El Primer Principe: La Leyenda del Canto de la Espada Novela - Capítulo 141

Capítulo 141
Pez en el agua, o el potro desenfrenado (4)

Los comandantes de la ciudadela se opusieron ferozmente a mi plan.

Creían que no durarían mucho en su estado actual, por lo que era de suma importancia sacar todas las fuerzas en la primera oportunidad posible.

“Entonces, ¿cuándo llegará esa oportunidad?”

Los comandantes guardaron silencio y yo gemí. Sin embargo, pronto volvieron a hablar, comentando lo difícil que sería defender el fuerte y señalando lo incierta que era mi estrategia.

Desde su punto de vista, su refutación era razonable. Para hombres como estos, que nunca han conocido al primer princeps en persona, mi plan no parecía más que una apuesta arriesgada por la que debían arriesgar sus vidas en la incertidumbre.

No quise persuadirlos.

«Haz lo que quieras», respondí y guardé silencio. Crucé los brazos y me recosté en la silla. Quienes me observaban fruncieron el ceño; parecía que mi actitud les parecía demasiado irresponsable.

Resoplé. Para empezar, solo era un extraño. No era yo quien determinaría el destino del fuerte; eran ellos. Y estaba dispuesto a seguir cualquier decisión que tomaran.

Para mí bastaba con tener un campo de batalla donde enfrentarme a los ejércitos del imperio.
No me importaba si entraríamos en el campo de batalla si intentábamos una huida improbable. Cualquier cosa serviría.

Quizás se dieron cuenta de esto después de un tiempo, cuando los comandantes del fuerte pronto me ignoraron y comenzaron a intercambiar opiniones entre ellos.

Sin embargo, no tenían ningún truco bajo la manga que pudiera ayudarles a superar su difícil situación.

En una situación tan frustrante donde no se encontró ninguna solución, la atmósfera en la sala de conferencias pronto se calentó sin que se llegara a un resultado definitivo.

Al final, algunos mantuvieron un optimismo infundado de que el ejército imperial no dañaría a los civiles, y algunos incluso ofrecieron la irresponsable sugerencia de que los soldados debían marchar de inmediato y huir.

—¡Alto! ¿Acaso los caballeros de Dotrin vienen a decir esto? —gritó el viejo comandante—. Miren su historia: saben cómo tratan las fuerzas imperiales a los habitantes de los territorios ocupados. Nunca tuve la intención de dejar a un solo civil en el fuerte. Busquen la manera de que podamos irnos todos juntos.

Los comandantes quedaron silenciados por las palabras del comandante en jefe.

El silencio reinaba en la sala de conferencias.

—Eres Ian, el comandante de los Mercenarios del Velo, ¿no? —preguntó el comandante en jefe rompiendo el silencio.

“Sí, soy Ian, líder de la Compañía Mercenaria Veil”.

Bien, comandante Ian. Digamos que tiene razón: supongamos que cuando el tercer princeps llegue al campo de batalla, habrá una manera de que sobrevivamos.

El comandante en jefe me miró fijamente.

“¿Hay alguna manera de que podamos resistir hasta entonces?”

“Estarán a la ofensiva nuevamente, tomándose un día libre para recuperarse del daño que les infligieron en la batalla”, respondí como si hubiera esperado su pregunta.

«Probablemente.»

“Entonces, debemos evitar que se recuperen”.

“Por favor, cuénteme sus planes en detalle”, dijo el comandante en jefe y me encogí de hombros.

“No tengo detalles que contar”, fue mi respuesta instantánea, y añadí: “Si podemos hacerles daño antes de que se recuperen, su ataque se detendrá”.

El viejo comandante ahora tenía los ojos muy abiertos.

«Seguramente…»

“Me infiltraré en el campamento enemigo y causaré un desastre”.

Una vez que despertaron, lo último que tendrían en mente sería tomar la ciudadela.

* * *

La reunión terminó. Justo cuando estaba a punto de levantarme, el viejo comandante me preguntó: «¿Pero cómo entraste al fuerte en esta situación?».

