El Primer Principe: La Leyenda del Canto de la Espada Novela - Capítulo 112

Capítulo 112
¿Cómo llegará la primavera sin que pase el invierno? (3)

El rey vio a su hijo mayor: un joven príncipe arrogante y enérgico.

El príncipe Adrian le recordaba al rey a sí mismo en su juventud. Creía que podría proteger el reino de la explotación del imperio y propiciar su resurgimiento.

No pudo, pues no le quedaba otra opción que intentar aferrarse. El reino había sido saqueado durante generaciones bajo el pretexto del tratado, y ya estaba en ruinas. Se impusieron aranceles exorbitantes a todas las transacciones que se realizaban en el reino, y las ganancias derivadas de estos se destinaban al imperio. Debido a estos aranceles inescrupulosos, los comerciantes extranjeros que buscaban hacer negocios con el reino no podían hacerlo. El reino sufría una escasez crónica de suministros debido a esto.

Prospectores privados establecieron minas por todo el reino, y el comercio de las costosas partes del cuerpo de monstruos floreció. El imperio se había propuesto reducir deliberadamente el poder de la familia real y empoderar a los nobles. Como resultado, la familia real perdió todos sus derechos tributarios sobre la nobleza, y muchas empresas privadas se hicieron famosas a medida que aumentaban su poder y riqueza.

El tesoro de la familia real sufría una merma constante, mientras la nobleza acumulaba riquezas extorsionando a los plebeyos de sus tierras. El reino que antaño se había mantenido unido bajo el poder de la familia Leonberger ya no existía. Todo esto había ocurrido en los últimos cien años.

Las doce legiones de los cuatro puntos cardinales que apoyaban a la familia real también habían perdido su antigua gloria. Solo cuatro de ellas mantenían su capacidad de 2.000 soldados.

Eran la Legión del norte del Castillo de Invierno, la legión del este de la Fortaleza de la Costa de Sal Roja, la legión del sur de la Ciudadela Carismática y la Legión Central de la capital.

Las otras ocho legiones estaban tan desorganizadas que incluso llamarlas ejércitos regulares era una vergüenza.

En algunos casos, casi la mitad de las tropas, e incluso la mayoría, eran reclutas al servicio de la nobleza y mercenarios con contratos a largo plazo. Y fue en tal situación que llegaron las noticias de los disturbios en el norte.
El rey se dedicó de inmediato a enviar refuerzos. Las legiones del sur en la frontera, consideradas las mejor armadas y blindadas, no podían atreverse a dejar la frontera desprotegida. Las legiones del este, que podrían desembarcar rápidamente en el norte si abordaban los buques de la flota, no pudieron moverse ni un ápice debido a la presión imperial.

La Legión del Norte estaba, por supuesto, estacionada en el Castillo de Invierno, por lo que no representaba una preocupación. La única fuerza despachable que quedaba era la Legión Central, y a pesar de la relativa seguridad del camino real, no fue fácil desplegar esta vital línea de defensa en apoyo del norte.

De las decenas de miles de tropas del reino, no había una sola legión que no estuviera atada de una forma u otra.

Finalmente, el rey preparó una parte de la Legión Central y los Caballeros Templarios, a pesar del tentador vacío de poder que esto crearía en la región de la capital. Esta escasa fuerza se reforzó con mercenarios, a un coste considerable.

Eso era lo máximo que el rey podía hacer en aquel momento. Creía que, una vez que esta fuerza se uniera a sus homólogos del interior, el escudo del reino se mantendría firme y protegería el norte.

Su suposición resultó no ser más que una ilusión.

Los señores del norte no desplegaron sus fuerzas y el Castillo de Invierno finalmente cayó.

Debido a esto, el norte quedó expuesto y completamente indefenso ante la horda orca.

Había que recuperar la región norte, pero era prácticamente imposible. Las tropas reales no eran suficientes para expulsar a todos los orcos, y los nobles del centro jamás desplegarían sus tropas si marchaban hacia el norte.

Así, se formó una línea defensiva a lo largo del río Rin, con las fuerzas concentradas en el puente que lo cruzaba. Y solo entonces, cuando se encendió un fuego bajo sus pies, los nobles del centro permitieron el despliegue de sus tropas.

Solo tras enterarse de que cerca de 10.000 soldados se habían apostado en la línea defensiva, el rey empezó a respirar tranquilo. Pensó que 10.000 soldados podrían aprovechar al máximo el estrecho puente y así bloquear el avance de los orcos.

Una vez más, su predicción resultó ser errónea.

El Señor de la Guerra, Rey de los Orcos, casi destrozó la línea defensiva debido a su presencia sobrenatural e incomprensible. El reino entero estuvo a punto de ser destruido por los orcos.

