El Primer Principe: La Leyenda del Canto de la Espada Novela - Capítulo 45

Capítulo 45
De repente, se acercaba un invierno severo (2)

Se permite un descanso para comer a los soldados que no forman parte del registro actual de las almenas. Pueden recuperarse en el cuartel hasta que se les llame de nuevo. Sin embargo, asegúrense de conservar su armamento habitual.

Incluso al oír estas órdenes de mi tío, ninguno de los soldados abandonó las murallas. No se movieron. Sus ojos seguían fijos en los Jinetes del Lobo que se movían a lo lejos.

—Tcha. —Mi tío chasqueó la lengua e hizo un gesto a sus oficiales para que cumplieran sus órdenes a la antigua usanza. Entraron en acción, aporreando y pateando a los soldados, y finalmente los empujaron escaleras abajo agarrándolos del cuello.

¿Por qué decidiste no hacerlo?

Mi tío preguntó esto mientras observaba la conmoción.

«¿Qué quieres decir?»

¿Por qué no los salvaste? Si hubieras sido un caballero de la cadena cuádruple, te habrían exigido salvar a los Rangers.

“Incluso si hubiera enviado a los caballeros del castillo, no podría haberlos salvado a tiempo”.

«¿Estás seguro de eso?»
Era claramente una trampa. ¿Qué podía hacer?

Mi tío no lo negó.

Se sabe que los Jinetes de Lobo se mueven tan rápido como la caballería convencional. Los Exploradores tenían muy pocas posibilidades de sobrevivir a la nieve cuando los Orcos atacaron.

Sin embargo, nunca sabría si había retenido a los caballeros con algún otro propósito desconocido. Mi tío habló una vez más, interrumpiendo mis pensamientos.

“Siguiendo adelante, he estado pensando en enviar las tropas hacia la puerta secundaria lo antes posible”.

Vincent se acercó e hizo su trabajo: me explicó lo que había visto. Tras su informe, dijo lo siguiente sobre los orcos:

“Su Majestad, si alguna puerta está abierta, ellos entrarán corriendo, y si existe una brecha en su defensa, apuñalarán y morderán hasta que estén seguros de que ha dejado de respirar.

El sentido común no siempre funciona al luchar contra ellos, porque su objetivo no es tan estratégico como el nuestro. Solo buscan la aniquilación total.

El rostro de Vincent estaba sombrío. Sentí una gran responsabilidad, pues no podía salvar a esas tropas. Sin embargo, se mantuvo firme en ampliar su consejo:

“El invierno acaba de empezar, no podemos movernos”.

Había buenas razones por las que las batallas con monstruos eran agotadoras. Su propósito al librar una guerra era diferente al de los humanos. Para ellos, el asedio no significaba nada.

Solo querían vencer a su presa y consumir su carne.

Incluso si las bestias estaban bien alimentadas, o quemadas por el fuego y cortadas por cuchillas, no podían ignorar el olor de la carne.

Así percibían los monstruos el Castillo de Invierno.

“Además, los campos de nieve pueden parecer no ofrecer cobertura al enemigo, pero en realidad, le dan una ventaja”.

La expresión de Vincent se volvió seria.

No se puede descartar la posibilidad de que los orcos se escondan tras esa cresta. Pueden flanquearnos fácilmente a través de los ventisqueros.

“¡Se acercan los Jinetes del Lobo!” Levanté la cabeza de golpe cuando un vigía gritó una advertencia.

Con los ojos firmemente puestos en nosotros, las bestias que habían diezmado a los Rangers se acercaban a nuestra puerta.

Algunos de los lobos llevaban los cuerpos destrozados de los Rangers dentro de sus fauces.

Todos se detuvieron astutamente fuera del alcance de nuestros arqueros.

Mastica. Roe. Roe.

Durante un rato, las bestias se concentraron en sus presas, masticando con tal ferocidad que oí crujir los huesos. Finalmente, detuvieron este acto macabro cuando los orcos los retuvieron, con los cuerpos de los rangers desplomándose como muñecos rotos en el suelo.

¿Eh? ¡O-oye! —gritó un soldado de la línea.

¡Vivos! ¡Están vivos!

Algunos Rangers sí mostraban señales de vida. Algunos se acercaban lentamente a las murallas, usando los cadáveres de sus camaradas como protección.

Los Jinetes del Lobo no se movieron. Me dio la impresión de que esperaban algo.

Al cabo de un rato, mis sospechas se confirmaron cuando apareció otro grupo de Jinetes de Lobo. Sus lobos también sujetaban cuerpos humanos entre sus fauces.

Vincent los identificó como Rangers del Castillo de Invierno, que habían estado en una misión de reconocimiento.

Estos sangrientos Rangers también fueron arrojados al suelo, pero todos respiraban.

Aparecieron más grupos de Jinetes del Lobo, uno tras otro. Y con cada aparición, aumentaba el número de guardabosques tumbados en la nieve.

