin se limitó a mirarme en silencio otra vez.

“…¿No puedes ayudarme?”

Ella no había entendido lo que quería decir.

“¿Qué poder tengo yo? Solo soy el hijo de una casa ducal, nada más.”

“¡Eso no es cierto! Tienes buen ojo y verdadero talento. Si estuvieras a mi lado, ¡seguro que podría crecer muchísimo más!”

En la mirada de la princesa se reflejaba una clara determinación.

Finalmente, me reveló la verdadera razón por la que había venido a buscarme.

“¿Quieres ser mi persona?”

(Continuará)