“Acabo de entrar”, fue mi profunda respuesta.

El comandante en jefe se rió porque no podía creer lo que estaba diciendo.

“Simplemente me mezclé con el enemigo y avancé con ellos, y cuando vi la puerta abierta, entré”.

“¿Y los soldados del imperio simplemente te vieron entrar?”

“No solo me miraron, sino que me empujaron desde atrás para que pudiera llegar rápidamente al fuerte”.

El comandante rió entre dientes ante mi respuesta y luego se echó a reír. Rió largo rato, con evidente asombro. Luego se levantó, corrigió su postura e hizo una reverencia cortés.

“Si logramos superar esto, te honraré enormemente”.

En respuesta a su agradecimiento, le respondí que sin duda reclamaría el generoso premio que me había ofrecido. Luego salí de la sala de conferencias.

* * *

El comandante del Ejército Imperial estaba de mal humor.

La fortaleza llevaba dos meses sitiada, y su caída estaba a su alcance, cuando un extraño apareció y lo trastocó todo. El preciado paladín que el tercer princeps le había enviado fue asesinado. Era casi una fuerza mayor, pero era improbable que el tercer princeps, tan estúpido, considerara circunstancias tan atenuantes.

Si tuviera la fortaleza en sus manos, podría cambiar el curso de la situación y conservar la cabeza, pero su intento fracasó. Todo era un completo desastre.

«¿Por qué viene hasta aquí, al campo de batalla?», maldijo el comandante mientras pensaba en el tercer princeps.

Si el asedio hubiera sido un éxito desde el principio, nunca habría habido una ofensiva tan anormal desde una fortaleza que por todos los medios había caído, y no habría habido necesidad de preocuparse por la muerte del paladín.

Muchas cosas habían salido muy mal, y ahora el comandante se enfrentaba al olvido, pero sabía que la situación no le permitía simplemente resentirse. Tenía que encontrar la manera de salvar su vida.

Y sólo había un camino.

Tenía que capturar la fortaleza y dedicar el acto al tercer princeps. Era una idea amarga, pero sabía que era la única manera de salvar el pellejo.

“Esta noche atacaremos el fuerte nuevamente.”

Inmediatamente llamó a los caballeros que liderarían la operación. Iba a ser una ofensiva defensiva total que atacaría toda la muralla.

Después de todo, no quedaban muchas tropas. Con suerte, podrían capturar el fuerte al anochecer.

“¿Qué pasa con el caballero de dos espadas?” preguntó uno de los caballeros.

Lo ignoraremos. Por muy monstruoso que sea, al fin y al cabo solo es un hombre. No puede cambiar el rumbo solo.

Ese caballero monstruoso tendría que correr descontroladamente en todas direcciones para proteger las murallas. Si la fortaleza era atacada por todos lados, acabaría cayendo en manos del imperio.

Uno de los caballeros expresó aún más su preocupación, preguntando si debían prepararse para lo peor. Su rostro estaba muy encogido.

El caballero era patético, pero el comandante no lo expresó abiertamente. No era el momento de antagonizar a los caballeros. Así que el comandante dijo que haría que los magos se centraran en el caballero de las espadas gemelas. Instó a sus caballeros a centrarse en su asalto a las murallas.

Así terminó la reunión y el comandante regresó directamente al cuartel para dormir un poco antes de la acción de la noche.

“Esta noche será una noche muy larga.”

Se quedó dormido mientras se reía de los hombres de Dotrin, que habían aguantado dos meses. De repente, abrió los ojos, despierto. Se oyeron ruidos del exterior.

—¿Qué pasa ahí fuera? —preguntó en voz alta, y uno de sus caballeros de escolta entró por la puerta del cuartel. El hombre tenía mala cara.

“¡Es un ataque sorpresa de Dotrin!”

“¡Eso es una tontería!”

Las llamas mágicas que ardían en el fuerte aún no se habían extinguido; los defensores no podían permitirse un contraataque.

