El Dios Guerrero del Pay-To-Win Novela - Capítulo 18

Capítulo 18
El mercado.

La flor del comercio.

Aunque variaba de una región a otra, los mercados generalmente abrían con el sonido de una campana al mediodía y cerraban con el sonido de otra campana al atardecer.

Una vez que el mercado se ponía en marcha, los comerciantes gritaban a pleno pulmón, mientras los clientes se apresuraban a comparar precios y regatear.

Por supuesto, se volvió ruidoso, y ese mismo ruido formaba parte del encanto de un mercado.

“Es realmente ruidoso.”

Cheong-su frunció el ceño.

Los demás artistas marciales de Wudang eran iguales.

Tras vivir en la tranquila montaña de Wudang, un mercado bullicioso era suficiente para que les dolieran los oídos.

Y para quienes creían que el silencio era más virtuoso que el ruido, un mercado era un lugar inmundo.

Pero a mí, el calor de toda esa gente me hacía sentir más vivo.

Los olores que emanaban de improvisadas casas de té, tabernas, carnicerías, tiendas de telas, vendedores de especias, boticas y muchos otros establecimientos se mezclaban entre sí.

“¿No es maravillosa esta vitalidad?”

“¡Maravilloso, ni hablar!”

“Miren con qué intensidad vive la gente aquí. En lugar de jugar a ser inmortal, creo que me conviene mucho más estar entre la gente.”

“Lo mires como lo mires, ahora que has aprendido los pasos de Azure Cloud, eres un discípulo de la rama principal.”

Los mercados solían estar divididos en distritos, y las tiendas del mismo oficio se agrupaban en conjuntos llamados gremios.

Había oído que allí se habían reunido cincuenta comerciantes, así que era un mercado bastante grande.

“¿Dónde se ubica exactamente este comercio de sal?”

“Normalmente, el comercio de sal ocupa la mejor ubicación en el mercado. Debería estar en el centro.”

«Sabes de lo que hablas.»

“Es de sentido común. Sentido común. Así que ni siquiera sabías eso.”

En Wudang, guardé silencio porque no sabía nada de artes marciales, pero ese era mi terreno.

Tras permanecer sentada en silencio solo para recibir provocaciones a cambio, la expresión de Cheong-su se ensombreció.

Será mejor que tenga cuidado.

Si me excediera, podría recibir una paliza en pleno apogeo, justo en medio del mercado.

Los artistas marciales de Cheong-su y Wudang me siguieron como si estuvieran hechizados.

Por muy confuso que pareciera un mercado, siempre había una manera de atravesarlo.

Por supuesto, los novatos como la gente de Wudang podrían perderse fácilmente y vagar en círculos dentro de un mercado.

Si eso ocurriera, quedarían atrapados hasta que cerrara el mercado.

El mercado era un monstruo implacable con los principiantes.

Aunque eso era cierto para cualquier oficio, incluido el de murim.

“Ya se siente como si el aire supiera a sal. Incluso siento un ligero sabor salado en los ojos.”

“¿Qué tipo de expresión se supone que es esa?”

“Eso significa que el comercio de la sal está justo delante de nosotros.”

Tal como dije, en el momento en que doblamos una esquina, apareció el comercio de sal.

Había muchos comerciantes de sal, pero era fácil distinguir la tienda de los comerciantes de Shanxi.

La calidad de la ropa que vestían era diferente, al igual que la magnitud de la pila de sal.

Los comerciantes de Shanxi fueron los primeros en fijarse en nosotros.

Un hombre barrigón vestido con una túnica de algodón verde se acercó a nosotros.

“¡Oh, héroes de Wudang! Soy Gang Jeon, de la prefectura de Shanxi.”

“Soy Cheong-su, Maestro del Salón de la Preservación de la Integridad de Wudang. He venido por otro asunto. Quienes se encargan de su escolta son estos discípulos de primera generación.”

«Veo.»

Los cinco miembros de la generación Myeong se presentaron.

