El Primer Principe: La Leyenda del Canto de la Espada Novela - Capítulo 54

Capítulo 54
El punzón sobresale del bolsillo (3)

La incomodidad de Maximiliano ante el cambio de apariencia de su hermano se reflejaba claramente en su rostro. Jeong-in, como Adrian, sonrió cálidamente. Estaba claramente más feliz por encontrarse con su hermano que por la llegada de su ejército.

—Hermano —repitió Maximiliano—. Mis soldados están cansados ​​después de haber marchado bajo la ventisca.

—Sí, lo entiendo —dijo Adrián, con una mirada de arrogancia en su rostro mientras estudiaba los refuerzos.

—¡Bienvenidos al Castillo de Invierno! —les dijo. Habló como si fuera el señor del castillo. Los Rangers alzaron sus espadas, afirmando la bienvenida del príncipe mientras el legendario castillo enmarcaba su saludo. Maximiliano se maravilló ante la gran fortaleza, pero su ánimo se vio empañado por los campos sembrados de cadáveres que la rodeaban.

—Sígueme, pues —dijo Adrian mientras se dirigía tranquilamente al Castillo de Invierno, obviamente imperturbable ante los cadáveres esparcidos por todas partes. Maximilian dudó un momento y luego siguió a su hermano. El olor empeoró mucho después de un rato, acentuándose ahora por el aroma a carne quemada. El Segundo Príncipe aguantó las náuseas mientras seguía adelante. El sonido de los soldados vomitando se oía con claridad a lo largo de la línea mientras su ejército lo seguía.

Los soldados, incluso los veteranos mercenarios del Zorro Plateado, estaban visiblemente exhaustos, y la muerte a su alrededor no mejoraba su ánimo. A Maximilian le costaba aparentar calma.

“¿Hubo entonces una gran batalla aquí?” le preguntó a su hermano mayor.

—Eh, sí, hace tres días —respondió Adrian como si no fuera gran cosa—. Pronto te acostumbrarás al hedor.

La forma en que Adrian habló aterrorizó a Maximilian. ¿Cuánto tiempo tuvo que librar una guerra para perder la compostura al ver cientos de cadáveres en descomposición? Cheong Seong notó la ansiedad del Segundo Príncipe.
—Créame, Su Majestad, después de ver orcos vivos, los muertos se ven mucho más bonitos —dijo, intentando consolar a Maximilian. Sin embargo, sus palabras no surtieron el efecto deseado.

—Sí, es cierto —añadió el Primer Príncipe. Al llegar a las puertas, un anciano y decenas de caballeros salieron a recibirlos. Los rangers los saludaron y tomaron posiciones tras sus líneas.

“Rindo homenaje a la línea real de Leonberger, guardianes del velo de Valehad”, dijo el conde Balahard a modo de saludo.

“Alabo el honor del escudo que bloquea el viento del norte”, respondió Maximiliano.

“Expreso mi infinita gratitud por el hecho de que la familia real no haya olvidado la crudeza del invierno y que hayáis marchado hasta aquí a pesar de las condiciones climáticas más duras”.

“Mis disculpas por llegar tan tarde, pues veo que has enfrentado muchas batallas”.

Tras estos saludos habituales, el Primer Príncipe tocó el hombro de Cheon Seong. El Comandante del Pelotón de Rangers tomó su cuerno y lo tocó. Innumerables estandartes se izaron en las murallas en respuesta al toque de la trompeta. La infantería exhibió con orgullo espada y lanza, dando la bienvenida a los refuerzos como hermanos en la batalla.

“¡Bienvenidos a las tierras de Balahard!” gritaron algunos soldados.

“Nuestro respeto por la inmutable amistad de la familia real”, gritaron otros.

La ceremonia de bienvenida fue un alivio para Maximiliano, quien en un momento de su ardua marcha pensó que nunca llegarían al Castillo de Invierno para recibirla. Erhim miró al príncipe, quien gritó una respuesta a los reunidos en las murallas, reforzando su voz con maná para que resonara por toda la fortaleza:

En nombre de la familia real, les expreso mi gratitud por su dedicación, lucha y sacrificio. ¡Saludo a los soldados de Balahard!

