El Dios Guerrero del Pay-To-Win Novela - Capítulo 19

Capítulo 19
“Es un mercado en toda regla.”

“Porque es un mercado.”

El mercado nunca dejó de resonar con disputas y voces quejumbrosas.

Eso era normal.

Después de comprar dos helados y comérnoslos, dimos un paseo por el mercado.

Cheong-su no hizo nada.

Mi función consistía enteramente en hablar con los comerciantes y examinar las mercancías.

“La calidad es buena.”

Lo dije mientras olía los ingredientes medicinales.

Enseguida, el vendedor de hierbas se frotó las manos y se apresuró a caminar a mi lado.

“Por supuesto. Todos los ingredientes medicinales que manejamos han sido certificados por el propio superintendente del mercado como de máxima calidad.”

“Ya veo. No hay problema si miro a otros sitios también, ¿de acuerdo?”

“Ah, claro. Pero incluso si lo haces, nada será mejor que lo nuestro.”

Salí después de hablar con el comerciante de forma ensayada.

Entré en tiendas de casi todos los sectores.

Más precisamente, entré en exactamente dos tiendas de cada tipo de comercio.

La tienda en la mejor ubicación y la tienda en la peor ubicación.

“¿De verdad solo estás mirando a tu alrededor?”

Cheong-su finalmente dijo eso, como si ya no pudiera contenerlo más.

Como lo dejaba allí solo, como un saco de cebada, mientras hablaba únicamente con los comerciantes, parecía que se había enfadado.

“Si esto es todo lo que vas a hacer, entonces primero volveré a la posada a descansar.”

“¿De qué estás hablando? Te estoy mostrando todo esto, Inmortal.”

“¿Mostrarme qué?”

“El mercado. Un mercado es un ser vivo.”

Miré a Cheong-su con ojos serios.

“Entonces, ¿sentiste algo?”

“¿Sentir qué?”

“¿No sentiste absolutamente nada?”

Transmití decepción en mi tono.

Cheong-su parecía dispuesta a darme una paliza en ese mismo instante, así que me apresuré a añadir más.

“La calidad de los productos era casi siempre de grado medio en el peor de los casos, y de grado superior en el resto. La calidad real de los productos se correspondía con esas clasificaciones.”

“¿Acaso no es lo más natural?”

“No es natural. Sabes que incluso para el mismo producto, los precios se fijan en función de si se clasifica como de gama alta, media o baja, ¿verdad?”

¿Acaso me tomas por un ignorante que no sabe nada? ¿No es el superintendente del mercado quien los inspecciona y les asigna esas calificaciones?

El superintendente del mercado era el funcionario designado por las autoridades para administrar el mercado.

Antes de que pudieran venderse, todos los productos que se vendían en el mercado debían ser inspeccionados por él y clasificados en uno de los tres grados de calidad.

“Así es. Y por eso, el ambiente de un mercado cambia drásticamente dependiendo de quién sea el encargado. En algunos mercados, se venden productos como si fueran de primera calidad aunque en realidad sean de baja calidad. Cuando eso sucede, significa una de dos cosas: o el encargado no tiene buen ojo para los productos, o es un corrupto que acepta dinero a cambio de manipular las clasificaciones.”

¿Qué intentas decir?

Por eso digo que el mercado está vivo. Un mercado no es simplemente igual en todos lados. Hoy vimos qué clase de persona es el superintendente del mercado. No lo conocimos personalmente, pero por el hecho de que no vende calificaciones por dinero y por su clara capacidad para evaluar productos, podemos afirmar que es justo y competente. En resumen, es una persona competente.

«¿Entonces?»

“Pero había algo que no encajaba.”

«¿Fuera de lugar?»

“Sí. Normalmente, el encargado del mercado asigna los mejores puestos a los comerciantes que venden los mejores productos. Así es como un mercado maximiza su rentabilidad.”

“Eso suena correcto.”

“Pero este mercado no era así. Los comerciantes que ocupaban los mejores puestos vendían productos de calidad media, mientras que los que estaban en los puestos menos favorecidos a veces vendían productos de buena calidad.”