Si fueran discípulos de primera generación de la dinastía Myeong, nadie se atrevería a ofenderlos a la ligera.

No solo por su fuerza marcial, sino porque ¿quién en Hubei se atrevería a tocar a la Secta Wudang?

Los comerciantes de Shanxi lo sabían, por eso habían contratado a Wudang como escolta.

“Ya veo. Así que usted es el Maestro del Salón de la Integridad Preservada. Lo he conocido a menudo por escrito. Es un verdadero honor para el propio Maestro venir.”

Gang Jeon dijo eso, pero no prestó especial atención a Cheong-su.

De hecho, parecía estar mucho más centrado en los cinco miembros de la generación Myeong.

Naturalmente, así es.

Quienes realmente los protegían eran esos cinco, no Cheongsu.

Era la mentalidad práctica de un comerciante.

Cheong-su también debió sentirlo, porque apretó los labios hacia adentro y se los mordió ligeramente.

Siempre había pensado que ser menospreciado por los comerciantes debía de haberle hecho hervir la sangre.

“Si no le importa que pregunte, ¿qué trae hoy aquí al director del salón?”

Las palabras de Gang Jeon apenas fueron corteses, y Cheong-su pareció sentirse humillado por ellas.

Miré a los ojos de Gang Jeon.

Tenían frío.

Eran los ojos que uno usaba para examinar las mercancías y a los clientes.

‘Así son las cosas.’

Solo entonces me di cuenta.

El desprecio de Gang Jeon hacia Cheong-su fue intencional.

La información procedente del interior de Wudang ya se había filtrado a los comerciantes de Shanxi.

Gang Jeon preguntaba sabiendo ya lo que Cheong-su había venido a decir.

“Hemos venido a comprar sal.”

Cheong-su dijo eso.

Gang Jeon ladeó la cabeza de forma exagerada.

“¿Pero no había dicho la secta Wudang que no compraría sal en este mercado?”

“Simplemente decidimos no formalizar un contrato de compra anticipada porque teníamos la intención de comprar en el lugar. Nunca dijimos que no compraríamos en absoluto.”

“¿Es así? Sin embargo, las cantidades disponibles para la compra anticipada mediante contrato ya están definidas. ¿Por qué tomarías una decisión tan desacertada?”

Gang Jeon había pasado de ser indiferente a ser abiertamente cortante.

Era como si estuviera diciendo que, puesto que Wudang había rechazado su propuesta, debía aceptar ese nivel de trato.

“Es difícil de explicar, ya que se trata de circunstancias internas.”

“Ya veo. Si compras en el lugar, tendrás que pagar un precio mucho más alto que con un contrato de compra anticipada.”

Al encontrarme frente al comerciante de Shanxi, que nos estaba menospreciando abiertamente, sentí la necesidad de intervenir.

El rostro enrojecido de Cheong-su parecía a punto de estallar en cualquier momento.

“Lo compraremos barato.”

«¿Indulto?»

Por primera vez, la mirada de Gang Jeon se dirigió hacia mí.

Hasta ahora, claramente me había tomado por un simple asistente que estaba al lado de Cheong-su y no me había prestado la menor atención.

“¿Podría ser que esta persona también sea discípulo de Wudang…?”

“No soy un discípulo de la secta principal.”

“Ah. Ya veo.”

La mirada de Gang Jeon se volvió más audaz.

Si yo no era un discípulo de la secta principal, entonces no había razón para que él se doblegara.

“¿Puedo preguntar qué quiere decir con eso?”

En el momento en que se dio cuenta de que yo era un discípulo laico, su tono de voz bajó considerablemente.

Fue una pequeña escaramuza común, una cuestión de nervios.

“Porque resulta que sé que el sistema de abastecimiento de la frontera está a punto de ser abolido.”

«¿Qué?»

El rostro de Gang Jeon se tornó repentinamente pálido.

El rostro de Cheong-su también se torció.

Eso se debía a que hasta ahora no le había dicho a Cheong-su que el sistema de abastecimiento fronterizo iba a ser abolido.

