El Primer Principe: La Leyenda del Canto de la Espada Novela - Capítulo 175

Capítulo 175
Capítulo 175

El lobo perezoso, la oveja que espera el tiempo (2)

“¡Viva Su Majestad el Rey!” gritaron los soldados a los oídos del rey mientras éste miraba el campo lleno de enemigos.

—Aún conserva la habilidad, Su Majestad —dijo una voz tranquila entre los gritos. Era la voz del Conde Schmilde Stuttgart, comandante de los caballeros del palacio.

“Ni siquiera digas esas palabras”, respondió el rey sin volver la cabeza.

El hecho era que Lionel Leonberger no había apuntado al corazón del hombre, aunque le hubiera dado. Su disparo no mató al enemigo de inmediato, y sabía que había disparado con mano dura.

Señor, has alcanzado a un enemigo en el campo a más de cien metros de distancia, así que ¿cómo no puedo elogiarte? Ni siquiera los arqueros más renombrados pueden hacerlo fácilmente.

No es suficiente, no es suficiente. Si hubiera sido Margarita, le habría dado entre las cejas, no en el pecho.

“¿No es la reina una famosa arquera en Balahard?”

El rey se rió al oír esas palabras.
De repente, el rey recordó la primera vez que la conoció en un banquete organizado en su honor como Príncipe Heredero.

A diferencia de otras mujeres, Margarita no parecía interesada en el banquete, y Lionel se sintió atraído por ella a regañadientes. Podía ver que incluso su vestido le había sido impuesto a la fuerza, y la forma en que se movía su pecho reforzaba su apariencia de sentirse incómoda con una vestimenta tan formal. Su apariencia era impactante, y Lionel le había pedido que regresara al palacio real.

Cuando se volvieron a encontrar, ella se había cortado el pelo como un hombre, estaba armada como una ranger y no llevaba ningún disfraz.

“Yo, Margarita Balahard, comandante de la Segunda Compañía de los Rangers de Balahard, saludo a Su Alteza el Príncipe Heredero”.

Se presentó como comandante de una compañía de rangers, no como miembro de la familia Balahard. Fue una clara demostración de que el matrimonio con la familia real no era bien recibido. Margarita fue una nueva sorpresa para Lionel, quien hasta entonces solo había visto jovencitas bellamente vestidas esperando matrimonio, y se enamoró perdidamente de ella. Desde ese día, el príncipe Lionel inventó todo tipo de excusas para visitar a Margarita en el norte. Nunca fue fácil: encontrar una justificación para que el príncipe heredero visitara el norte; y conquistar su corazón, que era tan frío como los duros inviernos del norte.

Aún así, perseveró en su cortejo y finalmente pudo obtener su permiso condicional.

No tengo intención de confiar mi vida a un hombre débil. Si me superas en el arte del arco, quizá acepte tu corazón. Hasta entonces, ni se te ocurra volver a verme.

Ese mismo día, el príncipe Lionel contrató a un profesor de tiro con arco.

Su progreso fue lento debido a su inherente baja capacidad en las artes marciales. Aun así, tras tres años de arduo trabajo, logró acertar a un objetivo a cincuenta yardas ocho de cada diez veces.

Se dirigió directamente al norte, donde se reencontró con Margarita, ya tan adulta que no podía ocultar sus encantos femeninos. Ella lo condujo directamente a un patio vacío sin siquiera saludarlo después de tanto tiempo separados.

Allí tuvieron una competición de tiro con arco y Lionel logró dar en el blanco con nueve de las diez flechas, una más que su ritmo habitual, y pensó que el aire fresco del norte debió haberlo ayudado.

Y Margarita recibió ocho disparos en total. Lionel ganó la apuesta y finalmente pudo casarse con ella.

Fue solo más tarde que supo que su esposa no tenía buena habilidad a solo cincuenta yardas, sino a cien. Cuando le preguntó por qué había ganado, ella simplemente se rió en lugar de responder.

Tras la aceptación de Margarita como Princesa Heredera, Lionel se sintió feliz, como si el mundo le hubiera sido regalado. Pero, en realidad, no tenía nada: el reino ya era una provincia imperial, y no podía hacer nada al respecto.