¡Nuestras provisiones están en llamas! ¡Sir Annu y Sir Goose, que custodiaban ese barrio, están incomunicados!

¿Por qué hablas de ellos ahora?

“Acabo de escuchar el informe que-“

El comandante empujó al caballero mientras el hombre ponía excusas y abandonó el cuartel.

«Ah…», gimió el comandante. El campamento era un caos, y los soldados que habían descansado para prepararse para el asalto total corrían de un lado a otro.

“¿Cuántos enemigos?” preguntó el comandante con voz fría mientras apretaba los dientes.

“Todavía tenemos que comprender-“

No serán muchos. La fortaleza no tiene suficientes hombres.

El comandante comprendió rápidamente la situación, convocó a los caballeros y les dio sus órdenes.

“¡Hazlo ahora mismo!”

Los caballeros huyeron, y el comandante no dudaba de que el caos pronto se calmaría. Sin embargo, su certeza resultó ser solo una esperanza. Ya había pasado un tiempo, y la confusión no había disminuido. Al contrario, solo aumentaba.

“Comandante, ahora sería imposible lanzar una ofensiva nocturna”.

El comandante se despertó de golpe.

“Ése era su objetivo”.

Tras comprender las intenciones del enemigo, convocó a los caballeros. Sin embargo, solo un pequeño número respondió a su llamado.

“Parece que lleva tiempo encontrar al enemigo que se infiltró en el campamento”.

Los caballeros dijeron que sus camaradas regresarían pronto.

Y algunos regresaron, o mejor dicho, sus cabezas.

“¡Hazme un recuento y trae a todos los caballeros aquí ahora mismo!”

Algunos caballeros abandonaron el cuartel para hacerlo, y después de un tiempo, algunos de ellos también desaparecieron. Fue entonces cuando el comandante comprendió la gravedad de la situación y convocó a todos los oficiales clave y caballeros de alto rango.

Casi la mitad de ellos no llegaron con vida, y la otra mitad regresaron como cadáveres sin cabeza.

“¡Esta es una situación absurda!” gritó el comandante.

En menos de medio día, un tercio de los oficiales al mando de la legión habían sido asesinados o habían desaparecido. Entre ellos se encontraban caballeros de triple cadena.

Él no lo podía creer. Simplemente no lo podía creer.

Pasó la noche y nadie pudo intentar la ofensiva prevista. Solo por la mañana pudo el comandante determinar la verdadera magnitud de los daños.

«Este…»

Decenas de cadáveres yacían ante su cuartel. Entre ellos se encontraban los caballeros que habían salido a rescatar las provisiones, mientras que otros se habían lanzado con avidez a la caza del enemigo.

Y también había magos preciosos, muertos. El comandante se sintió mareado ante esta observación.

Ahora bien, el problema no era conquistar el fuerte. En un solo día, un tercio de los oficiales de alto rango de la legión habían sido asesinados.

La estructura de mando tuvo que ser reparada de inmediato y el comandante dio órdenes.

Otros fueron colocados en los puestos que habían quedado vacantes y muchos oficiales fueron promovidos para llenar los vacíos.

Pero fue inútil, porque al día siguiente fueron asesinados aún más oficiales.

—¡Les dije que reforzaran nuestro perímetro! —gritó el comandante, furioso. Se desplomó en su asiento. Los caballeros no habían ignorado sus órdenes; habían formado una patrulla y custodiado el campamento juntos para poder ayudarse mutuamente en caso de un ataque sorpresa.

El enemigo se coló hábilmente entre las brechas. Como todos los caballeros estaban reunidos, el enemigo prácticamente aniquiló a los oficiales de infantería de primera línea, y la mitad de sus puestos quedaron vacantes de esta manera.

Apenas ayer, los oficiales de menor rango habían sido ascendidos a oficiales de mayor rango. Ahora, sin embargo, muchos tuvieron que ser degradados de nuevo para servir como oficiales de primera línea.

Las cosas se estaban volviendo locas, saltando de un lado a otro.

“Elijan a los veteranos capaces y completen las filas de oficiales”.

