El Primer Principe: La Leyenda del Canto de la Espada Novela - Capítulo 142

Capítulo 142
El día en que se abre el camino del cielo (1)

Algunas fortalezas de Dotrin, empezando por Brisa Alta, comenzaron a caer. Primero fueron las fortalezas del suroeste, las adyacentes a la Fortaleza Brisa Alta. Después se conquistaron los fuertes del oeste, y pronto todas las bases militares cercanas a la frontera fueron destruidas o capturadas por las fuerzas imperiales.

Esto ocurrió unos cinco meses después de que comenzara la guerra.

El ejército imperial había sufrido grandes bajas y había perdido su impulso ante la intensa resistencia de los ejércitos del Reino de Dotrin, por lo que terminaron guarneciéndose en las fortalezas y bastiones capturados.

Mientras tanto, contingentes de tropas enviadas desde el imperio se acercaban al frente uno tras otro. Tras reorganizarse las fuerzas imperiales con la llegada de refuerzos, las legiones recuperaron el aliento y se prepararon para marchar de nuevo. Sin embargo, antes de que pudieran abandonar las fortalezas para avanzar hacia el territorio de Dotrin y dar el primer paso hacia una victoria mayor, sucedió… Todas las fortalezas que ocupaban se derrumbaron sobre ellos, con las estructuras rugiendo al derrumbarse.

Las fortalezas habían resistido los intensos ataques de los magos, pero ahora se desmoronaban como castillos de arena. Fue demasiado repentino para que las fuerzas imperiales pudieran responder, y a medida que las estructuras caían, las llamas también arrasaban todas las fortalezas.

En una fortaleza, legionarios y caballeros ofrecían un banquete para dar la bienvenida a los nobles y a las tropas llegadas del continente. Los comandantes de otra fortaleza celebraban una victoria duramente ganada. También había una fortaleza donde los comandantes no habían dormido, pues estaban formulando tácticas y estrategias para el avance inminente.

Todos quedaron aplastados cuando las fortalezas se derrumbaron sobre sus cabezas. Aquellos con cuerpos destrozados gritaron, mientras que quienes estaban al borde de la muerte sollozaban y lloraban.

Algunos príncipes y legionarios fueron protegidos por poderosos magos y paladines, y luego emplearon dicha magia para rescatar a los soldados.

Fue una situación de máxima confusión, pero ese no fue el final del desastre.
Las tropas de Dotrin asaltaron las fortalezas donde ocurrieron las tragedias, lanzando una ofensiva a gran escala en todo el frente.

Los imperiales ni siquiera podían esperar responder mientras los caballeros y soldados imperiales huían desesperadamente de las fortalezas en ruinas. Las fuerzas de Dotrin persistieron en perseguir a estas fuerzas imperiales que huían.

Después de una semana de pesadilla, las fuerzas imperiales que aún sobrevivían tras huir más allá de las fronteras de Dotrin eran menos de la mitad del total desplegado.

Las bajas estimadas fueron de 40.000.

Si a esa cifra añadimos los nobles y caballeros desaparecidos, el daño que sufrió el imperio en una sola semana fue de una magnitud enorme. Equivalió a destruir unos pocos reinos menores.

El consumo de recursos humanos fue severo y se perdieron grandes cantidades de suministros. A pesar de lo grande y poderoso que era el imperio, una carnicería de esta magnitud no podía ignorarse.

Mientras tanto, llegaron más noticias.

El segundo y el cuarto príncipe, que habían estado organizando tropas en el frente, regresaron al imperio como cadáveres. Los comandantes de legión y los nobles supervivientes temblaban, temerosos de la ira del emperador que pronto les aguardaba.

Todos se unieron al estandarte del tercer princeps para escapar de la ira del emperador. En una guerra plagada de reveses y derrotas, solo el tercer princeps había logrado victorias significativas.

Sorprendentemente, el tercer princeps fue la única persona que advirtió los signos del terrible desastre inminente y, al mismo tiempo, fue aclamado como el héroe que logró regresar al imperio con el mayor número de tropas.

Se supo a través del tercer princeps que las fortalezas de Dotrin habían sido diseñadas para colapsar inmediatamente una vez que se activara algún tipo de dispositivo.

La terrible catástrofe que ocurrió en el frente no fue un desastre natural sino más bien una estratagema del Reino de Dotrin.

A medida que se conocieron los hechos, el miedo se convirtió en ira.

Los nobles del imperio proclamaron que buscarían una venganza sangrienta, y el emperador la condonó en lugar de aceptar la vergüenza de la derrota, el pecado del fracaso.