Conté treinta y seis cadáveres y veintidós Rangers vivos en total.

“Este invierno es realmente malo”. La voz de mi tío estaba cargada de emoción.

“Esta vez hemos sufrido más”.

La voz de Vincent era tan grave como la de mi pariente. Los soldados que estaban cerca de nosotros también estaban profundamente conmocionados.

La cuestión de la moral entró en mi mente, porque todavía había sobrevivientes en el campo.

Fue un dilema táctico.

Muchos soldados honestos albergaban siempre el irresistible deseo de salvar a sus camaradas, sin importar las adversidades. Sin embargo, siempre debían tener en cuenta el bien común.

Los hombres que ahora yacían a los pies de los lobos eran todos veteranos del Invierno. La mayoría comprendía que, a veces, los comandantes debían tomar decisiones que, si bien eran estratégicamente beneficiosas, les costaban la vida. Sin haber dado la orden de cargar contra los orcos y liberar a los rangers, sabía que mi inacción había asestado un duro golpe a la moral de mis hombres; aun así, habíamos evitado una maniobra obvia pero peligrosa de nuestro enemigo.

Días como estos rara vez auguraban nada bueno para el futuro del Castillo de Invierno.

“Es la primera vez que ocurre algo así. Es inusual que los orcos ataquen con tanta rapidez y eficacia”, afirmó Vincent.

En la última batalla que libramos, fueron veloces. Ahora vienen con Jinetes de Lobo. ¿Cuáles son sus planes?

Había hablado el día anterior con mi tío de esta batalla anterior.

Por alguna razón, sus palabras me recordaron a esos malditos Altos Elfos Ancianos.

Sigrun. ¿Ese maldito elfo tuvo algo que ver en esto?

Después de considerar la situación, comencé a dudar si ella tenía algo que ver en esto.

“¡Waaaaghhhhh!”

Un rugido, distinto a cualquier sonido humanamente posible, me atravesó los oídos. Provenía de una bestia que utilizaba al máximo sus cuerdas vocales.

El orco sobre el lobo más grande nos hacía gestos mientras seguía gritando: «¡Waaaaaghhh!»

—¡Comandante, señor! ¿Cuáles son sus órdenes? —Los oficiales superiores estaban reunidos alrededor de mi tío. Todos sabíamos que los orcos se preparaban para ejecutar a sus prisioneros.

“Esperaremos”, dijo mi tío, después de ver que tal era mi deseo.

—¡Comandante, señor! ¡No hay tiempo para esto! ¡No podremos salvarlos luego! —bramó un caballero impaciente, espada en mano. A cada instante, parecía querer saltar la muralla y cargar contra los orcos.

Mi tío levantó la mano. Todas las voces callaron al instante y los soldados apartaron la mirada. Entonces se volvió hacia mí.

¿Qué crees que van a hacer?

En lugar de responderle, miré una vez más hacia nuestro enemigo.

El orco, descomunalmente grande, izó una bandera ensangrentada. Para cualquier otro hombre, parecería una simple bandera. Sin embargo, para mí, su diseño era conocido.

El orco gritó.

Lo que para mis soldados sonaban como aullidos bestiales de odio, yo lo entendí como palabras.

¡Luchemos! ¡Lucharé con honor y conseguiré la victoria para mi Legión!

El lenguaje de los antiguos orcos, perdido hace mucho tiempo en la memoria de los eruditos, fluía libremente de sus fauces sangrientas.

Cuando vi al orco ondeando su bandera sobre mi cabeza, recordé la conversación que tuve con Sigrun.

[Hay algo que necesito contarte, en lo profundo de la cordillera.]

[Allí duerme un ser muy antiguo.]

[Si hablas de él en una canción, ¡apuesto a que será un poema genial!]

Ahora sabía lo que había querido decir. Ahora sabía lo que tenía que hacer.

¡El gran rey estaba a mi alcance!

Ese orco ruidoso había logrado darme la respuesta que tanto buscaba, y sabía por qué había reunido a los Rangers.

* * *

“¿Entonces estás diciendo que esos orcos están tomando rehenes para solicitar un duelo?”

Mientras asentía, mi tío suspiró.

Los orcos que exigen un duelo con palabras de honor son extraños, pero un humano que hablara orco era aún más raro. La expresión de mi tío dejaba claro que no estaba acostumbrado a esas cosas. No había otra manera de manejar la situación. Tenía que aceptarlo.

«¡Crak harakgu! ¡Krarakda gnukdok! ¡Crax!»

Me paré en el muro y les grité esto a los orcos. Ese lenguaje incómodo fluía de mi boca; cada sílaba se sentía y sonaba como si estuviera masticando clavos de hierro.

Los orcos se sorprendieron al oír mi respuesta. El gigante Jinete de Lobo, que parecía ser el jefe, me señaló y gritó.

Interpretado aproximadamente así:

—No, ¿cómo sabe este humano el idioma del clan?

