El Maestro Del Veneno En El Clan Tang Sichuan Novela - Capítulo 22

Capítulo 22

El insecto que agarré con las pinzas tenía una cabeza parecida a la de una hormiga, pero su cuerpo era negro y regordete. Mi hermana ladeó la cabeza, confundida por su apariencia. Pronto, un líquido naranja empezó a gotear del cuerpo del insecto al suelo.
La razón por la que insistí en encontrar un avispero, sobre todo uno con poca actividad, fue para localizar a esta misma criatura. Estas pequeñas plagas son famosas por aterrorizar los avisperos.
“¿Por qué atormentan a esas pobres avispas…” murmuré para mí mismo.
-¿Qué es esto? -preguntó mi hermana.
“Esto es lo que estábamos buscando.”
“¿Un Ji-dam?” dijo ella, reconociéndolo inmediatamente.
Así es como lo llaman aquí, pensé.
No sabía que Ji-dam se podía encontrar en los avisperos. ¡Qué sorpresa!
El insecto que extraje se llamaba Ji-dam en las llanuras centrales. En Corea, se le conoce como escarabajo ampolla. En concreto, el que capturé fue el escarabajo ampolla del sur. Estos escarabajos tienen una forma muy peculiar de infiltrarse en los avisperos.
Los escarabajos ampolla no ponen sus huevos en entornos seguros y protectores como otros insectos. En cambio, los esparcen al azar sobre la hierba, la corteza de los árboles o cualquier superficie. Si tienen algún cuidado, es agrupando sus huevos en un solo lugar. Cuando los huevos eclosionan, las diminutas larvas trepan hasta el punto más alto que encuentran. Una vez allí, realizan un truco asombroso: imitan una flor.
Las larvas se agrupan formando un grupo circular, y cada larva extiende su cuerpo para asemejarse a un pétalo. Juntas, crean la ilusión de una pequeña flor amarilla vibrante. Los avispones, confundiendo este grupo con una flor real, se posan sobre él para recolectar néctar. Es entonces cuando las larvas saltan sobre el desprevenido avispón, aferrándose firmemente mientras vuela de regreso a su nido.
Una vez dentro del avispero, las larvas se quitan el disfraz y comienzan a darse un festín. Empiezan con el néctar y el polen almacenados, pero con el tiempo devoran ellas mismas las larvas, convirtiéndose en escarabajos adultos.
“Entre los diversos tipos de Ji-dam, estos en particular se infiltran en los nidos de avispas para consumir el néctar, el polen e incluso las larvas”, expliqué.
—¡Qué criaturas tan horribles! Me dan pena las avispas —dijo mi hermana frunciendo el ceño.
Examinó el escarabajo en mis pinzas con más atención. «¿Este no segrega una toxina que causa quemaduras? También he oído que puede ser letal si se ingiere en grandes cantidades».
Ella realmente era un miembro del Clan Tang, muy versada en la naturaleza de los venenos.
—Tienes toda la razón. La toxina puede causar quemaduras graves —respondí.
El líquido anaranjado que emanaba del cuerpo del escarabajo contenía cantaridina, una sustancia altamente tóxica. Al entrar en contacto con la piel, causa ampollas e hinchazón dolorosa. En los humanos, puede dejar cicatrices y tarda mucho en sanar.
“Pero… ¿puede esto realmente ayudar a restaurar la dignidad de cierta persona?” preguntó, con evidente vacilación.
Sí, se puede. La clave está en cómo se usa.
La cantaridina no es solo una toxina, sino que tiene un efecto secundario peculiar. Una vez ingerida, se excreta por los riñones y la orina. Durante este proceso, irrita la uretra, provocando la inflamación de los genitales. Este efecto involuntario se asemeja al de un afrodisíaco. Históricamente, la cantaridina se ha utilizado con este fin desde la antigua Grecia. Era famosa su utilización por emperatrices romanas y aristócratas europeos durante festines extravagantes y fiestas desenfrenadas.
—¡Ya basta! ¡Para ya! —exclamó mi hermana, agitando las manos para silenciarme.
Su reacción nerviosa me divirtió, pero decidí dejarla ir. Reprimí una risa, contento de haber descubierto una pequeña debilidad suya.
Dejando que mi hermana se recuperara de su vergüenza, me concentré en recoger las larvas de avispa restantes y algunas pupas sin eclosionar del nido. Como algunas larvas ya habían madurado, las pupas serían suficientes para lo que necesitaba. Con nuestros especímenes en mano, regresamos al Mandokjeon, la planta de fabricación de veneno del Clan Tang.
