El Primer Principe: La Leyenda del Canto de la Espada Novela - Capítulo 140

Capítulo 140
Pez en el agua, o el potro desenfrenado (3)

Las opiniones sobre el rey mercenario estaban profundamente divididas. Algunos decían que era el mejor caballero de su época, mientras que otros lo criticaban por actuar como un holgazán.

Todo estaba bien, pues nunca luchaba sin recibir una recompensa. Una vez que le pagaban, hacía solo lo justo por lo que recibía, ni más ni menos. A veces entraba al campo de batalla y luchaba con humildad, mientras que otras veces, lo hacía de forma extraordinaria. En ocasiones, la palabra «héroe» lo describía con claridad.

Otros dicen que era excesivamente calculador y lucrativo, pero no fue así: en lugar de ser calculador, siempre hacía lo mejor que podía. La verdadera razón de que su fuerza en cada batalla fuera tan diferente era la peculiar naturaleza de su poema.

Vergonzosamente, el [Poema Dorado] difiere en poder según la cantidad de la remuneración prometida. ¿Y ahora qué?

Observé a mis enemigos: docenas de cabezas que valían treinta monedas de oro; miles de cabezas que valían seis monedas de plata. Calculé el precio de la fortaleza, sabiendo que no tenía por qué complicarme la vida haciendo un cálculo total.

‘¡Hwwaaaak!’

Una gran energía brotó de mi corazón y se extendió instantáneamente por todo mi cuerpo. Mis extremidades se llenaron de vitalidad, y ni una pizca de energía se desperdició.

Seguí disfrutando de la sensación de vitalidad y supe que había alcanzado el nivel más alto posible con el [Poema Dorado], que era un poder correspondiente al nivel [Heroico].

—¡Suuu! —La Espada Aural se desvaneció, y el Dragon Slayer, que había llorado sin parar, dejó de hacerlo. Me enfrenté al ejército imperial que se acercaba con mis espadas colgando flácidas.
“¡Ya está exhausto!”

La moral y el ímpetu de los caballeros aumentaron al confundir mi falta de energía con agotamiento tras mi batalla contra el paladín. Era simplemente una característica del poema, un poema que buscaba la eficiencia a tal grado que suprimía la liberación de toda energía.

—¡Haab! —rugió un caballero alzando su espada por encima de su cabeza. Bloqueé su golpe con la espada de mi izquierda y, al mismo tiempo, lancé un ataque de izquierda a derecha con la de mi derecha.

El pecho del caballero se abrió en un mar de sangre, y se desmayó mientras la sangre brotaba a borbotones de la herida. Más enemigos aparecieron tras él.

Mis espadas volaron para encontrarse con ellos mientras bloqueaba los ataques con una espada y los atacaba con la otra.

Mi siguiente oponente apareció ante mis ojos: bloquear y apuñalar, esquivar y cortar.

Los caballeros flaquearon, y mientras tanto, los oficiales imperiales obligaron a sus soldados a avanzar. Lanzas y espadas comenzaron a golpearme, y repetí las mismas maniobras. Rechacé las lanzas y ataqué con mis espadas, siempre cortando a mis enemigos antes de que sus espadas pudieran tocarme.

Los soldados siguieron avanzando.

Intentaron matarme, sin importar si era porque querían hacer el trabajo, porque sus oficiales los obligaban a seguir adelante o porque tenían el deseo de matar.

Sus cuerpos comenzaron a amontonarse. Cada vez que avanzaba y preparaba mis espadas para atacar, podía oír los gritos de los soldados moribundos.

¿Cuántos ya? ¿Cincuenta? ¿Cien? ¿O más?

No sabía cuántas veces había blandido mis espadas y cuántos enemigos había matado.

Y no me interesaba saberlo.

Lo único que me importaba era que aún estaba lleno de energía. Mis ojos brillaban mientras buscaba a mi próximo enemigo. El soldado con el que me encontré a los ojos gritó de forma extraña al desplomarse en el suelo. Más allá de su línea, vi ballesteros alineados en dos filas, docenas de ellos. Sus virotes estaban hechos para atravesar la pesada armadura y la carne de los caballeros, y todos apuntaban hacia mí.

Salí, agarrándome del estómago al soldado desplomado mientras lo levantaba frente a mí, apretado contra mi cuerpo. Al instante siguiente, decenas de virotes se lanzaron hacia nosotros.

‘¡Papapak!’

El soldado se convulsionó cuando los virotes se le clavaron en la carne; algunos incluso lo atravesaron a él y a mí, pero ninguno dejó un rasguño. Era una faceta del [Poema Dorado]. Quien lo recitaba podía evitar ciertos daños.

“¡Hurgh!” El soldado vomitó sangre, me miró sin comprender y se desplomó muerto.

La lluvia de virotes había cesado, así que arrojé el cuerpo a un lado y observé a los ballesteros. Al cruzarse con mi mirada, palidecieron mientras se esforzaban por recargar. Los miré fijamente y luego arrojé una de mis espadas.

‘¡Qué lástima!’

‘¡Kwook!’