Los soldados le respondieron con vítores.

—Entremos entonces —dijo Adrián.

* * *

—Su Majestad —dijo Ehrim Kiringer mientras se acercaba a Maximilian, que yacía reclinado. El subcomandante de los Caballeros de Alambre claramente albergaba algo en el corazón.

“¿Has visto esa puerta?”, preguntó el caballero al príncipe, quien asintió.

“Las placas de hierro que estaban remachadas estaban recién forjadas, señal de reparaciones apresuradas”.

—Tiene usted buen ojo observador, Su Majestad. He descubierto que toda la puerta fue violada durante el asedio.

El rostro de Maximilian se endureció al oír esto. «Al ver los cadáveres, ya había supuesto que el Castillo de Invierno había estado en apuros. Sin embargo, saber que la puerta había sido violada significa que la situación ha llegado a un punto crítico», le dijo finalmente a Ehrim.

“Sí, la situación es más grave de lo que yo esperaba”.

“Sin embargo, la gente de Balahard no parece estar de mal humor”.

La batalla que se había librado tres días atrás claramente había costado muchas vidas humanas; sin embargo, los Rangers e incluso el propio Conde los habían recibido con calidez, sin que se les quebrara el ánimo en lo más mínimo. Era una situación incomprensible para Maximiliano.

“Observemos las cosas, porque ahora tenemos muy poca información para actuar”.

Ehrim asintió ante estas palabras. «¿Por qué te quedaste tan perplejo al conocer a tu hermano? Seguramente hacía tiempo que no se veían; esperaba más emoción en un reencuentro así».

—Es… es vergonzoso de explicar —respondió finalmente Maximiliano, claramente sorprendido por una pregunta tan directa—. Pero pude ver claramente que su naturaleza no era como se rumoreaba.

Había deseado ver a su hermano desde que tenía memoria, pero su padre siempre se había empeñado en impedirlo. Solo había llegado a conocer a Adrian a través de los rumores que circulaban por la corte. En el hermano que había conocido, ensangrentado sobre un campo de cadáveres, no había rastro del sádico incompetente que esperaba encontrar. Los hombres del norte tenían a Adrian en alta estima, y ​​estos hombres eran guerreros feroces que no tenían nada que ver con perros cobardes.

Sir Ehrim le contó entonces a Maximiliano la visita del Primer Príncipe al Castillo de Wire y la impresionante exhibición de su esgrima contra caballeros veteranos. Ehrim rió entre dientes al recordar la destreza con la que Adrian había luchado. Maximiliano quedó sorprendido por esta historia.

«¿Por qué los rumores sobre el cambio de naturaleza de mi hermano no se hicieron de conocimiento público?»

“Nos prohibió contar sus acciones, Su Majestad”.

Esta declaración hizo reflexionar a Maximiliano. Abundaban las historias de personas que cambiaban gradualmente a medida que la vida les presentaba nuevos desafíos, pero ¿alguien que cambiaba tan rápida y completamente? La naturaleza de uno no cambiaba repentinamente de lo que uno había nacido. La suposición natural, en este caso, era que su hermano había ocultado los talentos con los que había nacido, y que solo después decidió revelarlos al mundo.

«Es más sencillo ocultar lo que existe que crearlo de nuevo», reflexionó.

“¿Qué fue eso, Su Majestad?” preguntó Ehrim.

—Oh, nada —dijo Maximiliano mientras negaba con la cabeza.

Aún no estaba seguro de esta situación. Requería mayor observación. El invierno en el norte era largo, y estaría allí hasta que finalmente llegara la primavera. Era tiempo más que suficiente para obtener las respuestas que buscaba. Ehrim lo dejó entonces, y decidió descansar un poco antes del banquete formal de bienvenida. No quería que los comandantes del Castillo de Invierno lo vieran tan exhausto, y por lo tanto como un debilucho. Su descanso pronto se vio interrumpido cuando alguien llamó con fuerza a la puerta. Apenas se había movido para abrirla cuando esta se abrió sola, con el Primer Príncipe entrando sin invitación en la habitación y dejándose caer en una silla.

