El Primer Principe: La Leyenda del Canto de la Espada Novela - Capítulo 71

Capítulo 71
Lo que perdiste, lo que olvidaste (2)

“Estoy tranquilo, porque tenemos a Sir Alloy”.

Sí, he oído que has logrado mucho últimamente. ¡Felicidades!

Los nobles y los caballeros se felicitaban unos a otros con elogios dorados.

“La ceremonia del desfile de la Infantería Pesada del Trono Rosa de tu familia es bastante espectacular, ¿estoy en lo cierto?”

—Sí, ¿y no son los arqueros del Halcón de Hierro de tu condado unos de los tiradores más selectos del reino?

Los nobles rieron alzando sus copas. Maximiliano se llevó la mano a la cara al verlos hablar con tanta indiferencia. Era difícil determinar si se trataba de una sala de guerra donde se reunían los comandantes o de un salón de banquetes para la nobleza.

El príncipe estudió los rostros de los nobles reunidos, reconociendo a algunos. Había un hombre de mediana edad con una cicatriz en la mejilla; era un caballero reconocido. Un joven de hombros anchos era un soldado prometedor que recientemente había alcanzado fama gracias a sus acciones. Todos estos hombres tenían reputación y puestos nobles, y lo único que hacían allí era presumir de sus habilidades y de la calidad de las tropas que comandaban.

De alguna manera, esta farsa se llamó consejo de guerra.

Era radicalmente diferente del consejo en el que los señores del norte habían muerto chillando bajo la espada de Adrian. En esa reunión, al menos hubo discusiones estratégicas, aunque con refrigerios mucho menos nutritivos. Ni siquiera se escuchó una sola frase de estrategia o táctica entre todos estos nobles.
“¿No sería este el momento ideal para planificar nuestras contramedidas contra los orcos?”, preguntó Maximiliano a todos los señores que paseaban por el jardín de flores, discutiendo variedades de orquídeas, etc.

“Antes de la llegada de Su Alteza, los comandantes competentes habían permanecido despiertos noches enteras para crear nuestras defensas, y los sabios nobles y caballeros ya habían inspeccionado su trabajo para corregir sus deficiencias”.

La respuesta del comandante, dicha como para apaciguar a un niño, no impresionó en lo más mínimo a Maximiliano. No, el príncipe ya sabía lo laxas que eran las defensas, aunque el comandante dijera que se pasaban noches enteras reparándolas.

La estrategia aprovechó las características geográficas del Rin, centrándose en crear una línea de fuego sobre el puente y canalizar a los orcos hacia ella. Contra un enemigo convencional, era un plan acertado, pero presentaba un error evidente. Los orcos, y especialmente sus unidades más fuertes, no temían a la muerte.

Maximiliano recordó las palabras que su hermano le había dicho al llegar al Castillo de Invierno: «Si cargan sobre una llanura, morirán en sus hordas solo por probar tu carne. Si se topan con murallas, se lanzarán contra ellas y tomarán tu fortaleza trepando por encima de los cadáveres amontonados de sus camaradas».

Maximilian no le creyó al principio, pensando que su hermano solo quería asustarlo. No era broma; tras la primera batalla, las palabras de Adrian habían quedado demostradas con creces. Incluso ahora, Maximilian no sabía cómo había sobrevivido. Pensó en su situación actual. El Castillo de Invierno tenía altos muros y guardabosques competentes. Aquí no había muros ni guardabosques de Balahard.

Estos nobles y comandantes de élite, que tanto se jactaban, se meaban en los pantalones al encontrarse cara a cara con los orcos. A pesar de su robustez, se veían descuartizados mientras su consciencia se desvanecía en el olvido.

Sus líneas de batalla se romperían al instante, y al sentir el miedo, los orcos se volverían aún más salvajes y sanguinarios. El infierno desplegaría sus alas sangrientas ante los ojos de estos hombres. Maximiliano podía imaginar incluso ahora las líneas de defensa destrozadas y las ciudades en ruinas y desoladas. Podía ver a la gente perseguida por los orcos como conejos y los estandartes andrajosos del reino ondeando sobre campos vacíos y esqueletos.

