El Maestro Del Veneno En El Clan Tang Sichuan Novela - Capítulo 23

Capítulo 23

Al día siguiente de que la orden del Clan Tang fuera magníficamente “restaurada”, me encontré entrenando nuevamente en el campo de entrenamiento trasero detrás del Pabellón de las Cuatro Armonías, reservado para el linaje directo de la familia.
¡Otra vez! Envenenado o no, ¿adónde te dije que apuntaras?
—Dijiste que apuntabas al centro del cuerpo. —¿Y
por qué apuntar al centro del cuerpo?
—Porque apuntar a la cabeza o a los hombros facilita que el oponente esquive. Incluso si lo evita, apuntar al centro asegura un golpe de refilón.
—Correcto. El pecho y el abdomen son objetivos ideales. Ahora, inténtalo de nuevo.
De pie en el amplio campo de entrenamiento, centrado alrededor de un imponente árbol muerto de siglos de antigüedad, me concentré en lanzar cuchillos a un muñeco de paja con forma de figura humana.
Retiré el brazo tenso como una goma elástica y lancé la espada justo cuando mi hermana irrumpió de repente en el campo de entrenamiento con expresión de pánico.
«¡Soryong! ¡Es terrible!»
¡Golpe!
Sobresaltado por su grito, perdí la puntería. El cuchillo arrojadizo no alcanzó al muñeco de paja y se incrustó en el hueco del árbol centenario.
Mandok Shingun, de pie cerca, frunció el ceño.
«¿No te dije que te concentraras al lanzar cuchillos? ¡Si esto fuera una pelea de verdad, la espada de tu enemigo ya estaría en tu garganta!»
«¡P-disculpa!»
Me estremecí ante su reprimenda, pero no pude evitar pensar que era dura considerando la distracción. Al mirar a mi hermana, noté que sus ojos, normalmente grandes, se habían agrandado hasta alcanzar proporciones caricaturescas.
—¿Qué ocurre, mi señora? —pregunté con cautela.
Su respuesta fue incomprensible.
«¡Ay, nuestros hijos! ¡Algo les pasa a nuestros hijos!»
¿Qué? ¿Niños? ¿Qué tontería es esta? El abuelo abrió mucho los ojos, sorprendido.
Que una nieta que ni siquiera se había casado apareciera de repente diciendo que tenía hijos, ¿a quién no le sorprendería? Al darse cuenta de su desliz, la cara de mi hermana se puso tan roja como su apodo, Rose Laurel (Wol-gye).
«¡No, así no! ¡Me refiero al O-gong! ¡Algo le pasa al O-gong!»
No pude evitar reírme de su metedura de pata, aunque su preocupación por el O-gong, los cinco ciempiés que cuidaba, captó mi atención enseguida.
«¿El O-gong? ¿Qué les pasó?»
Mi mirada se dirigió a su cuerpo mientras buscaba el O-gong. Últimamente, se los había confiado durante las sesiones de entrenamiento físico, ya que su presencia en mi cuerpo me dificultaba el movimiento. Normalmente, se aferraban a ella mientras yo disfrutaba de una libertad temporal. Hasta ahora, siempre había sido un arreglo sin contratiempos.
Pero no estaban a la vista.
«¿Se han escondido en tu ropa?», murmuré, extendiendo la mano sin pensarlo para revisar su cuello. Sorprendida, se agarró el cuello para protegerse.
«¡No están aquí! ¡Se han caído todos!»
«¿Se cayó?!»
Sí, y… algo anda mal. No sé cómo describirlo…
Presintiendo que algo inusual estaba sucediendo, corrí al pabellón donde ella había estado descansando. Mandok Shingun me seguía de cerca.
Al llegar al pabellón, encontramos el O-gong inmóvil en el centro.
«¿Qué les pasa? ¡Despierten!»
Salté al pabellón y los examiné detenidamente. Su aspecto era extraño: ligeramente translúcido, como si estuvieran cubiertos por una fina capa. Parecía una membrana transparente, y enseguida comprendí lo que ocurría.
—Ah, así que eso es. Están mudando.
La primera muda.
“¿Mudando?” preguntó mi hermana.
Sí. Las criaturas con exoesqueletos duros, como los ciempiés, mudan su caparazón al crecer. Están en proceso de mudarlo ahora mismo.
Mientras explicaba, la voz sobresaltada de mi hermana me interrumpió.
«¡Mira! ¡Allá! ¡La cabeza!»
Al girarme hacia donde ella señalaba, vi una de las cabezas de O-gong hinchándose en la parte posterior.
¡Rotura!
