El Primer Principe: La Leyenda del Canto de la Espada Novela - Capítulo 70

Capítulo 70
Lo que perdiste, lo que olvidaste (1)

Declarar un nuevo comienzo parecería una perspectiva bastante agradable en circunstancias normales.

Sin embargo, tal placer sólo podría sentirse si el norte no estuviera enfrentando una situación tan terrible.

Si no se hacía frente a los orcos, la nobleza no tendría tiempo de normalizar la situación y ocuparse de sus posesiones. Para entonces, la horda de monstruos los habría aplastado a todos. Cualesquiera que fueran los peligros del futuro, la principal directiva en ese momento era expulsar a los orcos. Afortunadamente, el Primer Príncipe ya había ideado una contramedida.

«No luchamos contra estos orcos».

Esta solución era radicalmente diferente a cualquier otra que los señores hubieran ideado.

Parpadearon atónitos al escuchar las palabras de Adrian. El Primer Príncipe había declarado claramente que no abandonaría el norte, ¿y ahora decía que no lucharía contra los monstruos que lo habían invadido?

No comprendían sus intenciones. ¿Cómo se puede ahuyentar a los orcos sin luchar?

Los orcos no emplean un sistema logístico de trenes de equipajes que funcione fuera de sus fuerzas. Su abastecimiento de alimentos es simple: luchan y ganan, y luego se llenan el estómago con la carne de sus enemigos. Así es su forma de ser, y siempre ha sido así.

Entonces Adrián comenzó a explicar su punto de vista a los desconcertados señores.
“En otras palabras, si no hay batalla ni nadie a quien matar, deberán morir de hambre, retirarse o comerse unos a otros”.

Quienes comprendieron el verdadero significado de las palabras del príncipe se quejaron. Entre ellos estaba el barón Cardane, un hombre conocido por su mente estratégica.

“¿Planea crear una tumba de campos verdes, Su Majestad?”

Adrian asintió ante la pregunta del Barón. El Conde Shurtol no había podido seguir la conversación hasta ese momento. «Me siento bastante estúpido, pero no logro comprender la voluntad de Su Majestad. ¿Qué significa no luchar, y qué son estas… estas tumbas de campo verde?», preguntó vacilante.

—Su Majestad planea matar de hambre a los orcos. Así es como podemos alcanzar la victoria sin desenvainar nuestras espadas ni agotar nuestras flechas —explicó el barón Cardane en nombre de Adrian.

“Estas se llaman tácticas Cheongya (淸野戰術), una política de tierra arrasada donde todo lo que el enemigo necesita para sobrevivir es destruido o eliminado”.

Fue una estrategia militar extrema en la que se le negaban al enemigo todas las posibilidades de conseguir recursos localmente devastando sus propias tierras o robando todo antes de que el enemigo hubiera entrado siquiera en una zona.

Es, en efecto, una doctrina oscura y muy difícil de implementar. Incluso si esta estrategia tiene éxito, tendrá un impacto inmenso en la economía del norte durante años, si no décadas.

Así fue como se reunió la mayor cantidad de material en la retaguardia de las líneas. Lo que no se pudo transportar con seguridad se destruyó en el acto. La mayoría de los bienes destruidos eran alimentos, incluyendo campos de grano que ya no se podían cosechar. Independientemente del éxito o el fracaso de la política de tierra arrasada, la hambruna era inevitable después de la guerra.

El barón Cardane había señalado su preocupación por una población hambrienta.

«Los orcos son muy quisquillosos con la comida», respondió Adrian sin dudarlo. Salvo algunos casos especiales, la mayoría de los monstruos eran carnívoros. Solo podían saciar su hambre cazando y saqueando, y su único alimento era la carne ensangrentada. No les interesaba el grano almacenado en graneros. Así que no era necesario quemar las cosechas ni destruir los almacenes de grano.

