El Primer Principe: La Leyenda del Canto de la Espada Novela - Capítulo 114

Capítulo 114
Se dijo que el Templo Jifiji fue completamente quemado (1)

La relación entre el rey y yo era obviamente mala.

No ocultó su odio y desprecio hacia mí desde nuestro primer encuentro, y desde entonces ha mantenido esa actitud. Siempre estaba dispuesto a reprenderme, y siempre que nos veíamos, nos gruñíamos sin parar. Apenas podía contar con los dedos de la mano las veces que nos habíamos enfrentado sin discutir.

Incluso teniendo en cuenta nuestra relación pasada, la ira actual del rey estaba en un nivel que nunca antes había encontrado.

¡No es sensato! No se te ocurre hacer esas cosas a menos que estés completamente loco.

El rey había llegado al punto de tratarme como a un loco.

Lo pude entender

“¡Si no estás loco, entonces debes ser un enemigo del reino por querer ir al imperio!”

En la situación actual, en la que recientemente se me había concedido el derecho a suceder al trono, decir que quería ir al imperio seguramente le debe sonar como una locura al rey.

Rugió y escupió su ira durante mucho tiempo después de eso.
En el pasado, ya me habría enojado con el rey y habría metido mis propios comentarios mordaces en la conversación. Ahora no podía hacerlo.

Fue porque sabía que la ira del rey no provenía de un odio hacia mí como antes; no, sus actuales gritos frustrados se debían más bien a que estaba ansioso por mi seguridad.

Y de alguna manera, esto me hizo cosquillas en el corazón. La sensación era incómoda y bastante extraña.

Si las cosas hubieran sido como antes, el rey habría aceptado mi estratagema diciendo: «¡Vete al imperio! Aquí no necesitamos a un inútil».

En cambio, el rey ahora parecía exhausto y sin ira mientras decía con voz quebrada: “Lo harás y no me escucharás”.

“Necesitamos conocer a nuestros enemigos para prepararnos para el futuro”, dije sin dar marcha atrás.

“Si lo único que quieres es aprender sobre el imperio, puedes hacerlo sin salir del reino”, dijo el rey, y agregó que me permitiría leer toda la información que había reunido a través de los años.

“Tengo que verlo con mis propios ojos”.

«Si de verdad deseas hacer eso, primero tendrás que renunciar a todo lo que te ha sido dado», dijo el rey, mirándome con furia. Afirmó que debía renunciar a todas las concesiones que disfruto como príncipe.

Eso no sería difícil; en primer lugar, tuve que renunciar principalmente a los placeres vacíos de la capital. Todos mis caballeros me eran leales a mí, no a la familia real, así que el rey no tenía mucho que quitarme.

Él también pareció darse cuenta de esto un segundo después.

“También tendré que recuperar al Dragon Slayer”, dijo el rey, amenazando con tomar mi verdadero cuerpo.

Es una recompensa que recibí por completar tu misión. No hay motivos válidos para quitármela.

¿Y si alguien logra quitártelo? Existen precedentes para la protección de los objetos reales.

“Me lo ofreciste y lo recibí. Ya es mío”, repliqué, refutando la endeble premisa de casos anteriores en los que se retractaron favores concedidos. Se desató una discusión infantil que duró un buen rato. El rey apenas logró contener su ira, y entonces estalló.

“¿¡Cuál es el motivo por el que viajas tan lejos, al imperio!?”

“Hay cosas que no puedo saber sin verlas con mis propios ojos”, dije mientras enfrentaba la ira del rey, manteniendo mi respuesta consistente.

Yo tampoco conocía bien el reino, así que pasé por innumerables pruebas y cometí muchos errores durante dos años. Solo entonces pude comprender la realidad del reino y, en cierta medida, llenar mi vacío de conocimiento de cuatro siglos de historia.

En ese viaje, perdí a mi tío y a tantos otros. No estaba dispuesto a cometer el mismo error dos veces. Y para evitarlo, tengo que presenciar la realidad del imperio con mis propios ojos.

Tenía que comprender en qué se diferenciaba el imperio actual del de hace cuatrocientos años. Tenía que saber en qué medida el emperador actual y sus caballeros se diferenciaban de sus antepasados.

Nunca más quise perder a alguien cercano por una ignorancia y una arrogancia absurdas.

