El Primer Principe: La Leyenda del Canto de la Espada Novela - Capítulo 148

Capítulo 148
Capítulo 148

Cataclismo (3)

La situación era similar en el Ejército Imperial: no entendían los pensamientos del tercer princeps. El estúpido princeps parecía muy satisfecho con su estrategia de usar los grandes árboles y el dosel del bosque para evitar que los wyverns atacaran a sus tropas. Actuaba como si no le importaran otros asuntos militares.

Los comandantes del Ejército Imperial creían que era de suma importancia escapar del bosque lo antes posible para ocupar Dotrin, lo que significaba que no podían entender su razonamiento.

¿Entiende Su Alteza que estamos en una expedición militar? ¡Si se toma su tiempo así, la situación no nos favorecerá!

“Esta guerra solo terminará si avanzamos, así que ¿de qué sirve darle tiempo a Dotrin para fortalecer sus defensas?”

Los comandantes lamentaron la situación.

Incluso circulaban rumores de que el tercer princeps no quería avanzar fuera del denso bosque por miedo a que los wyverns de Dotrin lo atacaran.

Dijeron que el princeps creía que los caballeros y paladines no bastaban para protegerlo. Y todos supieron que el líder de los magos yacía tras las cortinas de su tienda tras romper algún tipo de sello.

Y a medida que se difundían tales rumores, la moral de los soldados no mejoraba.
Mientras tanto, circulaban rumores aún más desagradables.

Los soldados oyeron ruidos extraños en el bosque, y un soldado que estaba de guardia incluso afirmó haber visto moverse un árbol. Más personas vinieron a decir que se habían topado con un ser extraño que no era ni hombre ni bestia.

Era probable que este tipo de historias de fantasmas se extendieran en un bosque de árboles gigantes, árboles tan grandes que nadie podía adivinar su edad.

De hecho, algunos exploradores vieron una extraña bestia que estaba terriblemente herida, y también se toparon con un cuerpo humano al que le habían drenado toda la sangre.

El principal problema que ahora enfrentaban los soldados a nivel mental no era su agotamiento, sino los rumores insustanciales de fantasmas que se propagaban por el ejército como una plaga, generando solo miedo.

Los soldados ahora estaban demasiado llenos de miedo incluso para llevar a cabo sus patrullas de exploración, e intentaron por todos los medios no hacer guardia durante la noche.

Y ese día, las cosas fueron iguales: los soldados intentaban con todas sus fuerzas excusarse de la misión de exploración, pero el comandante se molestó mucho y los obligó a abandonar el cuerpo principal y realizar su reconocimiento.

“Oh, hombre, parece como si alguien nos estuviera mirando”.

Estos soldados ahora caminaban por el bosque, cuyo dosel era tan espeso que no se veía ni un rayo de sol, y estaban hartos.

—No te lo crees, ¿verdad? Son solo rumores, ¿verdad? —preguntó un soldado de baja estatura con voz temblorosa. El soldado de proporciones épicas a su lado lo reprendió con dureza.

¡Solo nuestro cuerpo principal cuenta con cincuenta mil hombres, y dos mil de nosotros estamos de reconocimiento hoy! Aunque existan tales cosas, no saldrán. Y si lo hacen, todos morirán a manos nuestras.

—¿Verdad? ¿Entonces por qué miras a tu alrededor con tanta recelo? —preguntó el soldadito.

—¡Chicos, están aterrorizados! Al menos uno de nosotros tiene que hacer un buen trabajo —dijo el gran soldado mientras avanzaba a grandes zancadas por el bosque.

Avistó un árbol extraño y se detuvo.

—¡Oh! Parece que tiene rostro humano. Creo que esto es lo que debe haber asustado a los cachorros que vinieron a explorar antes que nosotros —dijo el soldado mientras golpeaba el rostro en el árbol, que parecía el de un hombre llorando.