“Espera. ¿Qué se supone que significa eso?”

Cheong-su intervino.

Si se aboliera el sistema de abastecimiento fronterizo, los comerciantes de Shanxi ya no podrían obtener ganancias desorbitadas con la sal.

Y el precio de la sal al sur del norte de China se estabilizaría de forma natural.

Cheong-su lo sabía, por eso sus ojos brillaron con intensidad.

“Si eso es realmente cierto, ¿acaso intentabas extorsionar a la Secta Wudang para obtener ganancias desorbitadas?”

Ya me esperaba que reaccionara exactamente así.

En las peleas entre comerciantes, el que se enfurecía solía ser el que perdía.

El rostro de Gang Jeon, que se había puesto pálido, recuperó rápidamente la compostura.

Incluso ahora se le veía tenso, sabiendo que si cometía un error, las cosas no tendrían arreglo.

“Para ser precisos, esos rumores circulan en Pekín, y son confidenciales. No sé cómo se enteró ese mocoso, pero mientras el sistema de suministro fronterizo siga vigente, no se puede decir que estemos obteniendo beneficios desorbitados.”

“Así es. En este momento, los comerciantes de Shanxi no están obteniendo ganancias desorbitadas. El sistema de suministro fronterizo aún no se ha abolido. Simplemente venden al precio habitual.”

Cuando me puse del lado de Gang Jeon, Cheong-su giró la cabeza hacia mí.

Su expresión decía que un miembro de Wudang jamás debería ponerse del lado de un vendedor ambulante en lugar de Wudang mismo.

“Si difundimos la noticia de que el sistema de abastecimiento fronterizo está a punto de ser abolido, ¿acaso eso no les causará problemas también a ustedes?”

Cheong-su dijo eso.

Como era de esperar, Cheong-su no entendía nada del mundo de los comerciantes.

Respondí en lugar de Gang Jeon.

“Eso sigue siendo un secreto de Pekín. Si lo hiciéramos público, el Palacio Imperial exigiría explicaciones.”

“¿De qué lado estás, exactamente?”

La ira de Cheong-su estalló.

Gang Jeon añadió algo a mis palabras.

“Ese chico tiene razón. Las autoridades son especialmente sensibles a todo lo relacionado con la sal. Si se difundiera tal información, ni siquiera la Secta Wudang podría evitar fácilmente la censura de la Corte Imperial.”

Por mucho que existiera una regla tácita de que el gobierno y los peregrinos no debían interferir entre sí, seguían utilizando las mismas tierras de las Llanuras Centrales.

Los enfrentamientos eran inevitables.

Este fue uno de esos casos.

Cheong-su también sabía que provocar al Palacio Imperial solo empeoraría las cosas, así que lo único que pudo hacer fue temblar con los puños apretados.

“En cualquier caso, no entiendo a qué te refieres con que lo comprarás barato. Aunque se elimine el sistema de suministro fronterizo, no sabemos con exactitud cuándo ocurrirá. Ni siquiera saberlo modificará nuestro precio.”

“Ya veo. Entendido.”

Bajé la cabeza.

Cuando cedí tan dócilmente, tanto Cheong-su como Gang Jeon se quedaron estupefactos.

Los cinco miembros de la generación Myeong se marcharon para proteger el comercio de sal de los comerciantes de Shanxi, mientras nosotros entramos en una pequeña casa de té cercana.

Incluso antes de que sirvieran el té, Cheong-su me gruñó.

“¿En qué estás pensando?”

“Estoy pensando en comprar la sal barata.”

“A juzgar por tu comportamiento, no parecía ser así en absoluto.”

“Para nada. No mires el árbol. Mira el bosque.”

“Estás poniendo a prueba mi corazón taoísta. Creo que nunca antes había deseado tanto vencer a alguien.”

“El comerciante de Shanxi fue sin duda descortés.”

“¡Tú! ¡Estoy hablando de ti!”

Ante el arrebato, todos en la casa de té se volvieron para mirarnos.

