El Primer Principe: La Leyenda del Canto de la Espada Novela - Capítulo 68

Capítulo 68
Finalmente me acostumbré al mundo (1)

Abandonar la fortaleza que sus antepasados ​​habían custodiado durante siglos no fue tarea fácil para los hombres de Balahard. Siempre habían creído que morirían protegiendo sus murallas; la retirada simplemente no corría por sus venas.

Sin embargo, no tuvieron más remedio que abandonar el Castillo de Invierno con lágrimas en los ojos.

Cuanto más tiempo se mantuvieran al margen de la terquedad, más gente moriría protegiendo una posición que ya estaba perdida y mayor sería la victoria de los orcos.

Así sucedió que tanto los refuerzos como las fuerzas de Balahard abandonaron por la fuerza los muros del castillo.

Los orcos que ya habían entrado por la puerta norte los siguieron mientras se retiraban.

La situación era sombría, ya que parecía imposible que la retirada pudiera producirse sin más pérdidas graves.

Fue entonces cuando los mercenarios de Silver Fox entraron en juego.

—¡Vayan por aquí! —bramó Antoine, pues su compañía ya había asegurado la retirada, siguiendo las instrucciones de Adrian. Una vez que las fuerzas atravesaron la puerta sur, prendieron fuego a las tinajas de aceite enterradas. Una gran barrera de llamas envolvió la puerta.

Aun así, los orcos avanzaban a toda velocidad por aquel infierno. Los que sobrevivieron a la abrasadora temperatura fueron fácilmente aniquilados por los arqueros Zorro Plateado, que ya habían preparado sus líneas de fuego para cubrir la retirada.
—¡Eso no les va a durar mucho! ¡Dense prisa! —Antoine instó a los hombres que miraban a su alrededor con desesperación. Mientras decía esto, más orcos salieron en tropel, acercándose a las últimas filas de los que huían.

Aun así, incluso allí, los mercenarios habían tendido trampas, y cada vez que los orcos se acercaban demasiado, las tinajas explotaban bajo sus pies. Aun así, las trampas eran improvisaciones rudimentarias y no podían detener a los orcos indefinidamente.

Sin embargo, les dieron a las fuerzas del Castillo de Invierno el tiempo para reformar sus filas.

***

«¿Cómo diablos tuviste tiempo para preparar todo esto?», le preguntó Vincent Balahard a Antoine.

“Su Majestad el Primer Príncipe me lo había ordenado el día antes de la carga”, dijo el capitán mercenario. Él y otros miraron entonces una carreta cercana. Veinte caballeros rodeaban el carro, sobre el cual estaba sentada una mujer con el rostro surcado por las lágrimas. Junto a ella, en la parte trasera del carro, yacía un niño inconsciente y herido. Tanto el Primer Príncipe como Adelia Bayern habían sido traídos ensangrentados y heridos tras la batalla decisiva.

Habían pasado ya tres días desde el desafortunado ataque y Adrián todavía se encontraba en estado de coma.

Tenía muchas heridas menores y mayores, y su maná se había agotado severamente sin mostrar signos de regeneración.

Si no se apresuraban a encontrar un lugar de curación para Adrián, podría verse en serios problemas.

Desafortunadamente, la huida para salvar sus vidas apenas comenzaba. Los orcos persistían en su persecución, y las trampas que los mercenarios habían logrado tenderles solo los habían detenido por un tiempo. Tras una semana entera huyendo, algunas tropas decidieron que no tenían más opción que enfrentarse a la horda que se aproximaba.

Durante su desesperada travesía, Arwen Kirgayen había demostrado su valía con creces. Había entrado en batalla en nombre del resto del personal de mando, todos ellos con la moral baja tras la pérdida de su fortaleza y de su Conde. Los Zorros Plateados la habían apoyado.

Había hecho todo lo posible para salvar a innumerables personas de morir a manos de los orcos. Los mercenarios prosperaron bajo su mando y, si el momento era propicio, forzaban temporalmente una posición desde la que repeler a sus perseguidores.

Aun así, a pesar de la defensa que ella y los Zorros Plateados dirigieron tan bien, los pasos de todos se volvieron duros y lentos. En la fría crudeza del invierno, los fugitivos pronto se cansaron.

Si los Rangers no hubieran regresado del sur, su moral se habría desvanecido por completo. De hecho, los Rangers recibieron la noticia de que los señores del norte estaban preparando una línea defensiva para enfrentarse a la monstruosa horda. Siguieron avanzando y finalmente alcanzaron la primera línea de defensa.