—¡Oye! ¡Oye! ¡No hagas eso! ¡Qué mal me siento! —gritó el soldadito, pero cuanto más gemía el pequeño, más fuerte le golpeaba la cara el grande.

—¡Hombre, es solo un árbol! ¿Qué tiene de aterrador un árbol?

Entonces el gran soldado sacó su cuchillo y raspó la cara contra el árbol, esperando.

¿Lo ves? No pasó nada. Así que deja de ser tan… —El soldado había estado hablando con entusiasmo, pero ahora cerró la boca. Sintió que algo le tocaba el hombro.

Sus ojos se abrieron de terror cuando vio algo en la periferia de su visión.

«¡Ja, cabrón!», gritó mientras se giraba hacia atrás, tropezó con una rama y cayó de culo. Vio una rama colgante que se mecía con el viento, y esta le había golpeado el hombro. Los soldados a su alrededor se rieron sin parar a su costa.

—Cachorros, acabo de tropezar y caerme —gruñó como excusa mientras se levantaba del suelo del bosque, enfrentándose a sus compañeros con el árbol a sus espaldas.

De repente, vio que sus compañeros exploradores lo miraban con caras endurecidas.

“Detrás de ti-“

¡No me volverán a engañar, cachorritos! Sé quiénes son los cobardes aquí.

—¡No, no es así! ¡Detrás de ti!

El gran soldado se limitó a reír. Su risa se interrumpió al ponerse rígido, con un extraño escalofrío recorriéndole la espalda. Su cuello crujió hacia atrás al girar la cabeza.

El árbol gigante había estado a solo unos metros de él momentos antes. Ahora casi le tocaba la nariz.

«¿Por qué es este él-»

«Fuwuchook~» antes de que pudiera terminar de hablar, un ruido extraño llegó a sus oídos. Miró fijamente su pecho y vio que una rama lo había atravesado.

«¿Eh?»

El soldado gimió suavemente mientras miraba hacia el árbol. La cara de corteza que había estado llorando ahora reía, con la boca abierta.

‘Kwarqq~ Kwarqq~ Kwarqq~’ docenas de ramas perforaron el cuerpo del soldado, y sus pies se levantaron del suelo.

A pesar de que su cuerpo tenía múltiples heridas perforantes, ni una gota de sangre cayó al suelo.

‘Glchulp~ Glchulp~’

Las ramas que habían penetrado su cuerpo ahora chupaban vorazmente su sangre hasta secarla.

Todos los soldados del equipo de exploración gritaron y comenzaron a huir del árbol, pero no pudieron escapar. Hacía poco que había árboles gigantescos en ese rincón del bosque, pero ahora los rodeaban, formando una densa barrera. Estaban atrapados. Escapar era imposible.

Las raíces de los árboles se deslizaban como serpientes gigantes mientras se aferraban a los tobillos de los soldados. Las ramas se ensartaban en sus cuerpos.

¡Esto es un sueño! ¿Verdad? Es un sueño… ¡Jejejeje! El soldadito se sentó, riendo. Una rama de árbol se extendió hacia él y le atravesó la garganta.

El hombre siguió riendo como si no sintiera el dolor. Su risa empezó a apagarse, se volvió monótona y luego dejó de oírse.

‘Glchulp~ Glchulp~’

El único sonido que resonaba en el bosque era el de los antiguos y gigantescos árboles saciando su sed.

Escenas similares se desarrollaban por todo el bosque.

Un escuadrón de exploración entró corriendo al campamento, diciendo que los árboles los habían atacado. La mayoría había sido absorbida por la oscuridad del sombrío bosque, sin ser vista jamás. Los supervivientes de un escuadrón entraron al campamento a trompicones, gritando que algunos habían sido asesinados por una bestia que había surgido de la nada.

Se enviaron muchos escuadrones al bosque, pero solo doce supervivientes lograron llegar al campamento.

“¡Señor, hay monstruos en el bosque!”

Un sobreviviente estaba asediado por el terror mientras informaba a sus líderes sobre la situación.

