El Primer Principe: La Leyenda del Canto de la Espada Novela - Capítulo 53

Capítulo 53
El punzón sobresale del bolsillo (2)

El rey consideró la audaz intercesión del Segundo Príncipe y finalmente admitió que los Balahard desempeñaban un papel muy importante en el reino.

Enviaré dos legiones de mercenarios, en lugar de una. Tampoco te impediré que guíes a tus caballeros hacia el norte, ya que eres libre de elegir tus propias batallas. Sin embargo, los Caballeros Hana y el Ejército Central no serán desplegados, y esta es mi decisión final.

Con estas palabras, se dio por terminada la reunión. El rey se retiró a sus aposentos y convocó al Segundo Príncipe a una audiencia privada.

Maximiliano, tienes razón. No podemos permitir que los Balahard caigan.

El Segundo Príncipe se sorprendió con esta declaración. Hacía poco, su padre solo quería enviar una legión de mercenarios, pero tras oír hablar a su hijo, aumentó esa fuerza a dos.

—Lo sé, padre. Sin embargo, siento que tu dignidad se ha visto empañada por ese encuentro, al menos ante algunos lores.

—Hijo, ya estoy hundido en este pantano de intrigas que se ha tejido a mi alrededor. ¿No crees que si sigo echando más tierra al caos, no tengo por qué hacerlo? —dijo el rey con un tono avergonzado. Lo que su tono no transmitía era la absoluta indiferencia con la que consideraba sus propias acciones.

—No… no entiendo por qué Su Majestad fomenta el estigma contra los Blahad como el cáncer cruel que es —declaró Maximiliano, con el rostro desplegando su dolor. El rey soltó una carcajada ante esta declaración.

“Borgoña tiene ojos y oídos en todas partes. Hay que disimular si se quiere que las intenciones permanezcan en el misterio de los rivales”, declaró el rey en un susurro. “Si yo movilizara a todas mis tropas y marchara hacia el norte, ¿cuál crees que sería la respuesta del imperio? Montpellier se burlaría de la posibilidad de que Balahard me pidiera ayuda. ¡No, pensaría que pretendo invadir sus tierras!”
«Si…»

—¡No hay peros, muchacho! ¿Quieres que la familia real le bese el trasero al conde Balahard y le cante para que se duerma? Ya sabes cómo se comportó Adrian en el banquete. El Segundo Príncipe y el rey siguieron así un rato.

“Maximiliano, eres mi hijo.”

—Sí, señor —dijo el príncipe mientras se arrodillaba.

Me entristece, pero he puesto esta terrible causa sobre tus hombros. Cabalgarás hacia el norte, como dijiste que harías. El norte debe ser firme, y voces como la de Bielefield deben ser silenciadas en mis salones, pues su disidencia roza la traición. Estás en el camino correcto, y quienes aún sirven al nombre de Leonberger se unirán a tu causa.

—Me encargaré de ello —asintió Maximiliano con un lento movimiento de cabeza.

No será fácil. El Conde Balahard se ha declarado formalmente guardián de Adrian, y no es de los que faltan a su palabra, sobre todo cuando se trata de proteger cosas.

—Sí, padre, sé que el Castillo de Invierno podría estar lleno de traidores que buscan tu caída.

El ambiente en la habitación se volvió repentinamente frío, y Maximiliano, sabiamente, no dijo nada más. Sin embargo, no se dejó convencer por el punto de vista de su padre.

“Nunca olvidé la vergüenza que tu hermano mayor trajo a nuestro nombre, hace tantos años”.

—¡Solo tenía trece años en ese momento! —balbuceó Maximiliano en defensa de su hermano.

“¡Ese niño habló mucho y casi vendió el futuro de nuestro reino al maldito imperio!”

“Pero él…”

—¡No quiero oír más! —bramó el rey, sin que su voz admitiera disensión—. Aún lo veo con tanta claridad… Sus espadas destrozadas, sus gritos al ser arrancados los anillos de sus dedos… Sus lágrimas sangrientas y aquella risa cruel de Montpellier… ¡Jamás lo olvidaré!

“Señor… Padre…”

Décadas de planificación, todo en vano. El esfuerzo colectivo de muchas generaciones, destruido en un instante.

Maximiliano dudó antes de hablar una vez más.

Creo que mi hermano se está arrepintiendo de los errores de su pasado. Realmente está contribuyendo mucho a la defensa del norte.

¡Ja! No conoce el arrepentimiento ni busca el arrepentimiento. ¡No, el canalla ha olvidado sus pecados por completo! No quiero hablar más de esto. Ve al norte, hijo. Y ten cuidado con Montpellier, porque nos desbarataría los planes a cada paso.

Mi voluntad es mía, padre. Por favor, recuérdalo.

