El Asesino que Retorno Como el Hijo del Duque Novela - Capítulo 256

Capítulo 256
Cuando Gradeus finalmente se enteró de la reunión, se quedó paralizado.

Su mente se quedó en blanco y no podía pensar con claridad.

¿Fue esto otro sueño?

Si el sueño que tuvo esta mañana fue un buen presagio, ¿acaso esto fue una pesadilla?

Durante un rato, Gradeus se quedó mirando al Cardenal con los ojos muy abiertos, incapaz de pronunciar palabra.

El cardenal, cada vez más impaciente, alzó la voz.

¿Necesita más explicaciones, sacerdote Gradeus?

Solo entonces Gradeus logró hablar.

“Lo siento, pero permítame preguntarle solo una vez. Cardenal, ¿de verdad me está ordenando que purifique con mis propias manos el asentamiento de leprosos? ¿Es esa realmente su orden?”

Lo llamaban purificación, pero en realidad significaba quemar todo el lugar con fuego.

El cardenal Rebrante negó con la cabeza, como diciendo: «Por supuesto que no».

¿Cómo podría un sacerdote que valora la santidad de la vida hacer algo tan impío? Los Caballeros de la Luz se encargarán de la purificación. Lo único que tienes que hacer es realizar el ritual de oración.

Gradeus frunció el ceño, sin comprender aún.

¿Acaso no deberían saber al menos por qué se les está purificando? Por eso quiero que vayas y se lo expliques, como representante de la Iglesia. Eres el único sacerdote que ha hablado con ellos, así que quizás incluso aquellos que no saben nada entiendan algo.

En otras palabras, debía explicar por qué los leprosos tenían que morir, por qué sus hogares tenían que ser destruidos y por qué se les llamaba malditos y eran marginados.

Gradeus no podía aceptarlo.

Ya no eran pacientes.

Habían sido liberados de la lepra y de su dolor.

Para empezar, nunca estuvieron malditos.

No eran más que pobres ovejas que habían contraído una enfermedad no deseada y sufrían un dolor que nunca buscaron.

¿Cómo es posible que la gente se niegue a ver esa diferencia y la niegue con tanta vehemencia?

Gradeus quería decir en voz alta todo lo que estaba pensando.

Pero por mucho que se sintiera, no le salía la voz.

Aunque hablara, esta gente jamás le creería.

Por el contrario, solo revelaría quiénes fueron las personas que ayudaron a esos pacientes.

Así que, una vez más, el sacerdote que intentó decir la verdad

Se encontró en una situación en la que no tuvo más remedio que darle la espalda.

Gradeus, con la cabeza gacha y los puños apretados, finalmente habló.

“¿Cuándo… debería ir?”

“No hay necesidad de esperar hasta el amanecer.”

A una señal del Cardenal, los Caballeros de la Luz descendieron de la plataforma y caminaron hacia Gradeus.

“Salga ahora mismo, sacerdote Gradeus.”

“……”

“Por favor, eliminen todo rastro de corrupción que intente acercarse a este lugar sagrado.”

Todos los sacerdotes presentes en la sala miraron a Gradeus con ojos llenos de respeto.

* * *

Gradeus subió al carruaje que había sido preparado fuera de la iglesia y partió de inmediato con los caballeros hacia el asentamiento de leprosos.

Gradeus sujetó con fuerza la Escritura de la Luz con ambas manos, perdido en sus pensamientos solitarios.

Todavía quedaban pacientes, los magos que los habían curado y Lunav, que permanecía en el asentamiento.

Probablemente estaban haciendo lo suyo, sin saber nada.

Si se topaban así con los Caballeros de la Luz, seguramente ocurriría algo terrible.

No.

Eso jamás debe ocurrir.

La idea de llevar a cabo la Purificación tal como lo ordenó el Cardenal ya había desaparecido de su mente hacía mucho tiempo.

Gradeus no fue capaz de expulsar con sus propias manos a las personas que había querido.

Así que intentó encontrar la manera de evitar que los pacientes y los caballeros se encontraran.

“Hemos llegado, sacerdote.”

Los Caballeros de la Luz que habían viajado con él anunciaron su llegada.

Gradeus bajó del carruaje con mirada decidida y contempló a lo lejos el asentamiento de leprosos.

“¿Es ese el lugar?”

“Sí. Pero antes de entrar, ¿podría esperar un momento?”

“No me importa, pero ¿puedo preguntar por qué?”

Sin mostrar emoción alguna, Gradeus les dedicó a los caballeros una sonrisa contenida mientras los miraba.