—Por aquí, Soryong. Los maestros del veneno del Clan Tang elaborarán la medicina exactamente como les indiques —dijo mi hermana, guiándome hacia un espacio lleno de herramientas y equipos extraños. En lugar de recipientes de vidrio, había vasijas de cerámica, varios hornos pequeños y dispositivos diseñados para la extracción. Los maestros del veneno, con el rostro parcialmente velado, se acercaron rápidamente a la señal de mi hermana.
Comencé a explicar el proceso cuidadosamente.
La cantaridina tiene una dosis letal de 0,5 miligramos por kilogramo de peso corporal, y consumir tan solo 10 miligramos puede ser fatal. El escarabajo vesiculoso del sur contiene aproximadamente un 10 % de cantaridina, por lo que las mediciones precisas son cruciales para evitar accidentes.
Se recuperó un registro del peso del Señor de Sichuan, que reveló que pesaba aproximadamente 35 gwan (unos 131 kilogramos). Esto explicaba en gran medida su situación actual.
Después de realizar varios cálculos utilizando el antiguo sistema de medición, ordené a los maestros del veneno que secaran el Ji-dam, lo molieran hasta convertirlo en polvo y usaran solo 0,375 miligramos de cantaridina por dosis.
Los maestros del veneno quedaron visiblemente impresionados. Uno de ellos exclamó: «¡Sus cálculos son extraordinariamente detallados, Maestro Soryong! Me aseguraré de que esta medicina sea elaborada a la perfección».
Gracias. Lo dejo en tus manos.
Al salir de las instalaciones, noté que mi hermana me miraba de reojo. Parecía que mi intelecto la había impresionado. En un mundo donde los músculos a menudo eclipsaban la inteligencia, yo era realmente un hallazgo excepcional.
Tiene suerte de tener un hermano como yo, pensé con suficiencia.
***
A altas horas de la noche, en la residencia de Mandok Shingun, se desarrollaba una conversación tranquila entre Tang Hwa-eun y su abuelo.
—Entonces, ¿está haciendo medicina con Ji-dam?
—Sí, abuelo.
El tema de conversación era la medicina que Soryong estaba preparando. Mandok Shingun, curioso por lo sucedido, le pidió a Hwa-eun que le contara lo sucedido ese día.
Pensar que algo capaz de causar hinchazón y la muerte al ingerirlo también podría tener tales efectos al consumirse en cantidades más pequeñas. Deberíamos reexaminar los venenos que posee el Clan Tang y explorar más a fondo su potencial.
—Sí, pensé lo mismo —respondió Hwa-eun.
Aunque el Clan Tang ya había estudiado el veneno de Ji-dam, su enfoque se limitaba a determinar la dosis letal. Nunca habían investigado los efectos de una exposición más leve en el cuerpo humano. La idea de crear medicamentos a partir de Ji-dam era novedosa y fascinante, y despertó la curiosidad sobre si otros venenos podrían tener un potencial similar sin explotar.
—¿Y dices que también es experto en aritmética?
—Sí. Dividió la dosis en décimas y explicó que era similar al peso de diez gotas de agua —dijo Hwa-eun.
¿De verdad? Es un chico extraordinario. Creía que sus conocimientos se limitaban a las criaturas venenosas, pero es mucho más que eso. Cuanto más aprendo de él, más brilla como una joya. —Sí
, abuelo.
¿Y? ¿Ha mejorado tu opinión sobre él desde el principio?
Ante esto, las mejillas de Hwa-eun se sonrojaron levemente al asentir.
«Sí, abuelo. Creo que me apresuré demasiado en mi juicio antes, y lo siento».
Bueno, lo hecho, hecho está. Mientras lo trates bien de ahora en adelante, todo irá bien. Por cierto, una vez que el medicamento esté listo, ¿cómo planean probar sus efectos?
La pregunta de Mandok Shingun hizo dudar a Hwa-eun. Se inquietó antes de responder con una voz apenas más fuerte que un susurro.
«Dijeron que lo usarían… para ‘corregir’ a algunos ancianos de las familias de la rama que se han portado mal…»
«¿Qué?»
Tras escuchar la historia completa, la risa cordial de Mandok Shingun llenó el tranquilo aire nocturno de su residencia.
«¡Jajaja! ¡Qué chico tan divertido!»
***
La incansable pasión de Mandok Shingun por el entrenamiento incansable no le permitía descansar. Sin embargo, para alguien con una mentalidad moderna, la idea de entrenar sin parar era simplemente insoportable. Así, tras mucho esfuerzo, logré asegurarme un día de descanso cada diez días.
En mi preciado día libre, estuve practicando el cultivo de mi energía interior haciendo circular mi Circuito del Pequeño Cielo (Sojucheon) después del desayuno, sin nada más que me ocupara.
