El Primer Principe: La Leyenda del Canto de la Espada Novela - Capítulo 111

Capítulo 111
¿Cómo llegará la primavera sin que pase el invierno? (2)

Su Majestad dijo: «Sé miembro de la familia real y da ejemplo». No puedo hacer más que tomar la iniciativa y dar ejemplo.

Pude ver al Marqués de Bielefeld suspirar de alivio ante mi respuesta ejemplar. Normalmente no diría esto, pero me apetecía un poco mi respuesta dócil.

Tengan presente que el poder conlleva responsabilidad. En el futuro, como familia real, demos ejemplo y lideremos tomando la iniciativa.

Sonreí abiertamente al escuchar las palabras del rey.

«¿Por qué solo en el futuro? ¿Y ahora mismo?»

«Escúchame», dije mirándolo. «Si te inclinas ante otro país, ¿se te puede llamar familia real que toma la iniciativa y lidera?»

La expresión del rey se endureció.

Cuando seguí a mi tío al norte, había un espía entre la infantería real que me acompañaba. Pensé que era uno que Su Majestad había enviado para vigilarnos a mi tío y a mí.

“Ese fue el comienzo del año”, dijo una voz severa, y el rey giró su rostro para mirar al hombre que se acercaba.
“Su Majestad, yo envié a ese espía”, dijo el cortesano real, Gung Jungbaek, mientras daba un paso adelante y se arrodillaba.

«¿Acaso tú?»

“Me avergüenzo, pero la situación en el momento en que Su Alteza el Primer Príncipe se dirigió al norte no parecía muy buena”.

—El conde Balahard estaba allí a su lado, así que hiciste algo inútil —dijo el rey.

“Si decides castigarme, lo recibiré de buena gana”.

El rey golpeó el brazo del trono.

No fue un delito menor que el cortesano real se atreviera a espiar a un miembro de la familia real, y tuvo que ser castigado.

«Si desea disculparse, debe ser con la persona en cuestión, no conmigo», declaró el atribulado rey, dándome la opción. Significaba que cualquier castigo o perdón que se le imponga, lo haría yo.

“Su Alteza, espero su castigo”.

De acuerdo. Como has admitido tu falta, serás castigado.

No rechacé la oferta del hombre.

“Aceptaré con gusto cualquier castigo”.

«Oh, no será un asunto feliz para ti.»

Mi elección fue castigar a Gung Jungbaek, no perdonarlo.

“Porque nunca he visto a alguien con la garganta cortada alegrarse.”

Había decidido aplicar el más severo de los castigos: la pena de muerte.

«Lo hizo con sinceridad. El castigo es excesivo», dijo el rey.

Negué con la cabeza y dije: “Si lo hubiera hecho con honestidad, se lo habría dicho a Su Majestad”.

Miré hacia atrás y vi que Jungbaek seguía mirándonos con cara de culpa. Pero vi que también creía que no había cometido ningún pecado mortal.

Un hombre insolente.

El espía se llamaba Joseph y estaba integrado en la infantería real. Su propósito no era vigilarme, sino estudiar el Castillo de Invierno y la dinámica política del norte en general.

Jungbaek se defendió una vez más frente al rey. Dijo que su hombre debía estar atento a cualquier cambio radical, para preparar al reino ante un conflicto imprevisto. No tenía otros motivos.

Las excusas de Jungbaek convencieron al rey.

No estaba explorando la situación para planear un posible levantamiento. No, quería comprender la dinámica del norte y luego informar de su vigilancia a sus contactos imperiales.

¡Majestad! ¡No puedo soportarlo! Toda mi vida he vivido solo por el bienestar de la familia real, ¡tanto como vivo por ello hoy! ¡Si debo morir, moriré! Pero no puede dejar que muera con el estigma de servir a dos amos colgando de mi cuello.

El rostro del rey parecía escupir sangre, tan grande era su enojo hacia mí.

La familia de Gung Jungbaek nos ha servido a los Leonbergers de generación en generación como cortesanos reales. No toleraré las acusaciones del príncipe.