Estos sacrificios no serían en vano, pero muchos señores se avergonzaban de verse obligados a renunciar a los castillos y tierras que sus familias habían conservado durante generaciones. Aun así, ninguno se atrevía a expresarlo en voz alta. La sangre de los nobles asesinados aún cubría el suelo del salón. Nadie se atrevía a desobedecer las órdenes del Primer Príncipe, pues habían presenciado el alcance de su ira. Y para colmo, había hombres del Castillo de Invierno en los salones, hombres que solo habían perdido su castillo tras un gran derramamiento de sangre. Confiar tales pensamientos delante de ellos sería verdaderamente lamentable.

Los señores comprendían plenamente su situación. Habían cometido pecados que no podían negar, pero aún necesitaban su ayuda. Aun así, no comprendían la situación. Solo querían pasar desapercibidos y sobrevivir a esta época tan dura. Guardaron silencio, pero la reunión continuó a su alrededor.

—Los orcos no están lo suficientemente debilitados como para retirarse sin más una vez que se les niega su fuente de alimento —objetó Vincent. Incluso si las tácticas de tierra arrasada debilitaran a los orcos, los enfurecerían más que nunca, pues pocas cosas son tan peligrosas como una bestia hambrienta.

Los comandantes de Balahard ahora hablaban todos a la vez.

“Después de todo, no podemos evitar la batalla, ya sea ahora o más tarde, vendrán a nosotros”.

Adrian asintió ante las palabras de Vincent.

Tienes razón. Si quieres expulsar a los orcos, tendrás que enfrentarte a ellos en algún momento.

Hacía poco, el príncipe había dicho que no lucharía. Ahora todos podían adivinar aún menos sus verdaderas intenciones.

—No lucharemos contra los monstruos —dijo Adrián—. Esa responsabilidad no recaerá en nuestras manos.

“Seguramente, Tu…”

—No, son las tropas al sur del Rin las que se enfrentarán a estos orcos.

Fue entonces cuando las intenciones del príncipe quedaron claras. Los comandantes protestaron.

—Deberían afrontar un invierno de verdad, al menos por esta vez —continuó Adrián, con la mirada fija en los señores reunidos—. No olvidemos nunca la dureza que hemos afrontado.

Como habían cometido crímenes de verdad, estos señores no tenían excusa, aunque el castigo fuera severo. Bajaron la cabeza avergonzados. Adrian miró entonces a los hombres de Balahard.

“¡Qué necios fueron y cuánto perdieron en su necedad!”

Los hombres que abandonaron la sala tenían expresiones diferentes. Algunos parecían agraviados y atormentados por la inseguridad, mientras que otros mostraban alivio y anticipación. Maximiliano admiró la escena mientras estudiaba la compleja disparidad de expresiones. Era un espectáculo poco común.

Un niño que aún no había alcanzado la edad adulta había resultado herido en combate y había caído en coma. Este niño acababa de despertar y ya lideraba unilateralmente a los demás hombres. Y no solo dirigía los procedimientos; no, controlaba todos los aspectos de los reinos del norte. Ante sus palabras, los nobles más arrogantes se humillaron, y la ira que ardía en los ojos de los caballeros se convirtió en pureza justa.

“Necesitaremos tropas para atraerlos al río”.

Muchas voces se alzaron entonces, hombres derrotados que deseaban recuperar una apariencia de honor.

“¡Los incitaré a que me sigan!”

“¡No, yo los atraeré!”

Ya no se reflejaba el dolor de la derrota en los rostros de estos hombres. Incluso sin el enorme árbol que había sostenido el norte, Bale Balahard, estos hombres estaban llenos de vida. Parecían jóvenes guerreros que habían regresado a sus hogares justo antes de la llegada del invierno.

Era una vista maravillosa. Este muchacho de dieciséis años estaba reemplazando a un anciano, un hombre que había protegido el norte durante más de medio siglo.

¿Quién lo hubiera imaginado?

¿Qué dirían los nobles de la capital si vieran este espectáculo?

