El Maestro Del Veneno En El Clan Tang Sichuan Novela - Capítulo 135

Capítulo 135

Un capullo diferente a cualquier otro.
Brillaba con un tono plateado radiante, completamente diferente de los prístinos capullos blancos que lo rodeaban.
De unos 25 centímetros de tamaño y forma ovalada, era del mismo tamaño que los capullos de gusanos de seda celestiales, pero la textura de la seda se sentía completamente diferente.
La luz de la Perla Nocturna se reflejó sutilmente en su superficie, haciéndola brillar como si estuviera pulida.
No, no era sólo una sensación: el capullo en realidad reflejaba la luz.
¿Qué… es esto? ¿Una especie diferente?
Aunque el tamaño era casi idéntico al del gusano de seda celestial, su distintiva coloración inmediatamente me hizo preguntarme si pertenecía a una especie diferente.
Aunque ya había encontrado gusanos de seda celestiales viviendo en simbiosis con las termitas, no podía descartar la posibilidad de que otra especie coexistiera dentro del montículo.
Después de todo, las colonias de termitas eran conocidas por albergar numerosas especies huéspedes.
En la naturaleza, incluso las termitas comunes sirven de alimento a más de 80 especies de aves y mamíferos, y dentro de sus montículos, docenas de especies de insectos viven de su ayuda indirecta o directa.
Algunos roban huevos de termitas, hongos o restos de madera procesada, mientras que otros simplemente usan el montículo resistente como refugio.
En otras palabras, las colonias de termitas eran bulliciosos centros de gorrones, iguales a la finca del Clan Tang, pero con mucha menos discreción a la hora de elegir a sus huéspedes.
Aunque el Clan Tang sólo permitía la entrada a aquellos que podían ser útiles, las termitas eran, francamente, fáciles de vencer.
Por eso pensé que este capullo plateado podría pertenecer a una rara especie de polilla con un estilo de vida similar al del gusano de seda celestial.
Emocionado, extendí la mano y presioné suavemente el capullo.
Si había una larva dentro, tenía que tener cuidado de no dañarla.
Sin embargo, cuando lo presioné con cautela… el capullo no se movió.
Era tan sólido como si hubiera sido tejido con hilos de hierro.
Pensando que tal vez todos los capullos de gusanos de seda celestiales eran así de firmes, presioné uno normal a su lado.
También éste fue igual de inflexible.
Pensándolo bien, si tenían que sobrevivir en un termitero lleno de termitas soldado, tenía sentido que sus capullos fueran así de resistentes.
Decidido a examinarlo más de cerca, lo recogí.
“Por favor, que no eclosione… Por favor…”
Pero en el momento en que lo sostuve en mis manos, noté algo: no tenía peso.
Lo giré y allí estaba: un pequeño agujero circular en la punta del capullo.
Una clara señal de que la polilla adulta ya había emergido y se había ido.
«Maldita sea.»
Esperaba que aún estuviera intacto, pero lo que tenía en mis manos no era nada más que una cáscara vacía.
Mi emoción se desvaneció al instante.
Justo cuando estaba procesando mi decepción, escuché la voz de Xintu resonando desde la entrada del túnel.
Debió tener curiosidad por saber si había encontrado los gusanos de seda celestiales.
“Entonces, ¿encontraste la seda del gusano de seda celestial?”
Me giré hacia la entrada, donde apenas podía distinguir la silueta de Xintu en la tenue luz.
Como el agujero que había cavado Bini no era muy grande, Xintu, con su corpulenta figura, no podía caber dentro.
Decidí que lo mejor era sacar primero los capullos al exterior y comencé a meterlos en la bolsa que había traído.
“Sí, encontré unos treinta.”
«¿¡Qué!? ¿¡Treinta!?»
La voz de Xintu estalló en shock.
Como los capullos eran bastante grandes, necesitaría hacer dos viajes.
Mientras llevaba el primer lote afuera, vi a Xintu y a su discípulo, Yeong-ryeon, exclamando con asombro.
¡Ah! ¡Así que es verdad! ¡Pensar que hay tantos! ¡Los ancianos solo lograron reunir a unos diez en su tiempo!
“Maestro, ¿estos son los capullos que producen la seda celestial?”
Mientras examinaban los capullos de gusanos de seda celestiales, regresé adentro para recuperar el resto, incluido el misterioso plateado.
Luego, sosteniendo el extraño capullo, le pregunté a Xintu: “¿Has visto esto antes?”
Sus ojos se abrieron ante esa visión.
«Este…!?»
—¡Oh, entonces sabes lo que es!?
Contuve la respiración, anticipando su respuesta.
Pero Xintu simplemente negó con la cabeza.
—No, es la primera vez que veo algo así. ¿También es un gusano de seda celestial?