Caballeros y legiones de todo el imperio se reunieron en la frontera con Dotrin.

Ha llegado el momento de lanzar la Segunda Ofensiva de Dotrin.

* * *

“¡Por ​​favor, gloria eterna a la Familia Imperial de Borgoña!”

“¡Viva Su Majestad!”

Los caballeros gritaron con fervor mientras desenvainaban sus espadas y las golpeaban en la cabeza. La guerra santa fue anunciada por el derramamiento de sangre carmesí.

El emperador observó la escena sin mucha expresión.

Y luego, habló.

“Quítenlos.”

Su voz era petulante y desdeñosa, como si ordenara a los sirvientes que retiraran la comida derramada del suelo después de un festín. Los caballeros habían estado esperando su juicio y recibieron la orden con semblante severo. Antaño, habían sido gloriosos caballeros imperiales, pero ahora se habían convertido en penitentes tras no proteger a sus amos. Los sacaron del salón como si fueran basura.

“Hmm.” Los ojos del emperador lo absorbieron todo y luego golpeó su puño sobre el apoyabrazos de su trono.

‘Dok, Dok~’

Hubo un pesado silencio en la sala.

En aquella sala, los duques y marqueses del imperio, tiesos como pavos reales, estaban arrodillados en el suelo mientras esperaban que el emperador hablara.

La primera pregunta que hizo el emperador no se refería a su carne y sangre, ni a las decenas de miles de soldados que habían muerto.

¿Lo llaman Ian de las espadas gemelas?

Se trataba de una pregunta sobre un mercenario de baja categoría, y eso era terriblemente extraño.

Este Ian no era una persona muy conocida, ni había influido mucho en los asuntos mundanos. Era simplemente un Maestro de la Espada que había aparecido brevemente en batalla en el frente suroccidental. Su existencia era trivial, y nadie habría conocido su nombre de no ser por el informe del tercer princeps.

No era un nombre que el emperador, líder del glorioso imperio, considerara digno de mencionar.

Pero los nobles no se atrevieron a hablar ni a preguntar al respecto. El emperador no era un hombre que explicara sus deseos ni sus planes; no, él era quien daba las órdenes. Las decisiones del emperador siempre eran correctas; todos estaban obligados a creerlo.

Cuestionar es ser desleal, y el emperador no tenía piedad de los desleales.

Lo mismo ocurrió en la escena actual, mientras los nobles permanecían postrados, esperando la orden del emperador.

“Dile ese nombre al dueño de la Torre de Marfil”, dijo el emperador.

“Si no sale, yo mismo despertaré mi pureza para que así sea”.

Algunos nobles levantaron la cabeza sin darse cuenta y, al encontrarse con la mirada del emperador, cerraron los ojos apresuradamente. Los ojos del emperador brillaban con una luz extraña.

Su mirada era demasiado profunda para ser contenida en un solo ser humano. Era como contemplar un abismo. Los nobles sintieron terror, como si sus almas se hubieran destrozado y dispersado al enfrentarse a esa mirada durante un breve instante.

Sin embargo, no podían quedarse temblando para siempre. Tenían que responder, pues el emperador detestaba que nadie respondiera a sus palabras.

“Lo dejaré como está.”

El emperador hizo un gesto con la mano y los nobles abandonaron el salón, sin aliento, casi corriendo.

“¿Crees que él es el que estás buscando?”, preguntó una voz desde algún lugar del pasillo vacío.

Nadie se atrevería a hacerle una pregunta al emperador sin estar delante de él; hacerlo sería una absoluta falta de respeto. Sin embargo, el emperador no gritó ni exigió que la persona se revelara, ni se molestó por la pregunta.

—No lo sé. —Incluso respondió amablemente a la pregunta—. Por ahora, solo observaré.

El emperador se hundió más profundamente en su trono.

“Si él es realmente el que Su Majestad está buscando, los magos de alto rango de la torre serán un trampolín para que alcance un lugar más alto”.

—Él tampoco está mal. —El emperador rió suavemente, y fue una risa terriblemente seca que sonó como la arena de las dunas del desierto arrastrada por el viento.

—¿Qué te parece tan alegre? —preguntó la voz, y cuando el emperador respondió, seguía riendo.

“Aunque lo pise una y otra vez, los antiguos rastros que resuenan en mi cabeza son tan lastimosos y tan hermosos.”

Si lo desea, puedo ir a podar el brote ahora mismo. Al joven príncipe que ha tomado sobre sus hombros el destino de un reino y al mercenario que se ha proclamado una legión de un solo hombre. Los degollaré y ofreceré sus cabezas a Su Majestad.

