El Primer Principe: La Leyenda del Canto de la Espada Novela - Capítulo 57

Capítulo 57
Incluso en el invierno con la tormenta de nieve (1)

Adrian y Vincent continuaron bromeando mientras los caballeros y los Rangers se agolpaban a su alrededor.

—Ah, Vincent, amigo mío, estoy cansado y moribundo, ¿y aun así me golpeas por la espalda de esta manera? —bromeó Adrian, provocando la risa de los caballeros.

“¡Oh, hace unos años ni siquiera te habríamos tenido aquí, estarías atiborrándote de comida tras comida en algún lugar!”

—Ja, ¡estás enojado porque te cansaste de matar orcos, Vincent!

Los soldados no tardaron en unirse a las burlas, y Maximiliano se asombró de que su hermano bromeara con tanta libertad con los de su clase. Generalmente, estaba mal visto que la realeza se relacionara con los campesinos como si fueran simples peones. Aun así, la escena no fue tan impactante, pues, a pesar de las burlas y los abucheos de los soldados, estos seguían tratando a Adrián con profundo respeto y absoluta cortesía.

“Ustedes que solo disparan flechas desde las paredes, no ganaron esta batalla, ¿verdad?” intervino Adrian, provocando aún más abucheos de los soldados.

Esto terminó pronto, y los rangers y soldados continuaron con sus tareas mientras transportaban carros de cadáveres al campo de batalla para recoger a los caídos. Los caballeros también regresaron a sus puestos. Maximiliano observó a su hermano, sumido en sus pensamientos. Si los nobles de la corte real vieran a Adrián ahora, con la armadura llena de sangre mientras retozaba con la soldadesca común, lo habrían reprendido por exhibir un comportamiento inapropiado para la realeza.

La mitad de Maximiliano estuvo de acuerdo con esto; la otra no.

—Su Majestad —le dijo entonces Ehrim Kiringer—. Me alegra que la batalla haya salido bien. Es un honor para mí haber luchado a su lado.
Palabras convencionales para una situación poco convencional, y al oírlas, un nuevo sentimiento invadió al Segundo Príncipe, uno que pudo identificar gracias a su inteligencia: audacia.

Los Caballeros de Alambre que tenía ante él tenían la mirada de padres alabando a sus hijos. Había visto esa mirada de admiración muchas veces y casi se sonrojó. Tenía quince años, así que ser alabado por su valentía por hombres mucho mayores que él era algo positivo. Su hermano era un año mayor, pero los soldados veían a Adrián con aún mejor imagen. Esto avergonzó a Maximiliano, pues acababa de blandir su espada mientras Adrián era el verdadero héroe.

“¿Su Majestad?”, dijo la voz de Ehrim, sacándolo de su ensoñación.

«¿Tienes algo en mente?», preguntó Maximiliano al caballero, incapaz de mirarlo a los ojos. «Si Su Majestad lo permite, deseo bajar a saludar a Su Majestad, el Primer Príncipe». Maximiliano asintió, y los Caballeros de Alambre pronto rodearon a Adrián.

—Oh, ahora finges estar cerca de mí —se burló el Primer Príncipe, aunque su expresión era acogedora. Los caballeros casi rieron.

—¿Vinieron aquí como voluntarios? —preguntó Adrián, curioso por saber por qué los caballeros no se habían puesto sus armaduras y heráldicas.

“Sí, Su Majestad”, respondió uno de ellos.

—¿Por qué te ofreciste como voluntario? —le preguntó Maximiliano a Ehrim, quien se había unido una vez más a su lado.

“Paciencia, Su Majestad”, dijo el comandante adjunto, sonriendo.

“Simplemente me sorprendió”. Incluso la escena que vio ahora lo sorprendió.

El reino disfrutaba de una época de paz, pero la amenaza de los orcos en el norte no era despreciable. Si no se controlaban, destruirían el reino con sus hordas. Allí, en esta guerra, el heredero de Leonberger había echado raíces y crecido hasta convertirse en un gran árbol. Se decía que una mala reputación era imposible de remediar. Todos habían decidido que la existencia de Adrian era perjudicial y que debía evitarse. ¿Se imaginarían que sería alabado como un héroe en el norte?

Una pregunta surgió en la mente de Maximiliano. ¿Por qué su hermano, ahora tan apuesto, se había hecho el tonto y se había dejado estigmatizar? Si hubiera sido tan solo una décima parte de lo que era ahora, ¿no lo habrían respetado más los nobles de la corte real? ¿Seguiría Su Majestad el Rey odiando a su hijo mayor como lo odiaba ahora?

Maximiliano no entendía por qué su hermano se había comportado así. Cerró los ojos. Solo observando y esperando encontraría la respuesta.

* * *

Disfruté de la oportunidad de luchar contra los orcos, pero mi cuerpo patético seguía siendo un obstáculo. El maná se agotó casi al instante y mis músculos se cansaron enseguida. Mantuve una cara firme ante los soldados, pero lo cierto era que pronto llegué a mi límite. En ese momento, solo quería irme a la cama, pero aún quedaba trabajo por hacer. Hice una seña a los líderes mercenarios para que se acercaran. Habían estado esperando mi señal y se acercaron a mí con la cabeza gacha.

“¿Buscamos un lugar privado para hablar?”

“Nuestros cuarteles están tranquilos”, dijo el capitán de los Zorros Plateados.

Asentí y los seguí, llegando a sus aposentos algún tiempo después.

