El Primer Principe: La Leyenda del Canto de la Espada Novela - Capítulo 65

Capítulo 65
(2)

Si seguimos por este camino, seremos aniquilados. Deben retirarse y reorganizar las tropas. Tanto Maximiliano como Ehrim Kiringer habían propuesto la retirada.

«¡Nunca!»

“¡No podemos abandonar nuestro castillo!”

El conde, su hijo y los demás comandantes hablaron todos al unísono, gritando que la retirada era imposible.

Sería una locura seguir sufriendo tantas bajas hasta que todos muramos. No se gana nada con nuestra destrucción. Ehrim había expuesto con calma las desventajas de defender las murallas, enfatizando la necesidad de retirarse y reagruparse.

—No se trata de victoria ni de derrota —dijo Vincent, pasando la mano por el mapa—. ¿Sabes por qué los Balahard construimos nuestra fortaleza en este lugar desolado? Este es el único paso que los monstruos pueden usar para marchar hacia el sur, saliendo de las Montañas Filospada.

Ehrim intentó responder, pero Vincent siguió hablando. «Si los monstruos pasan de este castillo, pueden ir a cualquier parte. Nadie sabe si se dirigirán al suroeste o al sureste. Incluso podrían marchar directamente al sur. Si nos retiramos, ¿adónde demonios nos retiramos?». Vincent señaló con el dedo el sur del Castillo de Invierno. Seis provincias bordeaban las tierras de Balahard. Todas contaban con fuerzas armadas demasiado escasas para enfrentarse al ejército del Señor de la Guerra. Si el Castillo de Invierno caía, el infierno pronto se desataría sobre algunas de estas provincias.

¿Por qué persistes en tu locura? ¡Los refuerzos que aún no llegan no saben la terrible situación en la que nos encontramos! —gritó Maximiliano. Era la primera vez que lo oía expresar emociones tan fuertes—. He olvidado lo que es este invierno. He olvidado la crudeza de esta estación.

Era el pueblo de Balahard, que había protegido sus posesiones durante muchas generaciones, quien ahora se enfrentaba a la destrucción. «¿Alguna vez…», empezó a preguntar Maximilian, pero se quedó callado.
—¿No nos trajo Su Majestad una legión para ayudarnos esta vez? Dos, de hecho —dijo el Conde riendo. Los comandantes de los refuerzos callaron ante esto, sin atreverse a hablar. Se habían dado cuenta de lo solos que se habían sentido los hombres del Castillo de Invierno durante sus siglos de custodia del norte. En esta tierra árida y olvidada, estos hombres habían estado librando una guerra eterna. Con toda probabilidad, esta no era la primera gran crisis que enfrentaban estos soldados.

¡Maldita sea! ¡Maldita sea todo! —maldijo Maximiliano, con un aspecto tan distinto al de antes. El Príncipe, antes tranquilo y manso, ya no podía controlar sus verdaderos sentimientos. En cuanto a mí, había visto tanta muerte que me había vuelto más indiferente e insensible que antes. No era probable que el campo de batalla permitiera a un Príncipe moral y sano mantener la mente sana.

“Tranquilízate”, le dije a mi hermano mientras lo agarraba del hombro.

“Hermano…” Sus amables ojos se clavaron en mí y vi en ellos una mezcla de dolor y confianza en sí mismo.

«No tengo intención de entregar el castillo en este momento», dijo el Conde mientras miraba a Vincent.

—Sin embargo, si prolongamos este asedio, muchos más soldados perderán la vida en nuestras murallas. Saldremos al amanecer —declaró Vincent, señalando con el dedo el estandarte enemigo más grande del mapa—. Cabalgamos para matar al Señor de la Guerra —añadió mientras lo derribaba—. Si le cortamos la cabeza a esta serpiente, ya no podrá envenenarnos.

Ehrim Kiringer frunció el ceño. «El enemigo tiene al menos siete cuerpos restantes fuera de las murallas. Hay que abrirse paso al menos tres de ellos para llegar al Señor de la Guerra. ¿Es posible?»

“Yo lideraré la vanguardia y abriré el camino”, dijo mi tío, y sus comandantes le prestaron con entusiasmo su ayuda.

—Los Lanceros Negros están con usted, mi señor —casi rugió Quéon.

“Nosotros también somos cien caballeros de Balahard.”

“¡Todo el Cuerpo de Infantería Pesada de Balahard se unirá a su carga!”

El conde Bale Balahard aceptó algunas de estas ofertas de ayuda y rechazó otras.

