El Primer Principe: La Leyenda del Canto de la Espada Novela - Capítulo 58

Capítulo 58
Incluso en el invierno con la tormenta de nieve (2)

«¿No cuenta el mismo poder para todas las espadas?», le pregunté a Antoine, quien asintió como si esperara la pregunta. «Hay una diferencia en rendimiento y eficiencia, pero las espadas actúan más o menos igual independientemente de quién las empuñe».

«Estás completamente loco», le dije, con la cabeza dando vueltas. ¿Qué pasó con los poemas de gracia y belleza que inspiraban danzas gloriosas? ¿Adónde fueron aquellos buscadores que anhelaban alcanzar la trascendencia?

Versos crudos y obscenos eran todo lo que quedaba de las gloriosas épocas de antaño. «¿Hay algo que no te guste?», se atrevió a preguntarme Antoine, aún sentado. No le respondí, aunque hubiera interpretado bien mi reacción. En cambio, le pregunté sobre el origen de su poema sobre la espada, y la respuesta que me dio fue realmente espectacular.

Lo aprendí y se lo compré a un mercenario veterano cuando aún era joven. Bueno, no solo lo aprendí, sino que lo di todo para comprenderlo de verdad.

Su respuesta me dejó sin palabras, pues no imaginaba que existiera un intercambio de poemas kármicos en el mundo, pero aquí estaba un hombre que era un testimonio de tales tratos. Allí, ante mis propios ojos. Verdaderamente, eran tiempos interesantes. Nunca había visto casos de personas que compraran karma y maná. Sabía que, a veces, los monarcas recompensaban a sus caballeros con poemas tras años de dedicación y servicio. Sin embargo, esta era la excepción a la regla, y ocurría bajo una serie de estrictas condiciones. El destinatario de estos poemas también debía contribuir con sus propios versos. De esta manera, se aseguraba que la transferencia del poema fuera lo más sencilla y sin derramamiento de sangre posible.

No fue sorprendente entonces que los caballeros nunca vendieran su poesía a cambio de monedas ni de ninguna otra cosa, pues veían ese intercambio como la manera máxima de degradar y mancillar la naturaleza de un poema.

Sin embargo, la evidencia de tal comercio estaba ante mí.

«La hoja que corta el cuchillo», murmuré. Incluso ese único verso formó parte de un poema completo. Al pasar de boca en boca, se perdió gran parte de su significado y, por lo tanto, de su poder. Su forma original se corrompió.

Decidí que la única razón por la que aún tenía fuerza era porque era un versículo muy simple.
Chasqueé la lengua.

Llevo medio año intentando perfeccionarla, sin apenas haberla tocado por completo. Invertí toda mi fortuna en esta canción. Dado que me ha salvado el pellejo varias veces, diría que fue una fortuna bien invertida.

El mercenario se había enfadado demasiado. Al oír sus palabras, me di cuenta de lo cerca que había estado de ser estafado. «Los detalles de nuestro contrato acaban de cambiar», le dije. Cerró la boca de golpe y abrió los ojos lentamente. «Veinte años», fue todo lo que dije. Ya no me serviría hasta que me convirtiera en rey; no, ahora él y su compañía estarían atados a mí durante dos décadas.

—Veinte años es imposible, es casi de por vida en nuestro trabajo. Ningún mercenario aceptaría semejantes condiciones —dijo, oponiéndose firmemente a que incumpliera nuestro acuerdo anterior. Me burlé de su negativa y desenvainé mi espada.

—¡Bien, Majestad! —exclamó Antoine asombrado, saltando de su silla y alejándose de mí—. ¿Es cierto que lleva medio año buscando su poema? ​​—pregunté mirándolo fijamente a los ojos—. Acaba de decirme que se gastó todo su dinero en él.

La expresión de Antoine cambió ante esto. «¿Cuánto de tu vida has desperdiciado realmente en esa chapucera excusa de poema?»

Pude ver la vacilación en sus ojos, así que comencé a recitar una parte de [Poesía del Alma Verdadera]:

“¡Apilé cadáveres verdes y levanté una montaña!

De él fluían arroyos rojos, como clavos ensangrentados.

¡Honro tu alma ante esta montaña mía!

De inmediato, una llama azul se encendió sobre mi espada, y esta flotó cerca del estandarte de los Zorros Plateados. «¿Cuánto vale este poema?», le pregunté a Antoine al instante, acercando la punta de mi espada a su garganta. «¿Vale unos míseros veinte años?»