En retrospectiva, no era exagerado decir que el reino había estado al borde de la destrucción. Fue el hijo mayor, a quien el rey tanto despreciaba, quien lo humilló al evitar la ruina del reino. Su hijo mayor cambió la situación atacando a los orcos, y reunió a las tropas del norte, recién transformadas en una feroz fuerza de combate, para reforzar la línea de defensa momentos antes de que se derrumbara.

Y ahora este mismo hijo le preguntaba: “¿Por qué abandonaste el norte?”

El rey suspiró al ver el fuego de la culpa en los ojos del príncipe Adrian.

Había tanto que decir.

Como excusa, podría alegar que su poder se había visto debilitado por la presión del imperio. Podría repartir la culpa y decir que la familia Balahard no desplegó ni controló adecuadamente a las familias bajo su mando.

Podría afirmar que los señores del norte habían abandonado sus responsabilidades, o que los nobles centrales, que no se atrevieron a cruzar el río y marchar hacia el norte, no estaban libres de culpa.

Había muchas excusas, como que un monstruo llamado el Señor de la Guerra, del que nadie tenía conocimiento, había decidido invadir. Podía citar las presiones financieras que enfrentaba el tesoro o un sinfín de otras excusas.

Sin embargo, no pudo dejar escapar ni una sola de sus palabras. Por ahora, sabía que eso era todo: simples excusas.

El rey abrió y cerró la boca varias veces mientras miraba al príncipe. Se encontró con un rostro triste y penetrante. De repente, se dio cuenta de que el rostro que miraba no le era desconocido.

Recordó que no hacía mucho tiempo había visto ese mismo rostro.

Antes de ascender al trono, el rostro que empleó al mirar a su padre, el rey, era el mismo. Era un reflejo exacto del de Adriano.

En el momento en que se dio cuenta de esto, el rey pudo comprender a su primogénito por primera vez. Solo le bastó recordar sus sentimientos hacia el rey anterior.

Numerosos pensamientos inundaron la mente del rey Lionel mientras se mezclaban con sus emociones del pasado.

Entre ellos, reconoció el autoengaño de un padre que decidió culpar de todos sus males a un principito ignorante. Un padre que se había alejado de la realidad. También sintió una sensación de sanación al ver al monarca que había sido: un rey que había evitado sucesivos errores de juicio y había desestimado al príncipe que había salvado el reino.

El rey cerró los ojos mientras se dejaba llevar por aquella marea frenética de emociones sin fin.

Su respuesta estaba predeterminada; había sido decidida desde el momento en que Adrián hizo la pregunta.

Sabía que, aunque cubriera la fruta con el cuenco, aunque usara excusas para encubrir sus errores, su hijo mayor seguiría de pie ante él. Un hijo que hacía todo lo posible por corregir sus propios errores.

El rey debería haberlo admitido hace mucho tiempo, pero no pudo.

Como los pecados de Adriano habían sido tan graves, el rey se había centrado en ellos en lugar de reconocer sus propios errores. No había estado dispuesto a reavivar sus viejos sentimientos ni a revelar su verdadero corazón, y así había perdido la distinción entre lo público y lo privado.

Tenía que corregirlo ahora.

El rey suspiró, y con ese suspiro, dejó ir su ego y todas sus obstinadas emociones.

Vació su corazón y se vació una vez más, porque hacerlo sólo una vez resultó insuficiente.

Sólo entonces el rey Lionel Leonberger pudo responder a la pregunta de su hijo.

Había hecho todo lo posible en circunstancias difíciles, pero al final todos sus esfuerzos habían fracasado.

Había intentado responder a la situación que cambiaba rápidamente pero no pudo hacer el trabajo adecuadamente.

Todos estos fallos son la culminación de su pecado de ser incapaz de dirigir adecuadamente a los nobles como monarca.

Era la culminación de una incompetencia tan asombrosa que resultaba difícil de comprender. Sabía muy bien que la historia reciente del reino podía parecer una larga excusa.

Cualquier dificultad real que se exponga podría parecer simplemente una auto-racionalización inútil y terrible.

El rey le contó todo esto al príncipe Adrián. Y cuando hubo contado todos sus relatos, y transcurrido mucho tiempo, el primer príncipe se levantó silenciosamente de su asiento.

No hubo palabras de comprensión ni de crítica.

En lugar de obtener una respuesta, el rey simplemente se quedó mirando al príncipe que ahora estaba frente a él.

Parecía que el príncipe se marcharía, pero se quedó inmóvil un rato. Luego, al cabo de un rato, dijo algo inesperado.

“Hay quinientas personas que se están entrenando para convertirse en caballeros en el Castillo de Invierno”.

Los ojos del rey se abrieron de par en par.