“Maestro Soryong, ha llegado un mensaje de Hyeonmujeon: la medicina está completa”, dijo la sirvienta encargada de mi habitación. Me informó que me llamaban a Gajujeon, el salón de la familia principal.
«Entiendo», respondí, deteniendo mi cultivo. De inmediato me dirigí a Gajujeon, curioso por ver cómo había resultado la medicina.
Cuando llegué a Mandokjeon, saludé a los ancianos antes de recibir la medicina de un maestro del veneno.
“Aquí está, Maestro Soryong”, dijo, entregándome una pequeña caja que contenía diminutas píldoras que parecían tabletas medicinales.
“Para que fueran más fáciles de consumir, mezclamos polvo de regaliz y miel para endulzarlos”, explicó el maestro del veneno con detalles innecesarios.
Asentí. «Buen trabajo. Seguiste mis instrucciones al pie de la letra, ¿verdad?»
—Por supuesto, Maestro Soryong. Seguí al pie de la letra la dosis que me indicó —me aseguró.
Cuando tomé la caja, la voz de Mandok Shingun interrumpió con una pregunta.
“Entonces, el medicamento está listo, pero ¿cómo planean demostrar su eficacia?”
Probar el medicamento era realmente esencial. Sonreí con confianza.
“Tengo la intención de dejar que aquellos que dudaban de su eficacia lo vean por sí mismos”.
—Bien. Confiamos en tus habilidades, así que deja que esos escépticos lo comprueben por sí mismos —respondió Mandok Shingun con una sonrisa. Inmediatamente convocó a los ancianos de la rama familiar que habían expresado dudas sobre la medicina.
Poco después, llegó un informe de los guardias.
“Maestro, los ancianos de la rama familiar han llegado”.
“Déjenlos entrar.”
Las puertas se abrieron y entraron seis ancianos de la rama, inclinándose respetuosamente ante Mandok Shingun y los otros miembros superiores del Clan Tang antes de preguntar sobre su citación.
“¿Podemos preguntar por qué nos han llamado a todos aquí?”
Había una pequeña caja sobre la mesa. Mandok Shingun me hizo un gesto para que abriera.
—Ya está lista la medicina. Por eso estás aquí —dije, empujando la caja al centro de la mesa.
Los ancianos parpadearon sorprendidos. «¿Tú? ¿Y esta es la medicina para el Señor de Sichuan?»
Sí. Y como algunos dudaban de mis habilidades, los hemos llamado para que confirmen sus efectos.
Los ancianos intercambiaron miradas y asintieron.
¿Confirmación, dices?
—Como sugirió el gran anciano, es justo probarlo primero.
—En efecto. No podemos arriesgarnos a enviarle medicina sin probar al Señor de Sichuan.
“Entonces veámoslo”, dijo uno de ellos, instándome a demostrarle la eficacia del medicamento.
Coloqué dos pastillas delante de cada anciano. Parpadearon confundidos.
«¿Qué es esto?»
“Esta es su oportunidad de confirmar de primera mano la eficacia del medicamento”, dije con una sonrisa educada.
«¿Estás diciendo que deberíamos probarlo nosotros mismos?»
—Por supuesto. ¿Quién mejor para comprobarlo que quienes lo dudaban?
Sus expresiones se oscurecieron.
¿Esperas que confiemos ciegamente en que es seguro?
¡Ja! ¿Y si hay algo peligroso dentro?
Por lo que Hwa-eun me había contado, estos ancianos habían cultivado su inmunidad al veneno a un nivel que superaba los cien venenos. No deberían tener problemas para superar esta prueba. Le lancé una rápida mirada a Mandok Shingun, y él sonrió con suficiencia, claramente disfrutando de la tensión que se desataba.
Recuerdo que me dijeron que quienes entrenan en las artes marciales del Clan Tang no temen al veneno. ¿No tienes… miedo?
Allí estaba: la única palabra que ningún hombre, joven o viejo, podía tolerar: miedo.
Se les salieron los ojos de las órbitas y sus voces se alzaron indignadas.
«¿Miedo? ¿Nosotros?»
«¡Ja! ¿Este joven se atreve a insultarnos?»
Parece que pretendes humillarnos porque nos opusimos a ti al principio. ¡Pero nos has subestimado!
Se burlaron de la idea de Ji-dam, descartándolo como un veneno de baja calidad.
«¿Ji-dam? No vale la pena temerle a una toxina tan trivial».
«Bien. Si no hace efecto, ¡se arrepentirán de dudar de nosotros!»
Gruñendo y furiosos, los ancianos de la rama tragaron cada uno las dos píldoras que tenían delante.
Momentos después, cuando sus rostros se sonrojaron y su postura cambió, el orgullo y la confianza de los ancianos de la rama familiar se restauraron por completo.
En todo el sentido de la palabra.