—Oye —dijo Adrián—. No hablas mucho, ¿verdad?

—No —respondió Maximiliano con cautela, tomando asiento también, intentando no parecer intimidado por aquella brusca intrusión. El silencio se prolongó entre ellos, y para el Segundo Príncipe, fue como sentarse sobre un cojín de clavos. Incluso tosió un par de veces, aunque su hermano ni siquiera se dio cuenta.

—Realmente te pareces a él —dijo finalmente Adrián.

—¿Dices que me parezco a mi padre? —A Maximiliano nunca le habían dicho algo así. Su hermano no respondió mientras su mirada se clavaba en el Segundo Príncipe.

¿Qué te parece el Castillo de Invierno, Adrian? ¿Es más incómodo vivir aquí que en el palacio real?

“Oh, me encanta estar aquí.”

Maximiliano se quedó atónito ante esta respuesta. «¿De verdad?»

—Sí. Aquí hay batalla, una marea constante de monstruos por aniquilar. —Maximilian se sentía mareado mientras intentaba comprender el contexto desde el que su hermano veía la realidad. ¿Cómo podía sentirse incómodo ahora, él, el Segundo Príncipe que había tratado y comandado a nobles tanto dentro como fuera del campo de batalla?

—Vine a decirte que la cena está lista —dijo finalmente el Primer Príncipe. Maximiliano casi saltó de alegría al oírlo; tenía un hambre voraz—. Veo que tú también tienes mucha hambre.

Al entrar en el salón de banquetes, Maximiliano fue recibido por el Conde Balahard y los demás comandantes del Castillo de Invierno, quienes se pusieron de pie y lo saludaron uno por uno. El banquete comenzó, plato por plato. Le sirvieron arroz, y Maximiliano se dispuso a servirse algo más. Su hermano lo regañó.

—Has viajado mucho y tienes el cuerpo cansado. Será mejor que esta noche comas arroz para que tu estómago descanse —le indicó Adrian. El Segundo Príncipe miró a su alrededor, buscando la ayuda de los nobles, cuyos platos estaban repletos de dulces y fruta al vapor. Todos asintieron ante la sugerencia de Adrian, incluso el Conde Balahard, quien afirmó que era lo mejor.

* * *

El banquete finalmente había terminado, y Maximiliano se sentía hinchado como una rana tras engullir plato tras plato de arroz. De hecho, el Primer Príncipe había estado observando a su hermano todo este tiempo, preguntándose a veces si el arroz entraba por la boca o por la nariz, como el Segundo Príncipe se había atiborrado. El Conde Balahard señaló la gran olla de arroz.

—Coma lo que pueda, Su Majestad. Si llega la batalla, un estómago vacío puede ser el peor enemigo.

La comida había tenido muchos giros y vueltas, con una conversación informal. Ahora que todos habían terminado de comer, la conversación se volvió más seria cuando Maximiliano hizo una pregunta:

¿Cuál es la situación actual? A juzgar por los orcos muertos fuera de las murallas, seguramente sus fuerzas deben estar debilitadas.

Erhim Kiringer, tras leer los informes, negó con la cabeza. «Los monstruos atacan cada dos días. Se han lanzado ocho ataques contra el castillo, y todos ellos han consistido en más de quinientos orcos.»

Maximiliano hizo los cálculos mentalmente.

En ese caso, ya han muerto unas cuatro mil criaturas. El informe hablaba de una fuerza de dieciséis mil, lo que significa que quedan doce mil. El rostro de Ehrim se iluminó al oír estas cifras. Los humanos contaban con seis mil guerreros a su disposición tras la llegada de los refuerzos. Contaban con la ventaja de una posición excelente, con campos de tiro abiertos ante las murallas. Sin duda, los orcos estaban condenados.

Pero el mundo no siempre se ajustaba a reglas tan simples, y las esperanzas de Ehrim pronto se vieron frustradas.