“Eres el príncipe mayor del reino. Dondequiera que viajes, te encontrarás con quienes desprecian el reino, y te enfrentarás a un desprecio inmenso por parte de ellos”, me dijo el rey. Su voz era más débil que antes. Parecía que finalmente había admitido que no podía vencer mi terquedad.

«¿Es diferente a cómo me tratan aquí?», le pregunté al rey. Le dije que ya había vivido así en el reino.

“Los nobles del imperio no dudarán en insultarte en la cara”.

“Si devuelvo el insulto, entonces todo estará bien”.

“Puede que haya muchos que quieran hacerte daño”.

“Si quieren, pueden intentarlo”.

No lo entiendo. No entiendo por qué vas a andar por un camino de espinas, por qué quieres invitar tanto sufrimiento a tu vida.

“Para evitar un sufrimiento mayor.”

El rey me miró fijamente, y no pude evitarlo. Me observó así un buen rato y luego suspiró.

Tendrás que renunciar a todo lo que te corresponde. No entrarás al imperio como príncipe, ni como heredero al trono.

Esto significaba que me privarían de mi derecho a la sucesión al trono, confirmado recientemente. Tendría que ir al imperio como miembro de la familia real, y nada más.

Después de largas discusiones sobre el asunto, finalmente tomé una decisión.

“Así lo haré”, dije mientras aceptaba las condiciones del rey con cierta vergüenza.

Una mirada desagradable apareció en los ojos del rey. No estaba satisfecho de que mi terquedad hubiera perdurado hasta el final.

“Cuando cumplas dieciocho años, tendrás tu ceremonia de mayoría de edad”.

El rey guardó silencio durante un rato y luego dijo: «Ese día recuperarás todos tus derechos».

Me reí entonces, pues las palabras del rey sonaban como una súplica para que regresara sano y salvo del imperio antes de cumplir los dieciocho. Como ya me había privado de mi derecho a la sucesión, necesitaba atraerme de alguna manera. Había lanzado su anzuelo y esperaba que fuera suficiente para que mordiera.

El ambiente era incómodo, y ni el rey ni yo estábamos acostumbrados a semejante situación. En este caso, era mejor evitar hablar por completo. Por desgracia, aún quedaban cosas por discutir. Mientras luchaba por soportar la incomodidad, abrí la boca para hablar, pero la voz del caballero del palacio me interrumpió.

¡Majestad! ¡Ha llegado el embajador imperial!

La expresión fría del rey ahora se volvió glacial, su rostro se endureció como una lámina de hielo.

«¿Por qué está aquí ahora?»

El rey no podía comprender por qué el embajador nos visitaría en medio de nuestra inquietante conversación.

“Veamos”, dije sacudiendo la cabeza al ver el mal humor del rey, “lo llamé aquí”.

«¿¡Qué!?»

—¡Que entre! —ordené al caballero de palacio, ignorando el arrebato del rey. La puerta se abrió y apareció Montpellier.

No quedaba rastro del calvario que había sufrido durante la noche. Obviamente, un médico le había curado las contusiones y se había cambiado con cuidado.

«Su Majestad.»

El rey miró al marqués de Montpellier, se inclinó y me preguntó sobre las circunstancias de la visita. En lugar de responder, le hice una seña al marqués. Fue un gesto inocente; el tipo de gesto que se usa para llamar a un perro de cría.

El sorprendido marqués miró al rey y luego a mí.

«¿Qué pasó con el gran ladrón?», pregunté como si hablara conmigo mismo. El marqués cerró la boca con fuerza al oír mis palabras, sabiendo que iban dirigidas a él.

Se acercó a mí y dijo: «Bueno, Su Alteza. Me ha llamado», y luego me hizo una reverencia desde la cintura. El rey, con los ojos abiertos de par en par, nos miraba alternativamente a Montpellier y a mí.

—Háblame de todos los grandes planes que el imperio ha iniciado sin el conocimiento del reino —le ordené. El marqués levantó la cabeza bruscamente, sorprendido. Estaba pálido y respiraba con dificultad: una reacción natural.

La razón por la que el marqués ha cooperado conmigo hasta ahora es que yo era un príncipe que tenía una relación pésima con el rey. Si, en el futuro, la relación de Montpellier conmigo llegaba a conocimiento del imperio, podría alegar que todo era para instalar a un rey títere en el trono. En tal caso, podría justificar sus acciones.