«No quiero eso.»

El emperador no permitió tales acciones.

“Vaya al frente y observe”.

El emperador sólo permitió esto.

“Y finalmente vuelve y cuéntamelo todo, como si hubiera estado allí en persona.”

La voz respondió que las órdenes del emperador eran severas y que se cumplirían.

* * *

Todas las fortalezas de Dotrin se habían derrumbado y las fortalezas habían sido neutralizadas. El ejército de Dotrin se había retirado a las fronteras del reino. Las fuerzas imperiales avanzaron sin vacilar en el territorio de Dotrin. Lo que les impedía avanzar eran los inmensos bosques del territorio.

Los caminos a través de los densos bosques estaban en mal estado y eran demasiado estrechos para que marcharan grandes fuerzas.

Así pues, los comandantes decidieron dividir el ejército en tres cuerpos. Algunos se mostraron preocupados por tal división de fuerzas, pero eran minoría. La primera división tenía la menor cantidad de tropas, con 25.000. La fuerza principal era un cuerpo grande, de 50.000 efectivos, mientras que las tropas del último cuerpo sumaban 30.000.

El poder que poseía cada cuerpo era suficiente para destruir un reino entero, y la derrota de cada uno de ellos era una imposibilidad desde el principio.

Los bosques de Dotrin son como un laberinto. Entrar en un bosque como este sin confiar en tus tropas es como tomar una lanza y saltar al fuego.

Varios miembros del Estado Mayor siguieron expresando su preocupación. Los nobles habían sido envenenados por la derrota de la Primera Ofensiva, por lo que tal prudencia les resultaba desagradable. Todos los comandantes y oficiales que instaron a la cautela fueron ejecutados con el pretexto de minar la moral militar.

Los comandantes ordenaron la marcha hacia el bosque después de haber tratado con los disidentes.

Decidieron que, en caso de que se produjeran acontecimientos desagradables y como preparación para la eventual reforma del ejército de campaña, las tres fuerzas mantendrían cierta distancia entre sí y permanecerían en estrecho contacto durante todo el tiempo.

Fue extremadamente de sentido común y fue una estrategia sólida.

Sin embargo, su sentido común y sus estrategias prudentes resultaron insignificantes frente a los bosques primigenios.

El movimiento de decenas de miles de tropas a lo largo de los estrechos caminos que serpenteaban a través de los densos bosques era una operación que requería una terrible paciencia.

Los impacientes comandantes pronto se cansaron de la lentitud del movimiento, tanto que terminaron enviando mensajeros a la vanguardia para reprenderlos y pedirles mayor prisa.

Sin embargo, los soldados al frente tenían sus propias quejas.

En primer lugar, los caminos eran demasiado estrechos. En segundo lugar, estos caminos estrechos estaban en mal estado y eran difíciles de transitar. Y en tercer lugar, debían estar constantemente alerta ante las fuerzas defensoras de Dotrin, que podían atacar en cualquier momento y desde cualquier lugar.

Dijeron que sería más extraño si se movieran rápido y muy imprudentemente.

Se debieron implementar medidas especiales, por lo que los comandantes imperiales decidieron que la solución residía en emplear mano de obra. Muchas de las tropas de vanguardia vieron sus lanzas y espadas reemplazadas por hachas y hoces. Casi 10.000 soldados se pusieron a trabajar para desbrozar los arbustos que se aferraban a los tobillos de los hombres y derribar los árboles gigantes que bloqueaban el avance, ensanchando así el camino.

La marcha todavía era lenta, pero el ritmo se había acelerado.

Por supuesto, así lo vivieron los comandantes.

La experiencia fue muy diferente para los soldados en la furgoneta. Fue una lucha soportar el trabajo constante con el hacha y la hoz en un clima caluroso y en un entorno donde era difícil caminar, y mucho menos trabajar.

Pero no era sólo el calor lo que provocaba un dolor tan atormentador en los soldados que deseaban la muerte.

A la sombra del bosque, en lugares que no habían estado expuestos a la luz solar directa durante eones, vivían horribles gusanos. Esta especie desconocida seguía a los soldados durante el día, aferrándose a ellos y chupándoles la sangre. Aunque estas víctimas de los gusanos se movían todo el día mientras trabajaban, al terminar la jornada, sus cuerpos estaban terriblemente hinchados.

Los soldados no podían dormir bien, tan grande era el picor y el dolor constantes.