‘¡Oh, vamos, ¿en serio?!’
Su respuesta fue una completa decepción.
En ese momento escuché a Bini dejar escapar otro grito desde lo más profundo.
—¡Tssrrr!
Y con su grito, una nube de polvo surgió del túnel.
– ¡GRIETA!
— ¡Estruendo!
—¡Bini! ¿Estás bien?
Temiendo un derrumbe, corrí hacia la fuente del polvo y grité.
A través de nuestro vínculo, sentí tranquilidad: Bini estaba bien.
Un momento después, emergió del polvo, llevando algo en la boca.
Una enorme piedra roja, plana y de forma ovalada, aproximadamente del tamaño de dos torsos humanos fusionados.
—¡Tssssrrr!
Era suave y pulido.
No había ninguna duda al respecto.
Había encontrado la cámara de la reina.
¡Oh! ¡Lo encontraste!
—¡Zaragoza!
Bini hizo una señal de que había algo dentro.
Inspeccioné la piedra, buscando una entrada.
Las cámaras de las reinas de las termitas variaban en el número de salidas dependiendo de la especie, por lo que necesitaba encontrar la abertura correcta.
Al revisar el perímetro, vi un solo agujero.
Pequeñas cabezas de termitas, presas del pánico, se asomaron y luego se retiraron rápidamente.
“Bini, muerde aquí, justo en esta dirección”.
La clave para abrir la cámara de una reina de termitas era dividirla horizontalmente.
Aunque increíblemente resistente, su estructura lateral era mucho más débil.
Como la cámara era ovalada y plana, dividirla a lo largo de su veta natural la partiría en dos.
A petición mía, Bini cerró la entrada.
Un fuerte crujido resonó en el túnel.
“Muy bien, vamos a abrirlo.”
Los montículos de termitas estaban hechos de saliva endurecida y tierra, pero no eran particularmente pesados.
Con la ayuda de Xintu, abrimos la mitad superior de la cámara.
Dentro nos encontramos con una masa retorcida de termitas.
Y en el centro de todo, extendida en el suelo, había una enorme reina de las termitas.
Si bien las hormigas guerreras eran mucho más grandes que las termitas normales, en términos de diferencia de tamaño proporcional, las reinas de las termitas eran mucho más grandes.
A diferencia de las termitas obreras, la parte inferior del cuerpo de la reina de las termitas estaba grotescamente agrandada, pareciéndose a una larva gigante.
Algunas reinas de termitas podrían vivir más de cincuenta años, pasando toda su vida encerradas en sus cámaras, sin hacer nada más que poner huevos.
Para facilitar esta reproducción interminable, sus ovarios se desarrollaron de una manera casi monstruosa.
Aunque sólo tenían dos ovarios, contenían más de 2.000 ovariolos, lo que les daba su apariencia hinchada y parecida a la de una larva.
A su lado también vi un rey de las termitas, más pequeño pero distintivo.
A diferencia de las termitas obreras, tenía un cuerpo blanco pálido, pero su forma se parecía a una cucaracha.
Bueno, eso tenía sentido.
Las termitas no eran realmente hormigas: estaban más estrechamente relacionadas con las cucarachas.
«¡H-Hiiieeek! ¡¿Q-Qué es eso?!»
Yeong-ryeon retrocedió horrorizado.
Incluso Seol arrugó la nariz con disgusto.
—E-Esa cosa es asquerosa. So-ryong, ¿es otra reina, como la última vez?
“Sí, esta es la Emperatriz y el Emperador vestidos de blanco”.
Después de dejar que todos echaran un buen vistazo, cerré rápidamente la cámara y me volví hacia Yo-hwa.
—Yo-hwa, envuelve esto bien con tu seda. Tenemos que llevárselo al Clan Tang. Bini, ahora solo falta encontrar las larvas.
—¡Kishi!
—¡Tssrrr!
Mientras Yo-hwa aseguraba la cámara, me volví hacia Bini y Yeong-ryeon.
Ahora teníamos que encontrar las larvas del gusano de seda celestial.
Como no estaban en la cámara de la reina, tenían que estar en algún lugar de la sala de cultivo de hongos.
Teníamos que encontrarlos.
Su dieta determinaría cómo los cuidábamos.
Había asumido que consumían nutrientes proporcionados por las termitas o comían larvas de termitas, pero si en realidad se alimentaban de hongos, tendría que ajustar mis planes.
Justo cuando estaba a punto de dar un paso adelante…
Yeong-ryeon se puso pálido.
—¡H-Hiiiek! ¡¿Yo también?!
—Entonces… ¿deberíamos llevar al anciano Xintu adentro?