El comandante le gritó al soldado, reprendiéndolo por su locura. Aun así, se enviaron caballeros para que la situación se pudiera comprender con mayor racionalidad.

Los caballeros regresaron y sus rostros, una vez valientes, se habían vuelto pálidos como el papel en blanco.

Uno de los caballeros sacó algo de un saco. Era una rama seca, como las que se podían encontrar en cualquier parte del bosque, salvo que esta rama se retorcía y se movía.

“Estas cosas están en todas partes”, afirmó el caballero con voz firme.

Los nobles al mando fueron a ver al tercer princeps y le presentaron su informe.

El bosque ha cambiado, Su Alteza. Todo el bosque parece estar atacando a nuestros soldados. Hay monstruos por todas partes.

El tercer princeps descartó la existencia de tales monstruos, palideciendo visiblemente. Dijo que la situación se aclararía una vez que los magos y caballeros se movilizaran. Así pues, ordenó el envío de un escuadrón de caballeros y tres magos.

La noche es larga, Alteza. Sería más prudente añadir algunas tropas comunes y esperar a que brille el día antes de enviar a nadie.

No sería tarea fácil para los caballeros y magos abrirse paso por la espesura del bosque de noche. Los comandantes se opusieron a sus órdenes, pero el tercer princeps no les hizo caso.

«Hay luna llena. Los caballeros podrán confiar en la luz de la luna para completar su misión», dijo el princeps. Luego se aseguró de que los caballeros y magos fueran conducidos al bosque, diciéndoles que no estaría tan oscuro bajo la luna llena.

Los aterrorizados magos y caballeros abandonaron el cuerpo principal y fueron absorbidos por el oscuro bosque.

‘Hwooo~ Haawooo~ Hawooo~’

El tercer princeps oyó a un lobo aullar a lo lejos, y su sonido era mucho más espeluznante que el de cualquier lobo normal. Los caballeros y magos regresaron de su reconocimiento justo antes del amanecer.

Ciento tres hombres habían partido, pero los que regresaron fueron muy pocos. Treinta caballeros habían regresado, mientras que ningún mago logró regresar. Los caballeros supervivientes tenían arañazos por todas partes y trozos de carne arrancados. En resumen, estaban en mal estado.

“¡Señor, nos atacaron!”

“¿¡Qué demonios pasó!?” gritó el comandante.

“Señor, no eran ni humanos ni lobos. Cosas extrañas…” fue la respuesta del caballero.

Uno de los magos que permanecía en el campamento los interrumpió y preguntó: “Cuando estos monstruos fueron cortados por espadas, ¿sus heridas sanaron rápidamente?”

¡Sí! Definitivamente le corté el pecho a uno, incluso le vi las costillas. Después de un tiempo, no le quedó ni una cicatriz en el cuerpo.

Cuando el mago escuchó las palabras del caballero, escupió al suelo.

El comandante le preguntó al mago si sabía algo sobre la naturaleza de su enemigo.

“No estoy seguro, pero el otro día hojeé un viejo tomo y me topé con cuentos que hablaban de bestias como estas”.

“¿En un libro viejo?”

Es un texto excepcional que, por fortuna, se ha conservado hasta nuestros días. Contiene mitos, leyendas y cuentos tradicionales transcritos. El tomo en sí tiene cuatrocientos años de antigüedad.

“No visito lugares para leer libros antiguos valiosos, así que díganos simplemente lo que sabe”, insistió el comandante.

De repente, el mago preguntó si alguno de los comandantes tenía algo fundido en plata. Uno de los nobles sacó un broche de plata de su abrigo y se lo entregó al mago.

El mago se colocó frente al caballero herido y le clavó la lanza del broche en el antebrazo. Fue un simple pinchazo, mucho menor que las graves heridas que ya había sufrido. Además, un caballero podía soportar un dolor tan insignificante. Era el 3333º de una herida de batalla.

“¡Aaaahh!” el caballero lanzó un grito espeluznante, incapaz de soportar el dolor que le causó el pinchazo.