“Algunos de ellos ya los conoces.”

La declaración del príncipe era demasiado inconcebible para ser entendida inmediatamente.

«Buena ráfaga.»

El rey solo había estado escuchando las palabras del príncipe, pero instintivamente se levantó de su asiento. Al ver tal reacción, el príncipe dijo: «Él y sus trescientos camaradas están en el Castillo de Invierno».

Antes de que el rey pudiera decir algo, el príncipe agregó: “Todavía están en el nivel de caballeros aprendices, pero pronto alcanzarán el nivel de caballeros formales”.

Y dicho esto, el príncipe simplemente se fue.

‘¡Choolkuf!’

El rey no se permitió sentarse en su trono ni siquiera después de que las puertas se hubieran cerrado.

Un leve susurro, que había escapado de los labios del príncipe antes de partir, ahora resonó en la cabeza del rey Lionel como un trueno.

“Creo que es mejor que Su Majestad acepte su juramento esta vez”.

El rey estaba completamente perdido.

“¿Gwain y los caballeros?”

Repitió esas palabras varias veces.

De repente, se desplomó en su trono con el rostro desplomado.

“¿Ahora el imperio no necesita justificación…?”

El rey no sabía si suspiraba o gemía.

¿Cuales fueron las razones de Adrián?

Nada estaba claro

* * *

“Hemos abandonado la capital, mi señor.”

Cuando Gung Jungbaek escuchó las palabras del cochero, ordenó a la gente que detuviera el carruaje.

El antiguo cortesano real abrió la ventana y se tomó un momento para admirar la imponente capital. El cargo de cortesano real, que había sido ocupado por su familia de generación en generación, ha terminado con él.

Era algo que había planeado hacía mucho tiempo, pero ahora que se había convertido en realidad, estaba de nuevo de buen humor.

Su mente se había sentido desordenada estos últimos días, pero ahora estaba despejada.

—Ya no quiero jugar en las aguas profundas, Su Majestad. Busco retirarme cerca de un arroyo tranquilo.

Jungbaek le había dicho al rey que todo el asunto lo había desanimado y que ahora quería vivir una vida tranquila. Por supuesto, no tenía esa intención. Ya había planeado su exilio en el imperio. Tenía toda la intención de pasar su vejez como un noble de gran poder.

Es cierto que no había planeado hacer esto desde el principio.

Su familia ha servido a la familia real Leonberger de generación en generación, y él fue criado por su padre como un fiel servidor de los Leonberger.

Habían pasado aproximadamente cuatro años desde que su opinión sobre el asunto cambió.

Su familia llevaba libros de contabilidad dobles desde tiempos inmemoriales para aliviar la ardua tarea de llevar las cuentas de todo un reino. Debido a su larga devoción a la familia real, se les confiaba el cálculo del coste de sus propios servicios; y, al ser gente leal y humilde, sus salarios no reducían considerablemente las finanzas de los Leonberger.

Era un día normal, cuando Jungbaek revisaba el libro de cuentas familiar. Pensaba tomar una pequeña suma del tesoro real debido a su inquebrantable lealtad y años de servicio.

Sin embargo, de repente sospechó de una incongruencia en los registros. Las sumas cuadraban perfectamente, y no había disparidad en el libro mayor de ingresos y gastos.

Aún así, sentía que algo andaba mal.

Inmediatamente tomó el libro de contabilidad de su familia y fue a comparar las cifras con las del libro de contabilidad real.

Al principio, pensó que alguien estaba apropiándose fraudulentamente de los suministros reales.

El ardiente deseo de cerrar el agujero en el tesoro real lo acosaba, por lo que persiguió en secreto el libro de contabilidad.

No fue fácil rastrear la discrepancia.

Rastreó el movimiento de suministros, que se habían dividido en dos: compañías de transporte, fuentes de suministro y distribución, y corredores que intermediaban en nombre de otros corredores.

Aun así, Jungbaek no se dio por vencido y continuó comparando el libro de contabilidad de su familia con el real, y rastreó el déficit.

Después de un largo año de perseguirlos, finalmente descubrió el destino final de las mercancías.

Su éxito no le trajo ninguna felicidad.

Cada persona tiene un secreto, y algunos son tan grandes que otros no pueden comprenderlos. Este caso fue exactamente así. Sorprendentemente, la familia real estaba entrenando en secreto a trescientos caballeros.

Para Jungbaek, un hombre que solo pensaba en números, el secreto real pesaba demasiado en su mente y corazón. No podía soportarlo. Temía que, si él había descubierto el secreto de la familia real, otros también pudieran hacerlo. Que la familia real supiera que él lo sabía no era el problema. Su familia había servido a los Leonberger durante generaciones, y no lo despedirían solo por haber descubierto un secreto real.