—No ha disminuido el número de enemigos que enfrentamos —dijo el Primer Príncipe mientras se limpiaba la compota de manzana de la cara con la manga—. De hecho, su número ha aumentado constantemente desde que nos asediaron por primera vez.

Vincent, el hijo mayor del conde Balahard, se puso de pie para informar a los recién llegados sobre la gravedad de la amenaza que enfrentaban.

Nuestros exploradores han identificado nueve cuerpos orcos distintos que pueden desplegarse. Es decir, hay dieciocho mil orcos que buscan nuestro fin en las montañas.

Al oír esta cifra, Maximiliano escupió el fajo de arroz que había estado masticando pensativamente.

* * *

La sobremesa no duró mucho. El verdadero consejo estratégico se celebró al día siguiente, analizando la situación con mayor profundidad. El nombre del Señor de la Guerra se mencionó muchas veces durante el consejo, pero Maximilian y Ehrim aún se resistían a creer en la idea de un rey orco. Sin embargo, algo sorprendió aún más al Segundo Príncipe. Cada vez que el comandante del Castillo de Invierno necesitaba a alguien que mediara en una disputa insignificante o sugiriera el curso de acción final, recurrían a una sola persona cuya autoridad consideraban absoluta.

Fue quién era esta persona lo que sorprendió al Segundo Príncipe. No era el Conde ni su hijo mayor. No, todos miraban al Primer Príncipe en busca de orientación. Los soldados quizá no lo hubieran adivinado, e incluso algunos de los comandantes presentes podrían haberlo ignorado. Sin embargo, para Maximiliano, estaba más que claro: su hermano estaba a cargo de la reunión, y este hecho le indicaba que debía estar más atento a sus acciones y su carácter en general.

Sin embargo, así como Maximiliano estudió a Adrián, Jeong-in estudió a Maximiliano a su vez.

* * *

Cuando vi por primera vez al Segundo Príncipe a través de los ojos del Primero, me sorprendí, pues se parecía a un amigo que conocí de niño. No era solo su apariencia, sino también su carácter: recto y gentil, pero con una voluntad fuerte e inquebrantable. Sin embargo, definitivamente no era una reencarnación, pues había diferencias.

Maximiliano había nacido en una estirpe de monarcas de sangre de hierro; prácticamente había nacido con una espada en la mano. Ahora entendía mejor por qué el rey había exiliado a su hijo, pues comparado con un hombre tan apuesto y radiante, Adrián sin duda no había sido más que una espina en el trasero real. Era una acción que comprendía, pero no compartía en absoluto. Había una diferencia entre un ejército que simplemente mantenía la paz dentro de un país y un ejército que marchaba con valentía a la guerra para reclamar lo que su pueblo había perdido.

Lo que este reino necesitaba en ese momento era un ladrón de ganado, no un viejo rey sabio que gobernara las ovejas de su corral.

Digo esto debido al reciente ascenso del Rey Piel Verde y a esa malvada elfa que acechaba implacablemente mis pensamientos. En el futuro, bueno, muchas más criaturas malvadas y desagradables podrían salir de sus madrigueras y amenazar todo lo bueno de este reino. Supuse que esto podría describirse como el advenimiento del mundo turbulento.

Sabía que pronto la cerca del corral se rompería. Lobos con cara de oveja aparecerían entre el rebaño con los brazos abiertos y promesas vacías. Las ovejas serían devastadas y consumidas, y sus pastos, antaño verdes, se convertirían en páramos yermos.

Esta era, esta agitación, no podía afrontarse solo con ingenio y lógica. No, lo que el reino necesitaba ahora era un lobo con máscara de oveja, no para masacrar al rebaño, sino para convertir a cada oveja en un león voraz al servicio de la justicia y la guerra justa.

Estaba en el cuerpo de Adrian. Era un observador que observaba tantas guerras y horrores que asolaban la tierra.

Y Adrián…

Adrián fue el heraldo de la paz, un hombre con una espada llameante que fue a la guerra para acabar con ella.

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