“Yo también participaré”, dijo Maximiliano levantando la mano.

No, estás fuera. Es mejor que solo participe uno de la sangre de Leonberger. Si yo fuera la causa de la muerte de ambos…

—Oye, tío, solo recuerda dejarme mi sitio —añadí, pero me ignoró. Sabía que, aunque me lo hubiera prohibido, me habría unido a él.

“Los que queden deben defender las murallas y prepararse para lo peor.” Mientras Bale Balahard pronunciaba estas palabras, el ambiente en la sala de conferencias se tornó realmente sombrío. Fue entonces cuando muchos de los reunidos comprendieron lo que realmente significaba cargar contra el Señor de la Guerra. Era indudable que, incluso si la carga fracasaba, una retirada a gran escala no era una opción. Retirarse significaría convertirse en cómplice del genocidio de las provincias vecinas. Maximiliano y sus oficiales me miraron como si preguntaran si realmente debían quedarse. Me encogí de hombros, y con eso, la reunión llegó a su fin. Uno a uno, los comandantes abandonaron la sala.

«Adrian», me llamó mi tío cuando estaba a punto de irme. «Pase lo que pase, piensa en sobrevivir por encima de todo». Parpadeé, pues nunca esperé oír esas palabras de él. Sentí una profunda confusión.

Cuídate también, tío. Cuando luchamos contra el Cazador Nocturno…

—La defensa del Castillo de Invierno es un destino que deben asumir los Balahard, no tú —afirmó en términos claros mientras me miraba a los ojos.

—Lo sé, tío. Descansa bien y nos vemos mañana.

Salí del salón lo más rápido que pude. Una vez afuera, me froté las mejillas con las manos, intentando aclarar mis pensamientos. Mi mente se llenó de ellos alucinando. No era momento de dejarse llevar por las emociones. Encontré a Antoine, capitán de los Zorros Plateados, mientras él también salía del salón.

—Su Majestad. Ya había decidido confiarme su destino. Su decisión se basó únicamente en su deseo de obtener los codiciados poemas de Muhunshi.

—Antoine, escúchame bien y con atención —dije mientras se enderezaba. Le expliqué algunos de mis planes. Al oír mis palabras, abrió mucho los ojos y su rostro se volvió inexpresivo.

“¿Qué? ¿Te quedaste sin palabras, mercenario?”

—No, pero… Entonces, Su Majestad… —Después de un tiempo, solo pudo poner los ojos en blanco con frustración.

No te preocupes por mantener una actitud conservadora. Ve con ella. Se llama Arwen Kirgayen. Le dejé dinero para que te pagara, por si acaso.

«Si tú lo dices», dijo sin rechistar, ahorrándome tiempo para explicarle más. Cuando me disponía a irme, me agarró del brazo.

«Su Majestad.»

«¿Qué?»

—Buena suerte. —Le hice un gesto brusco con la mano, sin que mi expresión se viera alterada. Aún me quedaba mucho por hacer.

—Majestad, tenga la seguridad de que siempre estaré ahí para usted. —Hablaba con Ehrim Kiringer, y su respuesta a mis diversos planes y órdenes había sido muy similar a la de Antoine—. Si mi nombre está en él, no funcionará. Ya sea que use el nombre de Maximilian o el de mi tío, asegúrese de que se cumpla.

“Haré lo que sea necesario, Su Majestad”.

Reí de alegría ante su respuesta tan confiable y me di la vuelta para irme. Me llamó. «¡Su Majestad!» Lo miré de reojo. «Si… Cuando regreses de esta misión, los Caballeros del Alambre te apoyarán, pase lo que pase.»

«¿De verdad?» Lo saludé con la mano y salí del cuartel. Después, hablé con muchísima gente, incluyendo a Nicollo y Vincent. También hablé con mi hermano, Maximilian.

“Seguiré registrándolo todo diligentemente, para asegurar que los esfuerzos de Su Majestad no sean en vano y que su leyenda resuene a través de los siglos”.

“Todavía no estoy muerto, querido Nicollo”.

—Ah, sí, es cierto. Un caballero puede caer en el campo de batalla, pero su voluntad y su espíritu nunca mueren del todo.

Mientras hablábamos, su pluma garabateaba cada palabra mía en su pergamino. Aunque verbalmente tachaba mis declaraciones de mentiras, las grababa a la perfección en todo momento. Sabía que los registros dejados por este anciano erudito serían de gran ayuda para las generaciones futuras.

