El Primer Principe: La Leyenda del Canto de la Espada Novela - Capítulo 62

Capítulo 62
Orcos contra orcos (2)

La alegría de la victoria y del regreso de Adrián se había desvanecido rápidamente. El ambiente se había vuelto apagado, sombrío, casi como si el día hubiera sido una derrota en lugar de una victoria. Maximiliano se sentía asfixiado. Sabía que debía levantar la moral de los hombres, pero sus labios se negaban a moverse.

Ese terrible rugido de las montañas lo había dejado paralizado como un idiota. Se mordió los labios, deseando poder moverse.

«¡Miren!», gritó una voz arrogante. Todas las miradas se centraron en el Primer Príncipe mientras se adentraba en el patio, dejando solo la carnicería de la batalla a su paso. A una orden, los Rangers comenzaron a extender algo por el suelo. Eran pieles de grandes bestias, de un color casi humano, pero mucho más resistentes, con tonos amarillentos y rojos. Al colocarlas, una gran cabeza cayó al suelo.

Se oían jadeos de asco por doquier. Todos miraban fijamente la cabeza de un monstruo feroz, que parecía a punto de cobrar vida en cualquier momento. «Hemos matado a catorce ogros y once trolls», declaró Adrian. «Si hubiéramos tenido más tiempo, las pieles habrían estado más secas», añadió, con una evidente arrogancia en su tono que daba voz al orgullo que albergaba en su corazón.

“¿Por qué hay una sola cabeza?” preguntó Vincent.

¿Para qué cargar con estas cosas inútiles? Un recuerdo es más que suficiente. ¿Qué? ¿Dudas de mi palabra?

—No del todo, pero solo veo cuatro pieles. Dudo de tu contabilidad.

Al oír las palabras de Vincent, Adrian se cruzó de brazos. «Hemos estado muy ocupados. ¿Crees que me atrevería a mentir sobre algo así?». Como si acabara de recordarlo, Adrian extendió la mano, en la que un ranger depositó algo envuelto en tela roja. «Una alabarda del noble orco que maté, así como la varita del chamán orco que puso a prueba tus murallas».

Los Rangers habían estado observando los intentos del Príncipe por demostrar su destreza, como un niño que busca el elogio de sus padres. «¿Qué tal va el resultado?», preguntó uno de los Rangers en voz alta.
—Después de romper sus líneas y de tomar su estandarte, cuento con treinta y nueve —declaró Adrián imperiosamente.

—¡Nuestro capitán mató a treinta y ocho! —gritó un ranger, indicando la cifra real. El Primer Príncipe extendió el brazo con el puño cerrado.

—¡Vincent Balahard! —exclamó, levantando el pulgar y luego bajándolo—. ¡Gané!

El rostro de Vincent se arrugó al oír esto.

“¡Su Majestad ha alcanzado a nuestro capitán!”

“¡El capitán perdió!”

—¡Robaron el estandarte tras sus líneas! ¡Admítanlo! —gritó Vincent. Caballeros y rangers comenzaron a abuchearlo al oír sus palabras.

¡Admite la derrota, líder! ¡Muestra honor!

Si sumamos los ogros y troles que mató, ¡te quedas muy atrás, capitán! ¡Admite la derrota!

—¿Han olvidado quién gobierna realmente el Castillo de Invierno? —gritó Vincent, abandonado por sus oficiales. Nadie se dignó a responder a su petulancia.

En ese momento, se oyó una voz potente. «Ah, ¿entonces ya encontraron al guerrero más grande del Castillo de Invierno?». Todos giraron la cabeza hacia quien hablaba. Era el Conde Bale Balahard, quien había permanecido en silencio todo el tiempo.

—Maté a cincuenta y nueve —dijo con claridad—. Aún les queda un largo camino por recorrer, cachorros.

La vergüenza se extendió por las filas de los hombres al refrescarse sus recuerdos. Allí estaba un caballero entre caballeros, un hombre que había luchado contra los orcos durante tantos inviernos. Había masacrado a la mayor cantidad.

—Ah, así que ahora un anciano juega con los jóvenes —espetó Adrián con descaro.

«Mi récord nunca desaparece», replicó el Conde con una sonrisa encantadora. Maximiliano, confundido por los acontecimientos, comprendió que el prestigioso Conde se había involucrado intencionadamente en la contienda por el estandarte. El ambiente en el Castillo de Invierno se había vuelto jovial tras el rugido ensordecedor del Señor de la Guerra. Maximiliano observó cómo el Conde y su hijo intercambiaban miradas significativas, y entonces comprendió: a estos hombres no les importaba el estandarte ni su número de bajas. Solo querían centrar la atención de los soldados en algo más que el terror del rugido del Señor de la Guerra.

—Bueno, no escuché las palabras de mi tío. Sigo siendo el mejor —declaró Adrian, aferrándose al estandarte como un mono a un árbol. La reciente tensión y ansiedad del ejército prácticamente se habían evaporado.

