El Maestro Del Veneno En El Clan Tang Sichuan Novela - Capítulo 71

Capítulo 71

Los gusanos de la harina suelen considerarse plagas y se encuentran con frecuencia en los almacenes de granos. Sin embargo, su función como alimento básico para reptiles y otros insectos se debe a su facilidad de cultivo y rentabilidad.
Criar gusanos de la harina es relativamente sencillo en comparación con otros insectos. Su principal alimento, el salvado de trigo, es un subproducto de la molienda del trigo. Con solo espolvorear una cantidad adecuada de salvado de trigo en sus recipientes, los gusanos de la harina prosperarán con un mínimo esfuerzo. Además, aunque tienen alas, no vuelan si tienen suficiente alimento. Esto facilita su crianza en recipientes sencillos forrados con salvado de trigo.
Incluso después de que se convierten en escarabajos adultos, su cuidado sigue siendo sencillo. Más allá de proporcionar ocasionalmente hojas frescas de vegetales, la complejidad apenas aumenta. Esta facilidad hace que los gusanos de la harina sean indispensables para quienes, como yo, criamos criaturas venenosas o reptiles.
Con esto en mente, preparé jarras de cerámica, las forré con salvado de trigo y comencé a criar los escarabajos de la harina que Yeong-yeong había capturado. Como su captura no fue suficiente, también revisé el almacén de grano del Clan Tang para reunir suficientes ejemplares y establecer una población de cría adecuada.
Además de los gusanos de la harina, decidí empezar a criar grillos. Los grillos, al igual que los gusanos de la harina, pueden alimentarse con salvado de trigo y son relativamente fáciles de criar. Si bien los gusanos de la harina son un alimento básico, los grillos son particularmente eficaces para estimular la alimentación en reptiles insectívoros y criaturas venenosas gracias a sus rápidos movimientos.
Mientras me dedicaba a criar a estos dos insectos esenciales en el Patio de Venenos, también me concentré en mi entrenamiento en artes marciales. Había mucho que aprender: las Artes de los Cinco Venenos, las artes marciales únicas del Clan Tang, como la Técnica del Pecho de Hierro, e incluso la habilidad de identificar el olor de varios venenos.
Ser un joven artista marcial en el Clan Tang a veces parecía una carga abrumadora.
“Unirme a esta familia es más difícil de lo que esperaba”.
“¡La primavera codiciosa de la serpiente venenosa!”
En el campo de entrenamiento del Clan Tang, grité un grito de batalla mientras mi mano empapada en sudor se enroscaba suavemente alrededor del brazo del muñeco de entrenamiento de madera.
Entre las cinco técnicas de las Artes de los Cinco Venenos (la Garra de Colmillo Venenoso del Ciempiés, la Mano Codiciosa de la Serpiente Venenosa, la Patada de Cola Veloz del Escorpión, el Paseo de Geco del Lagarto y la Palma Explosiva del Sapo), me concentré primero en dominar la Mano Codiciosa de la Serpiente Venenosa.
El abuelo explicó que la Mano Codiciosa de la Serpiente Venenosa sirvió como base para integrar técnicas de mano en otras formas, como la técnica de palma Palma Explosiva del Sapo o la técnica de garra Garra de Colmillo Venenoso del Ciempiés.
Esta técnica implica enrollar el brazo como una serpiente para bloquear o atacar, apuntando a los puntos vitales del oponente.
¡Bien hecho! Así de fácil. ¡Siguiente!
El abuelo asintió en sentido de aprobación mientras pasaba al siguiente movimiento.
“¡El melocotón codicioso de la serpiente venenosa!”
Este movimiento siguió al primero, liberando el brazo enroscado para golpear el centro expuesto del oponente. Al desenrollarlo con precisión, apuntó al pecho del muñeco de entrenamiento, haciendo que la estructura de madera se moviera ligeramente.
El abuelo ofreció su explicación.
Así como una serpiente busca agua o fruta, tú debes buscar los puntos vitales de tu oponente. ¿Entiendes?
“Sí, abuelo.”
Repetimos la práctica varias veces. Para cuando el sudor me corría por la cara y me empapaba la ropa, el abuelo finalmente pidió un descanso.
“Eso será todo por hoy.”
“Gracias por tu orientación, abuelo”.
