El Primer Principe: La Leyenda del Canto de la Espada Novela - Capítulo 52

Capítulo 52
El punzón sobresale del bolsillo (1)

Me dolían las manos mientras atacaba una y otra vez a cualquier orco que se atreviera a enfrentar mi furia. Tenía el cuerpo magullado y cortado por todas partes. Hacía mucho tiempo que mi resistencia no había disminuido tanto durante una batalla. Nuestra defensa se mantuvo mientras los exploradores en las murallas continuaban su cántico, y los hombres a mi alrededor continuaban la defensa del Castillo de Invierno. Los orcos habían marchado hasta aquí desde las Montañas Filospada, pero no estaban lo suficientemente debilitados como para caer rápidamente ante nuestras espadas mágicas. Sin embargo, ciertamente no eran lo suficientemente fuertes como para arrollar nuestra posición. Esta era una nueva forma de luchar que los orcos exhibían, pues habían logrado conquistar nuestras almenas y derribar nuestra puerta.

Los Rangers ya se habían ocupado de los orcos en las murallas, aunque la batalla aún continuaba. Cualquier grito de victoria sería prematuro, pues filas masivas de criaturas avanzaban a lo largo de la muralla hacia la puerta del castillo. Ansiaba terminar este asedio cuanto antes, aunque sabía que la posibilidad de una carga masiva de mis fuerzas fuera del castillo aún era remota. ¿O no?

Unos cuantos escuadrones de caballeros se habían abierto paso a machetazos casi hasta la puerta. Al ver su valiente avance, me hirvió la sangre de sed de batalla.

«¡La batalla continúa!», escuché la llamada de un Ranger. «¡Tenemos que cargar contra esos cabrones ahora!» Los Rangers, cuyos comandantes apenas podían opinar, desenvainaron sus espadas y se unieron a nuestra defensa de la brecha. Noté cómo nuestras fuerzas aumentaban, una llama azul volvía a iluminar Crepúsculo mientras yo lideraba a mis caballeros contra los orcos corruptos, sabiendo que una vez que los expulsáramos de las puertas, los Rangers a nuestra retaguardia podrían desplegarse para reforzar nuestra línea. Mis caballeros se reagruparon tras mí mientras nos abalanzábamos sobre los orcos en formación de cuña, las bestias cayendo a diestro y siniestro ante nuestro justo asalto. Tenía el control total sobre la punta de lanza, centrando sus esfuerzos primero a la izquierda y luego a la derecha, y finalmente frenando nuestro avance a medida que reforzábamos nuestra línea, ganando un metro por minuto a medida que alejábamos al enemigo de nuestras murallas. Durante todo este movimiento, los Rangers no habían cedido ni un instante en su canto de batalla.

“¡Apilé cadáveres verdes y levanté una montaña!

De él fluían arroyos rojos, como clavos ensangrentados.

¡Honro a nuestros caídos ante esta montaña mía!”

Este poema Muhunshi resonó en nuestros versos, infundiendo una furia justiciera en los corazones de los soldados. Atacamos y acuchillamos hasta que, finalmente, solo quedó un pequeño grupo de las odiadas bestias. Me concentré en estos pocos, desatando mi poder interior. Llamas azules los envolvieron, sin que ninguno tuviera la oportunidad de proferir un grito mientras se convertían en cenizas que flotaban sobre la nieve. Ni un solo orco sobrevivió mientras mis llamas azules se consumían lentamente hasta la nada. Como el Primer Príncipe, me erguí sobre ese campo nevado, con todo mi cuerpo cubierto de sangre orca. Mi cabeza estaba inclinada en silencio, mi espada humeaba mientras el calor que escapaba empañaba la sangre que la cubría. El botín de los orcos era mío.

«¡Gané!», exclamé. Nuestra defensa había resistido. Los orcos habían sido aniquilados. El asedio se había levantado.
¡Viva el Primer Príncipe! ¡Viva el Primer Príncipe!

Esto salió de los Rangers y de mi propia garganta, seca por mi poema de guerra. Habíamos ganado, y el dolor de garganta era insignificante comparado con esa gloriosa verdad. Vincent se sentó a mi lado con un golpe sordo.

«Vaya, definitivamente los destruimos», dijo mientras observaba a los orcos muertos esparcidos por la nieve ensangrentada. Su voz tenía un tono vago, casi como la de un soñador que despierta de un largo sueño. Muchos caballeros también se desplomaron, vencidos por el agotamiento.