“Entonces, ¿eso no significa que vendió los espacios publicitarios por dinero?”

“Si ese fuera el caso, debería haber sido al revés. Quienes poseían productos de mayor calidad habrían tenido más dinero, así que, naturalmente, los mejores puestos deberían haber sido para aquellos con la mejor mercancía.”

“¿Entonces hizo deliberadamente algo que perjudicó al mercado? ¿Incluso actuando en contra del orden establecido?”

“Sí. Exactamente.”

Ante mis palabras, el rostro de Cheong-su se tornó perplejo.

Parecía que el rompecabezas que le había dado era difícil.

Hasta ahora había dicho que el encargado del mercado era justo y capaz, y luego dije que había dispuesto los puestos de forma extraña, así que, por supuesto, estaba confundido.

“Empiezo a perder el hilo de lo que estás diciendo.”

“Les daré una pista. Las tiendas ubicadas en los mejores lugares tenían algo en común: lucían el emblema del Gremio de Yichang.”

“¿Así que el superintendente del mercado es de Yichang y está favoreciendo a la gente de Yichang?”

«Correcto.»

“Entonces, eso difícilmente puede considerarse imparcial.”

“El encargado del mercado sigue siendo un hombre. Todos tienen ese tipo de sentimientos personales. A los demás comerciantes probablemente ni les importe demasiado. En sus pueblos de origen, todos recibirían el mismo nivel de comodidad de todos modos.”

Cheong-su seguía con expresión insegura.

Lo que le estaba enseñando ahora eran las reglas y el funcionamiento dinámico de un mercado.

“¿Cuál es, entonces, el punto que intentas destacar?”

“Mañana vamos a ver al superintendente del mercado. Con un regalo. Hoy observé qué clase de persona era para poder elegir ese regalo.”

“¿Un regalo? ¿Te refieres a un soborno?”

“Si lo dices así, suena bajo. Mejor llamémoslo una pequeña muestra de sinceridad.”

“Hasta donde yo sé, eso sigue siendo un soborno.”

Los artistas marciales podían ser obstinadamente erguidos de las maneras más innecesarias.

Pero este tipo de flexibilidad era el combustible que mantenía a la sociedad funcionando sin problemas.

“En mi opinión, el encargado del mercado sabe apreciar el valor, así que debemos llevarle un objeto precioso de gran valor. Y como es una persona con un fuerte orgullo local, debería ser algo hecho por un artesano de Yichang. Por supuesto, debemos evitar artículos que se puedan conseguir fácilmente aquí mismo en Yichang. Una de las razones por las que estuve dando vueltas fue para buscar un regalo adecuado.”

“Complicado. Algo hecho por un artesano de Yichang…”

“La cerámica, los arcos, las espadas y demás objetos llevan el nombre del fabricante. No será difícil encontrar uno.”

“Lo que quiero decir es, ¿cómo sabes que el fabricante es de Yichang?”

“Hay un famoso herrero de Yichang. Ahora trabaja en Pekín, pero sus productos también se venden aquí. Si compramos uno de sus artículos y se lo presentamos, creo que al encargado del mercado le gustará.”

“…Realmente conoces bien el mundo comercial. Incluso yo, como Maestro del Salón de la Integridad Preservada, creía saber más que la mayoría de los artistas marciales.”

Aunque manejara dinero y finanzas, un artista marcial seguía teniendo las limitaciones propias de un artista marcial.

El instinto comercial solo se desarrolló al respirar en sintonía con el mundo y al conocer gente.

Cheong-su, que había pasado toda su vida en la montaña Wudang, naturalmente no podía seguirme el ritmo.

“En cualquier caso, mañana será un día ajetreado, así que deberías acostarte temprano. Yo también iré a descansar.”

“Hmph. Un artista marcial puede eliminar su fatiga con una sola ronda de respiración y regulación, así que no hay necesidad de dormir.”

“Aun así, eso no puede ser tan bueno como dormir de verdad, ¿verdad?”

“Silencio. Si yo lo digo, así será.”