El comandante tuvo que formar otra estructura de mando desordenada, y sin embargo, la pesadilla recién comienza.

El enemigo lanzó ataques sorpresa día y noche. Innumerables oficiales murieron en el proceso, y los soldados ya no consideraban que convertirse en oficiales fuera una buena opción profesional.

Querían seguir siendo soldados en lugar de estar expuestos a la amenaza de asesinato.

Aun así, el comandante los obligó a ascender. El problema era que los oficiales superiores seguían siendo objeto de persecución, y se negaban a compartir el mismo cuartel que los soldados rasos, considerando además una vergüenza vestirse como soldados rasos.

Y tal arrogancia condujo a sus muertes.

Quedaba menos de la mitad de los oficiales. Era un número insuficiente para comandar eficazmente una legión. Se quemaron los víveres, se destruyeron los arsenales y las máquinas de asedio.

Fue terrible, y aún más terrible fue el hecho de que hasta ese momento no se había comprendido la naturaleza del enemigo: quiénes y cuántos eran, e incluso si provenían de la fortaleza de Dotrin.

El comandante nunca vio nada.

“Señor, traigo la noticia de que Su Alteza el Tercer Princeps llegará dentro de cuatro días”.

Para empeorar las cosas, pronto llegaría el incompetente tercer princeps.

El comandante cerró los ojos con fuerza.

A partir de hoy, todos los oficiales se alojarán con los soldados en un solo cuartel. Si no desean quitarse la armadura ni los uniformes, permanezcan juntos para que el enemigo no se atreva a atacar. Asaltaremos la fortaleza mañana.

Una vez que amanecía un nuevo día, el comandante ordenaba el ataque.

Los comandantes habían sido eliminados en una medida significativa, pero su número era insignificante comparado con la fuerza total de la legión.

Habría preferido descuidar la defensa del campamento desde el principio y atacar de inmediato. Así no habríamos llegado a este punto.

El comandante se arrepintió, por lo que decidió corregir sus errores de ahí en adelante.

Lamentablemente no tuvo oportunidad de hacerlo, ya que un invitado lo visitó durante la noche.

“Fuiste tú”, dijo el comandante con rostro demacrado cuando confirmó la identidad del intruso.

Había un hombre, con el rostro oculto bajo una capucha, de pie frente a él. Llevaba dos espadas envainadas a la espalda.

Desde el principio fue imposible enfrentarme a un monstruo como tú. Es mi culpa creer que un caballero como tú no participaría en una misión tan deshonrosa.

«¿Me estás provocando?»

No puedes estar orgulloso. Tu victoria es algo bajo, sin honor.

Después de que el comandante perdió toda esperanza, se burló del caballero.

Sin embargo, el caballero de dos espadas aceptó tales insultos con indiferencia.

-Oh, no soy un caballero.

«¿Qué?»

“Soy un mercenario.”

Entonces el hombre se rió y se presentó.

“Aquí está Ian, líder de la Compañía Mercenaria Veil”.

El comandante consideró que su enemigo estaba tan avergonzado de llevar a cabo una misión tan deshonrosa que decidió ocultar su identidad. Ningún simple mercenario sería lo suficientemente poderoso como para derrotar a un paladín del palacio imperial ni para repeler una legión por sí solo.

«Te has esforzado mucho, te lo aseguro», dijo el hombre que se hacía llamar Ian.

Ha llegado un princeps de Borgoña. Si me matas, provocarás su ira.

El comandante intentó trabajar sobre los miedos del hombre, pero fracasó.

“Por eso tienes que morir.”

«¿Qué?»

“De esta manera, las tropas actuarán bajo la voluntad del princeps”.

Sólo entonces el comandante se dio cuenta del verdadero plan de su enemigo.

Puede que no supiera quién era, pero este sí sabía quién era el tercer princeps. Qué incompetente, qué estúpido, y cómo iba a dirigir el ejército.

El enemigo planeó hacer que la fuerza imperial se autodestruyera colocando al princeps al mando.