“El hecho de que un padre haya servido lealmente a la familia real con todo su corazón no significa que sus hijos hagan lo mismo”, respondí.

“Das saltos gigantescos en la especulación”, fue la respuesta del rey.

“Su Majestad, Jungbaek no es quien usted cree que es”.

Incluso el marqués de Bielefeld salió a defender al hombre.

«Ya veo. Lo entendí mal», decidí decir, y luego retrocedí. Al hacerlo, tanto el rey como el marqués quedaron bastante confundidos. Parecía que esperaban que insistiera hasta el final para castigar a Jungbaek. Se preguntaban qué tramaba.

Mientras me miraban, simplemente me encogí de hombros.

El rey dijo entonces que había insultado a la familia de Gung Jungbaek, una familia leal durante generaciones, y ordenó que me encerraran en palacio durante tres días como castigo por mi frivolidad. Acepté su veredicto.

Por supuesto, no tenía intención de quedarme en el palacio durante tres días enteros.

Después de dos días, llegó una noche llena de ambiciosas promesas. Gunn vino hacia mí y me levanté de mi asiento mientras interpretaba sus señales.

—Entonces, por favor, haz el resto —le ordené. Inclinó la cabeza y desapareció de mi presencia como si fuera solo viento. Conduje a Arwen y a Carls a un pasadizo secreto que salía del palacio. Tenía miedo de escapar del palacio real, pero lo hicimos a pesar de todo.

«¿Cumpliste mis órdenes?», le pregunté a Gunn. En lugar de responder, se levantó la capucha, que era de un corte excesivamente largo. Noté lo inusualmente pálida que estaba su cara.

Se dio una palmadita en los hombros, lo que significaba: “Fue difícil”.

Gunn tomó la delantera y la seguimos. Deambulamos por los oscuros y sinuosos callejones de la capital hasta que, finalmente, una prestigiosa mansión se alzó ante nosotros. Era tan enorme como el Primer Palacio y estaba vigilada.

b ¡Venid por aquí!} Gunn hizo un gesto mientras nos guiaba a lo largo de las paredes de la mansión.

b «Esperen aquí», hizo un gesto rápido y todos nos detuvimos y nos escondimos en un punto oscuro de sombra contra la pared.

¡Swish, swish!, una figura con una capa negra salió de la mansión. Como si estuviera a punto de saltar un muro alto o una zanja ancha, la mirada del hombre furtivo se dirigió a todas partes durante un rato antes de alejarse a grandes zancadas.

En ese momento, sentí la presencia de una poderosa energía que florecía a lo lejos. No estaba al nivel de un Maestro de la Espada, pero se acercaba.

—No te muevas —ordené. Se oyó el sonido de hombres con armadura pesada moviéndose, resonando contra la pared.

‘cheolkop, cheolkop, cheolkop.’

Entonces, aparecieron caballeros y guardias del palacio con armaduras doradas. La mansión estaba completamente rodeada y sitiada. Un caballero de mediana edad apareció entre los caballeros del palacio. Lo he visto junto a Nogisa en varias ocasiones, ya que era el subcomandante de los caballeros del palacio.

—¡Te has atrevido a inmiscuirte en la residencia del rey y por eso mereces morir! ¡Pero si te revelas ahora, se tendrá en cuenta y podrías obtener clemencia! —bramó el caballero.

Observé a la figura encapuchada, que miraba a su alrededor confundida ante la repentina aparición de los caballeros y guardias del palacio. Otro grupo de hombres corrió hacia el caballero.

—¿Te atreves a armar un escándalo aquí? ¿Sabes qué es este lugar? —preguntó uno de los hombres.

“¡Ésta es la residencia del embajador imperial!” exclamó otro.

Los caballeros y guardias del imperio se encontraban ante la mansión. Eran los soldados que custodiaban al marqués de Montpellier.

«¿Quién demonios se atreve a armar un escándalo aquí, en medio de la caballería?», preguntó un caballero imperial, aparentemente el líder, mientras avanzaba. «¿Por qué hay tantos caballeros de palacio aquí?»