“Bien hecho hoy, So-ryong.”
Tras empezar el día con un entrenamiento de circulación energética al amanecer, seguido de desayuno y práctica de artes marciales, ya era mediodía. Mientras me secaba el sudor de la frente con la manga, vi que me entregaban una toalla.
—Toma, So-ryong. Hoy te esforzaste mucho.
Me giré y vi a mi prometida, Hwa-eun, sonriendo mientras me extendía la toalla.
“Gracias, Hwa-eun.”
Agradecida, acepté la toalla y me sequé la cara. Momentos como estos me motivaron a perseverar en el agotador entrenamiento.
«Es por esto que sigo adelante.»
Su apoyo fue invaluable, ya sea ayudándome a entender los textos de artes marciales que me costaban entender o preparando cosas como toallas y medicinas después del entrenamiento. Incluso gestionó mi agenda como una secretaria.
—Una vez que se hayan lavado, nos dirigiremos al Depósito de Venenos. El comandante Gu solicitó específicamente su presencia. Parece que hay un problema con el que necesita ayuda. Después, continuaremos con sus estudios de venenos —dijo, con un tono que equilibraba la preocupación y la autoridad.
Asintiendo, respondí: «Entendido. Me lavaré rápido y nos vemos en el pabellón».
Después de refrescarme, me reuní con ella en el pabellón, donde los niños la esperaban. En su hombro derecho se posaba un ciempiés, y en el izquierdo, una lagartija.
¡Ruido seco!
¡Croar!
Las criaturas me saludaron con entusiasmo, arrastrándose sobre mis hombros y presionando sus caras contra las mías, sus texturas frías y ásperas haciéndome cosquillas en las mejillas.
—Bueno, bueno, ya entiendo. Tranquilos —dije, intentando tranquilizarlos antes de que agotaran mi paciencia.
Mientras nos dirigíamos al Venom Yard, pregunté: «¿El comandante Gu mencionó cuál era el problema?»
“Algo pasa con los grillos. Parece que su número no aumenta como se esperaba y han empezado a devorarse entre ellos”, explicó Hwa-eun.
—Ah, así que es eso —murmuré.
Los grillos son conocidos por su comportamiento agresivo. El canibalismo no es raro, sobre todo cuando están estresados ​​o no reciben los cuidados adecuados. Tuve que lidiar con el mismo problema en la isla de Hainan.
Cuando llegamos al Venom Yard, el comandante Gu nos saludó con una expresión de disculpa.
Lo siento, So-ryong. No he podido gestionar esto correctamente.
Su semblante solemne era casi cómico. Sonriendo, le aseguré: «No seas tan serio. Esto no es culpa de nadie. Echemos un vistazo».
Al inspeccionar los recintos de los grillos, los encontré instalados en grandes tinajas de barro partidas por la mitad, llenas de salvado de trigo como alimento y abundantes hojas como refugio. A primera vista, la instalación parecía correcta; era el mismo método que usé en la isla de Hainan.
Sin embargo, las patas de grillo esparcidas por los frascos contaban otra historia: el canibalismo estaba muy extendido.
“También me encontré con este problema en Hainan…” Me quedé en silencio, sumido en mis pensamientos.
El problema era evidente, pero carecía de la experiencia necesaria para resolverlo. Si bien destacaba en la cría de criaturas venenosas y reptiles, los grillos no eran mi especialidad.
No era solo Fabre; después de todo, era Spicy Fabre. Mi especialidad eran las criaturas venenosas.
Mientras reflexionaba sobre posibles soluciones (cambiar su comida, ampliar los recintos), una voz vacilante interrumpió mis pensamientos.
“Eh…”
Al girarme, vi a uno de los subordinados del comandante Gu levantando la mano torpemente.
“¿Tienes algo que decir?” pregunté.
Dudó antes de responder: “Quizás conozca a alguien que pueda ayudar con los grillos…”
“¿Alguien que sepa de grillos?”
Asintiendo, se rascó la nuca con aire avergonzado. «He… eh, probado las peleas de críquet… Ya sabes, como afición. Solo por diversión, ¡nada serio!»
“¿Pelea de críquet?”, pregunté intrigado.
Hwa-eun explicó: “Es una actividad de apuestas en la que se hace que los grillos peleen y se hacen apuestas sobre el resultado”.