«Pasen, por favor», dijo el capitán mientras me abría la puerta de su tienda. A diferencia del destartalado exterior, el interior estaba lujosamente decorado y era sorprendentemente espacioso. Les hizo una seña a dos de sus subordinados. «Asegúrense de que nadie nos moleste».

Ni siquiera le había ordenado que lo hiciera; el hecho de que lo hiciera demostró que era un hombre de ojo agudo y mente organizada. En resumen, un hombre digno de ser mercenario. «Es un honor para mí darle la bienvenida a mi humilde morada, Su Majestad. Me llamo Antoine, líder de los Zorros Plateados».

“¿Firmaste un contrato con la familia real?”, le pregunté sin más.

Sí, un contrato a largo plazo, por un año. Puedo renovarlo si la batalla aquí se prolonga.

“¿Y tus planes después de eso?”

—Lo mismo de siempre. ¿Cómo puede un mercenario hacer planes de verdad si no sabe cuándo morirá? Si tenemos la suerte de sobrevivir a esto, simplemente nos iremos con el siguiente empleador —declaró encogiéndose de hombros.

“¿Estás dispuesto a hacer un contrato conmigo, Antoine?”

“Dado que ya hemos sido contratados por la línea real de Leonberger, ¿qué diferencia habrá en un contrato con Su Majestad?”

Él sabía lo que quería decir, pero fingió ignorancia para sondear mi intención.

“Significa firmar un contrato conmigo personalmente, no con la familia real”.

—Bueno, aunque parezcamos un grupo de gánsteres groseros, nuestras tarifas no son baratas.

Al menos me había confirmado una cosa: mi padre los había contratado para apoyar al norte. Ya me lo esperaba.

No tenía suficientes fondos para contratar a estos hombres. Recibí un pequeño estipendio para mi manutención, pero esta cantidad era demasiado pequeña para comprar un ejército.

Sin embargo, no se necesitaban solo monedas para comprar cosas. «Tu maná se recolecta y almacena de una manera muy rudimentaria», le dije entonces a Antoine.

Puedo mejorar tus técnicas, la técnica de todo tu cuerpo. A veces, una recompensa intangible es mucho mayor que una material. Antoine y sus oficiales poseían cantidades considerables de maná, pero su uso era, en el mejor de los casos, rudimentario. Nunca alcanzarían el siguiente nivel, y supuse que él mismo era, en el mejor de los casos, un experto en espadas. Consideré todas mis reservas de maná, así como el poder de mi poesía. Supe entonces que recompensaría a estos hombres con mi poesía como precio, y mientras quemábamos a incontables orcos, compartiría cada vez más del poder que llegaba a mi Corazón de Maná. Entonces le demostré mi don al capitán de los Zorros Plateados.

Todos los muebles de la tienda empezaron a temblar, y los cubiertos a vibrar. Una taza de té tembló al fluir el té de su costado, y el estandarte mercenario empezó a ondear a pesar de la ausencia de viento. Volví a controlar mis poderes, y todo lo que había estado temblando se calmó.

«¿Será suficiente esa recompensa?», le pregunté a Antoine, quien me miró con una expresión indescifrable. Esperé pacientemente.

Cualquiera que acumulara maná en Corazones de Maná podía almacenar enormes cantidades de poder en su interior. Este hombre había visto mi destreza en batalla y sabía que solo podría emular mis técnicas si él y sus hombres empleaban su maná con mayor pureza.

—Si las palabras ganaran las batallas, ya habría sido un maestro de la espada hace mucho —dijo finalmente el capitán mercenario. ¿Iba a rechazarme? Incluso si lo hiciera, solo tenía que buscar otro ejército. Antoine me agarró la mano.

—Siempre juzgo a un cliente por cómo me habla. He escuchado las palabras de Su Majestad con total claridad —dijo con una sonrisa, aunque su mirada seguía siendo sombría—. ¿Podría regalarme un título?

Era demasiado pedirle a un príncipe, pero sus palabras me recordaron que podíamos tener un futuro muy agradable. Reí, pues Antoine era una persona interesante. A diferencia de los caballeros honestos y, a veces, aburridos, este hombre sabía cómo venderse y usar a los demás para alcanzar sus propios objetivos.

“¿Cuánto tiempo vais a contratarnos?” preguntó finalmente.

—Hasta que sea rey —respondí sin dudarlo.

* * *

Acordamos un contrato verbal en ese mismo instante. Me observaba atentamente todo el tiempo, y no podía adivinar sus pensamientos. Sin embargo, estaba seguro de que este astuto líder de los Zorros Plateados me sería de gran utilidad. «¿Sabes cómo usar tus Corazones de Maná?», le pregunté.

No habló; en cambio, desenvainó la espada y la daga que llevaba a la cintura. Podía sentir su maná fluyendo mientras hacía girar las armas en sus manos. «¡La espada que corta la daga!», susurró mientras chocaba sus dos armas, la espada brillante parecía atravesar la daga. «Esta es la canción de la espada».

“¿Qué es?” pregunté.

“Cantamos la canción que la propia espada canta”.

Su respuesta me dejó atónito. Su rostro resplandecía de orgullo, y entonces reconocí la canción que había cantado. Era «La hoja que corta el cuchillo», una canción escrita por un conocido líder mercenario. Este hombre, sin duda, conocía muchos poemas.

Me estaba volviendo cada vez más enojado.

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