—¡Ja! ¿Acaso es de extrañar que nuestros caballeros sufran las travesuras de Dotrin si ni siquiera pueden soportar heridas tan leves? —reprendió el tercer princeps mientras chasqueaba la lengua.

El rostro del caballero se distorsionó, tan grande era su dolor.

Ni los caballeros ni los comandantes dieron crédito a las palabras del tercer princeps porque ‘Fwooshu~’ el antebrazo del caballero de repente se incendió de la nada.

Los caballeros, asustados, corrieron hacia su camarada, intentando apagar el fuego, pero el mago gritó con voz mordaz: «¡Déjalo en paz! ¡Esa cosa ya no es humana!».

Después de escuchar los comentarios insultantes del tercer princeps, los caballeros ya no pudieron contener su ira después de que el mago habló.

“¿Un caballero que ha fracasado en su misión ya no es un hombre?”, gritó un caballero.

—¿Cómo puedes ser tan despiadado cuando ves a un aliado tuyo sufrir dolor? —preguntó otro caballero al mago.

En lugar de responder a las protestas de los caballeros, el mago se giró hacia el tercer princeps y le dijo: «El antiguo tomo hablaba de una terrible plaga que solo se propaga bajo la luna llena. Quienes la padecen se inflaman al contacto con la plata».

El tercer princeps se asustó mucho al oír la palabra «plaga».

—¡¿Una epidemia?! —gritó—. ¿Qué? ¿Qué clase de enfermedad es?

—Esta enfermedad se llama fiebre de luna llena, Alteza —le informó el mago.

El caballero que había estado gritando de dolor de repente se quedó en un silencio sepulcral.

—Grreahh~— en lugar de gritar, emitió un gruñido bajo y feo, como el de un animal.

“En otras palabras, Su Alteza, también se llama la maldición de la licantropía”.

El cuerpo del caballero comenzó a retorcerse, transformándose terriblemente cuando el mago terminó de hablar, y su forma humana comenzó a distorsionarse.

Luego rápidamente se convirtió en algo que no era ni hombre ni lobo, sino ambas cosas.

Había sido camarada de los ahora aterrorizados caballeros. Sus antiguos camaradas apuntaban ahora con sus espadas a algo que se había convertido en un monstruo.

Pero antes de que los caballeros pudieran apuntar sus espadas contra la abominación, antes de que el otrora caballero pudiera transformarse en su nueva y extraña forma, murió.

Estaba retorcido y aplastado hacia adelante y hacia atrás, atrapado en su propia armadura, que le rompió los huesos y le quebró la columna.

Ese fue el comienzo.

¡Graaahoor! Al instante siguiente, los caballeros que habían regresado de la misión, los supervivientes, se transformaron uno tras otro. La mayoría aún llevaban sus pesadas armaduras, así que sus cuerpos se contorsionaron, vomitaron sangre y murieron.

Fíjate que la mayoría muere sin poder superar la maldición. Pero a veces, si la suerte les acompaña, pueden superarla.

En medio de esa terrible escena, el mago continuó hablando, de alguna manera sonando emocionado en lugar de sentirse repelido por la terrible realidad de los hombres cambiantes.

El mago levantó un dedo y señaló a uno de los caballeros transformantes.

«¡Tuduk!», las duras correas de cuero que sujetaban la armadura de hierro del hombre se rompieron con su magia, y la armadura cayó al suelo con un estruendo. Al poco tiempo, un monstruo que no conservaba ninguna de las cualidades del hombre que solía ser emitió un aullido prolongado.

‘¡Jajajajaja!’

Era a la vez una bestia y un hombre, aunque no totalmente hombre ni bestia.

«Y así es como se convierten en mitad hombres», dijo el mago, y el tercer princeps gritó.

—¡Todos! ¡Mátenlo ya! ¡Mátenlo! —gritó el princeps.

Un paladín dio un paso adelante y decapitó momentáneamente al monstruo.