Tragó saliva audiblemente. «Dame tiempo para considerar tu oferta», dijo finalmente.

Envainé mi espada. «Decídete, mercenario. No esperaré mucho».

Me di la vuelta y salí de su tienda. Sabía que lo tenía atrapado, pues había un profundo anhelo en sus ojos al ver mi espada azul llameante. El tesoro que había buscado durante tanto tiempo y del que estaba tan orgulloso de haber obtenido palidecía en comparación con lo que le había ofrecido. Sabía que finalmente vendría a mi lado, pues el verdadero premio que buscaba le había sido ofrecido en bandeja de oro.

En mi mente, vi la fortaleza y sus imponentes murallas. Luego, extendí mi imaginación aún más, hacia la cordillera que se extendía más allá y la terrible criatura que existía en su interior. Incluso las auras de todos los seres vivos a mi alrededor palidecían en comparación con la terrible presencia del Señor de la Guerra. No había hecho ningún movimiento en los últimos dos meses, solo rugía de vez en cuando para recordarnos su existencia. Me preguntaba por qué no había venido todavía, considerando que era una buena fortuna que me hubieran dado tiempo para prepararme. Sin embargo, el tiempo era temporal, nunca infinito. El Señor de la Guerra era un tirano conquistador, no un rey benévolo que gobernaba ociosamente un reino próspero. No sabía cuándo, pero estaba seguro de que mi némesis haría algo. Finalmente me alcanzaría a mí y al Castillo de Invierno.

Antes de eso, tuve que prepararme de todas las maneras que pude.

* * *

En cuanto amaneció, fui a ver a Vincent y le pregunté si podía proporcionarme algunos guardabosques. Necesitaba de tres a seis hombres que conocieran bien las montañas y supieran rastrear a sus presas. «Veo que hoy no trae consigo a su séquito habitual, Su Majestad», se atrevió a decir.

—Sí, es porque hoy quiero hacer una misión de reconocimiento —dije—. Voy a cazar —añadí al ver su desconcierto.

Las Montañas Filospada no solo eran hogar de orcos, sino que también albergaban monstruos de todos los tamaños en sus laderas y cuevas. Los ogros eran mucho más fuertes que los orcos, y a estas bestias se les llamaba a veces los Señores de las Montañas, al igual que a los troles se les conoce como depredadores inmortales. Estos ogros eran conocidos incluso en la zona de Gwangyeong, donde grandes caballeros habían ejercido su oficio hace cuatrocientos años.

—Voy a cazar algunos ogros —le dije a Vincent.

—Es demasiado peligroso, sobre todo en pleno invierno con nuestro enemigo tan cerca —dijo Vincent apresuradamente, intentando frustrar mis intenciones—. Si algo le sucediera a Su Majestad, el daño a nuestra capacidad defensiva sería realmente grave.

Percibí cierta incongruencia por su parte, pues ya me había advertido de esa manera antes. «Dijiste exactamente lo mismo cuando fui a reprimir a la fuerza de exploración, ¿y cómo me enfrenté a ellos?», le pregunté con una sonrisa encantadora.

“En ese caso, enviaré gente extra”, accedió con un suspiro.

No protesté, pues unos cuantos guerreros más no harían mucha diferencia. Cuando llegó la hora de partir, se nos unieron otros. Uno de ellos, al que reconocí inmediatamente como Ehrim Kiringer.

“¿Por qué estás aquí entonces?”, le pregunté.

“Me envió aquí Su Majestad el Segundo Príncipe”, dijo, claramente no contento de que él, como caballero, hubiera sido enviado a escalar una montaña escarpada.

“Yo también me ofrezco”, dijo un caballero que se hizo llamar Dunham Fahrenheit, con el rostro cubierto de cicatrices después de tantos años como Caballero de Alambre.

«Hagan lo que quieran», les dije a los hombres mientras se apretaban las correas de las mochilas y formaban fila. Inspeccioné nuestro equipaje una vez más, sabiendo que mi misión podría mantenernos en las montañas durante un mes entero. Mientras recogíamos nuestras últimas cosas, apareció otro grupo de hombres. Eran Antoine y dos de sus mercenarios.