La parte posterior de la cabeza se abrió y empezó a emerger un cuello amarillo. Pronto, la cabeza se desprendió del viejo caparazón, seguida del resto del cuerpo, retorciéndose como un espíritu que abandona su recipiente.
Una vez emergido del todo, el ciempiés estiró su nuevo cuerpo. Lo que antes era tan grueso como una salchicha ahora tenía el mismo ancho que mi antebrazo. Su anterior tono amarillo dorado se había suavizado hasta adquirir un brillo blanco luminoso, y su exoesqueleto había adquirido una apariencia más definida y refinada.
«¡Guau, esto es increíble!», exclamó mi hermana maravillada.
«¡Ha crecido el doble!»
Mientras observábamos con asombro, el segundo O-gong empezó a mudar, seguido del tercero. Desplegaron sus cuerpos, adaptándose a sus nuevos caparazones, mientras mi hermana preguntaba:
«¿Cómo se llaman?».
“¿Nombres?”
Me di cuenta de que aún no les había puesto nombre. Rascándome la cabeza, dije:
«¿O-il, Oi y O-sam?».
Su expresión se tornó incrédula.
«¿Qué? Si se convierten en dragones después de mil años, ¿los llamarías O-il, Oi y O-sam? ¡Son criaturas destinadas a proteger al Clan Tang durante generaciones! ¡Sus nombres deberían reflejar la dignidad y la majestuosidad de los dragones!»
“Hermana, O-gong no se convertirá en dragones, ni siquiera después de mil años…”
A pesar de mi lógica protesta, recurrió a Mandok Shingun en busca de apoyo.
«Abuelo, los O-gong se convierten en dragones después de mil años, ¿no?»
Mandok Shingun asintió solemnemente, complaciéndola.
«Sí, en efecto. Un O-gong milenario se convierte en un dragón celestial. Por eso a veces se les llama Dragones Celestiales (Cheon-ryong)».
«¿Qué estoy intentando explicarles a estas personas?», pensé.
Resignándome a la inutilidad de discutir hechos biológicos, escuché mientras debatían posibles nombres.
«¿Qué tal Reina Dorada (Geumhu), Emperador Dorado (Geumje) y Prima Dorada (Geumsang)?»
Incluso los ciempiés parecieron protestar, deteniendo su proceso de secado corporal para mirarla. Suspiré e intervine.
“Hermana, todas son mujeres.”
“¿Los tres?”
«Sí.»
“Bueno, entonces…”
Antes de que pudiera soltar otra oleada de nombres cuestionables, tomé la iniciativa.
«Serán Cho (初), Hyang (香) y Bin (彬)».
“¿Cho, Hyang y Bin?”
Sí. El de antenas largas será Cho, que significa «primero». El que mueve las antenas constantemente será Hyang, que significa «fragancia». Y el más brillante será Bin, que significa «elegante».
Tras reflexionar un momento, asintió.
«De acuerdo. Al fin y al cabo, los padres deberían ponerles nombre a sus hijos».
«…¿Disculpe?»
Mandok Shingun la miró con incredulidad mientras yo permanecía allí, atónito y en silencio.
***
Los ciempiés suelen consumir sus exoesqueletos mudados tras la muda, pero el O-gong no mostró ningún interés en el suyo. Incluso cuando se lo acerqué a la boca, se apartaron como si no les interesara en absoluto. Parecía que realmente crecían absorbiendo energía y espíritu en lugar de depender de la nutrición.
Quedaron tres exoesqueletos mudados, ligeramente amarillos y translúcidos, tirados en el suelo del pabellón como calcetines arrugados que se desechan tras ser arrancados. Pensé en estirarlos y conservarlos con esmero, casi como taxidermia, cuando el agudo sonido metálico del metal al chocar contra algo duro interrumpió mis pensamientos.
“Esto… ¿qué es esto?”
“Es un material precioso (guimul)”, comentó Mandok Shingun.
El abuelo había cogido uno de los exoesqueletos y lo golpeó con una daga. El sonido que hizo fue extraño, casi como el choque de metal contra metal.
“El caparazón del que pescamos en la isla de Hainan era duro, pero esto es algo completamente distinto. Las armas normales no le dejarían ni un rasguño”, dijo.
No me había dado cuenta mientras manipulaba a los O-gong, dada su flexibilidad, pero sus caparazones mudados ocultaban un secreto increíble. Tomé uno de los exoesqueletos desechados y lo di vueltas, maravillándome de sus propiedades.