Cada vez que intentaba guiar el espíritu de Leonberg por el buen camino y escapar de la bota del imperio, ocurría algo desafortunado. Incluso hubo quienes entraron al palacio real con dagas apuntando a su garganta y otros agentes blandieron la espada imperial por todo el reino.

Hombres leales murieron intentando proteger a Lionel y Margarita, e incluso los leales sobrevivientes comenzaron a sufrir mala suerte en sus familias, lo que provocó que uno o dos de ellos fallaran en sus deberes. La vacante dejada por estos leales fue ocupada por quienes eran nada menos que señores del imperio.

Cada vez que Lionel recordaba los cadáveres de aquellos caballeros que dieron su vida por su rey, y cada vez que recordaba cómo las familias de sus leales caían una a una… Cada vez que veía las cicatrices permanentes en la mujer a quien había jurado amar y proteger como la flor más preciada, cada uno de esos recuerdos lo conmovía profundamente. También llegó el momento en que Lionel quiso renunciar a su búsqueda de un Leonberg independiente, y fue la reina quien lo educó en esos momentos. A veces gritaba y lo reprendía, y otras veces, hablaba como para consolar a su hijo. Hubo momentos en que se estrecharon las manos con fuerza y ​​prometieron que juntos llegarían hasta el final.

Gracias a eso, el rey Lionel pudo dedicar toda su vida a la independencia de Leonberg sin rendirse. Sin embargo, solo tenía una vida y le quedaban muy pocos leales, por lo que el camino hacia la independencia sería largo y difícil. Con el paso del tiempo, su voluntad se desvaneció, y en algún momento, se acostumbró a ser robado y a tolerar constantes insultos. Creía haber hecho todo lo posible, pero al final, supo que decir eso era solo una justificación para su impotencia. Tras perder a los caballeros entrenados en secreto, su hijo mayor se vio obligado a pasar muchos años siendo resentido. Ese fue el momento más trágico de todos, y Lionel deseó haber sido un poco más firme, un poco más competente. De haber sido así, su hijo no habría tenido que perder ese tiempo en vano. Mientras el rey Lionel observaba el gran ejército del imperio formarse tras las murallas, supo que no estaba en posición de maldecir su insensatez y debilidad.

Nunca volveré a ser ese hombre. Seré fiel hasta el día en que mi vida termine.

Y lo que tenía que hacer en ese momento era defender el reino de la vanguardia del enemigo.

Sosteniendo firmemente su arco, el rey Lionel Leonberger se paró en la muralla y miró fijamente al enemigo.

Vio que el hombre alcanzado por su flecha era llevado por caballeros que se retiraban a la retaguardia. Al observar el cuerpo inerte del hombre, con las manos caídas, el rey comprendió que estaba muerto.

“¡Su comandante ha quedado teñido de rojo!” gritó el rey.

Los caballeros y soldados que estaban en la muralla también empezaron a gritar.

“¡Muerte a los perros del imperio!”

“¡Aplastemos al enemigo!”

El ejército imperial comenzó a retirarse, dejando atrás los gritos del ejército del reino.

* * *

Tras perder al comandante de la legión a manos de un francotirador deshonroso, el ejército imperial se retiró, pero solo fue una retirada temporal. El comandante de la 17.ª legión había servido como comandante general de las seis legiones; su vacante fue rápidamente cubierta por otro comandante de legión. El ejército acampó en la llanura que dominaba la ciudadela y comenzó a prepararse para un asedio a gran escala.

Se construyó un gran ariete de asedio, así como escaleras de asedio y una torre para albergar arqueros. Sin embargo, los imperiales ni siquiera pudieron venir a usar las armas de asedio que habían traído hasta aquí y construido con gran esfuerzo. Amaneció, y los soldados de guardia ya no pudieron superar la somnolencia y se quedaron dormidos.

Las llamas estallaron en los bordes del campamento del Ejército Imperial.

“¡Están aquí!”

Un momento después, los guardias anunciaron la presencia del enemigo.

Los soldados y caballeros se despertaron de su profundo sueño y se dirigieron a las afueras, donde los incendios ardían y todo lo que podían ver eran los restos de armas de asedio destruidas y la horrible visión de cadáveres esparcidos por todas partes.