El rey negó con la cabeza con tristeza al oír estas palabras. En ese momento, parecía haber envejecido diez años.

“Por favor… Que te vaya bien hijo, y buena suerte.”

Maximiliano hizo una reverencia a su rey y se marchó, dando un triste suspiro una vez que estuvo fuera del alcance del oído del monarca.

* * *

Los preparativos para la campaña se completaron a su debido tiempo. El rey disfrazó a algunas de sus tropas de élite de mercenarios. Estas tropas, lideradas por el Conde Ellen, incluían caballeros e infantería del ejército central, así como Caballeros de Alambre. También se habían contratado tres mil mercenarios Zorro Plateado, famosos en todo el continente.

Las tropas estaban listas, pero las líneas de suministro no. Cada día de retraso en su marcha le parecía un mes a Maximiliano, y cada semana, un año. No hubo trompetas ni ondear banderas mientras el ejército emprendía el camino real; no, marcharon en silencio para llamar la atención lo menos posible. Frustrado por la lentitud, obligó a los soldados a marchar a paso ligero, pues no quería encontrarse con una llanura vacía de cadáveres. Finalmente, llegaron al paso norte, aunque el diez por ciento de sus fuerzas, cuatrocientos hombres y unos cuarenta carros, se habían quedado atrás en la marcha; algunos se desmayaron por agotamiento y otros simplemente desertaron.

Muchos hombres se quejaban del gélido clima, pues no se habían topado con una llanura desierta y cubierta de hierba, sino que contemplaban una interminable extensión de nieve blanca y pura. Las carretas avanzaban con dificultad por la nieve, y junto a ellas caminaban hombres con gruesos abrigos de piel, entrecerrando los ojos ante el incesante viento invernal. Al ver estas carretas, dos exploradores se separaron de la vanguardia, deseando saber quién se atrevería a desafiar las nieves en pleno invierno. La verdad era inquietante.

«¿Refugiados?», exclamó Maximiliano furioso. Los hombres provenían del sur de las tierras de Balahard. Si la gente ya huía, quizás la situación había empeorado mucho desde que el ejército abandonó la capital. Sin embargo, sus temores se disiparon pronto, pues parecía que el Conde Balahard había decretado un estado de emergencia para proteger a la población bajo su cuidado. Sin embargo, la presencia de refugiados seguía siendo un mal presagio, pues significaba que el Conde consideraba la caída del Castillo de Invierno como una posibilidad. Maximiliano presionó aún más a sus hombres después de esto, dejando a quienes no pudieron aclimatarse tirados en la nieve. No era solo el frío lo que atormentaba a sus hombres, pues el encuentro con los refugiados había, en cierto sentido, propagado el miedo a la batalla que se avecinaba entre las filas.

A medida que avanzaban hacia el norte, aumentaba el número de refugiados que encontraban en dirección contraria. Ya no eran familias individuales las que huían a climas más seguros, sino aldeas enteras de cientos de personas que se habían visto desarraigadas por la amenaza de guerra. Los refugiados no podían decirle mucho al príncipe, pues simplemente seguían el decreto de Balahard, impuesto por sus Rangers. Maximiliano se impacientó mucho con el ritmo de marcha, pero tuvo que conformarse con él mientras luchaban contra una ventisca tras otra. Sabía que si ordenaba a los soldados mayor velocidad, muchos desertarían. Fue en medio de una de estas ventiscas donde se oyeron voces: el príncipe ordenaba a sus hombres que marcharan en su dirección.

“Verde… como la sangre… antes… de que… los picos… avancen…”

El príncipe escuchó estos fragmentos de una canción. Sus hombres aceleraron el paso por su cuenta. Finalmente, la canción completa se pudo distinguir por encima del rugido de la tormenta de nieve:

¡Apilamos cadáveres verdes, formando una montaña! ¡Ja!

De él fluían arroyos rojos, como clavos ensangrentados. ¡Ja!

Honramos a nuestros caídos ante esta montaña nuestra. ¡Ja!

En la temporada más dura, cantamos las canciones más amargas. ¡Ja!

Silenciosos están los picos nevados y los muros ensangrentados. ¡Ja!

¡Solo se oyen nuestros cuernos de guerra, pues amanece un nuevo día hacia el que avanzamos! ¡Ja!

La canción tenía un tema marcial, de eso no había duda.

«¿Son soldados de Balahard?», preguntó Maximiliano a uno de sus exploradores. Pronto obtuvo la respuesta cuando apareció un caballero, con infantería con raquetas de nieve tras él. Maximiliano ordenó a su ejército que se detuviera cuando el hombre se identificó:

«Soy Chuong Seong, comandante de la tercera compañía de los Rangers de Balahard», dijo el oficial, saludando con la mano envuelta en una gruesa piel. «¡Es un honor saludar a Su Majestad, el Segundo Príncipe Maximiliano!»