Estos caballeros habían sido el baluarte de nuestra defensa y merecían cada segundo de descanso. Los rangers, muchos de los cuales habían dudado de nuestras posibilidades de victoria desde el principio, comenzaron a cumplir con su tarea asignada de reunir a nuestros muertos y heridos. Algunos se quejaron de los caballeros que se relajaban. Los regañé rápidamente y supervisé la retirada de nuestros muertos mientras los llevaban a través de las puertas hacia el patio. Un comandante me miró, sin duda viendo a un noble príncipe apoyado en un estandarte de batalla andrajoso. Una mujer con múltiples heridas estaba sentada en la nieve a pocos metros de él, con la cabeza apoyada en mi muslo. Algunos caballeros comenzaron a cantar, y el rostro del comandante adoptó una expresión de asombro absoluto.

“Debe ser increíble poder canalizar a Muhunshi”, me dijo.

—No se parece a las danzas de batalla —respondí con la voz cansada. El comandante nos miró a la mujer a mi lado y a mí. Vi que nos observaba como si estuviéramos juntos en la cama. Luego hizo una seña a unos rangers que no estaban ocupados apilando orcos muertos.

«Enciendan el fuego», les ordenó. Cuando el último orco fue arrojado a la gran pila, vertieron aceite y brea por todos sus bordes. Finalmente, los exploradores lanzaron sus antorchas, y los cadáveres de los orcos ardieron en un gran infierno, cuyo acre olor nos invadió las narices. Miles de orcos muertos ardieron ese día, y el calor de esta pira era tan intenso que se veía a kilómetros de distancia, incluso desde fuera del Castillo de Invierno.

Una mujer estaba sentada en la cima de la árida montaña. Sus ojos brillaban de éxtasis al contemplar la pared de llamas y humo que se alzaba del campo de batalla bajo sus pies. Era Sigrun, la Alta Elfa Anciana. Su rostro poseía una belleza divina, desde su pronunciada barbilla hasta la punta de sus puntiagudas orejas. Rió entre dientes mientras observaba las llamas, una risita caprichosa, con el rostro tan indescifrable como el de un gato.

«La guerra…», dijo una voz. Al oírla, el cuerpo de Sigrun se tensó al instante al saltar del viejo árbol que le servía de refugio.

Eun-an había hablado. Brillaba como una estrella, y sus ojos poseían una profundidad casi infinita, concentrados en el estudio del Castillo de Invierno.

En ese momento, un rugido bestial resonó por las montañas. Era un rugido feroz, pero también tenía la cualidad de un animal atrapado.

«Por favor, no te acerques a él tan rápido», se susurró Sigrun. «Debe tener tiempo para crecer un poco más». Soltó una suave risita, seguida de una sonrisa satisfecha. Estaba allí para hacerse notar, sabiendo que pondría al Rey de la Montaña en alerta. Tal vez esto le impediría abandonar su fortaleza por un tiempo. Miró de nuevo al Castillo de Invierno como si mirara directamente a Jeong-in. Sus ojos se pusieron vidriosos y su voz sonaba dulce.

—Por favor, gana como lo has hecho hoy —dijo con su dulce voz, aunque no con un tono de amor. No, las palabras de Sigrun solo estaban llenas de sus retorcidos deseos.

* * *

Los Señores del Norte y sus homólogos más centrales estaban alborotados, pues una única misiva les había llegado por paloma mensajera desde el reino más septentrional en el que se encontraba el Castillo de Invierno.

«¡Balahard nos ha pedido ayuda!», anunció su portavoz a quienes aún no habían oído la noticia. El invierno acababa de comenzar, y normalmente, esto significaba que cualquier acción militar de los monstruos aún estaba en sus inicios. Ya había llegado una solicitud de apoyo. Era un presagio funesto, pues el escudo del Norte, tras haber resistido siglos, comenzaba a resquebrajarse.

¡Alerta a todas las familias de inmediato! ¡Envíen a los heraldos!

Todos llegaron a esta conclusión. Su Primer Príncipe había viajado al Norte, y todos los nobles reunidos se estremecieron, inseguros de si el Castillo de Invierno, y por lo tanto él mismo, seguían en pie. Todos sabían que si la familia Balahard caía, nada detendría el cruel invierno que azotaba el Sur.

Basta decir que calificar la situación actual de desastre sería quedarse muy corto.