Quizás sintió que su orgullo estaba herido porque yo le había enseñado demasiado.

Aun así, no había manera de que el conocimiento que un artista marcial tuviera del mundo comercial pudiera superar el mío.

Al día siguiente, nos levantamos temprano y volvimos a ponernos en marcha.

El mercado abría al mediodía, pero teníamos que revisar las rutas cada hora y compartir nuestro plan.

En cuanto abrió el mercado, fui al puesto de armas y compré una espada con el nombre de Yi Wi-jong.

En objetos como cerámica, arcos y espadas, era obligatorio grabar el nombre del fabricante.

“Pero el encargado del mercado ni siquiera es un artista marcial. ¿Qué va a hacer con una espada?”

“Úsalo como decoración. Al fin y al cabo, el marfil no es caro porque tiene alguna utilidad práctica.”

Con la espada en mano, nos dirigimos directamente al centro del mercado.

Allí se encontraba la oficina del mercado donde se alojaba el superintendente.

Como era de esperar, había muchísima gente en la oficina del mercado.

Si surgían problemas en el mercado, ese era el único lugar al que acudir.

“¿Podemos siquiera reunirnos con él en una situación como esta?”

“¿Qué tiene de bueno Wudang si no es esto? Por favor, toma la iniciativa, Inmortal.”

Cheong-su entró con cierta vacilación en la oficina del mercado.

El ambiente cambió en el momento en que entramos.

Los habitantes de Hubei jamás podrían dejar de reconocer la vestimenta de los taoístas de Wudang.

“¿Qué lleva a un taoísta de Wudang a la oficina del mercado?”

“¿No son estos el tipo de lugares que esa gente odia?”

Por supuesto que sí.

Cheong-su solo había venido porque era el Maestro del Salón de la Integridad Preservada y manejaba dinero.

Si hubiera sido alguien como Cheong-hwa, ni siquiera habría entrado, calificándolo de lugar impuro.

“Ejem, ejem.”

“¿Puedo preguntar qué trae por aquí al taoísta de Wudang?”

Cuando Cheong-su tosió torpemente, uno de los empleados de la oficina del mercado preguntó con cautela.

Si alguien era un artista marcial de una de las Nueve Grandes Sectas, entonces, naturalmente, no era alguien con quien uno pudiera sentirse cómodo.

“Me gustaría ver al superintendente del mercado.”

“Ah, sí. Le informaré.”

El dependiente entró inmediatamente.

Cheong-su se rascó la cabeza con incomodidad.

“¿De verdad está bien venir así sin cita previa?”

“Para mí, no. Pero para el Maestro del Salón de la Integridad Preservada de Wudang, sí.”

El mismo empleado regresó apresuradamente hacia nosotros.

“Dice que puedes entrar.”

Naturalmente, el superintendente del mercado querría tener conocidos entre personas influyentes.

Y en Hubei, no había conexión más poderosa que Wudang.

Aunque tuviera otros asuntos que atender, nos llamaría.

Los miembros de la secta principal de Wudang rara vez entraban en una oficina de mercado.

Cuando seguimos al dependiente al interior, vimos a un hombre de mediana edad con una apariencia pulcra y ordenada.

No me fiaba del todo de su fisonomía, pero sí que parecía alguien que manejaba los asuntos con pulcritud.

“Soy Jeon Ok-geun, superintendente del mercado de Yichang.”

“Soy Cheong-su, Maestro del Salón de la Integridad Preservada de Wudang.”

“¡Oh, cielos! El mismísimo Maestro del Salón de la Integridad Preservada. Ha llegado un invitado de honor.”

Enseguida, un sirviente del encargado del mercado preparó té.

Tras probarlo, Cheong-su pareció un poco sorprendida.

“Es un té bastante bueno.”

“Es té de semillas de melón Lu’an de Anhui. Solo espero que no haya manchado la boca de tan distinguido invitado.”

Como cabría esperar de un funcionario, el superintendente tenía la lengua bien engrasada.

“Entonces, ¿qué le trae por aquí?”

“A partir de ahora, hablaré yo.”