“No, eso no es necesario…”
Pero aunque quisiera ir, el Anciano Xintu es demasiado grande para entrar, así que tendrás que ir tú, señorita Yeong-ryeon. No pasa nada, te lo prometo. Bini ya ha expulsado a las Termitas Vestidas de Blanco, así que por ahora debería estar a salvo.
“¿Pero qué pasa con las otras damas…?”
Hice un gesto hacia Hwa-eun y Seol.
La expresión de Yeong-ryeon se agrió inmediatamente.
De todas nosotras, solo ella llevaba un traje ajustado para caminar de noche, perfecto para moverse con sigilo. Mientras tanto, Seol vestía una falda corta tradicional, preferida por las mujeres de la minoría de Yunnan, y Hwa-eun vestía las largas y vaporosas túnicas de la nobleza de las Llanuras Centrales. Arrastrarse por los estrechos túneles de un termitero era impensable para ellas.
Entonces, con un Yeong-ryeon reacio a mi lado, comenzamos a buscar en la granja de hongos de termitas.
Mientras recolectábamos algunos hongos para asegurarnos de que las termitas pudieran regenerar su suministro de alimentos, revisamos cuidadosamente la cámara.
Entonces, en las paredes cubiertas de hongos, finalmente vimos lo que estábamos buscando.
Una larva de gusano de seda celestial, posada sobre un hongo, devorando larvas de termitas.
¡Allí! ¡Allí!
Yeong-ryeon fue el primero en verlo y gritó emocionado.
Miré hacia el techo, donde ella estaba señalando.
La larva ya había alcanzado su segundo estadio y crecía hasta alcanzar aproximadamente el tamaño de la palma de mi mano.
Y, tal como sospechábamos, alternaba entre darse un festín de larvas de termitas y mordisquear hongos.
“Entonces, ¿también come hongos?”
Las marcas de picaduras de los hongos eran inconfundibles.
Al escuchar mi observación, Yeong-ryeon inclinó la cabeza.
“Pero ahora mismo está comiendo larvas…”
“Una vez que termine con eso, probablemente pasará a los hongos”.
«¿En realidad?»
“Sí, esas marcas de mordeduras en los hongos se parecen mucho a las de sus mandíbulas”.
Efectivamente, una vez que devoró la última de las larvas de termitas, se dio la vuelta y comenzó a comer también los hongos.
¡Oh! ¡Tenías razón!
Los ojos de Yeong-ryeon se abrieron con asombro.
Pero mientras ella se maravillaba de que mi predicción se hubiera cumplido, yo ya estaba contemplando una cuestión diferente.
Esto significaba que no podía llevárselo al Clan Tang de inmediato.
Parecía depender de los hongos como alimento básico y complementar su dieta con larvas de termitas para obtener proteínas.
‘Maldita sea… esto significa que no puedo retractarme todavía.’
Las mariposas Azul Celestial de mi vida pasada comenzaron alimentándose de las secreciones ricas en nutrientes de las hormigas. Pero al madurar, recurrieron a las larvas de hormiga para obtener alimento adicional.
Ese era un comportamiento natural.
Pero para esta larva, haber alcanzado su segundo estadio y estar ya devorando hongos y larvas de termitas significaba una cosa: sería imposible traerla de regreso ahora.
Inicialmente había planeado confiarlo a la colonia inicial de termitas y dejar que ellas lo criaran.
Sin embargo, si hiciera eso, devoraría tanto los hongos como las larvas necesarias para el crecimiento de la colonia.
Los hongos no eran un problema; después de todo, el Clan Tang ya estaba cultivando hongos venenosos con gran dedicación.
Si recuperáramos los cultivos de hongos que utilizan las termitas, no sería difícil montar una granja de hongos.
Incluso recordé que en mi vida pasada en China se habían vendido hongos de termitas como hongos comestibles, por lo que cultivarlos debería ser factible.
Pero las larvas de termitas eran una historia diferente.
Las únicas larvas disponibles eran las que habíamos recogido en la cámara de la reina.
Aunque la reina de las termitas pondría más huevos, para criar una colonia próspera era necesario mantener su número proporcionándoles madera muerta como sustento.
Si tuviéramos que empezar a alimentar de inmediato al gusano de seda celestial con estas larvas, la colonia de termitas no sobreviviría: se marchitaría y moriría.
Normalmente, las mariposas depredadoras recién comienzan a consumir larvas en su cuarto estadio, justo antes de la pupación.
¿Pero este?
Ya los estaba comiendo en el segundo estadio.
Para criar adecuadamente gusanos de seda celestiales, primero necesitábamos estabilizar la colonia de termitas.
Y si esta larva continuara consumiendo su suministro de alimentos a este ritmo, toda la colonia colapsaría antes de que tuviera la oportunidad de establecerse.
Con gran pesar tomé una decisión.
“Supongo que no tenemos elección”.