Los heraldos cabalgaron de norte a sur, alertando a todas las casas nobles, ya fueran pequeñas o poderosas. Algunos se indignaron o asustaron con los informes, mientras que otros simplemente se burlaron y los descartaron de plano, especialmente los señores sureños. Lo vieron todo como una estratagema política para empobrecer sus casas y dividir sus fuerzas, pues sus recuerdos de la brutalidad del enemigo no estaban tan frescos como los de muchas casas norteñas. Estos nobles disfrutaban de una vida de ocio e indolencia bajo un sol más cálido, y pronto dejaron de recibir heraldos. Era evidente su obstinación, y enviarles mensajeros era un desperdicio de herraduras y heno.

Incluso quienes comprendieron la verdad del asunto simplemente asumieron que el príncipe había sido asesinado y se preguntaron quién sería el próximo rey. Sin embargo, las familias del norte ansiaban noticias, y estas finalmente llegaron. Un jinete se encontraba ante la nobleza reunida.

¡Escúchenme, Señores! Dos cuerpos enteros de orcos de élite habían sitiado el Castillo de Invierno. Gracias a los enérgicos esfuerzos de la tercera legión y de los Montaraces de Balahard, ¡toda esta fuerza ha sido aniquilada!

El estado de ánimo en la sala cambió cuando los nobles escucharon un informe que no sospechaban oír.

—¡Ah, Conde Balahard! ¡Sigues siendo el escudo inquebrantable de nuestro reino! —exclamó un señor, con evidente alivio. Sin embargo, no todos compartían su alivio, y la siguiente declaración del heraldo reforzó sus dudas:

El Castillo de Invierno se prepara para otra batalla, ya sea en nuestros términos o en los del enemigo. Todas las tropas dispersas del Conde Balahard han sido convocadas al castillo. Sin embargo, el enemigo es tan numeroso que su fuerza será insuficiente, por lo que estamos desesperados por recibir cualquier tipo de refuerzo.

—¿Y qué hay de las bajas que has sufrido? —preguntó una señora, arqueando la ceja. Ante esto, el mensajero sonrió con orgullo.

“La batalla fue feroz y nos enfrentamos a muchos enemigos, pero afortunadamente no perdimos muchos hombres”.

«¿Por qué entonces vienes arrastrándote hasta aquí, pidiendo nuestra ayuda?» preguntó un señor sureño de visita, sin siquiera intentar ocultar el desprecio en su voz.

“El tamaño de las fuerzas enemigas no tiene precedentes, y nuestro comandante considera que la victoria es imposible sólo con nuestras tropas actuales”.

“¿Cuántos monstruos tiene este enemigo?” preguntó una voz más razonada.

Según nuestro recuento actual, son ocho legiones. Esto equivaldría a dieciséis mil orcos, todos esperando para avanzar hacia el sur. Estas legiones están compuestas por chamanes orcos, guerreros orcos y jefes de clanes orcos.

«¿Qué? ¿Tantos?», exclamó un señor, sentándose en estado de shock y parpadeando rápidamente.

Ocho legiones, mi señor. Pero hay peores noticias. Ha aparecido un rey orco, y solo él lidera sus ejércitos. Por eso, Su Excelencia, mi comandante, ha solicitado su apoyo, pidiéndonos que envíen cuanto antes a todos los soldados que puedan desplegar.

Los señores guardaron silencio ante la noticia. Ocho legiones de orcos constituían un ejército el doble de grande que los soldados que podía desplegar el reino. Estas cifras daban vueltas en la cabeza del señor, y como nunca había empuñado la espada, siendo un señor de la paz, optó por negar la realidad.

Nunca había oído hablar de este… Rey de los Orcos. Y seguro que todos los aquí reunidos sabemos que si hay más de un orco en una habitación, es cuestión de minutos que se desgarren. ¡Decir que tantos orcos se han unido con un mismo propósito es absurdo!

Muchos de los reunidos asintieron en señal de acuerdo, conociendo bien la naturaleza anárquica de la sociedad orca.

El heraldo y sus amos esperaban esta respuesta. Les indicó a dos estibadores que se encontraban al fondo del salón que trajeran un cofre de madera al frente. Lord Young-ju supuso de inmediato que se trataba de un cofre de oro, que cubría el sustento de la nobleza reunida. Se humedeció los labios con avidez.

Se abrió el cofre y de él se extrajo una enorme cabeza de orco, encurtida en vinagre para evitar que se pudriera durante el largo viaje. El Señor retrocedió asustado, y el mensajero tenía una expresión casi avergonzada.

Esta es la cabeza decapitada del orco, un Matador Nocturno, que lideró el asedio al Castillo de Invierno. Su Majestad, el Primer Príncipe, ha derrotado a este enemigo y ha tenido la amabilidad de enviarle su cabeza como ejemplo del peligro que enfrentamos. Como puede ver, mi Señor, esta cabeza es cinco veces más grande que la de un orco común y el doble que la de un guerrero orco.