Era la reacción esperada de un orco. Ignoré su pregunta y grité: «Aceptaré el duelo si tus guerreros desmontan de sus lobos y los llevan trescientos pasos más allá».

El jefe orco emitió un ruido áspero en respuesta.

—¡Es por la sangre del clan, humano! Muchos deben luchar.

Mantuve el silencio por un rato, dejando que mi demanda calara.

Me di cuenta de que esta criatura tenía una cadena de pensamiento compleja para un orco y, por lo tanto, era un enemigo que había que medir bien.

“¡Enviaré a los demás de vuelta!” gritó el jefe orco, quien además prometió que mataría personalmente al orco que rompiera las leyes del honor.

-¿Qué carajo estás diciendo? -preguntó mi tío.

Otros también me miraban como si fuese uno de los wyrd.

“¿Por qué no lo ves tú mismo?”, respondí.

Excluyendo a los cinco orcos elegidos para el duelo, los demás Jinetes de Lobo se retiraban. Mi tío y sus oficiales luchaban por disimular su sorpresa.

“Yo, yo… ¡¿Qué están haciendo?!”

“No, ¿qué carajo es esto?”

Aunque habían pasado docenas de inviernos en Ballahad, ninguno de los hombres en las murallas había visto jamás algo así.

El jefe orco ahora gritó más términos para el duelo.

Somos cinco los que participamos en el duelo. Nuestros oponentes deberían ser los mismos humanos con los que luchamos en las montañas.

Se produjo mucha discusión para determinar quién se enfrentaría al enemigo.

Se eligió a Vicente como el Caballero de la Triple Cadena, que había luchado ese día.

—¡Me voy! ¡Vengaré a los enemigos de los Rangers! —gritó Vincent con pasión.

Una gran ovación estalló entre los soldados reunidos ante sus palabras. Dos lugares dentro del grupo eran, por defecto, míos y de Arwen. Algunos caballeros, veteranos y rencorosos con los orcos, se quejaron de que los señores se arriesgarían sin control. Les recordé un hecho simple: independientemente de la situación, yo era quien hablaba orco.

Ignoré su oposición, pero comprendí sus preocupaciones.

«¿Dónde aprendiste las palabras de los orcos? Nunca había oído hablar de ellos como oponentes parlantes», preguntó mi tío.

“Estudié.” Le respondí con una sonrisa fría.

Sólo yo sabía que se necesitaban cientos de años para dominar el orco antiguo y otras lenguas además de ésta.

El jefe orco y sus cinco guerreros comenzaban a mostrar signos de impaciencia.

Mi tío los miró. «Si lo hubiéramos sabido antes, ¿sería posible arreglar las cosas con ellos por la vía diplomática?»

—Esto es algo que ocurre muy raramente, tío.

Sólo aquellos orcos que servían directamente al Rey del Clan podían hablar el idioma antiguo, y la bestia ante nuestros muros estaba entre esos sirvientes.

Después de embarcarme en mi viaje a través del mundo, una embajada elfa había visitado el reino, entre los que se encontraban Altos Elfos Ancianos.

Simultáneamente, el rey orco apareció en el Norte por primera vez en cuatro siglos. ¿Debería considerarlo una coincidencia?

No… había pocas coincidencias verdaderas en un universo de causa y efecto. Cuando seres extraños se desplazaban, sucesos extraños los seguían como peces carroñeros tras una ballena herida.

“¡Vamos a encontrar nuestro destino!”, les dije a los finalmente elegidos, mis compañeros en la lucha venidera.

Krrroooo…. Krooooo… Krooooo….

Los guardias dentro de la puerta apretaron sus cadenas mientras levantaban la gran puerta usando nada más que su fuerza.

Krooooo…. Tchaaaaak.

Ahora estaba abierto. No pude evitar preguntarme con qué rapidez los Jinetes del Lobo, más allá de ese campo blanco y nevado, podrían llegar a nuestra posición.

Conduje a mi grupo de caballeros desde la puerta, algunos soldados desconcertados por mi imprudencia, pero observando con expectación, pues veneraban nuestra destreza en la batalla.

Una sensación de breve trascendencia me invadió y me aseguré de que mis caballeros vieran la más pura aspiración hacia la victoria escrita en todo mi ser.

Incluso si este duelo hubiera sido por orden del jefe orco, con gusto le concedería batalla y, si fuera necesario, el olvido.

Vincent y los caballeros señalaron cada uno a qué orco deseaban enfrentarse, buscando rostros que conocieran.

Actué como intérprete e informé a cada orco por turno quién sería su oponente.

Los orcos que aún estaban montados ahora descendieron al suelo; los lobos de alguna manera sabían que ahora tenían que mantener la distancia.

—¿Y bien, Su Majestad? Seguro que puedo con él —dijo Vincent, mientras le hacía un gesto con la barbilla al gigante que me había desafiado directamente.

Ni siquiera reconocí sus palabras. En cambio, mis ojos se clavaron en los del cacique.

Éste era, por supuesto, mío y sólo mío para participar.

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