La esperanza pronto se avivó, pues los hombres de Balahard consideraron que, una vez en la retaguardia, podrían reorganizarse y luchar de nuevo desde el frente. Sin duda, uniendo sus efectivos con los demás soldados del norte, podrían aplastar a los orcos que habían diezmado el Castillo de Invierno.

Al menos eso era lo que esperaban.

Pronto se demostró que sus esperanzas no eran más que ilusiones optimistas.

Habían llegado a la última línea defensiva de los señores del norte, cuarenta kilómetros dentro de las tierras de Shutrol.

Y al ver estas líneas, su ira se encendió.

«¿Es este el poder colectivo de cinco casas nobles?», exclamó Vincent frustrado.

Hace unos meses, Vincent Balahard había informado a todos estos señores de la gravedad de la situación.

Había solicitado su ayuda. Incluso mientras el Castillo de Invierno caía, había enviado un mensaje antes que él, instruyendo a estos señores a prepararse para la hueste orca.

Las tierras a las que habían llegado claramente no estaban preparadas para la guerra que se avecinaba. Las escasas barreras eran de mala calidad y las trincheras poco profundas. Los soldados estaban mal armados y blindados. Aunque los estandartes de estos nobles ondeaban con orgullo, no contaban con soldados regulares que constituyeran su fuerza principal. Los soldados miraban a los hombres de Balahard con el mismo miedo que el campesinado.

Las tropas reunidas bajo el estandarte del Conde Shurtol eran más disciplinadas y estaban mejor armadas. Sin embargo, su número era insuficiente para desplegar una defensa eficaz contra los orcos.

“¡Su Majestad!”

A medida que los supervivientes se acercaban a la última línea, los nobles salieron corriendo de la fortaleza. Con inquietud, afirmaron el bienestar de Maximiliano y dieron gracias a Dios una y otra vez por su supervivencia.

También dieron palabras de consuelo al conde Vicente de Balahard. Ninguno preguntó por el estado del Primer Príncipe.

«Mi hermano se encuentra en estado crítico», les dijo Maximiliano a los nobles al pedirles ayuda. Solo entonces preguntaron por el bienestar de Adrian, con el rostro cubierto de tristeza. Era evidente que ninguno de ellos estaba realmente preocupado. Maximiliano había visto el breve destello de odio que se había reflejado con tanta claridad en sus rostros.

Todos parecían creer que Balahard había caído debido a la presencia del joven.

En sus pequeñas mentes, calcularon que Balahard había estado perfectamente bien hasta que llegó Adrian, por lo que debió haber sido la causa de la calamidad actual.

Entonces, en Maximiliano estallaron fuertes emociones.

Su hermano había ido al Castillo de Invierno y luchado junto a sus soldados. Había planeado su retirada, e incluso entonces, se había lanzado hacia una muerte segura. En realidad, parecía que la mentalidad de Adrian era la de un hombre que sabía que la muerte era inevitable y que la única labor digna en la vida era construir un buen ataúd.

Debe ser una existencia aterradora ver la vida de esa manera.

Aun así, su hermano hizo lo necesario. Preparó la retirada, los puntos de emboscada y muchos otros planes sin que casi nadie lo supiera. Gracias a la previsión de Adrian, muchas tropas lograron sobrevivir y ponerse a salvo.

El Primer Príncipe había logrado tanto, pero estos nobles lo odiaban como si fuera portador de plaga y pestilencia.

Ehrim Kiringer actuó con rapidez y agarró a Maximiliano del brazo, impidiendo que el príncipe atacara al grupo de nobles que tanto lo habían adulado. Ehrim negó con la cabeza y Maximiliano se tranquilizó. No era momento de dejarse llevar por las emociones. La prioridad era unir a todos y planificar una defensa cohesionada.

Esa no sería una tarea fácil.

Las tropas enviadas por las cinco casas nobles ascendían a 3200 hombres. No era una cifra pequeña, pero el adagio de calidad sobre cantidad se hizo evidente. Había cuatrocientos guerreros de élite bajo el estandarte de Shurtol. El resto de la fuerza estaba formada por reclutas con el mínimo entrenamiento. Solo había veinte caballeros, que servían como guardia personal de sus respectivos señores.

El futuro parecía sombrío y oscuro.

Maximiliano sabía que estos reclutas gritarían más que pelearían una vez que los orcos llegaran a sus líneas.