El oficial de los ballesteros fue atravesado en el pecho por mi espada voladora. Podía oír al comandante de infantería gritar amenazas mientras la infantería avanzaba a trompicones hacia mí. Los caballeros habían retrocedido, esperando su oportunidad cuando me cansara.

Me eché a reír: que tantos soldados estuvieran bloqueados por mí solo, sin poder retirarse. Era gracioso. Preparé mi espada y avancé. Normalmente me habría contenido, pero ahora no. Matando a los comandantes, un hombre puede hacer mucho, y por cada caballero que maté aquí, otro de los caballeros de Dotrin podría seguir con vida.

Es fácil: solo tenía que asegurarme de cortarle la garganta al enemigo que se esforzaba por matarme. Levanté mi espada y recité en voz baja el estribillo del poema.

“Monedas de oro teñidas en sangre sean para mí un precio justo, esa es mi fuerza.”

En ese momento, mi espada adquirió una energía amarilla, brillando como si estuviera hecha de oro puro.

Pero mi espada no era tan blanda como el oro, pues todo lo que tocaba su filo era cortado.

Las líneas de batalla del Ejército Imperial colapsaron.

«¿Eh?» Los soldados emitían sonidos estúpidos mientras huían de mí descuidadamente mientras sus filas se derrumbaban. Incluso esos patéticos hombres que huían fueron aniquilados.

‘¡Caramba!’

Salté del suelo y me lancé al centro de las filas derrumbadas. Desde allí, blandí mi espada en direcciones aleatorias. La corté de izquierda a derecha, saltando como un loco.

De repente, algo vino a mi mente.

Sólo entonces me di cuenta de que me había alejado demasiado de las puertas, tan descontroladamente estaba corriendo.

Di unos cuantos cortes más vigorosos, luego sacudí la sangre de mi espada, recuperé mi otra espada y caminé de regreso hacia la puerta de la ciudad.

Nadie me detuvo; los imperiales simplemente me miraron desde la distancia.

Entonces, cuando me detuve frente a la puerta, oí a alguien decir: “Un monstruo, un monstruo”.

El terror se extendió entre las fuerzas imperiales.

Aumenté mi energía para que su miedo creciera aún más, para que todo el Ejército Imperial conociera el verdadero terror.

Les demostré que no estaba cansado, que aún tenía mucha energía y toda mi salud.

Los soldados expuestos a mi energía cayeron directamente al suelo, dejando caer lanzas y espadas.

Los caballeros sobrevivientes giraron furiosamente sus anillos y resistieron, pero las energías que convocaron fueron suficientes para proteger sus cuerpos.

La moral del Ejército Imperial se desplomó. Pude ver cómo las banderas enemigas ondeaban por todas partes. Soy solo uno, y aun así, tanta gente me aterrorizaba.

Aposté a que el imperio no sería capaz de mostrar el mismo poder que estaba mostrando ahora, incluso si tuvieran una fila de caballeros de cuatro cadenas aquí.

El maná de los caballeros de esta era solo se acumulaba en el cuerpo, por lo que sería insuficiente para cambiar el curso de la guerra. Sin duda podían cambiar el reino mortal a su antojo, pero no tenían el poder suficiente para ir más allá.

Probablemente así fue, pues los Maestros de la Espada de hoy han perdido todos sus gloriosos modificadores de poder de antaño. Pero incluso si tales cosas fueran cosa del pasado, yo recrearía la antigua gloria aquí y ahora.

Entonces declaré: “Dile a tus generales”, y a través de mi voz, canalicé los gloriosos logros de los antiguos Maestros de la Espada, “si quieren vencerme, tendrán que perder una legión”.

Estaba haciendo alarde de mi prestigio como legión de un solo hombre.

La energía a mi alrededor se estremeció y cambió.

Fue como un arma que miles de soldados pudieron sentir, y mi declaración resonó por todo el campo de batalla. Fue en ese momento que sonó la sirena que anunciaba la retirada.

Las tropas imperiales me miraron con cara de decepción y luego se dieron la vuelta, retirándose del campo de batalla.

Miré en silencio sus espaldas.

‘¡Pawoooo Pawooooo Pawoooo!’

El cuerno de la retirada seguía sonando con urgencia.

“Parece un éxito”.

* * *

Las fuerzas imperiales, aterrorizadas, se habían retirado, y solo entonces aparecieron Bernardo, Gwain y Gunn. Llevaban la ropa chamuscada y arañada, y sus rostros reflejaban agotamiento. Aun así, sus expresiones no eran sombrías.

Bernardo me extendió dos bolsas cuando me vio.

A uno lo pillaron desprevenido y lo mataron fácilmente, y de alguna manera logramos matar al segundo. Después de eso, ya no pudimos arriesgarnos a perseguirlo.

Mientras Bernardo informaba sobre su progreso, su voz sonaba ligeramente asombrada. Mis órdenes se habían ejecutado correctamente, pero no elogié a Bernardo. Aunque no era poca cosa, me propuse elogiarlo rara vez.

Entonces apareció el viejo comandante y me miró largo rato. Abrió y cerró la boca varias veces, pues aunque tuviera algo que decir, no le resultaba fácil articular las palabras. Después de un largo rato, habló con expresión compleja.