“Seguimos a un hombre que invadió y luego abandonó el palacio”, declaró el comandante adjunto, y el caballero imperial frunció el ceño.

“¿Estás acusando a alguno de nosotros?”

—¡En absoluto! Ya he atrapado al culpable —dijo el caballero de mediana edad, señalándonos directamente—. ¡Vosotros! ¡Salid!

En ese momento, salí de las sombras y me presenté ante los caballeros. Entonces, me quité la capucha.

—¿Y bien, Su Alteza? ¿Por qué está aquí? —preguntó el caballero de mediana edad con los ojos muy abiertos al reconocerme.

Observé a los caballeros del palacio, que sonreían con suficiencia, y le respondí con naturalidad: «No hay luna, y el aire es tan rico y denso. Es una noche preciosa para dar un paseo. ¿Verdad?», dije, y al hacer esa última pregunta, miré directamente al hombre que había salido de la mansión.

Estaba rodeado de caballeros de palacio e imperiales, por lo que no podía moverse de un lado a otro. Su postura era rígida, como si estuviera grabada en piedra.

«Agarrad a ese hombre y haced que se arrodille ante mí», ordené a los caballeros del palacio. Ejecutaron mis órdenes sin demora. Ahora estaba seguro: mi estatus ante sus ojos era diferente al de antes.

El fantasma de la capa negra desenvainó su espada y forcejeó desesperadamente, pero los caballeros de la corte eran los mejores del reino. Y no se enfrentaba solo a uno: cinco o seis se abalanzaron sobre él. Al instante, le arrebataron la espada y lo obligaron a arrodillarse en el suelo.

—Esperen —ordené, y los caballeros del palacio se detuvieron antes de quitarle la capucha al hombre.

“Lo comprobaré yo mismo”, les dije.

Soy una persona no identificada. ¿Seguro que quiere correr el riesgo?

Trató de amenazar a los caballeros del palacio de una manera tan patética.

«Soy un Maestro de la Espada», dijo el hombre, pero esa estratagema no funcionaría conmigo. Asentí, y los caballeros del palacio se acercaron a la figura y le quitaron la capucha.

“¡Agh!”

“¿Por qué está aquí el cortesano real?”

Los caballeros del palacio que reconocieron al fantasma quedaron boquiabiertos.

“Te lo dije”, dije sin hacer caso de las reacciones de los que me rodeaban, “que tu castigo no será algo feliz”.

Ante mis palabras, el rostro de Jungbaek palideció mortalmente.

* * *

“Dime cómo diablos pasó.”

Estuve con el rey después del éxito de mi ambiciosa excursión.

“Tiré el cebo y el pez mordió el anzuelo”.

“¿Y el pez era el cortesano real?”

Asentí. El rey había afirmado públicamente su lealtad al hombre y me había reprendido por mi imprudencia. No había sido descuidado; de hecho, simplemente había actuado como si lo fuera. De ese modo, los espías del imperio no se escabullirían por una prudente sensación de crisis.

«¿Cómo lo supiste?»

“He tenido gente apegada a él desde antes”.

—¿Y cómo supusiste que Jungbaek era un espía? —preguntó el rey.

Negué con la cabeza y dije: “Mi gente no estaba apegada al cortesano real desde el principio”.

Mis observadores no habían sido asignados a Jungbaek, sino al embajador imperial. Había ordenado a los elfos de la espada que vigilaran al marqués de Montpellier para asegurar su integridad. Esta orden tuvo un resultado imprevisto, pero provechoso: descubrí la identidad de todas las personas que entraban y salían a escondidas de la mansión del marqués.

Los elfos espadachines siguieron sigilosamente a estos invitados íntimos, descubriendo sus identidades y rastreando sus movimientos. Sorprendentemente, el cortesano real se encontraba entre los informantes, el mismo hombre que supervisaba los grandes asuntos del palacio real y, en cierta medida, de la capital. El rey abrió los ojos al escuchar mi explicación.

“¿Tienes una lista?”

Sin decir palabra, saqué un sobre sellado del bolsillo de mi pecho y se lo entregué al rey.