—Los heridos deben dirigirse al cuartel para curarse. Los que aún estén sanos despejarán el campo de batalla —ordenó el Conde mientras los hombres reanudaban la marcha.

—¡Dejen de joder y vayan a buscar sus flechas, Rangers! No quiero ni oír hablar de eso, simplemente háganlo —espetó un oficial a sus hombres—. ¡Los cobardes que no recojan todas las flechas disparadas correrán por las murallas hasta el amanecer!

«Vaya, ahora tendremos que cortarles las flechas a estos pieles verdes con nuestros propios cuchillos», se quejó un Ranger mientras se dirigía a través de las puertas.

Maximiliano continuó observando la escena con una admiración inquebrantable. Los comandantes sabían improvisar, y pudo ver que habían crecido junto a los hombres que comandaban. Bastaron unas pocas órdenes acertadas, en lugar de discursos grandilocuentes, para levantar la moral de los hombres. Aún más impresionante fue el propio Adriano, un príncipe que había vivido en el lujo del palacio toda su vida, pero que se comportaba como un veterano que había visto las caras más duras de la guerra.

—Su Majestad, le informo —dijo Ehrim Kiringer mientras se acercaba al Segundo Príncipe con la cabeza inclinada.

—Ve a mis aposentos —ordenó Maximiliano.

El viejo caballero seguramente tendría muchas historias que contar.

* * *

El Ogro, cosa aterradora en vida, lograba inspirar el mismo terror con la mera presencia de su cadáver.

Había exhibido su cabeza a la vista de todos, como los generales triunfantes exhibirían su botín tras una campaña. Solo rezaba para que los soldados que habían visto a la bestia muerta se animaran al verla. Sabía que mi éxito también era un fracaso a medias. La tristeza que había asolado el castillo no se había disipado del todo con mi exhibición, pues la presencia del Señor de la Guerra había pesado sobre los corazones de todos. El explorador, los caballeros y todos sus comandantes temían incluso pronunciar el nombre del Señor de la Guerra.

Temían que nombrar el mal de alguna manera le otorgaría aún mayor poder.

Chasqueé la lengua al pensarlo. Incluso los Rangers, veteranos de la guerra contra los monstruos, mantenían tales supersticiones. Sabía que los hombres de la capital quedarían aún más conmocionados por la magnitud del enemigo al que se enfrentaban. Vi pasar a dos hombres, los mercenarios que Antoine había reclutado para mi grupo. Incluso mucho después del rugido del Señor de la Guerra, podía ver el terror absoluto escrito en los rostros de estos hombres.

El miedo de los soldados me irritaba; su reacción a la situación rozaba lo patético. Sin embargo, eso no significaba que no comprendiera su reacción. El rugido que nos había impactado no había sido mundano. Lo había desatado un monstruo que había trascendido los límites de su especie brutal, un rugido con unas reservas de fervor tan grandes que anunciaba su terrible presencia.

Fue una declaración de guerra. Su poderío descarnado había conmovido incluso a quienes habían vivido las batallas más duras. Incluso esos veteranos tendrían dificultades en la batalla venidera. Lo mismo ocurría con los mercenarios, hombres que habían hecho de la guerra su sustento.

Una de las razones por las que la respuesta de los Zorros Plateados me pareció patética fue que los hombres del Castillo de Invierno ya se habían recuperado del peligro y cumplían con su deber con gran presteza. Sabía que los mercenarios no eran débiles; al contrario, eran los habitantes del Castillo de Invierno los más fuertes. Sin embargo, ni siquiera estos hombres fuertes sobrevivirían a la guerra que se avecinaba. Necesitábamos más soldados.

“¿Por qué no han venido más hombres a ayudarnos?”, pregunté en voz alta.

Esperaba más refuerzos de los señores del reino, pero ninguno había llegado mientras cazaba en las montañas. Envié muchos heraldos al detectar la presencia del Señor de la Guerra. Recalqué la gravedad de nuestra situación, suplicando a la nobleza que se armara y enviara soldados tan pronto como fuera posible. Los refuerzos de la capital habían llegado, pero ni un solo escuadrón de las provincias limítrofes con Balahard nos había honrado con su presencia. Algo andaba mal.

—Los rezagados de la capital llegaron en tu ausencia. Gracias a ellos, supe de los demás señores —respondió Vincent con un tono de profunda ira—. Según estos hombres, los señores del centro y del norte no tienen intención de enviar tropas en nuestra ayuda.

“Si esta fortaleza cae, ¿no saben que estarán condenados y sus tierras devastadas?” Rugí, incapaz de controlar ya la furia que latía en mi pecho.

—Adrián, relájate y ten ánimo —intercedió el Conde Balahard con dulzura—. El Castillo de Invierno jamás caerá.

Entrecerré los ojos al oír sus palabras. Me miró fijamente, con una mirada extrañamente profunda.

“¿Seguro?” pregunté, sabiendo muy bien que el sarcasmo goteaba como veneno de mi lengua.