Los enemigos ya habían escapado.

Los comandantes de la legión se abalanzaron y capturaron a todos los caballeros de guardia que no se habían percatado del asalto nocturno.

“Un pa… paladín estaba liderando al enemigo”, anunció un caballero mientras se arrastraba de rodillas, diciéndoles a los comandantes que no tenían otra opción.

Sin embargo, las expresiones de los comandantes de la legión eran sólo frías, porque el comandante de la 17.ª había sido asesinado, y ahora incluso las máquinas de asedio estaban destruidas, todo sólo un día después de llegar al campo de batalla.

Fue una pérdida que los comandantes jamás imaginaron, y sabían que debían dar ejemplo para frenar tan poca disciplina y habilidad. Decidieron que los catorce caballeros encargados de la guardia nocturna debían ser degollados.

“No entiendo este nerviosismo, porque nuestro enemigo es un país débil”.

“Un león hace lo que puede cuando se trata de atrapar un conejo, pero creo que este lapsus se debe a que la gran brecha de poder entre nuestros respectivos ejércitos hizo que nuestros hombres se relajaran”.

“De ahora en adelante, debemos imponer la disciplina y obligar a nuestros soldados a involucrarse en esta guerra con toda la seriedad que podamos reunir”.

Los comandantes de la legión convocaron inmediatamente una reunión.

“Una rata morderá al gato si está en apuros, y este es precisamente el caso. El hecho de que los enemigos hayan hecho tanto en tan poco tiempo significa que los tenemos acorralados”, dijo Degaulle, añadiendo que el enemigo vive en castillos de paja y está desesperado por evitar las llamas. Los comandantes de la legión también creían firmemente que las futuras estratagemas del enemigo serían en vano, ya que ahora estaban en alerta.

«Por cierto, parece que el cielo nos mira desde arriba», dijo Degaulle, y los comandantes lo miraron con el ceño fruncido, pues ya habían sufrido muchos daños. Sin embargo, Degaulle no levantó ni una ceja al observar los rostros desconcertados de los comandantes de la legión. Siguieron hablando.

De todos modos, su rey loco no entiende de guerra. No entiendo cómo los nobles de este débil reino pueden seguir la voluntad de este rey con sinceridad.

“Su ejército principal debe ser pequeño”.

«Si matáis al rey, esta guerra terminará», dijo Degaulle, «y el rey de Leonberg estará en esa ciudadela».

Los rostros de los comandantes se endurecieron, esa tensión se liberó de inmediato.

—¿Entiendes ahora por qué dije que el cielo nos sonríe? —dijo Degaulle con voz triunfal—. Varios comandantes de legión tienen ahora la oportunidad de capturar al monarca enemigo.

Los comandantes de las legiones tenían prisa, pues ya en ese momento las demás legiones imperiales se dirigían a la ciudadela. Si la ciudadela y el rey eran capturados antes de que llegaran los demás comandantes, se entregaría la recompensa a los presentes.

Poco antes se habían preocupado por la disciplina de los soldados y los caballeros; ahora, se olvidaron por completo de cortar el cuello de los catorce caballeros para dar ejemplo.

Pero no todos ignoraban la verdad. Malcoy de Marseille, comandante de la 84.ª Legión, era el más joven de los presentes, pero permanecía en los escalones superiores de mando. Se limitó a observar cómo los demás comandantes de la legión hablaban con tanta expresividad como si ya tuvieran en sus manos la cabeza del rey Leonberger.

—Tengo algunos arreglos que hacer dentro de mi legión —dijo Malcoy, levantándose y diciéndoles a los demás que tenía asuntos que atender mientras salía de la reunión.

—Tchu, ahí va alguien que no pudo servir debidamente a su señor, y aun así lidera una legión. A veces, creo que la compasión de Su Majestad es excesiva.

“El segundo princeps era a quien Su Majestad más apreciaba antes de morir, por lo que debió respetar ese antiguo vínculo y permitirle vivir”.

“A pesar de la misericordia de Su Majestad, es una pena que compartamos el mando con alguien tan descuidado”.