“¿También quieres seguirme?” Le pregunté, pero él negó con la cabeza e hizo un gesto a sus dos compañeros, quienes se inclinaron respetuosamente hacia mí.

Eran tipos corpulentos. «Éstos son Jean y Locke. Ambos son veteranos», dijo Antoine, frunciendo el ceño ante la formalidad con la que sus hombres me habían recibido. «Habían sido montañeros antes de unirse a la Compañía Zorro Plateado. Son ingeniosos y aún más ágiles, así que estoy seguro de que te serán de gran utilidad».

Tras observarlos un rato, me reí. Sabía que su verdadero propósito era actuar como espías para su señor, tal como los dos caballeros informarían a mi hermano. Sus intenciones eran tan descaradas que casi me dio pena su ingenuidad. «De acuerdo, sed mis porteadores y animales de carga en este viaje», les dije a los hombres, fingiendo no saber que eran los espías insensatos. Todos cargamos nuestras mochilas y nos dirigimos a la puerta, donde nos esperaban mi tío y Vincent.

—Cuídate —dijo el Conde, mirándome con el ceño fruncido. Por suerte, solo quería despedirme y no intentar disuadirme de mi misión como había intentado su hijo.

“Incluso sin mí, debes defender estos muros”, le dije con seriedad.

“Este castillo es tu legado y el legado de tus descendientes”.

“Regresa sano y salvo, Adrian.”

«Volveré pronto», le dije y luego me dirigí hacia las puertas del castillo.

Los rangers en las murallas nos saludaban sin fanfarrias. Nuestra despedida fue sencilla, como era habitual entre los hombres del norte.

Yo también simplemente moví mi mano.

* * *

Los Rangers cumplían con su deber mientras nos guiaban hacia la montaña, evitando cualquier rastro de los orcos. Avanzamos con cuidado, subiendo cada vez más y más alto. De vez en cuando, nos topábamos con monstruos menores o animales salvajes, pero los Rangers se encargaban rápidamente de estas molestias. «De toda la infantería de las Tierras Altas, los Rangers de Balahard son sin duda los mejores», declaró abiertamente Ehrim Kiringer, admirando la sigilosa forma en que los Rangers habían exterminado a dos exploradores goblins. Así que seguimos adelante, manteniéndonos alejados de las patrullas de monstruos en la medida de lo posible.

¿Cuántos días habían pasado? Para entonces, los dos mercenarios «montañeses» estaban demasiado exhaustos por nuestro acento como para espiarme. Uno de nuestros Rangers de avanzada levantó la mano con la palma abierta. Nos llamaba al silencio mientras se llevaba el dedo a los labios. De alguna manera, supe que habíamos alcanzado lo que buscaba. Un rugido furioso se escuchó a lo lejos, y esto solo confirmó mi conclusión. Tan aterrador fue el sonido que los Rangers se taparon los oídos con las manos, mientras los dos mercenarios caían al suelo. Arwen y los Caballeros de Alambre estaban visiblemente preocupados, mientras que Adelia se quedó a mi lado. Su rostro palideció como un fantasma tras oír el terrible rugido. Miré más allá de su terror y le pregunté algo al Ranger. Él entendió y señaló en dirección a nuestra presa. Arrastré a Adelia conmigo, pues casi se había desmayado.

Me dirigí hacia un viejo árbol nudoso, y más allá se extendía un claro. El olor a sangre impregnaba el aire, picarme la nariz. Vi un monstruo enorme, a medio comer. No es fácil describir la comida en sí; simplemente: era un orco recién comido.

El ogro partió a su presa por la mitad, desgarrando músculos que podían soportar una lluvia de flechas como si fueran papel. Las tripas, de un color rosa enfermizo, se derramaron sobre la nieve. El ogro procedió a metérselas en la boca, saboreando claramente las vísceras.

De repente, otros orcos aparecieron del otro lado del claro y pronto rodearon al ogro. Eran guerreros orcos de élite, liderados por un noble orco de tamaño similar a uno y medio de su raza.

¡Guerreros! ¡No teman! —gritó el Noble Orco mientras invocaba su fervor de batalla en su alabarda, y la brillante energía roja inundaba su espada. Al ver a su líder invocar su magia, los Guerreros Orcos se animaron y se abalanzaron sobre el Ogro a la vez.

No pude hacer más que reírme, porque tenía una buena idea de cómo acabaría su imprudente ataque.

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