“Lo estamos dejando atrás.”
¿Qué? ¿Por qué?
Yeong-ryeon me miró con incredulidad.
Se alimenta tanto de hongos como de larvas de termitas. Si lo recuperamos ahora, nuestras termitas no podrán sobrevivir antes de que su número aumente.
«Oh…»
«Bueno, liberar a uno de ellos en la naturaleza no es lo peor».
Aún así, me preocupaba una cosa.
Me quedaban dos huevos de gusano de seda celestiales.
Si no nacieran como pareja macho-hembra, las cosas se complicarían…
Pero ya no podía hacer nada al respecto.
Suspiré y salí arrastrándome del túnel.
Tan pronto como salimos, las termitas invadieron la brecha, sellando rápidamente la abertura y restaurando su nido.
***
Después de transportar las termitas al Clan Tang, las enterramos en una sección apartada de la Montaña Tang, donde había muchos árboles muertos.
La mayoría de la gente considera que las termitas son plagas.
Pero en realidad eran insectos beneficiosos.
Descompusieron madera muerta que de otro modo no se procesaría, enriqueciendo el suelo en el proceso.
No tenía ninguna duda de que si utilizábamos su suelo procesado para cultivar, la cosecha prosperaría debido a su alto contenido de nutrientes.
Una vez que las termitas se establecieron, inmediatamente comenzaron a construir un montículo.
Al día siguiente ya se había formado un pequeño nido de termitas.
Para asegurar que la colonia no sufriera escasez de alimentos, le pedí al Clan Tang que cultivara hongos.
También les ordené que usaran algunos de los hongos que habíamos recolectado de los campos del Escuadrón de Criaturas Venenosas como alimento adicional.
Mientras tanto, Xintu parecía satisfecho con la cantidad de capullos que habíamos recuperado.
Comenzó a trabajar con los artesanos de seda del Clan Tang para procesar los hilos de seda.
Dado que hilar la seda requería energía interna, tanto Xintu como los artesanos tendrían que participar.
Y mientras trabajaban en eso…
Dirigí mi atención a desentrañar el misterio del capullo de plata.
— Chapoteo.
“Todo listo, So-ryong.”
Gracias. A ver…
En un recipiente grande lleno de agua tibia, coloqué el capullo de plata, al que llamé Gusano de seda plateado, y un capullo de gusano de seda celestial normal.
No era para extraer la seda.
Era para examinar los restos que había en el interior.
Los capullos eran cámaras protectoras tejidas por los insectos antes de la pupación.
Incluso después de que emergiera el adulto, todavía quedarían restos de la cáscara de la pupa en el interior.
Al restaurar la envoltura de la pupa, pude obtener una idea aproximada de cómo era la criatura antes de emerger.
La razón por la que utilicé agua tibia fue para ablandar la cáscara seca y arrugada de la pupa para poder extraerla con cuidado.
Mientras los capullos plateados y blancos flotaban en el agua, esperé.
Pronto, las cáscaras de las pupas se aflojaron y se separaron.
Los recuperé con cuidado, drené el exceso de humedad y comencé a reconstruirlos.
Utilizando alfileres finos, extendí suavemente los restos para darles su forma natural.
Para cualquier pieza rota o desprendida, la reforcé con pegamento.
Una vez finalizada la delicada restauración, dos grandes carcasas de pupas yacían ante mí.
Uno era de color blanco translúcido.
El otro era plata.
¡Ohhh! ¡Increíble, So-ryong! ¡Nunca había visto una técnica así!
Los guerreros que observaban mi proceso se maravillaron de mi habilidad.
Me sequé el sudor de la frente y le quité importancia.
—Mmm. No es nada especial.
En mi vida pasada, aquellos que criaban criaturas o insectos venenosos a menudo preservaban sus especímenes fallecidos mediante taxidermia.
Ya había adquirido esta habilidad en aquel entonces y parecía que no había perdido mi toque.
Ahora, comparé las dos pupas reconstruidas.
Examiné cuidadosamente cada detalle.
Entonces llegué a una conclusión desconcertante.
‘Espera… aparte del color, ¿son idénticos?’
Todo, desde los espiráculos hasta los segmentos del cuerpo, los ojos, las piezas bucales y el abdomen, era exactamente igual.
La única diferencia era el color.
Justo cuando estaba procesando esta extraña revelación, Hwa-eun irrumpió de repente.
Ella había estado revisando registros a petición mía.
—¡So-ryong! Me dijiste que revisara la Crónica de las Bestias Venenosas Celestiales, ¿verdad? ¡Mira esto!
Abrió el libro y, en las primeras páginas, vi algo que me dejó paralizada.
Una de las diez grandes criaturas venenosas…
Polilla del gusano de seda plateada.