Sin embargo, a los comandantes no les importaron en absoluto las quejas de estos soldados.

La mayoría de los comandantes eran caballeros lo suficientemente hábiles como para evitar que tales parásitos se alimentaran de ellos canalizando su maná. Y aquellos comandantes que carecían de tal habilidad disfrutaban de la presencia de los magos, quienes les aseguraban comodidad incluso en el calor abrasador del bosque.

Así que estos hombres no podían simpatizar con el dolor que sufrían los soldados.

Sólo tomaron nota cuando la mayoría de las tropas que habían estado limpiando el bosque cayeron en estados comatosos debido a una enfermedad no identificada transmitida por los gusanos.

Sólo entonces los comandantes movilizaron a los magos para realizar trabajos de exterminio a gran escala.

Estos magos usaban una forma de magia recientemente desarrollada para controlar a los gusanos, o usaban pájaros y otras bestias insectívoras, depredadores naturales de los insectos, para expulsar o matar a los gusanos de la zona.

Por supuesto, estos esfuerzos no fueron suficientes para deshacerse de todos los enjambres de gusanos vampíricos.

Al menos habían podido detener la propagación de la enfermedad. Pronto, se reclutaron más tropas para las operaciones de tala.

Los soldados blandían constantemente hoces y hachas para escapar del bosque infernal cuanto antes. La velocidad de marcha de las lentas tropas aumentó ligeramente, aunque solo por un tiempo.

Las tropas del Reino de Dotrin no habían dicho ni pío. Ahora atacaban a la vanguardia.

Las tropas en la vanguardia se habían quitado los cascos y las armaduras para limpiar el bosque, estaban demasiado cansados ​​para usar sus armas de manera efectiva y todos estaban empuñando hachas y hoces pesadas. Fueron masacrados sin siquiera poder montar una resistencia adecuada.

Los caballeros y magos lograron repeler al enemigo, pero no muchos soldados de Dotrin perdieron la vida mientras se retiraban al bosque.

Ese fue el comienzo.

Las fuerzas de Dotrin aparecían de vez en cuando y atacaban la vanguardia. Y en cuanto estallaba una auténtica batalla cuerpo a cuerpo, escapaban rápidamente. Ahora, quienes se encontraban en las líneas de avanzada no solo tenían que enfrentarse al terrible bosque, sino también al Ejército Real de Dotrin.

La velocidad de marcha más rápida se había ralentizado una vez más.

Ahora los soldados de los equipos madereros tenían que trabajar con sus armaduras y estaban preparados para los ataques de las tropas de Dotrin, que podían atacar en cualquier momento y desde cualquier lugar.

Uno tras otro, estos hombres comenzaron a desmayarse por el calor.

Los que no se desmayaron se agotaron rápidamente, sus cuerpos luchando contra el calor y sus mentes sumidas en el miedo de un enemigo que podría atacar en cualquier momento.

Los comandantes de la vanguardia enviaban mensajes diarios al mando central para informar de tales dificultades. Sin embargo, el cuerpo central de tropas se había movido sin mayor dificultad por el camino despejado por la vanguardia y, por lo tanto, no podía comprender los peligros que enfrentaba la vanguardia.

Los comandantes de la vanguardia gritaron, instando a sus soldados a continuar. A pesar del calor, el objetivo principal era salir del bosque.

Al parecer, Dotrin notó el renovado vigor de los equipos madereros y sus emboscadas y ataques sorpresa aumentaron de ritmo.

Ahora los de Dotrin no sólo realizaban ataques a pequeña escala; aparecían en formaciones de legiones y aniquilaban equipos madereros y unidades logísticas.

Fue en ese momento cuando los caballeros y magos del cuerpo central y de la retaguardia aparecieron en las filas avanzadas después de reiteradas solicitudes de ayuda.

Una vez que se unieron a la vanguardia, a las fuerzas de Dotrin les resultó difícil usar el factor sorpresa a su favor. Varias compañías de Infantería de Montaña de Dotrin que atacaron fueron aniquiladas. Después de eso, Dotrin cesó todos los ataques sorpresa.

Si los comandantes hubieran sabido que este sería el caso, habrían enviado a los caballeros y magos al frente desde el principio. Los comandantes de la vanguardia sintieron un gran alivio.

Pero era una ilusión: esa breve paz de la que disfrutaban era sólo la víspera de la tormenta.

Tres legiones del reino abovedado de Dotrin atacan las largas filas de soldados en marcha. Los imperiales se reagruparon y lograron repeler a sus atacantes, pero los daños fueron considerables.