“No es necesario que entremos. Preferiría llamar a los leprosos. ¿Acaso eso no les facilitaría a ustedes, caballeros, llevar a cabo la Purificación?”

“Es cierto, pero… ¿estarás bien por tu cuenta?”

“Sí. Dame diez minutos. Si no salgo para entonces… por favor, haz lo que tengas que hacer.”

Los caballeros se miraron entre sí, manteniendo una conversación silenciosa con la mirada.

“Muy bien. Si pasa algo, solo griten y vendremos corriendo.”

Gradeus inclinó la cabeza en señal de gratitud y entró inmediatamente en el asentamiento.

Diez minutos.

No fue mucho tiempo, pero como había dicho Gradeus, fue suficiente para reunir a todos los pacientes si se lo proponía.

Pero, por supuesto, Gradeus no tenía intención de presentárselos a los caballeros.

Lo que quería era escapar.

Su objetivo era sacar a todos los que estaban dentro, incluidos los leprosos curados, de allí en diez minutos.

Pero por alguna razón,

“……”

El asentamiento estaba extrañamente silencioso.

Ni siquiera se oía el zumbido de los insectos, y mucho menos había rastro de gente.

“¿D-dónde está todo el mundo?”

Gradeus fue de casa en casa, mirando dentro, pero seguía sin encontrar ninguna señal de gente.

Era una escena extraña. Los platos y las cosas que la gente había usado quedaron allí, pero las personas mismas habían desaparecido sin dejar rastro.

Con el corazón latiéndole con fuerza, Gradeus deambuló sin rumbo hasta que finalmente divisó a un desconocido que permanecía solo en las afueras del asentamiento.

Era una mujer menuda, que vestía una túnica negra en lugar de las túnicas azules que usaban los magos.

Al percibir la presencia de Gradeus, se giró lentamente.

“……!”

El rostro de la mujer estaba cubierto por una máscara negra.

Pero Gradeus la reconoció de inmediato.

“¿Señorita Lunav?”

Justo en ese momento, se cumplieron los diez minutos y los Caballeros de la Luz aparecieron corriendo desde atrás, buscando a Gradeus.

En el instante en que los caballeros vieron a la mujer, todos desenvainaron sus espadas al unísono.

“Sacerdote, ¿quién es ese?”

Ella era Lunav Rainriver, la nieta del presidente de la Sociedad Mágica de Garam… pero él no se atrevía a decirlo.

Gradeus eludió la pregunta.

“Yo tampoco lo sé.”

“De camino aquí no vi a una sola persona… ¿Fue obra de ese monstruo?”

¿Cómo iba a saberlo? Estaba tan desconcertado como ellos.

Pero su confusión duró solo un instante. Gradeus endureció su rostro y le hizo una pregunta a la mujer que creía que era Lunav.

¿Qué pasó con la gente que vivía aquí?

“Los trasladé. A un lugar seguro.”

En cuanto oyó su voz, Gradeus estuvo completamente seguro.

Ella realmente era Lunav.

Por ahora, siguió fingiendo no saber y formuló otra pregunta.

“¿Por qué los moviste?”

“No tienen ninguna razón para quedarse aquí. El Magyun ha desaparecido de sus cuerpos.”

Los caballeros que empuñaban sus espadas parecían inquietos.

A Lunav no le importó y siguió adelante.

“La enfermedad ha desaparecido, así que no hay razón para que sigan atrapados en este lugar tan lúgubre. Por eso los trasladé.”

Gradeus dejó escapar un suspiro de alivio.

Fue un gran alivio que ya hubiera trasladado a la gente a otro lugar.

Pero los caballeros que lo acompañaban no parecían contentos.

“¿Trasladaste a esos pacientes peligrosos a otro lugar?”

“¿Y quién es esa mujer? ¿Es otra leprosa?”

“Sea quien sea, no podemos simplemente dejarla ir.”

Uno de los caballeros se inclinó y le susurró algo a Gradeus.

“Sacerdote, siga hablando con ella e intente averiguar quién es.”

Ni siquiera tuvo que preguntar.

Él sabía mejor que nadie quién era la mujer enmascarada.

Pero aun así, no podía decirlo en voz alta, así que…

Gradeus tragó saliva con dificultad y la miró fijamente a los ojos detrás de la máscara.

«¿Quién eres?»

Lunav respondió sin dudarlo.

“Quien se aparta de la verdad y permite la mentira…”

“…!”

“Soy devoto de la diosa de la oscuridad, Caligona.”

Antes de que Lunav pudiera siquiera terminar, los caballeros que habían desenvainado sus espadas se lanzaron hacia adelante por el sendero de tierra.