“Estamos reclutando mercenarios con todos nuestros fondos disponibles. Por favor, Su Majestad, concédanos un poco de tiempo”, dijo el Conde Shurtol cuando tuvo la oportunidad. Su promesa de más tropas fue, al menos, un consuelo.

A diferencia de los demás nobles del norte, que aún no parecían haber recobrado la cordura a pesar de la proximidad de la guerra, Bert Shurtol era un hombre sensato. No escatimó esfuerzos para acoger a los supervivientes y brindarles el tan necesario socorro.

Desafortunadamente, el tiempo fue el mayor enemigo.

Llegó la noticia de que los orcos habían sido avistados en el extremo más septentrional de la provincia.

Los señores, asustados, dividieron apresuradamente sus tropas y partieron en todas direcciones, ansiosos por entrar en batalla.

Maximiliano también intentó reunir tropas y marchar. Se reunió con los demás comandantes supervivientes.

“Hay demasiados soldados heridos para que podamos marchar ahora. Primero debemos reorganizarnos, lo más rápido posible, y luego terminaremos esta guerra”, declaró Ehrim Kiringer mientras se enfrentaba al Segundo Príncipe. Maximiliano había intentado persuadir al caballero muchas veces, pero Ehrim lo había despachado con una breve despedida en cada ocasión. El conde Vincent Balahard también expresó su intención de mantener la posición y reorganizar sus maltrechas fuerzas.

Estos nobles incompetentes solo intentan usarnos. ¿Deberían nuestros soldados, que apenas han sobrevivido, morir tan pronto por ellos?

Así sucedió que los orcos se enfrentaron únicamente con los nobles aliados en la frontera norte.

Después de terminar la reunión, Ehrim explicó con calma por qué el Segundo Príncipe estaba tan frustrado.

—Lamentablemente, no podemos detener a los orcos en nuestra situación actual. Aunque perjudique al norte, debemos hacer comprender a estos nobles la gravedad de la situación —añadió el caballero. Maximiliano no pudo refutar la lógica de este argumento. Sabía que era necesario hacer algunos sacrificios por el bien común. Incluso el joven príncipe comprendió que los señores del norte aún no habían despertado del todo.

Sin embargo, Maximiliano deseaba con tanta obstinación marchar porque había experimentado personalmente lo terribles y persistentes que eran los orcos. Si se permitía que tan feroces bestias se extendieran por el reino, sería peor que un desastre.

Sería una calamidad de enorme magnitud.

—Por cierto, señor Ehrim —suspiró Maximiliano mientras hablaba con el caballero.

“¿Sí, Su Majestad?”

“¿De quién era la doctrina que estabas predicando durante la reunión?”

Ehrim soltó una carcajada.

“¿No sabe ya la respuesta, Su Majestad?”

«Sí.»

¿Hay algo más que quieras preguntarme?

—No por ahora, gracias señor Ehrim.

¿Cuándo crees que tu hermano despertará?

Sintiéndose inseguro acerca de los inevitables sacrificios que ocurrirían, Maximiliano sabía que las únicas respuestas que buscaba podían venir de su hermano inconsciente.

* * *

Tras abandonar sus torpes líneas defensivas, las tropas de los señores del norte se dispersaron. Solo los soldados del Conde Shurtol seguían siendo una fuerza cohesionada, pues contaban con un castillo al que replegarse. Los supervivientes de Balahard, así como los Zorros Plateados, se preparaban para la batalla una vez más mientras atendían a sus heridos y reforzaban las destartaladas defensas del Fuerte Shurtol.

Durante este tiempo, llegó un mensajero de la capital. Informaba que la familia real y los nobles centrales planeaban enviar refuerzos adicionales. Maximiliano jamás olvidaría la expresión de Vincent Balahard al recibir esta noticia. Había cerrado los ojos, y la ira que deformaba su rostro le daba el aspecto de un demonio vengativo.

Desde ese día, se pronunciaron pocas palabras, y la atmósfera en la Fortaleza Shurtol se había vuelto de un silencio amenazador. Tan intenso era el ambiente que los soldados del Conde Shurtol apenas podían descansar, atormentados por el miedo y la ansiedad.

Maximiliano sólo pudo suspirar al observar este estado de cosas.

Debido a la laxitud de la respuesta de la capital, la nobleza del norte no comprendió la gravedad de la situación. Demasiadas personas valiosas y talentosas habían muerto a causa de esto.

Un conde había perdido la vida, y los caballeros que no temían a la muerte también habían muerto como moscas. Así también, los rangers y los soldados de infantería se habían convertido en meros cadáveres putrefactos en los campos nevados.