El problema era el imperio.

Todas las noches tenía la pesadilla de ser secuestrado, torturado y asesinado por un agente imperial.

Jungbaek sufrió una crisis nerviosa extrema hasta que, finalmente, la línea entre la pesadilla y la realidad se desdibujó. Fue una lucha para él seguir viviendo.

Entonces decidió acudir al embajador imperial y contarle sus hallazgos.

Su relación de luna de miel con el embajador imperial comenzó ese día.

El pecado de Jungbaek de informar el secreto de los Leonberger quedó oscurecido por la estupidez del primer príncipe.

Al principio, el cortesano real no podía dormir por la culpa. Pero la situación ya era irreversible, y el embajador imperial seguía exigiéndole información confidencial.

Después de hacer algunos informes, la culpa de Jungbaek comenzó a desvanecerse, y luego llegó un momento en que ya no la sintió.

Al reflexionar sobre los acontecimientos, supo que su decisión en aquel momento había sido la correcta. Es mucho mejor vivir como un noble imperial que pasar toda la vida sirviendo a la familia real Leonberger.

Ciertamente, su plan no había sido huir de la capital en plena noche como un perro perseguido, pero esto no suponía un gran problema. Hacía cuatro años que le habían prometido un título imperial y una mansión a cambio de compartir los secretos de la familia real.

Todo lo que tenía que hacer ahora era escapar de ese país tres veces maldito y pasar el resto de su espléndida vida en el imperio.

—¿Y bien? ¡Sigue adelante! —ordenó. Estaba tan absorto en su prometedor futuro que no se dio cuenta de que el carruaje no se movía.

«¿Está ahí?»

“Sí, mi señor.”

«¿Por qué no nos movemos todavía?»

“Los mercenarios que mi señor contrató aún no han aparecido… Oh, ya vienen.”

Al oír la observación del cochero, Gung Jungbaek abrió la puerta del carruaje y salió.

Vio a un grupo de jinetes a lo lejos, todos encapuchados, acercándose en la oscuridad. Jungbaek forzó una sonrisa amable. Quizás fuera una actitud excesiva al saludar a sus inferiores, pero en este caso, no le quedó más remedio que sonreír.

Al fin y al cabo, los jinetes son sus protectores. De hecho, son guardias especiales, cuidadosamente seleccionados por el Marqués de Montpellier, caballeros y soldados del imperio.

Dado que está a punto de convertirse en un noble imperial, ¿no sería prudente desarrollar una relación cercana con estos militares en el viaje?

Los caballos galoparon a través del polvo levantado por sus cascos y finalmente se detuvieron frente a Jungbaek.

La parada fue tan violenta que Jungbaek recibió una lluvia de tierra, pero él ni siquiera tosió, y mucho menos mostró disgusto.

«¿Son ustedes los señores Arles y Theorn? Bueno, en fin, cabalgaron con ahínco durante toda la noche, y lo hicieron bien», saludó el ex cortesano real, sonriendo ampliamente, a los caballeros imperiales. Y entonces, su cuerpo se tensó de miedo. El rostro del hombre que ahora estaba expuesto a la luz de la antorcha del carruaje no pertenecía ni a Sir Arles ni a Sir Theorn.

—¿Así me saludas? No importa, no vine con buenas intenciones —dijo el hombre de la capa larga.

—Bueno, yo… ¿Por qué está aquí Su Alteza?

El primer príncipe se levantó la capucha y dijo: “Los que esperáis no vendrán”.

En cuanto Jungbaek escuchó eso, lo supo. El embajador imperial lo había traicionado.

Tan pronto como comprendió esto, se desplomó en el camino.

¿¡Su Alteza!? ¡Por favor, no persiga al pequeño ladrón solo para evitar al gran ladrón!

Y entonces Gung Jungbaek suplicó desesperadamente, sin siquiera darse cuenta de que estaba tragando tierra.

“No”, dijo el príncipe.

Se oyó un solo grito, y no era el del antiguo cortesano. Agachado, estremeciéndose, Jungbaek invocó y exprimió un poco de coraje que en realidad no existía y logró abrir los ojos.

Un hombre ensangrentado yacía en el suelo, boca abajo.

Ahora Jungbaek abrió los ojos hasta que casi se le salieron de las órbitas.

El hombre con la ropa ensangrentada que lloraba en el suelo era el marqués de Montpellier, embajador del imperio.

El primer príncipe se agachó hasta que sus ojos quedaron al nivel de los de Jungbaek.

«Un ladrón grande y un ladrón pequeño. ¿Cuál es cuál?», reflexionó, y añadió: «Solo el ladrón pequeño salvará su vida».

Jungbaek lo entendió: sólo un hombre se salvaría.

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