«Ah», dije, evocando un vago recuerdo de mi vida anterior. Las peleas de cricket habían sido un pasatiempo popular en la antigua China, originándose como una diversión cortesana entre las doncellas de palacio y con el tiempo convirtiéndose en un fenómeno cultural generalizado. Ganar cricket podía alcanzar precios astronómicos.
Parecía que estábamos en lo cierto. Quizás contratar a un experto en críquet no era tan mala idea. Con eso en mente, decidí despejar mi agenda e ir a Chengdu a investigar. Después de todo, esta parecía una oportunidad de oro para contratar a expertos muy necesarios.
***
La distancia no era grande, por lo que inicialmente pensamos que usaríamos qinggong, pero en lugar de eso optamos por un carruaje.
El motivo fue la sugerencia de que, como nos dirigíamos a un casino, sería mejor vestirnos elegantemente y llegar en carruaje para pasar desapercibidos.
Así pues, Hwa-eun, el comandante Gu, yo y nuestro guía, Hwang-geon, nos vestimos con ropas de seda y nos dirigimos hacia Chengdu. Algunos expertos en artes marciales nos acompañaron a caballo para protegernos, dado el reciente incidente con la Secta de Sangre.
“Este es el lugar, Maestro So-ryong”, anunció Hwang-geon.
El lugar era una calle bordeada de edificios altos y majestuosos. Según Hwang-geon, este era el corazón de la escena de las peleas de críquet en Chengdu.
Tan pronto como bajamos del vagón, mujeres vestidas provocativamente en la calle comenzaron a intentar atraer a los transeúntes.
“Entra un momento.”
—Por aquí, joven amo. Por aquí.
La calle estaba llena de casas de juego y burdeles, lo que le daba una atmósfera que me recordaba a Gangnam en mi vida anterior. Intenté no mirar, pero mi cabeza giró automáticamente a mi pesar. En ese momento, sentí que algo me agarraba el brazo izquierdo.
Al girar la cabeza, vi a Hwa-eun aferrada a mi brazo con una sonrisa suave pero a la vez escalofriante. Su significado era claro sin palabras.
Asentí rápidamente con la cabeza, indicando que entendía: mantén mis ojos enfocados en ella.
‘¡Sí, mirada hacia adelante!’
Fijándola en ella, nos acercamos a la entrada de un edificio de tres pisos. Dos guardias corpulentos nos impidieron el paso, aturdidos por un momento al ver a Hwa-eun, antes de moverse para bloquearnos.
Hwang-geon dio un paso al frente con semblante serio. «Disculpe, pero sin patrocinador…»
—Son la Dama Hwa-eun del Clan Tang y su prometido, el Maestro So-ryong. ¡Hazte a un lado de inmediato!
¿¡Q-qué!? ¿La Señora Hwa-eun del Clan Tang? ¡¿Una de las Tres Flores de Wulin?!
¡Lo siento! ¡Le ofrecemos nuestras disculpas, señor Hwang!
Los guardias se hicieron a un lado, presas del pánico, y entramos en el garito. El interior estaba lujosamente decorado, con mujeres vestidas con transparencias sirviendo bebidas, mientras se celebraban diversas partidas de juego en grandes mesas. Sin embargo, en cuanto entramos, el ruidoso garito quedó en silencio.
A medida que Hwa-eun se adentraba, las mujeres con ropas transparentes parecían encogerse de miedo. Si eran luciérnagas, ella era prácticamente una granada aturdidora.
«No, ella también podría ser el sol.»
¡Bienvenido! ¡Es un honor recibirlo en nuestro humilde Casino Golden Phoenix!
Un hombre con cara de ratón, presumiblemente el dueño, se apresuró a saludarnos. Hwang-geon se adelantó para dirigirse a él.
“Esta es la Dama Hwa-eun del Clan Tang y su prometido, el Maestro So-ryong. Están aquí para ver una pelea de cricket. Diríjanme.”
¡Es un gran honor! Casualmente, hoy es el partido del Campeonato General de Críquet. Por favor, síganme al tercer piso.
El rostro del dueño se iluminó al suponer que habíamos venido a gastar una fortuna. Siguiendo su ejemplo, subimos al tercer piso, donde se celebraban las peleas de cricket.