“¡Bastardo!”, gritó furioso el comandante, y esas fueron sus únicas palabras.

—Klsuck —sintió un dolor en la garganta y el mundo se volvió blanco y brumoso.

—Tomaré las riendas y cuidaré del preciado tercer princeps —susurró el hombre al oído del comandante—. Te lo prometo: ganará y ganará. La caída de este fuerte será su primer triunfo, y seguirá cosechando muchas más victorias.

El comandante abrió los ojos cuando escuchó eso.

“De esa manera se acercará más al trono”.

El comandante había pensado que, en el mejor de los casos, su enemigo intentaba salvar la fortaleza y derrumbar al menos una o dos legiones. No… estaba a punto de sacudir los cimientos del imperio.

«¿Te atreves…?» Al darse cuenta de esto, el comandante extendió la mano desesperadamente y agarró al hombre. Sin embargo, su vida había estado a punto de terminar, y ahora lo abandonaba por completo, terminando en vano.

* * *

Un hombre que una vez había comandado una legión ahora no era más que un cadáver.

Ian miró el cuerpo y estiró los brazos.

“Después de nuestro trabajo de hoy, tenemos tres días de descanso”.

Gunn apareció como un fantasma de la oscuridad e hizo un gesto: (Pez que encontró agua)

«¿Qué?»

(Nada)

Ian desestimó los gestos de Gunn como insignificantes. Empezó a recitar un poema mientras sostenía sus espadas gemelas.

Luego salió corriendo del cuartel y gritó: «¡El líder de los Mercenarios del Velo, Ian, está aquí!»

La escolta de caballeros imperiales que lo vio se asombró y desenvainaron sus espadas.

Ian los mató tal como eran, y el mercenario con las espadas doradas gemelas arrasó el campamento.

La figura escondida en las sombras cortó el cuello de un desafortunado caballero, luego vio la figura de Ian, le tocó los labios e hizo un gesto (Eres como un potro desenfrenado).

Mientras decía esto, Ian parecía muy emocionado.

No había ningún Castillo de Invierno que defender aquí, y no había necesidad de contenerse por estar en territorio imperial.

Ian claramente disfrutaba de la libertad de luchar en un campo de batalla que no lo ataba de ninguna manera.

«¿Quién se atreve a tratar con Ian, el líder de la Compañía Mercenaria del Velo?» rugió Ian mientras se erguía sobre los cadáveres de los caballeros.

Cuando los soldados imperiales lo vieron, retrocedieron.

* * *

Tres días después, el tercer princeps llegó al campo de batalla. Rápidamente reunió a las tropas cuyo sistema de mando había sido interrumpido y atacó la Fortaleza de la Alta Brisa Marina.

Ante las tácticas y estrategias empleadas por el tercer princeps, la fortaleza de Dotrin quedó indefensa.

En el proceso de tomar el fuerte, el tercer princeps fue capturado por el maestro de la espada de Dotrin.

Sin embargo, gracias a la infinita sabiduría del princeps, logró escapar.

Mientras estaba retenido, descubrió las debilidades de la fortaleza y obtuvo una pista sobre cómo capturaría la fortaleza que las fuerzas imperiales no habían podido tomar durante dos meses completos.

Y finalmente, la fortaleza cayó.

No hubo persecución de los defensores que huyeron, y esto fue por estricta orden militar del tercer princeps.

No sé quién sea, pero hay un hombre justo ahí dentro que me ayudó a escapar. Puede que sean de Dotrin, pero con gusto me rescataron y revelaron sus secretos. Dijo: «El pueblo de Dotrin te espera, oh príncipe». Dijo que temía que sus camaradas, que esperaban liberarse de la tiranía del malvado Dotrin, resultaran heridos en una persecución, así que me suplicó clemencia para que la suspendiera.

El ejército imperial elogió la bondad del princeps por considerar al pueblo enemigo tan valioso como al del propio imperio, y elogió el nombre del tercer princeps que había logrado capturar la fortaleza inexpugnable.

Se sabía tanto que acabó siendo conocido.

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