«Aún no ha caído, ¿verdad? Pero casi lo logramos», respondió riendo.

Lo admiré entonces por lo imperturbable que parecía estar.

Parecía que fue ayer cuando me veía como una simple molestia gorda que andaba por ahí abalanzándose sobre espadas. Hacía tiempo que había superado esas mezquinas reservas sobre mi naturaleza.

Es cierto que sería un placer tener más tiempo. Pero en la guerra, el tiempo siempre escasea.

Incluso después de decir esto, no vi mucho miedo en él. No, parecía que daba la bienvenida a la llegada del Señor de la Guerra.

—No os preocupéis. El Castillo de Invierno y sus caballeros nunca han flaqueado ante los orcos —afirmó con absoluta confianza, con la seguridad de un caballero de cuatro cadenas.

* * *

Los orcos, que habían atacado el castillo cada cuatro días, no volvieron a hacerlo. Las fuerzas del Castillo de Invierno disfrutaron de su descanso mientras se preparaban para la inminente batalla. Había hablado con Maximiliano y le había pedido que solicitara refuerzos usando su nombre y título.

“Si el nombre del conde Balahard no consigue ayuda, al menos el vuestro lo conseguirá.”

No pensé que los señores ignoraran el título de Segundo Príncipe. Mi hermano no habló mucho, pero tras evaluar la situación política, escribió su carta solicitando apoyo con un tono bastante fuerte y autoritario. Los exploradores más resistentes fueron enviados como mensajeros a los señores vecinos.

“¿Vendrán?”

Vendrán. La pregunta sigue siendo: ¿llegarán a tiempo?

Maximiliano compartía mi ansiedad. Percibía claramente la magnitud de la amenaza que enfrentábamos.

—Hermano —le dije—. Si las cosas salen mal, dirige la retirada.

—¿Por qué suenas tan sombrío, hermano?

Nuestras tropas son insuficientes. Sin embargo, los hombres del Castillo de Invierno defenderán sus piedras hasta el fin. Nunca abandonarán este lugar.

Mi tío había declarado una vez claramente que las tropas que vivían en el castillo morirían allí. Nunca se retirarían ni rendirían sus murallas si aún tenían aliento. Sin embargo, sabía que debían estar preparados para la posibilidad de una retirada contra el Señor de la Guerra.

Maximiliano se opuso a mi orden, diciendo que incluso si no era un hombre del Castillo de Invierno, su deber era comandar a sus hombres en la batalla.

La posterior lucha de poder por la sucesión al trono no pareció preocuparle en absoluto. Sonreí, feliz de que al menos uno de los vástagos de Gruhorn Leonberger aún tuviera sangre ardiente corriendo por sus venas. Mientras los Montaraces se dispersaban por el reino con sus mensajes, los caballeros llamados Lanceros Negros, el orgullo de Balahard, llegaron al castillo.

“Hemos completado nuestra misión. Perdónennos por llegar tarde”, dijo su comandante. El Conde los había enviado en una misión especial, y al llegar, olí la sangre oscura en su armadura negra azabache. Si los Caballeros del Invierno eran espadas bien forjadas, los Lanceros Negros solo podían describirse como bestias de guerra voraces. Luchaban por mantener su maná encadenado, y para un hombre, parecían feroces y curtidos.

—Ah, el Primer Príncipe. Es un honor para mí conocerte en estos tiempos de guerra. —El hombre que había hablado era Quéon Lichtheim, el comandante de los Lanceros Negros. Me miró fijamente y me sonrió como un lobo hambriento.

“Podría herir el orgullo del joven Vincent Balahard al decir esto, pero luchar junto a Su Majestad será una experiencia exquisita”.

—¡Señor Quéon! —reprendió el conde.

—De todos modos, príncipe Adrian, espero con ansias la próxima guerra —dijo Lichtheim, esta vez inclinándose ante mí.

—Ah, yo también, Sir Quéon —dije. Me sorprendió que me tratara sin prejuicios. Era evidente que se había enterado de mis acciones.

La ceremonia de bienvenida a los Lanceros Negros, consumados expertos en asalto, terminó pronto. Para entonces, la presencia del Señor de la Guerra se había acercado al castillo. Como mucho, estaba entre cuatro días y una semana lejos de nosotros. Realmente quedaba poco tiempo para preparar su llegada.

Entonces, mi mente estaba resuelta. Contemplé los fragmentos de mi alma que dormitaban en mi interior, preparándome mentalmente para enfrentar a este terrible enemigo.

No nos llegó ninguna señal de refuerzos, aunque sí llegaron invitados no deseados.

Ese día azotó una ventisca, y con ella llegó un gran ejército de orcos. El mismo estandarte rojo ondeaba sobre sus filas, aunque su simbolismo era diferente esta vez.

Era el estandarte del Rey de los Orcos, su héroe que había trascendido la naturaleza básica de su raza.

Era el estandarte del Señor de la Guerra.

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