Cuando dije eso, el encargado del mercado me miró sorprendido.

Probablemente me había tomado por una simple asistente.

“Como ya sabrán, los comerciantes de Shanxi están intentando esta vez apuñalar por la espalda a la gente de Jiangnan.”

“…¿Ah? ¿Y cómo te enteraste? Me lo entregaron discretamente.”

Por supuesto que lo sabía.

Fui yo quien se encargó de que esa información le llegara.

A través de las compañías mercantiles vinculadas a los discípulos laicos, la noticia ya había llegado al superintendente del mercado.

“También he oído más o menos lo que está sucediendo. Que el sistema de abastecimiento fronterizo va a ser abolido.”

“Sí. Es correcto.”

Tal y como habían dicho los comerciantes de Shanxi, revelar públicamente un secreto de Pekín podría acarrear censura.

En ese caso, bastaba con revelarlo en privado en lugar de hacerlo públicamente.

Y a través de un canal de confianza.

“Ya he hablado con los agentes.”

Por supuesto que sí.

Los corredores eran intermediarios que ponían en contacto a los comerciantes locales con los comerciantes de fuera.

Aunque ambos hablaran el idioma de las Grandes Llanuras, las diferencias regionales podían dificultar la comprensión del habla, y las costumbres o las unidades de medida también podían diferir ligeramente, por lo que los intermediarios se encargaban de esos ajustes.

Los comerciantes de Shanxi eran comerciantes externos, y no tenían forma de comerciar sin pasar por los intermediarios.

Si los intermediarios les pusieran obstáculos, ni siquiera los comerciantes de Shanxi podrían vender su sal.

Cheong-su me miró con ojos sorprendidos.

Parecía preguntarme cuándo había preparado todo esto.

Aun así, conservaba su dignidad, por lo que no podía preguntar allí mismo.

“Sí. Hoy vinimos a pedirles que vigilen atentamente a los intermediarios. Al fin y al cabo, los comerciantes de Shanxi tienen mucho dinero, así que ¿no es posible que intenten sobornarlos?”

“Je, je. Pensar que incluso alguien de Wudang vendría a hacer semejante petición. No tenía ni idea de que Wudang estuviera tan interesado en asuntos comerciales.”

El encargado del mercado se rió con evidente buen humor.

Naturalmente, así es.

El elevado y refinado Wudang de los murim se estaba fijando en ellos, y eso solo podía resultar halagador.

“Pero no se preocupen. Todos los agentes inmobiliarios de nuestra oficina son oriundos de Yichang y sienten un profundo amor por su ciudad natal.”

“Eso es tranquilizador. Es nuestra muestra de sinceridad.”

Entregué la espada forjada por el Maestro Yi Wi-jong.

Los ojos del encargado del mercado se abrieron de par en par.

“Oh, vaya, esto es…”

El superintendente examinó la espada y luego lanzó un grito de admiración.

“¡Es obra del Maestro Yi Wi-jong! Lo conozco personalmente. Alcanzó el éxito en Pekín, así que debe haber sido muy caro, y sin embargo, es algo muy valioso…”

“En absoluto. Ya que vas a hacer el trabajo sucio por nosotros, debería haber al menos esta sinceridad.”

“Ja, ja. Nunca iban a salirse con la suya, pero ahora seré mucho más implacable con ellos.”

El encargado del mercado y yo sonreímos como viejos amigos.

Cheong-su, que estaba allí de pie entre nosotros, tenía una expresión inexpresiva.

Así hablaban los comerciantes.

En ese instante, la puerta se abrió de golpe.

Los ojos del encargado del mercado se entrecerraron bruscamente.

“Tenemos invitados de honor aquí. ¿Cómo puede ser tan grosero…?”

“Disculpe. Ha surgido un problema en el comercio de sal de los comerciantes de Shanxi. La situación se ha agravado bastante, así que creo que tendrá que venir en persona.”

El superintendente, Cheong-su, y yo nos miramos.

Entonces, como si hubiéramos acordado previamente, nos pusimos todos de pie al mismo tiempo.