No fue difícil adivinar la respuesta. No hace mucho, los nobles del centro habrían afirmado que estos señores del norte eran competentes, estos hombres que ahora se inclinaban ante un niño. Lo miraban con una mezcla de miedo y expectación. Alguien aplaudió, y este sonido sacó a Maximiliano de su ensoñación.

“La reunión termina aquí.”

Así, sin más, todo terminó. Maximiliano se sintió a punto de derrumbarse.

Aportó poca información en las reuniones diarias posteriores. Mientras las estrategias de los hombres del norte se profundizaban y ampliaban día a día, el Segundo Príncipe ni siquiera podía decidir si pertenecía allí o con su padre. Maximiliano sentía como si estuviera tirando de un nudo insalvable. Aun así, sabía que Adrian podía desatar fácilmente este nudo filosófico por él. El Segundo Príncipe exhaló su frustración contenida. Sentía como si todo hubiera vuelto a la normalidad.

* * *

Cuando los señores del norte abandonaron el salón, solo quedaban unos pocos caballeros. Vincent y Maximilian también estaban allí. Diversas emociones se reflejaron en los rostros de los reunidos.

«Su Majestad.»

Habían pronunciado su título, pero no podían animarse a hacer preguntas.

“Si me llaman, no lo duden. Digan lo que piensan”, instruyó Adrian a quienes lo rodeaban. A pesar del cansancio, su tono y expresión eran diferentes a los habituales. Aun así, Vincent y algunos otros no notaron este cambio. Sus ojos, que normalmente se clavaban en los de los demás como si fueran una puerta al alma, ahora vagaban de un lado a otro. Sentía que no sabía a quién mirar ni a quién recurrir.

—Si nadie tiene nada que decir, me marcho. No puedo perder más tiempo —continuó el Primer Príncipe. Nada en su voz ni en su expresión sugería que este joven hubiera masacrado a tantos nobles. El líder que había dominado a los hombres con su pura fuerza de voluntad ya no existía. En su lugar se sentaba un joven decidido a hacer funcionar las estrategias de los reinos del norte.

—Majestad —repitió Vincent—. ¿Cuántos hombres de la línea Balahard han elegido morir en sus camas?

Al mencionar la muerte, el pánico apareció en el rostro de Adrián.

Necesito descansar. Mi cuerpo aún no se ha recuperado.

—Solo se conocen cinco en los registros —insistió Vincent, dando un paso al frente—. No es raro que un Balahard acabe su vida en el campo de batalla. No, es bastante honorable para nosotros morir de esa manera.

Al oír esto, Adrián se levantó de su asiento.

No murió a manos de un orco común, ¡murió luchando contra su rey! ¡Invocó llamas a su alrededor para que sus aliados pudieran escapar!

El príncipe casi se tambaleó hasta el suelo y Adelia corrió a ayudarlo con rapidez.

—Eh… Parece que el fin de mi padre no mereció tu compasión —espetó Vincent con fuerza—. No insultes su memoria.

El Primer Príncipe no se dignó a responder, y Vincent no dijo nada más. En cambio, abandonó el salón cabizbajo, avergonzado. Los demás lo imitaron.

—Me alegro de que hayas despertado sano y salvo —dijo Adelia mientras pasaba la mano por su cabello, aunque todavía lo miraba con lástima en sus ojos.

* * *

Durante la noche, un gran número de soldados fue enviado desde la fortaleza. Los señores del norte, incluido el conde Shurtol, condujeron a sus tropas a las zonas clave de guarnición. Cientos de jinetes se dispersaron en todas direcciones con mensajes. Aunque sus destinos diferían, sus órdenes eran las mismas. Debían asegurar la evacuación de la aterrorizada ciudadanía.

No fue difícil convencer a la gente de que abandonara sus hogares, pues los rumores de que los orcos planeaban conquistar el mundo entero ya se habían extendido por todas partes. Los refugiados se dirigieron al sur, llevando solo lo indispensable. Las tropas de los señores del norte los escoltaron. Los orcos atacaron a algunos de estos grupos que huían, pero en general, no muchos sufrieron ataques.