Se quemaron valiosos carros que transportaban raciones y se saquearon o destruyeron armas preciosas.

Pero aún más terrible fue que las legiones imperiales, que habían afrontado un intenso asalto, se vieron arrojadas al bosque y dispersadas en él.

Si hubiera sido un campo de batalla diferente, más convencional, se habrían reagrupado pronto y reorganizado sus líneas. Sin embargo, ahora estaban en medio del bosque, acorralados por todos lados. Muy pocos regresaron. La gran mayoría nunca logró salir del bosque: era como si el propio bosque los hubiera devorado.

Sólo entonces los comandantes de la vanguardia sintieron verdadero terror.

Con un gran ejército de 100.000 soldados, podrían destruir el Reino de Dotrin muchas veces; habían estado seguros de ello. Resultó ser un terrible error de juicio provocado por su arrogancia e ignorancia.

Ahora recordaban a los comandantes que habían expresado su preocupación, enfatizando los peligros del bosque, pero estos hombres ya habían sido ejecutados. Así que los comandantes simplemente dejaron marchar a sus tropas sin apenas remordimientos.

Los ataques de las fuerzas de Dotrin continuaron.

Siempre parecían aparecer fuera del bosque, arrastrando a los soldados imperiales más profundamente dentro del bosque lanzando ataques concentrados.

Una vez forzados a entrar al bosque, todo había terminado.

Sin embargo, nada en este mundo es infinito, y el mismo adagio se aplica al bosque.

El bosque que parecía eterno finalmente desapareció.

“¡Se acabó!” ¡Estamos fuera!” vitorearon los soldados del ejército imperial mientras salían corriendo del bosque.

Si las cosas se hubieran hecho correctamente, según el protocolo habitual, los comandantes habrían retenido a estos soldados. Habrían enviado exploradores para informar sobre la situación fuera del bosque.

Sin embargo, el bosque ha erosionado el juicio y la paciencia tanto del soldado como del comandante, y finalmente ha generado en ellos un hambre ciega por un mundo fuera del bosque, tan denso y dominante.

¡Espacio abierto! ¡Dios mío!

Soldados y comandantes se arrodillaron al besar la tierra seca, y miles de flechas llovieron sobre el jubiloso ejército imperial. Miles de soldados fueron atravesados ​​por estas flechas y se convirtieron en cadáveres fríos.

¡Muro de escudos! ¡Infantería pesada!

¡Arqueros, formen! ¡Contrafuego!

Los comandantes que se dieron cuenta del peligro demasiado tarde durante ese terrible bautismo de flechas gritaron órdenes mientras preparaban sus fuerzas para una respuesta.

La infantería pesada alzó sus escudos y sus líneas avanzaron paso a paso sangriento. Los arqueros imperiales formaron filas tras la infantería pesada y dispararon sus flechas al instante.

¡Lo más urgente es desplegar todas nuestras tropas en campo abierto! ¡Los que estén listos para la batalla, adelante, abran paso!

Los comandantes continuaron gritando sus órdenes.

Mientras respondían al ataque enemigo, enviaron mensajeros para informar a los soldados en la retaguardia sobre la situación. Los comandantes decidieron que, en cuanto toda la fuerza se presentara y estuviera lista para la batalla, menos de un puñado de soldados de Dotrin ya no serían un problema.

Sin embargo, las tropas que esperaban en el bosque aún tenían un trecho por recorrer. Aún no estaban en condiciones de apoyarlos.

“¡Son los Caballeros de Dotrin!”

Los caballeros y magos de Dotrin, que no se habían revelado hasta entonces, se agitaban por todo el bosque. Caballeros y magos imperiales se apresuraron a responder con rapidez, pero su presencia era demasiado extensa y prolongada. Sin siquiera poder oponer una resistencia adecuada, innumerables caballeros y magos cambiaron lo temporal por lo eterno al encontrar la muerte.

Sin embargo, debido a la gran cantidad de soldados que tenía el ejército imperial, la gran mayoría sobrevivió a estos ataques. Los caballeros y magos que aún sobrevivían se reunieron alrededor de los paladines.

“¡Muéstrales el poder de nuestra gran nación!” rugió épicamente un paladín y luego lideró la carga contra los caballeros de Dotrin.

Sin embargo, justo antes de que el paladín alcanzara las primeras filas de los caballeros a los que apuntaba, un hombre apareció de repente detrás de un árbol y lo bloqueó.

El hombre, blandiendo espadas gemelas que brillaban doradas, gritó: «¡Aquí está el mercenario del Velo, Ian!»

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