La gente de Hubei podía saber, solo con ver nuestra ropa, que éramos de Wudang.

“El Inmortal de Wudang parece bastante enfadado.”

“¿Qué demonios pudo haber pasado?”

Avergonzado, Cheong-su se bajó el sombrero de bambú.

Solo ahora se había dado cuenta de que provocar un alboroto allí solo deshonraría a Wudang.

Solo después de tomar un sorbo de té, Cheong-su pareció calmarse lo suficiente como para bajar la voz.

“Bueno, está bien. Entiendo a grandes rasgos. No me dijiste nada sobre la abolición del sistema de abastecimiento fronterizo, y sigo sin tener ni idea de lo que planeas. Como mínimo, deberías haberme explicado tus ideas.”

“La razón por la que no te hablé de la abolición del sistema de abastecimiento fronterizo fue porque existía una alta probabilidad de que reaccionaras agresivamente. Como acabas de hacer contra el comerciante de Shanxi.”

“¿Y eso estuvo mal? Si el precio se va a desplomar pronto, entonces por supuesto que debería haber actuado así.”

“Los comerciantes también son personas. Si el precio es el mismo, prefieren venderle a un cliente educado que a uno que se comporta de forma molesta.”

“Una molestia…”

Mi elección de palabras pareció herir un poco a Cheong-su.

Para un taoísta de Wudang, ser llamado una molestia probablemente era peor que ser insultado.

No le presté atención y continué.

“Entonces, ¿no debería haber sido el orden correcto decírtelo primero, para que no reaccionaras de forma agresiva?”

“No. Te lo dije precisamente para que actuaras con decisión. Si lo hubieras sabido de antemano, no te habrías alterado tanto. Y tampoco habrías dicho nada sobre filtrar los secretos de Pekín.”

“Cada vez entiendo menos tus palabras.”

“Es sencillo. Señor director, usted se comportó como un cliente problemático, y yo seguí siendo la persona con la que se podía razonar. Cuanto más problemático sea usted, más razonable me pareceré yo en comparación.”

“¿Así que me usaste?”

«Sí.»

En el instante siguiente, mi cabeza se estrelló contra la mesa de la casa de té.

Cheong-su me agarró la nuca y me la estrelló contra el suelo.

Por suerte, controló su fuerza, así que la mesa no se astilló.

Aun así, la explosión atrajo aún más miradas hacia nosotros.

Pero a Cheong-su ya no parecía importarle mucho eso.

“Nunca había visto a un lunático así.”

“Por favor, llámenlo movimiento estratégico. ¿Acaso no les conviene también a ustedes que compremos la sal barata?”

“…Hoo.”

“Por ahora, ¿por qué no te relajas con una taza de té? Me duele la cabeza.”

Ante mis palabras, Cheong-su volvió a su asiento y tomó un sorbo de té.

Me froté la frente con la mano.

Sentía la hinchazón suficiente como para que probablemente se hubiera formado un bulto.

“De acuerdo. Lo entiendo más o menos. La cuestión es que cuanto más molesto sea, más llamarás la atención. Pero ni siquiera eso bastará para comprar la sal a buen precio.”

“Por supuesto que no. Era algo tan obvio que casi no contesté.”

«Tu forma de hablar realmente incita a los puños, maldito mocoso.»

“Un comerciante debe saber cómo despertar las emociones de los demás. Ayuda especialmente si se tiene talento para provocar ira. Nubla la razón.”

“Te lo digo, no eres un comerciante. Eres un discípulo de Wudang.”

Cheong-su dejó escapar un suspiro.

“Entonces, ¿qué hacemos a partir de ahora?”

“Simplemente esperamos. Dado que este mercado dura cinco días, no hay nada que podamos hacer hasta al menos el cuarto día.”

“¿Y qué haremos hasta entonces?”

“Date una vuelta por el mercado. Si no te supone ninguna molestia, por favor, cómprame un helado.”

“…”

Las venas azules temblaban en el puño cerrado de Cheong-su.

Era el primer día del mercado de cinco días.