Habíamos recibido informes de que una gran fuerza avanzaba por nuestras tierras, y estaba ansioso por saber si era el ejército de nuestro rey. Sin embargo, con este tiempo, nos llevó un tiempo localizarlo. El ranger hizo una reverencia respetuosa. «Majestad, le sugiero que deje las carretas y lleve a sus hombres a un lugar seguro. Podemos regresar por los convoyes de equipaje cuando pase este mal tiempo».

El príncipe dudó, pero luego vio la sabiduría en las palabras de Chuong Seong.

¡Todas las divisiones, a la acción! ¡Lleven lo que puedan, regresaremos por el equipaje! ¡Manténganse alerta en esta tormenta, no quiero que se quede ni un solo hombre atrás!

Sus órdenes pronto fueron transmitidas entre las filas y una marcha laboriosa comenzó bajo la guía de los Rangers, quienes una vez más retomaron sus canciones de batalla.

—Vaya, decían que los hombres del norte eran hoscos y silenciosos, poco dados a cantar. ¡Qué equivocados estaban! —dijo Erhim Kiringer, subcomandante de los Caballeros de Alambre, disfrazado de mercenarios, mientras chasqueaba la lengua.

“Ah, me encanta esta canción. Es el canto de batalla de la tercera legión, ‘Ciudad Invernal’. Es muy inspirador”, le dijo el comandante del pelotón al príncipe con una sonrisa. “Cuando la cantamos, nos sentimos más cálidos y fuertes, así que siempre cantamos fuerte al marchar”.

Maximiliano asintió ante esto, fingiendo un acto de comprensión.

“Bueno, es en parte una canción creada por el Primer Príncipe, pero le agregamos líneas y la hicimos nuestra”.

«¿Mi hermano escribió esto?», preguntó Maximilian con los ojos abiertos. Nunca se habría imaginado a su hermano como un poeta aficionado, y la evidente admiración que mostraba el ranger al hablar del Primer Príncipe también era sorprendente. Erhim Kiringer también había notado este último hecho.

—Su majestad, su hermano había creado otra canción. ¿La cantamos?

Antes de que el príncipe pudiera responder, los Rangers comenzaron a cantar una vez más y cantaron durante un buen rato, disfrutando claramente cada momento a pesar de la naturaleza irregular y la falta de rima que exhibía el cántico.

Maximilian y Ehrim intercambiaron miradas. Estos exploradores claramente no eran los severos nórdicos que esperaban encontrar. A pesar de su rareza, definitivamente eran exploradores, pues lideraban a todo el ejército a pesar de la ventisca y la noche que se acercaba, guiados por su profundo conocimiento del territorio.

—Una ventisca como esta también azotaba cuando Su Majestad el Primer Príncipe vino a visitarnos —dijo Cheong Seong, con una expresión extraña. Una vez más, Maximilian se sorprendió, pues este hombre claramente admiraba profundamente al Primer Príncipe.

Salió de la ventisca, cargando a un soldado herido a la espalda. Maximiliano soltó una risita incómoda ante esta afirmación. El ranger volvió a la canción, y el príncipe pronto se aburrió del hombre. Tras un rato de marcha, la ventisca amainó a su alrededor. Cheong Seong los detuvo, señalando un lugar lejano.

“Allí se encuentra el Castillo de Invierno, la fortaleza más septentrional del reino”. El explorador parecía bastante alegre al decir esto, aunque la escena en sí era, como mínimo, desoladora. Cadáveres de orcos yacían esparcidos por los campos nevados. Algunos eran simples esqueletos, y otros habían quedado atrapados en el hielo, con ojos ciegos observando a los soldados que marchaban.

Maximiliano se mordió el labio al sentir el penetrante olor a carne podrida. Un grupo de hombres apareció a lo lejos, acercándose al ejército. Era un pelotón de rangers.

«¿Han salido de reconocimiento?», preguntó Cheong Seong a su líder cuando finalmente se acercaron. El hombre asintió y les informó que se habían topado con un pequeño escuadrón de orcos. El Primer Príncipe había venido con ellos.

“Saludos, Cheong Seong, ¿y quiénes son estos tipos que están contigo?”

Los ojos del Comandante del Pelotón de Rangers se abrieron de par en par al oír esto. ¿Cómo era posible que el príncipe no reconociera a su propio hermano? El Segundo Príncipe estaba claramente sorprendido de que su hermano mayor hubiera cambiado tanto, mientras que el Primer Príncipe actuaba como si nunca lo hubiera visto. En verdad, este fue un reencuentro incómodo entre ambos.

—Hola, hermano —dijo Maximiliano, rompiendo finalmente el silencio que se había extendido entre ellos.

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