Esto se debió a que los supervivientes del Castillo de Invierno se habían dispersado por la zona, atrayendo a los orcos para que la población tuviera tiempo de evacuar. Los refugiados y las tropas que se dirigían al sur se separaron, pues los soldados se dirigieron a la fortaleza en el este. Los civiles continuaron su camino hacia el puente que cruzaba el Rin.

El Segundo Príncipe fue encargado de liderarlos.

Fue por orden del Primer Príncipe, quien temía que el ejército central les negara el paso a los refugiados si no había nadie que los defendiera. Durante todo el camino, Maximiliano temió un ataque de los orcos y la terrible carnicería que conllevaría.

Afortunadamente, tal suceso no ocurrió. El Segundo Príncipe completó su misión mientras la gran multitud de refugiados llegaba sin contratiempos al Puente de Rhinethes. Maximiliano sintió un gran alivio al ver las tropas del reino al otro lado del río. Banderas con la heráldica de diversas familias ondeaban a lo largo de las orillas. A simple vista, parecía que la fuerza contaba con unos 10.000 hombres.

Algunos de estos soldados salieron de su guarnición y bloquearon el puente.

“¡Detén esta locura!”

Maximiliano había dado un paso al frente, quitándose la capucha de su capa de piel de la cabeza cuando vio que los soldados impedían que los refugiados siguieran avanzando.

Esta gente ha escapado de la agitación en el norte. ¡Ábrannos paso!

—Bueno… ¿Su Majestad? —El comandante de estos hombres había reconocido al príncipe y no pudo ocultar su sorpresa. Tras este encuentro, todo sucedió en un instante. Los hombres podrían haber estado nerviosos al ver la gran masa de refugiados, pero no pudieron impedirles el paso.

Maximiliano no lo sabía si esto fue por orden de su padre o debido a su propia presencia.

Lo único que podía decir con certeza era que la gente estaría a salvo. Estarían bien protegidos, alimentados y vestidos, ya que la tierra era próspera y las defensas eran sólidas. Había un gran contraste aquí, pues las otras partes del reino carecían de recursos. Sus ciudadanos eran pobres. Para estos refugiados, entrar en el reino central era como entrar en un nuevo mundo.

¡Salve, Segundo Príncipe! ¡Salve, salvador del pueblo del norte!

El rostro de Maximiliano se sonrojó al recibir elogios de nobles y soldados que desconocían la verdad. En otras circunstancias, habría dejado de elogiarlo inmerecidamente y les habría explicado la situación. Sin embargo, no era momento de decir la verdad.

Ahora era el momento de interpretar papeles y actuar como el héroe.

Ya se había preparado un asiento para celebrar su regreso del norte. El ambiente del campamento era tan caluroso y jovial que no encajaba en absoluto con la temporada de invierno.

“Un gran ejército de orcos se dirige hacia el río”, declaró Maximiliano desde el principio, vertiendo agua helada sobre el espíritu festivo de todos.

—Bueno, pensé que los hombres del norte ya habrían derrotado a los orcos —reflexionó un noble en voz alta.

—Presumes demasiado. ¡Los orcos llegarán en una semana, o dos como máximo!

La dulce música que tocaban los bardos se detuvo abruptamente. Las sonrisas desaparecieron de las bocas de los nobles, la mayoría tras haber alzado sus copas en un alegre brindis.

“Esta fiesta ha terminado y se ha acabado”, dijo el Segundo Príncipe.

El tono de su voz era suave y cálido, como la luz del sol sobre la piel de una doncella en pleno verano.

En contraste, las emociones que fluían a través de sus palabras contenían una dureza en su interior, una dureza similar al viento severo que soplaba sobre las montañas y a través de los valles en las frías noches de invierno.

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