El evento fue sorprendentemente entretenido, incluso contó con un comentarista. Según Hwang-geon, el Campeonato General de Críquet era un torneo mensual donde se decidía el campeón. En otras palabras, era el partido por el título.
Un hombre, presumiblemente el comerciante, colocó un grillo en cada lado de un plato redondo con un separador de madera en el centro. Con un cepillo hecho con bigotes de gato, agitó a los grillos hasta que se enfurecieron. Luego, retiró el separador de madera, y los grillos, furiosos, comenzaron a despedazarse entre sí.
Los dos grillos atacaron ferozmente, mordiéndose y forcejeando. Finalmente, uno de ellos retrocedió, mostrando su lomo con miedo. El grillo victorioso emitió un chirrido triunfal.
Pío, pío.
La voz estruendosa del comerciante resonó por toda la sala.
“¡El Cricket General ya está decidido!”
Aplausos y gemidos llenaron el aire mientras se decidían las apuestas. Algunos sonreían de satisfacción, mientras que otros ahogaban sus penas en alcohol. El críquet victorioso incluso se subastó en el acto, alcanzando la asombrosa cifra de treinta monedas de plata.
‘Podría hacer una fortuna vendiendo grillos más tarde.’
Se me ocurrió la idea de criar y vender grillos como fuente de ingresos para el Venom Yard. Me volví hacia el dueño, que seguía rondando por allí, y le pregunté: «¿Tienes algún entrenador de grillos con quien pueda hablar?»
¿Un entrenador de cricket? Bueno, de vez en cuando nos lo piden, pero no tenemos mucho que mostrar. En realidad, no nos importa qué cricket gane. Solo los alimentamos y limpiamos sus excrementos…
El dueño parecía vacilante, y sus palabras se apagaban. Al percibir su reticencia, Hwang-geon intervino bruscamente: «Maestro So-ryong, vayamos al Casino del Dragón Amarillo. Me avergüenza haberlo traído aquí».
¡Ay, no, no! Por favor, déjame enseñártelo. No es que no quisiera enseñártelo, pero, eh, nuestro entrenador de grillos no es precisamente impresionante. Solo es alguien que alimenta a los grillos y limpia lo que dejan…
De mala gana, el propietario nos condujo a una habitación subterránea húmeda donde se oía el canto de los grillos.
En un rincón oscuro, una mujer de veintitantos o treinta y pocos años estaba sentada desplomada sobre un montón de paja. Su aspecto desaliñado y su atmósfera sombría la hacían parecer una presencia fantasmal.
—¡¿Qué hacen?! ¡Son estimados invitados del Clan Tang! ¡Muestren respeto! —ladró el dueño.
Al mencionar al Clan Tang, las pupilas de la mujer se dilataron brevemente antes de que su mirada volviera a su estado apagado y sin vida. Bajó la cabeza en silencio.
Le di unas monedas de plata a la dueña y le pregunté: «A veces crío grillos por diversión. ¿Le importaría hacerle algunas preguntas?».
—¡Claro, joven amo! Por favor, pregunte —respondió el dueño con entusiasmo, animado al ver la plata.
Volviéndome hacia la mujer, que seguía con la mirada fija en el suelo, le pregunté: «Estoy criando varios grillos en un mismo sitio, pero se siguen comiendo entre ellos. ¿Sabes por qué?»
Pío, pío.
Su voz apenas era audible por encima de los grillos cuando respondió: “Carne… No tienen suficiente carne”.
«¿Carne? ¡Ah!»
Su respuesta les hizo comprender algo. Los grillos son insectos omnívoros. El canibalismo probablemente se debía a la falta de proteínas en su dieta.
‘¿Esta mujer es una experta en cricket?’
Su respuesta bastó para convencerme de su valor. Siguiendo el plan que habíamos discutido antes, miré a Hwa-eun y asentí. Inmediatamente sacó un lingote de oro de su manga.
Lo sostuvo en alto y le preguntó al dueño: «¿Podemos comprar a esta mujer?»
“Por supuesto… eh, quiero decir, sí, absolutamente…”
El dueño ni siquiera lo dudó, asintiendo con entusiasmo. Parecía acertado al considerarla una simple cuidadora que alimentaba y limpiaba los grillos.
Pero antes de que se pudiera cerrar el trato, la mujer gritó de repente: «¡No! ¡No puedes!».