El sacrificio y la dedicación de siglos habían sido en vano. Los esfuerzos de tantas generaciones habían sido arrojados al abismo.

¿Cuánto había perdido el reino y cuánto seguiría sufriendo?

Cada vez que Maximiliano intentaba pensar en tales cosas, su mente se llenaba de dolor en señal de protesta.

¡Los orcos han aniquilado las fuerzas del conde Ghurn!

Las noticias de la derrota de los señores del norte llegaban de todas partes. No eran simples derrotas, sino matanzas que habían dejado a pocos con vida. Cinco de las seis provincias que limitaban con Balahard se habían convertido en campos de artemisa vacíos y sembrados de muertos.

Los daños aumentaban exponencialmente día tras día sangriento.

Se supo que el ejército central había establecido una segunda línea defensiva, bordeando el río Rin, que atravesaba la zona norte del reino central. También se informó que los refuerzos prometidos habían desviado su rumbo para fortificar las líneas a lo largo del río.

“Su Majestad el Rey insta firmemente a Su Majestad el Segundo Príncipe y a Su Excelencia, el Conde Balhard, a replegarse a la segunda línea defensiva a lo largo del Rin”.

El conde Shurtol reflexionó sobre las palabras de este último mensajero. La implicación era clara: el reino debía abandonar las siete grandes provincias del norte y los numerosos condados más pequeños al norte del Rin.

“Es una estrategia tácticamente acertada, ya que comprimiremos nuestras líneas y concentraremos nuestro poder a lo largo de las orillas del Rin. El problema es que los hombres del norte son, con razón, orgullosos y demasiado testarudos para abandonar sus tierras”, declaró Ehrim, ofreciendo su sincera evaluación.

—Yo… yo debería haber enviado a mis hombres al Castillo de Invierno cuando el Primer Príncipe me lo pidió —balbució el Conde Shurtol.

Maximiliano cerró los ojos y frunció el ceño.

El arrepentimiento había llegado demasiado tarde a estos salones, y estos nobles sufrían las consecuencias de su complacencia. Los nobles del norte se agrupaban ahora alrededor de los supervivientes del Castillo de Invierno, con la esperanza de que los defendieran.

Fue una exhibición despreciablemente egoísta y una superficial obra maestra de su cobardía conspiradora en muchos sentidos. «Cuando Balahard pidió ayuda, ¿quién respondió a nuestra llamada?», reprendió Vincent a los señores una vez más con voz amarga. Cansados ​​de la fría voz del conde Balahard, los nobles se agruparon alrededor de Maximiliano en su grosera búsqueda de socorro.

¡Majestad! ¡Por nuestra ignorancia, hemos cometido un grave error! Si… si me diera una oportunidad, contribuiría con todo mi ser a la estabilidad del norte, a la renovación de nuestras tierras. ¡Por favor, por favor, guíanos, a nosotros que hemos cometido errores tan estúpidos!

Así que los nobles le suplicaron, algunos incluso cayendo de rodillas, con las manos entrelazadas como los más humildes mendigos. Maximiliano sintió una mezcla de emociones al verlos tendidos en el suelo, rezando por su liberación. Tenían un aspecto patético, llorando por errores que fácilmente podrían haber evitado.

—¡Sois unos cabrones repugnantes! —espetó Maximiliano.

“B-bueno, ¿Su Majestad?”

¡Inútiles excusas de nobles! ¡Inútiles pedazos de manteca sin una pizca de sentido común ni una pizca de orgullo! ¿Me ruegan, lechones bebedores de natillas?

Los nobles quedaron mudos, en un estado de total estupefacción, al oír estas maldiciones provenir de un príncipe que siempre había sido famoso por ser un alma educada y gentil.

‘Aplauso. Aplauso. Aplauso.’

Maximiliano oyó este lento aplauso y todas las cabezas se giraron hacia su origen.

“Ja, por una vez hiciste un buen trabajo, hermano”.

Todos miraron fijamente al joven que había entrado en el salón, sostenido por una mujer con aspecto de criada. Vincent y Maximilian se enderezaron de inmediato, como se hace ante una figura respetable.

—¡Majestad! —gritó Vincent con alegría.

El Primer Príncipe les hizo un gesto con la mano y luego fijó su mirada en los nobles encogidos de miedo.

Un gran fuego ardía en lo profundo de sus ojos hundidos.

—Bueno, veo que todos los chicos que tanto ansiaba conocer están reunidos aquí —dijo con una sonrisa salvaje, su mirada clavada en las patéticas figuras postradas.

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