La presencia del rey lo cambió todo. Revelar secretos imperiales delante del rey era un acto de traición imperdonable. No era algo que pudiera hacer fácilmente, ni siquiera con mi control. Podría perderlo todo si las cosas salían mal. No, con toda probabilidad, lo perdería todo.

En otras palabras, si seguía mi orden, significaba que estaría arriesgando su vida y que las probabilidades de supervivencia serían de una en diez.

En circunstancias normales, el marqués nunca habría seguido mi orden.

—Debes estar equivocado —dijo, luego dudó y finalmente sacó una hoja de papel de su voluminosa manga. Era un documento repleto de secretos, accesible solo a los más altos rangos del imperio.

“Esto no es una petición”, dije.

El rostro de Montpellier estaba muy sonrojado mientras observaba los sellos oficiales del documento. Pude ver sus pensamientos más íntimos desplegándose en su mente. Se arrepentía de todo.

Lamentaba haber ido al norte y haberse entregado ese día a mí, revelando todos sus secretos. Lamentaba profundamente no haber guardado silencio ante una muerte segura.

Quizás pensó que en cuanto yo saliera de la capital, informaría de todos los hechos al continente imperial y así salvaría la vida. En lugar de quedarse con el pequeño país y luchar contra el más grande, debió de pensar que su mayor posibilidad de supervivencia era someterse a la merced del emperador.

Sin embargo, eso sólo sería posible si conseguía abandonar el reino en una sola pieza.

Los elfos espadachines vigilaban al marqués día y noche, y, por orden mía, lo abatirían. Lo había secuestrado la noche anterior a mi encuentro con Jungbaek, solo para demostrarle que podía mandarlo a matar cuando quisiera. Y que estaba deseando que llegara el momento.

El marqués no era tonto. Sabía que le era prácticamente imposible escapar de la capital y sobrevivir a la terrible experiencia.

Y el Marqués de Montpellier que conocí no era un hombre que moriría por su país antes que traicionarlo. No era un mártir político. Era un superviviente dispuesto a todo por ganar un día más de vida.

—Habla —ordené una vez más a Montpellier.

El marqués cerró los ojos con fuerza. Y entonces, empezó a hablar de los planes secretos del imperio contra el reino en crisis. Su relato empezó al mediodía y continuó hasta la noche. Dejó claro que yo no era el informante que había causado la trágica derrota de los caballeros cuatro años atrás.

«Jajajajaja», se oyó la risa amarga del rey al terminar el relato. Su risa sonaba exactamente igual a la mía cuando me puse como un loco la noche anterior.

Le di al rey algo de tiempo para calmar su corazón.

—Yo —dijo después de un rato, dudando mientras me miraba—, ¿cómo puedo pagar por mis pecados?

Había creído que su hijo mayor estaba en el bolsillo del marqués; lo había odiado, lo había perseguido y finalmente lo había expulsado al norte.

“¿Cómo puedo corregir mis errores?” preguntó el rey en voz baja, preguntándome qué debía hacer para disculparse.

Así que le respondí: «Solo di que fue un malentendido y que lo sientes».

Esa única palabra sería suficiente.

—Lo siento. ¡Lo siento mucho! Hice algo que nunca debí haberte hecho —se disculpó el rey.

“Ya lo olvidé todo”, fue mi respuesta mientras aceptaba su remordimiento.

Al rey le llevó mucho tiempo recuperar el control de sus emociones.

“¿Cuándo lo supiste?” me preguntó.

“Lo escuché por primera vez ayer.”

—¿Qué vas a decirle a Gwain y a los caballeros?

“Dejaré las cosas como están por el momento”.

Tienen resentimiento y odio hacia los inocentes. Es justo corregirlo.

“Les diré la verdad algún día, pero ahora no es el momento”.

Un sentimiento indescriptible se reflejó en los ojos del rey. Era audacia mezclada con culpa.

Al mirar esos ojos oscuros, me sentí incómodo de nuevo. Así que le di una patada al pequeño marqués.

“¡Has hecho mucho daño hasta ahora!” Le grité.

—¡Su Alteza, no me mate por mis pecados! —suplicó. Cayó de bruces cuando le di la patada, y su cabeza se estrelló contra el suelo.