Dijiste que nos darías algo de tiempo y, después de todo, lograste deshacerte del enemigo.

Su voz iba más allá del asombro e incluso de la incredulidad.

Sonreí abiertamente mientras le ofrecía uno de los sacos después de quitárselo a Bernardo.

“Esta es la cabeza de un mago imperial”.

La expresión del comandante cambió de instante en instante después de verificar el contenido del saco.

“¿Cuánto nos pagarás por esto?”, pregunté mientras observaba sus complejas emociones.

Me miró de una manera absurda, aunque sólo por un momento, porque luego se rió y dijo que nos daría todo lo que quisiéramos.

“Entonces, irías a la quiebra”.

Tenía muchos familiares.

* * *

La discusión sobre la defensa y el despliegue de tropas fue breve. La situación era tan grave que casi no valía la pena discutir estos temas.

El estado de nuestras tropas es grave. Si contamos a cada persona que puede luchar, aún son menos de trescientos. Estoy añadiendo tropas adicionales provenientes de los civiles de la fortaleza, pero no creo que nos sean de mucha ayuda.

El comandante gimió al oír el informe de su oficial. Fue una victoria, pero una victoria que solo trajo heridas.

Sabía que si el enemigo regresaba, no tendríamos muchas opciones. Era imposible mantener una fortaleza con trescientos soldados exhaustos y unos pocos civiles. En la última batalla, las fuerzas enemigas habían atacado las puertas para entrar fácilmente, sin contar con mi presencia. No había garantía de que volvieran a hacerlo.

Como era de esperar, atacarían todas las murallas a la vez, estaba seguro. Y si tenía que correr por toda la muralla, acabaría por abrir una brecha en algún lugar, y los soldados del fuerte serían masacrados por los imperiales.

Había alejado a las fuerzas imperiales por un tiempo, pero sabía que este retraso sería breve.

El comandante reunió de inmediato a los líderes y convocó una reunión para formular contramedidas. Asistí a la reunión como jefe de refuerzos.

Los comandantes de la ciudadela dieron diversas opiniones.

Algunos sugirieron la retirada, y todos coincidieron en que era la única opción. El problema era cuándo y cómo. Todos los soldados estaban exhaustos tras el asalto nocturno y necesitaban un respiro. Si escapaban ahora, sería un esfuerzo inútil, pues no podrían correr lejos. Incluso si la situación fuera urgente, no podrían ser retirados en ese momento.

Según mi experiencia hasta ahora, el comandante general de las fuerzas imperiales es una persona prudente. Sufrimos muchos daños estos últimos días, así que lanzará una ofensiva total, redibujará las líneas de asedio y empleará a los magos imperiales restantes para atacar el fuerte.

“Mientras tanto, debemos ocuparnos de los heridos y de los civiles y encontrar una manera de salir de aquí sanos y salvos”.

El comandante y sus oficiales aún creían que tenían tiempo. Mi opinión al respecto era exactamente la contraria.

“El Ejército Imperial lanzará su próxima ofensiva mañana”.

De repente, entré en el debate, y todos me miraron con el ceño fruncido. Pero les había demostrado lo que era en la reciente batalla, así que nadie se atrevió a oponerse.

Fue algo lamentable; después de todo, yo era el mercenario que divagaba: «Bla, bla, bla, bla, te mostraré el escape que he preparado».

«¿Por qué piensas eso?», preguntó el comandante.

“Porque tienen un motivo para apresurarse”, respondí.

“¿Cuál es su razón?” fue su siguiente pregunta.

“Hay un idiota que viene aquí y se quedará después de que se haya ganado la batalla”.

Justo antes de asistir a la reunión, Gunn me hizo un gesto.

Ella había visto a los caballeros de la familia imperial en el campamento enemigo, y sólo entonces recordó quién era el paladín que había muerto a mano.

“El Tercer Princeps Imperial viene aquí.”

Había sido el paladín del tercer princeps.

“Si yo fuera el comandante imperial, me aseguraría de ganar la batalla antes de que llegue el tercer princeps”.

Teníamos una oportunidad: un idiota capaz de destruir el imperio sin duda nos daría la oportunidad de revertir esta batalla. Y supuse que era imposible que el comandante imperial supiera lo que yo sabía.

Sabía que el comandante imperial tenía una razón más para capturar el fuerte cuanto antes: el paladín del princeps había muerto por sus órdenes de hoy. Así que, para salvar su vida, el comandante imperial tenía que capturar el fuerte para al menos compensar la pérdida de un paladín.

Por supuesto, eso era lo que esperaba el comandante enemigo.

Hice una recomendación formal al comandante en jefe.

“Aunque abandonemos la fortaleza y nos retiremos, resistamos al menos hasta que llegue el tercer princeps”.

El viejo comandante preguntó qué sería diferente si aguantábamos hasta entonces.

“Apuesto a que muchas cosas cambiarán si logramos resistir hasta ese momento”.

Y añadí: “Cuando llegue el tercer princeps, el estrecho cerco podría abrirse de par en par”.

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