La mayoría de las palabras del heraldo pasaron desapercibidas para el señor. Solo pudo ver la gigantesca cabeza orca, su robusta mandíbula y la fea y brutal frente con ojos muertos que, de alguna manera, aún denotaban crueldad. El heraldo continuó su evaluación de esta siniestra joya.

Se ha confirmado mediante mediciones precisas que el cuerpo de este espécimen era al menos tres veces más grande que el de un orco normal. Basándonos en el crecimiento anormal de este orco, podemos asumir con seguridad que efectivamente existe un Rey de los Orcos.

El heraldo cerró de golpe la tapa del cofre.

“Mis amos esperan que ahora comprendas la importancia y la urgencia de este asunto”.

A pesar de la formalidad y la arrogancia del mensajero, el Señor no mostró ira. No, su corazón se apoderó de él, viendo esta calavera cruel y monstruosa como un mal presagio de los acontecimientos venideros.

* * *

Y así fue como numerosos heraldos recorrieron el país, cada uno con una extremidad distinta arrancada del cuerpo del Asesino Nocturno. También visitaron a los señores centrales, aquellos que se habían mostrado más escépticos y vacilantes al recibir el primer mensaje. Al ver la cruda verdad pudriéndose ante sus ojos, pronto comprendieron la gravedad de esta amenaza norteña. Los heraldos se encontraron en el camino real. Antes de entrar en la capital, ensamblaron cada pieza del Asesino Nocturno, montando su cadáver en una carreta como si fuera una pieza extraña, como la que se encuentra en un museo de curiosidades. La mayoría de los Altos Señores desestimaron el peligro del Castillo de Invierno, incluso después de ver el cadáver del orco expuesto en su totalidad. Se acusó a la familia Balahard de inflar la situación para obtener influencia política. Los señores que expresaron su apoyo al Conde Balahard, considerando la amenaza grave, eran la gran minoría. El Rey finalmente entró en la sala y se sentó en su trono.

Los heraldos le informaron qué era el Orco y que el Primer Príncipe lo había matado.

—¡Bueno, lo mató alguien que ni siquiera ha empuñado una espada en un año! Es grande, sí, pero si lo mató un hombre tan joven, sin duda no puede ser más feroz que un orco común y corriente —declaró un lord en tono burlón. Muchos más se le unieron, denigrando la destreza marcial del Primer Príncipe y poniendo en duda las ambiciones políticas del Conde Balahard. Algunos incluso dijeron que el cadáver del orco era una elaborada farsa.

—¡Cállate! Deshonras la dedicación del Conde Balahard al defender nuestra frontera norte de abominaciones como esta —exclamó el Marqués de Bielefeld. Él y algunos otros defendieron con vehemencia a los Balahard.

«¡Silencio!»

En un instante todo el salón quedó en silencio porque el rey había hablado y levantado la mano en señal de orden.

Conozco bien al Conde Balahard, y no es de los que se dejan engañar ni manipular como le atribuyes. Si dice que el asunto que afecta a sus tierras es grave, no miente.

Los nobles no lo discutieron; la mayoría sabía que el conde no pediría ayuda sin más. Se habían aferrado a la oportunidad de manchar su reputación, nada más y nada menos.

—Su Majestad, ¿apoyaremos entonces a las Casas del Norte tanto como podamos? —preguntó el marqués de Bielefield, con la esperanza invadiendo su voz.

—Ah, claro —respondió el rey con indiferencia—. Gung Jung-baek contratará una fuerza adecuada de mercenarios y los enviará al norte.

Los rostros de muchos nobles, especialmente los del marqués de Bielefeld, se ensombrecieron ante esta declaración. Su convicción de que el reino estaba corrompido hasta la médula se acentuó.

—Ah, y envía también al norte a esos nobles hijos condenados por juicio. Que laven sus pecados en el mar de la batalla —añadió el rey como si se le ocurriera después, sin percatarse de las miradas de odio que algunos de sus nobles le dirigían. Sin embargo, no todo estaba perdido, pues una voz potente resonó por toda la sala:

“La familia real no debería ignorar la absoluta devoción y lealtad que le demostraron los Balahard”, dijo el Segundo Príncipe al presentarse ante el Rey. Era la opción predilecta para la sucesión, y muchos creían que era la encarnación terrenal del Primer Rey, el fundador del reino.

“Su Majestad, cabalgaré hacia el norte con todos mis caballeros”.

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