Todos se sintieron enfermos al ver el cuerpo del monstruo espasmódicamente, retorciéndose por un rato después de que su cabeza había sido separada limpiamente de su cuello.

—¿Qué, qué…? No es para tanto —logró decir el tercer princeps, temblando todo el tiempo.

El farol del princeps no duró mucho: «¡Hawooooo hoowooo!»

Como en respuesta al aullido del medio hombre que había muerto apenas unos momentos antes, se escuchó el aullido de los lobos. A través de todo el bosque, desde todas las direcciones.

Sonaba como si todo el bosque estuviera aullando.

Los caballeros aferraron las empuñaduras de sus espadas y miraron a todos lados. El tercer princeps se escondió tras los paladines, temblando de miedo.

El mago los miró. Estaba a punto de recitar el último verso del antiguo tomo, pero se mordió la lengua.

Los demonios de la luna llena son los guerreros que sirven al Señor de la Plaga. Si los encuentras: Ten cuidado con su rey.

El mago sabía muy bien que si pronunciaba el nombre del Señor de la Plaga ahora, el tercer princeps obligaría a todos los caballeros y magos a cazar al rey y luego llevarle la cabeza.

Y después de lo que les pasó a los otros magos que fueron obligados a ir al bosque… No, la probabilidad de supervivencia era baja.

El mago mantuvo la boca bien cerrada. No quería morir por culpa del estúpido princeps.

* * *

Uno de los caballeros que regresaba del reconocimiento informó que se había desatado un caos en el lugar donde estaba acampado el cuerpo principal del Ejército Imperial.

Los líderes de Dotrin discutieron este informe.

Algunos especularon que existían luchas internas entre los príncipes, pues no se solidarizaban. Otros teorizaron que algunos de los exhaustos soldados del imperio habían intentado desertar del campamento. También hubo quienes afirmaron que algunos soldados y caballeros de Dotrin aún sobrevivían y se encontraban enfrascados en una batalla con las fuerzas imperiales.

Sea como fuere, era evidente que algo ocurría en el bosque. Un comandante impaciente propuso un ataque sorpresa masivo, y los demás comandantes consideraron seriamente su sugerencia.

Sin embargo, no pudieron llegar a una decisión definitiva.

Así como el Ejército Imperial estaba en la oscuridad sobre los asuntos, también los de Dotrin no tenían un conocimiento claro de lo que estaba ocurriendo.

Fueron los Caballeros del Cielo quienes primero notaron los eventos anormales.

Los wyverns volaban sobre el bosque. De repente, las bestias se lanzaron al suelo y aterrizaron de inmediato. Los wyverns plegaron sus alas y se encorvaron.

Por mucho que los Caballeros del Cielo intentaran azuzar a sus monturas, las bestias se negaban a volar mientras miraban al cielo. Entonces, «¡Kyaak! ¡Kyaak!», lanzaron agudos gritos.

Parecían amenazados, como si temieran alzar el vuelo. Sus posturas demostraban que estaban listos para luchar en cualquier momento.

Los Caballeros Wyvern habían estado tratando de calmar a sus monturas e identificar la fuente de su terror, cuando – ‘¡Aah Aah Aah Aah Aah!’ algo dio voz a un gran y largo grito.

El sonido era demasiado claro para llamarlo rugido, demasiado fuerte para llamarlo de otra manera.

Los Caballeros Wyvern alzaron la vista al cielo con rostros severos, y entonces una criatura gigantesca voló sobre sus cabezas. La cabeza alargada de la bestia se alzaba orgullosa, y su prominente barbilla era tan elegante como la de una dama noble.

Su hermoso cuerpo estaba cubierto de escamas brillantes que relucían como decenas de miles de rubíes incrustados. Tan hermoso era que parecía de otro mundo. La película de sus alas era más elegante que las velas de gigantescos acorazados, elaboradamente bordadas por maestros.

Era como el rey del mundo entero.

Era un dragón de fuego gigante.

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