Lo abrió en cuanto lo recibió y examinó su contenido. Luego cerró los ojos y guardó silencio un rato. Su rostro estaba lleno de sorpresa.

Tenía que dárselo. Los nombres de los nobles en la lista no eran uno ni dos. Casi la mitad de los nobles de todo el reino estaban en ella.

Aunque no todos eran espías, se puede decir con seguridad que al menos la mitad de ellos vendían información sobre el reino al marqués de Montpellier.

En términos más simples, se podría decir con cierta certeza que al menos una cuarta parte de la nobleza de los reinos estaba firmemente del lado del imperio.

Basta decir que terrible sería un término demasiado suave para describir los sentimientos que sentía un rey que había luchado contra el imperio toda su vida.

“¿Por qué no me dijiste desde el principio que existía esa lista?”

Me encogí de hombros ante la pregunta del rey. Debió preguntarse por qué había aceptado una jugada tan infantil y me había tomado tantas molestias.

¿Me habrías creído?

Había dicho que el cortesano real era un espía, y el rey no me creyó entonces. En tal situación, ¿habría sido prudente que hiciera público que poseía una lista de nombres de quienes trataron con el marqués de Montpellier?

El rey quedó convencido por mi argumento y no hizo más comentarios.

Le pido disculpas. Ha demostrado que todos los hechos que ocurren en el palacio se transmiten al embajador imperial en una noche ambiciosa. Junbgbaek sin duda merecía sus sospechas, pero era difícil dudar de un cortesano real tan hábil. Habría sido mejor que hubiera esperado un poco más para lanzar el anzuelo y así pudiéramos haber dado en el clavo.

Me reí ante el lamento del rey.

“¿Qué le decías al imperio en aquellos días?”, le pregunté entonces.

Como parecía arrepentido, me malinterpretaron. Me dijeron que asumiera la responsabilidad de mis actos y me retirara. Debieron de suponer que, en cuanto se completara su toma de control, ya sería un fracasado.

—Recuperémoslo —le imploré. El rey frunció el ceño. Parecía sorprendido de que dijera semejante cosa. Insistí: —Un noble que ha gozado durante tanto tiempo del poder en la capital puede parecer caído en desgracia. Puede que haya perdido su poder, pero aún conservaría una gran riqueza.

Los ojos del rey brillaron como si comprendiera lo que quería decir.

“Sería bueno que sus complots secretos fueran distorsionados y dirigidos contra ellos”.

Tal vez podamos enredar a alguien con un rencor legítimo. ¿No aprovecharía la oportunidad para darle más poder al enemigo de su enemigo? —le pregunté, y pensé, por ejemplo, en el hijo mayor de la familia real, conocido como el primer príncipe, o en mí.

Ya había decidido encargarme personalmente del cortesano real. Quizás pensara que lo encarcelarían o lo exiliarían al imperio, pero yo iba a ceder y dejar que pagara el precio. Y el único precio que el traidor tenía que pagar era su vida.

Mientras yo me reía, el rey empezó a reír.

Entonces, de repente, sonrió, pero su rostro se tornó incómodo. Parecía que no estaba acostumbrado a tener esa conversación conmigo.

A mí me pasó lo mismo. También me sentí incómodo sin motivo alguno, lo que me motivó a irme y seguir con mis asuntos. Intentaba levantarme sin hacer ruido, pero entonces el rey me dijo: «Con el tiempo, habrá que reducir la lista de nobles».

No hay que apresurarse a lidiar con ellos solo porque son tantos. Su hora llegará pronto.

“¿Su tiempo?” preguntó el rey.

Apreté mi trasero, que estaba medio levantado, hacia atrás en la silla y miré al rey.

«¿No hay algo más que debamos hablar primero?» Le pregunté.

Me sentí bastante relajado mientras miraba al rey, pero aún recordaba claramente a todos los soldados del Castillo de Invierno que habían muerto mientras esperaban refuerzos inexistentes.

La última vez que vi a mi tío quedó grabada en mi mente.

Entonces pregunté: “¿Por qué abandonaste el norte?”

Quería escuchar la razón del rey para abandonar el norte cuando podía protegerlo.

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