Bueno, podría haber rogado no ser un comandante marginal, deseando seguir sirviendo en Hwangdo. De lo contrario, ¿cómo explica su actual falta de entusiasmo?

Si ese es realmente el caso, está realmente desesperado. Un hombre que no aprecia la gracia imperial tras dejar morir a un princeps en un país en ruinas, un hombre sin adónde ir.

A todos los comandantes de la legión no les gustaba su homólogo más joven, que tenía unos treinta años y alguna vez había estado en el centro del poder.

Pero pronto se olvidaron por completo de él y volvieron al tema de la ciudadela, y una vez más comenzaron a hablar de las glorias que pronto caerían sobre sus hombros.

* * *

—Marsella, ¿por qué has vuelto ya? —preguntó el teniente con los ojos muy abiertos al ver a Malcoy aparecer temprano.

“Un hombre de lengua melosa está conduciendo nuestras legiones hacia el fuego”.

“¿Te refieres a ese caballero mayor de la fortaleza?”

“Ese caballero tiene una lengua tres veces más suave que la de los nobles de Hwangdo, y los comandantes tontos no pueden usar sus propias mentes cuando habla”.

El teniente miró a su amo con cierta vergüenza.

«Esta guerra no terminará tan fácilmente», suspiró Malcoy.

Contrariamente a lo que dice el caballero mayor, el Ejército Leonberg no es fácil de vencer. Su comportamiento declarado no difiere del de quienes se han humillado esperando el momento oportuno para atacar, y la afirmación de que solo actúan con dureza con los caballeros y soldados de su propio reino significa que intentan mantener la disciplina militar incluso en tiempos difíciles. Así debe ser.

Creyendo esto, Malcoy no dudó en criticar al caballero de alto rango que consideraba al enemigo como nada más que una simple tarea a completar, así como a los comandantes de la legión que ya habían derrotado al enemigo en sus mentes debido a su estupidez.

Han estado afilando sus espadas y esperando el momento oportuno, mientras que el imperio solo se oxidaba y se pudría en los días de paz prolongada. Si no pueden corregir la mentalidad corrupta de los comandantes, las cosas aquí no irán mejor que en Dotrin.

“Si este es el problema, ¿no debería Malcoy-nim tomar la iniciativa y liderarlos?”

Es inútil. Si se lo digo, no me escucharán y no verán la verdad de mis palabras hasta que la experimenten por sí mismos.

El teniente sonrió amargamente ante el lamento de Malcoy.

Esto se debió a que el teniente sabía que Malcoy había sido la única persona que expresó su preocupación a sus superiores por el comportamiento sospechoso del Ejército de Dotrin, que había abandonado todos sus fuertes al mismo tiempo durante la Primera Invasión de Dotrin.

Sin embargo, el segundo princeps hizo caso omiso de las advertencias de Malcoy y acabó muriendo bajo un montón de piedras. Los supervivientes afirmaron que Malcoy tenía la culpa de sus predicciones tan siniestras. Finalmente, fue destituido de su prestigioso puesto como comandante central en Hwangdo y relegado al mando de una legión fronteriza.

“Si tú sientes una trampa y ellos no, parece que los altos mandos no saben más que estos comandantes de menor rango”.

“Está claro como el agua, así que convoquemos a todos nuestros oficiales de primera línea”.

¿Qué desea hacer?, preguntó el teniente.

“Antes de que los tontos comandantes de la legión mueran en su juego de poder, al menos deberíamos intentar salvar nuestra legión”.

—Entonces, si tenemos la suerte de que maten a los otros comandantes de la legión, ¿asumirás el mando?

No lo quiero. No tengo la voluntad para ello. Tras la muerte de Su Alteza el Segundo Princeps, toda su arrogancia se trasladó a su país. Nos basta con volver a casa con vida.

“Es una pena desperdiciar tus talentos”.

“No seas descarado, más bien haz lo que te ordené que hicieras”.

El teniente abandonó el cuartel.

—Maldición. Si no tengo suerte, la responsabilidad de la derrota recaerá sobre mí otra vez —suspiró el comandante, solo ahora, como si el mundo se acabara.

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