Le di unas patadas más a Montpellier y luego me detuve para recuperar el aliento y poder patearlo aún más, pero el rey me interrumpió preguntándome: «¿Cuáles son tus planes para el futuro?»

“Estudiaré la dinámica del imperio con mis propios ojos y esperaré el momento oportuno”.

El rey reflexionó sobre esto. Me sentí tan abrumado por la profundidad de su mirada que volví a patear a Montpellier.

“¡Waaugh!” gritó el marqués como si fuera a morir.

* * *

Después de haber terminado mis asuntos con el rey, llevé al marqués de Montpellier al Primer Palacio.

“¿Cuál es la opinión de mí en el imperio?”

El marqués dudó y no pudo responder.

«Se honesto.»

“Ahora creen que Su Alteza es un príncipe incompetente, un niño codicioso y egoísta”.

Dudó un momento y luego habló. Me reí de sus palabras. Montpellier continuó su informe después de observar rápidamente mi expresión.

Yo era un oportunista que había tomado el poder tras la muerte de mi tío. O bien, era solo un príncipe títere, controlado por los señores del norte. Sin duda, era la vergüenza de los Leonberger, sin nobles virtudes ni habilidades notables, y un enemigo declarado del rey.

Incluso los del imperio creían que mi secesión al trono debía evitarse para mantener un clima político estable en el reino.

Esa, en pocas palabras, fue la evaluación que el imperio hizo de mí.

Todo era como lo esperaba. Para fomentar tales ideas erróneas, le había ordenado constantemente a Montpellier que no revelara mi verdadera naturaleza al imperio. El marqués había cumplido mis deseos con brillantez.

Pero aún así… ¿por qué no me sentía bien con su informe?

¿Soy un cobarde que no puede pensar por sí mismo? ¿O estoy confundido? ¿Soy más bien un idiota que con gusto vendería a todo su país? ¡No! —grité mientras pateaba al marqués, quien no se había percatado de mi mal humor, mientras escupía invectivas.

El marqués gritón se revolcó en el suelo, luego se arrastró frente a mí y, creyendo que mi abuso era injusto, dijo: «Su Alteza me dijo que fuera honesto».

“Podrías haberlo resumido de manera modesta y sin insultarme”.

El marqués casi protestó pero luego cerró la boca.

Mientras lo miraba fijamente, pregunté: “Si me dirijo al continente del imperio, predice la reacción de los nobles imperiales y el emperador”.

El marqués fingió pensar un rato y luego dijo: «Al setenta por ciento de los nobles, incluyendo a Su Majestad Imperial, no les importará mucho. El treinta por ciento restante será más receptivo a Su Alteza».

Le pregunté quiénes eran ese treinta por ciento.

Entre ellos se encuentran los nobles del imperio oriental. En resumen, controlan a decenas de miles de los mejores soldados.

El marqués cerró la boca y me miró. Al cabo de un rato, volvió a hablar y me habló de los de más alto rango que intentarían apaciguarme.

“Si se tratara de Su Alteza el Tercer Princeps y Su Alteza el Quinto Princeps, intentarían tratar con Su Alteza”.

Comprendí inmediatamente la importancia de las palabras de Montpellier.

El hecho de que hubiera algunos príncipes que querían estar de mi lado bueno significaba que estaban luchando por la sucesión al trono y que sus posiciones eran tan desventajosas que incluso aprobarían a un príncipe de un país pequeño si se uniera a su lado.

Le pregunté al marqués sobre los dos príncipes. Me dio una respuesta bastante detallada.

La misma situación se daba para ambos príncipes: el estatus de sus madres y sus reducidas bases de poder significaban que el apoyo a sus reivindicaciones sucesorias era escaso. Se decía que el bando del quinto princeps tenía dificultades para conseguir el apoyo de la nobleza debido a la inteligencia y la virtud del tercer princeps.

“La gente se muestra reacia a apoyarlos debido a su crueldad y su lenguaje áspero”.

Eran palabras que había escuchado mucho, eran evaluaciones que había encontrado múltiples veces de ciertos sectores.

«Quieres decir que están locos»

Los que hablaron de mí utilizaron exactamente el mismo lenguaje.

—El tercer princeps es una perspectiva más atractiva que el quinto —dije, y miré al marqués, que había dejado de enfurruñarse mientras me miraba con asombro, y añadí—: porque parece que me llevaré bien con él.

Al ver el rostro de Montpellier, sonreí.

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