El abuelo observó el caparazón que sostenía con expresión pensativa. Sin previo aviso, lo acercó y empezó a presionarlo contra mi brazo, como si me estuviera evaluando para una armadura a medida.
Asintió para sí mismo y dijo: «Estos serían unos excelentes guanteletes (gwongap) para ti, Soryong. Si conectamos las piernas y las unimos, podríamos crear un magnífico par de guanteletes».
“¿Guanteletes?”
—Sí. La longitud es perfecta para proteger el antebrazo, desde el codo hasta el dorso de la mano. Si le colocamos la cabeza encima de la mano, podríamos cubrir los colmillos con veneno para golpear. Sería excepcional —explicó con entusiasmo.
«¿Un guantelete de caparazón de ciempiés con colmillos en la mano? ¡Eso es prácticamente el ‘Hombre Ciempiés’!», pensé, atónito por el diseño tan genial que describía.
Mi abuelo no era un anciano cualquiera; claramente tenía un profundo conocimiento de lo que agitaba el corazón de un hombre.
“¿Es algo así realmente posible?”, pregunté, sin atreverme apenas a albergar esperanzas.
Mi hermana sonrió, claramente orgullosa de las capacidades de nuestra familia. «Los herreros del Clan Tang son increíblemente hábiles. Pueden fabricar agujas voladoras finísimas e innumerables armas ocultas. Fabricar guanteletes con estos caparazones debería estar a su alcance».
Jadeé audiblemente.
Siempre había pensado que el Clan Tang era una legendaria familia de asesinos, pero esta era una familia que entendía los sueños, la ambición y la fantasía.
Mientras pensaba en fabricar dos guanteletes y conservar uno como recuerdo, el abuelo habló de nuevo.
Usaremos una de las conchas restantes para hacer los guantes (sutu) de Hwa-eun. El interior es suave, mientras que el exterior es duro. Serán perfectos para proteger sus manos de armas ocultas.
La idea me sobresaltó. Había planeado conservar una carcasa intacta para documentarla. ¡Y pensar que la usaría para los guantes de mi hermana!
Lo miré con los ojos muy abiertos mientras él reía entre dientes. «¿Qué? ¿Te resistes a desprenderte de él?»
Antes de que pudiera responder, mi hermana me miró fijamente y decía: Ni lo pienses.
Rápidamente, negué con la cabeza. «Claro que no. ¿Por qué lo estaría?»
Aunque lo negué en voz alta, la verdad era que… me sentía un poco reacio.
***
Pasó un día entero, y los O-gong empezaron a trepar de nuevo por mi cuerpo. Sus exoesqueletos aún no parecían completamente endurecidos, pero claramente eran capaces de moverse sin problemas.
El cambio más notable tras su primera muda fue que los O-gong ahora parecían ciempiés completamente desarrollados. Si bien los ciempiés pertenecen a la clase Quilópodos, lo que significa que crecen sin añadir segmentos tras el nacimiento, su forma inicial suele ser más redondeada y parecida a la de un gusano. Ahora, sus cuerpos se habían vuelto más planos, sus patas más afiladas y sus exoesqueletos más resistentes.
Finalmente eran ciempiés completos, con un aumento notable de peso, lo suficiente como para que pudiera sentirlo.
“¡Vaya, se han vuelto más pesados!”
-Tsrrr.
Ante mi comentario, el O-gong emitió sonidos de advertencia, como si me regañara. ¿Cómo te atreves a llamarnos pesadas? ¡Somos damas! Sus cuerpos, más afilados y aplanados, ya no se aferraban a los mismos puntos de mi torso. En cambio, buscaban nuevas posiciones.
Dos se envolvieron alrededor de mis brazos, mientras que el tercero se enrolló cómodamente alrededor de mi cintura.
Con sus patas más afiladas clavándome la piel y su mayor peso requiriendo ajustes, me dirigí hacia Gajujeon. Al pasar por su entrada, oí a un par de hombres corpulentos salir del edificio, con aspecto particularmente satisfecho de sí mismos.
¡Je! ¿Qué te dije?
—Exactamente. Por eso el Clan Tang de Sichuan es invencible. ¡Celebremos en la casa de las gisaeng esta noche!
Los dos hombres, con sus monederos tintineando en la mano, se dirigieron a la base de la montaña; su porte no correspondía precisamente al de un prestigioso clan asesino. Su presencia parecía inapropiada, pero antes de que pudiera pensarlo, oí una voz familiar que me llamaba desde el interior de Gajujeon.
“Trae a Soryong aquí.”
Fue mi maestro, Mandok Shingun, quien me convocó.
¿Qué podría ser esta vez?, me pregunté mientras entraba.