“Nosotros, los Balahard, nunca abandonaremos nuestro castillo”.

Recuerda, si mantienes a los caballeros en la retaguardia, no será fácil abrirse paso entre las líneas de goblins y orcos. Se necesitan oficiales en la vanguardia; solo así se podrá infligir daño de verdad.

Vincent refutaba constantemente mis palabras mientras yo intentaba persuadirlo pacientemente. Finalmente, aceptó que consideraría mi consejo en el peor de los casos. Aunque no estuviera del todo satisfecho con mis estrategias, tenía que dejar las cosas como estaban. Probablemente era lo mejor.

“¿Por qué no nos dijiste estas cosas en la conferencia?”

“No quiero disparar a ciegas y así apagar las velas que aún no han encendido la hoguera”.

“Usted mismo actúa como una gran señal de fuego para los hombres, Su Majestad”.

No pude evitar reírme a carcajadas ante las palabras de Vincent.

“Su Majestad, cargará contra el Señor de la Guerra con doscientas espadas detrás de usted”.

Continuó diciendo que deseaba que regresara con vida y que llevara un estandarte triunfal a mi regreso. La sinceridad de sus palabras me conmovió profundamente. Antes de despedirme, le dije que me aseguraría de cumplir con su petición.

Mientras recorría los salones del castillo, vi a una mujer familiar que me observaba desde lejos. Me acerqué a ella.

“Arwen.”

«Su Majestad», dijo con expresión severa y decidida. Ante sus palabras no pronunciadas, la rechacé rotundamente.

No. Aún tenemos mucho trabajo por hacer.

Ella gimió ante mis palabras, pero seguí adelante.

Gracias a ti puedo ir a lugares peligrosos a voluntad. ¿Deseas que, con mi corazón atribulado, me lance contra esa horda de orcos? ¿Es ese realmente tu deseo, Arwen?

—No, Su Majestad. El horror que mis palabras le habían causado manchó sus jóvenes rasgos. Al observarla, pensé que mi decisión podría haber sido muy cruel con ella.

Sin embargo, sabía que no había otra opción. Solo tenía dos verdaderos caballeros a mi servicio, y uno de ellos era un maniático caprichoso. Al final, solo podía confiarle mi futuro a Arwen.

—Atiende mi petición, Arwen. —Cerró los ojos al oír mis palabras, pero sus labios me dieron la respuesta que buscaba—. ¡Sí… sí! Lo haré.

La dejé entonces, pero me detuve a pocos metros. «Dicho esto, aunque muriera, jamás te permitiría morir, querida Arwen. Nunca pienses que todo esto ha sido un esfuerzo inútil».

Fui a mis habitaciones, pasando junto a muchos hombres hoscos y silenciosos. Ahora tenía una última tarea importante por delante: dormir un poco, algo que necesitaba con urgencia. Mientras me acomodaba en mi habitación, entró un invitado.

Fue Maximiliano.

—Hermano —fruncí el ceño al verlo—. Era mi deber descansar, Maximiliano.

Me observó un rato, casi con tristeza en los ojos. «Por favor, regresa sano y salvo de la carga», dijo finalmente. No podía contar con los dedos la cantidad de personas que me lo habían pedido ese mismo día. «Si regresas sano y salvo…»

Volveré con vida, hermano. Si tienes algo más que decir, espérame. Hablamos entonces.

Él asintió, entendiendo. «Eso sería lo mejor. Sé que sobrevivirás y volverás con nosotros». Me hizo una profunda reverencia al levantarse. «Entonces, que tengas una noche tranquila, Adrian», me deseó al marcharse.

—De verdad, todos actúan como si ya estuviera muerta —murmuré mientras negaba con la cabeza. Fue entonces cuando una extraña sensación me recorrió la espalda. Al darme cuenta de que ya la había sentido antes, fruncí el ceño profundamente—. Si estás aquí, deja de espiarme. Muéstrate.

El mensajero del Alto Elfo Anciano apareció por la ventana. Había percibido su presencia correctamente. Ah, había vuelto a tomar la forma de un búho.

“He estado esperando durante algún tiempo, para ordenar mis pensamientos”, la voz de Sigrun entró telepáticamente en mi cabeza.

—Mmm. Debe ser difícil para ti —dije, sin mostrar la menor sorpresa ante su repentina presencia—. De hecho, te llamé hace un tiempo, pero veo que siempre te gusta llegar temprano y a la moda.

Dije medias verdades, pero en realidad estaba esperando a su mensajero.

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