En realidad, en algún momento, Lunav había empezado a prestar mucha atención a la presencia de un observador que seguía de cerca a este sacerdote excesivamente concienzudo.

Al principio, incluso pensó en atrapar directamente a la persona y preguntarle por qué lo estaba siguiendo.

Aunque se aferraran a su boca con todas sus fuerzas, ella podría hacer que confesaran todo con su magia de colapso mental.

Pero decidió no hacerlo.

En cambio, hizo que uno de los miembros de la Academia que había atravesado el Portal Warp vigilara secretamente a Gradeus.

Los últimos diez días, en los que se había centrado únicamente en el tratamiento de los pacientes, habían transcurrido sin ningún problema.

El problema surgió precisamente ayer, cuando Gradeus fue a ver a los pacientes que se habían recuperado de la lepra.

“La iglesia está realizando movimientos sospechosos. Algunas personas que parecen ser Caballeros de la Luz entraron en Hildeb esta mañana.”

En cuanto Lunav recibió el informe del miembro de la Academia, tomó una decisión.

Sabía que la iglesia pronto vendría aquí acompañada de caballeros.

Su suposición fue totalmente acertada.

Esa misma noche, después de que Gradeus tuviera su emotivo reencuentro con los pacientes que se habían curado de la lepra,

La iglesia envió a cinco Caballeros de la Luz a los barracones de los leprosos.

Así que Lunav trasladó a todos, incluyendo a los habitantes del lugar, a otro sitio, y se quedó solo esperando a los caballeros.

Sinceramente, podría haberse ido con ellos.

Podría haber ido al Reino de Garam y haberlos convertido en Devotos de la Oscuridad.

Pero la razón por la que se quedó aquí

era para una persona. Gradeus.

«Convocar…»

Para hacer frente a los caballeros que se abalanzaban para destruir a la Devota de la Oscuridad, Lunav sacó cinco orbes de poder mágico, cada uno de un elemento diferente, que había escondido dentro de su túnica.

Las esferas de fuego, agua, viento, relámpagos y oscuridad se extendieron rápidamente y flotaron frente a los caballeros que cargaban.

“Espíritu de la Naturaleza…”

Las esferas comenzaron a cambiar de forma en respuesta a su hechizo.

Las esferas, que habían tenido el tamaño de un puño, crecieron enormemente —más grandes que un hombre adulto— y pronto cada una se transformó en un Espíritu de la Naturaleza diferente.

Los ojos de los caballeros se abrieron de par en par, conmocionados.

“¿Invocó a cinco espíritus a la vez?”

No se trataba de simples criaturas invocadas. No había muchos magos en el Continente que pudieran invocar Espíritus Elementales —las almas mismas de la naturaleza— con un solo hechizo.

Ni siquiera los magos de alto rango que habían alcanzado la séptima u octava estrella podían invocar a un Espíritu Elemental, ni siquiera a un sirviente de menor rango, a menos que fueran verdaderamente hábiles en el manejo de los elementos.

Un mago capaz de invocar no solo uno, sino cinco espíritus elementales de cinco elementos diferentes a la vez, era algo prácticamente insólito, no solo en el Continente, sino en toda la historia de la humanidad.

No era de extrañar que los caballeros se preguntaran si los seres que les bloqueaban el paso eran realmente Espíritus Elementales, o simplemente criaturas invocadas que pretendían serlo.

Independientemente de si lo creían o no, Lunav, que había dejado la lucha en manos de los Espíritus Elementales, mantuvo la mirada fija en Gradeus, que seguía allí de pie con una expresión inexpresiva en el rostro.

A juzgar por su expresión, parecía que se había dado cuenta de que la persona enmascarada era en realidad Lunav.

Quizás por eso.

Gradeus tenía una expresión que casi parecía la de un criminal.

Era comprensible.

Había venido aquí con la intención de ocuparse personalmente de aquellas personas a las que tanto compadecía —aquellas de las que siempre decía que no tenían a nadie que cuidara—.

Por supuesto, era evidente en sus ojos que no tenía ninguna intención de hacerlo.

Lunav también sabía que la razón por la que había llegado al asentamiento antes que los caballeros era para ayudar a los residentes a escapar.

‘Es todo tan obvio…’

Incluso sin palabras,

Con solo mirarle la cara, ella pudo ver a través de él.

Lunav sintió lástima por él, preguntándose cómo podía parecerse tanto a un pobre corderito.

Para mitigar esa tristeza, Lunav volvió a alzar la mano.

Apuntó con el dedo directamente a la cabeza de Gradeus y murmuró:

“Crisis nerviosa…”

(Continuará)