El Segundo Príncipe decidió entonces que debía impedir tal carnicería.

Por eso había guiado a los refugiados. Una vez más, la petición de su hermano le vino a la mente:

No dejen que la línea flaquee. Las áridas y duras montañas del norte han vuelto a estas bestias verdaderamente feroces. Si logran entrar al cálido y pródigo sur, sus hordas desenfrenadas causarán una carnicería irreversible.

Maximiliano miró a su alrededor, escuchando a los nobles hablar.

Veintidós familias nobles están reunidas, lo que equivale a una fuerza de 9723 soldados. Cuatrocientos de ellos son caballeros prominentes, treinta y tres de los cuales son los mejores del reino.

Sí, contamos con un amplio abanico de fuerzas, y el enemigo tiene que atacar en formaciones estrechas. Contamos con una ventaja geográfica abrumadora. Canalizarlos por el puente significa, en teoría, duplicar la efectividad de nuestros soldados, así que incluso si 20 000 orcos, y no 10 000, asaltan nuestras líneas, prevaleceremos fácilmente.

Todos estos hombres hablaban como si ya tuvieran la victoria al alcance de la mano. Tanto los nobles como los comandantes lo creían. Los propios soldados incluso se entristecían porque no todos demostraban su destreza, y los caballeros estaban cegados por la vanidad. Los comandantes subestimaban enormemente al enemigo y confiaban demasiado en sus habilidades.

Nadie consideró el verdadero rostro del desastre que se avecinaba; solo vieron las flores que brotaban tras ellos al obtener la victoria. Todos parecieron olvidar que el Castillo de Invierno se había derrumbado y que el reino del norte se había convertido en nada más que campos vacíos de muerte.

Puedo hacerlo, se dijo Maximiliano. Aclaró su mente al tocar las cicatrices que los orcos le habían infligido.

—Propongo que reconsideremos el despliegue de nuestras tropas y revisemos su preparación para enfrentar a la horda de monstruos —dijo Maximiliano con energía. La expresión de todos los presentes se endureció. Maximiliano sonrió con dulzura, para no ofender a estos hombres, sino para ganarlos a su lado.

Es una disposición eficaz, ideada por renombrados comandantes y caballeros. Podría decirse que no existe mejor estrategia que esta. Maximiliano rió entre dientes, pues estos hombres no tenían ni idea de lo deficientes que eran estos magníficos arreglos. Aunque las familias nobles hubieran traído a sus tropas de élite por decreto real, todas estas tropas, así como los caballeros, habían sido colocadas en la retaguardia. Esto reflejaba el egoísmo de los aristócratas, a quienes solo les preocupaba que sus tropas especiales sufrieran algún daño. Las tropas que se enfrentarían a la primera oleada de orcos provenían de familias pequeñas, y la mayoría habían sido tildadas de reclutas. A Maximiliano no lo habían tomado en serio. Observó la sala una vez más.

“La ceremonia de inspección de mis soldados ha sido excelente, Su Alteza”, dijo uno de los grandes señores del reino.

—Sí, ¿dijiste que eran la Infantería Blindada Pesada Gassiana? Tus soldados son muy valientes. Con ellos en el frente, la moral de nuestras fuerzas aliadas sin duda aumentará significativamente —dijo Maximilian.

El Gran Señor miró a los comandantes con rostro confundido, como si quisiera pedirles que mediaran en la declaración del príncipe de que sus soldados debían unirse a la chusma en el frente.

—Y, Sir Alloy, me han dicho que ha logrado grandes hazañas últimamente. ¡Felicidades! Con su famosa espada entre ellas, estoy seguro de que los soldados de vanguardia no se inmutarán —dijo Maximiliano rápidamente, con el cinismo casi destilando en su rostro. Casi se parecía a su hermano entonces, aunque no era consciente de ello.

“¡Su Alteza, Su Majestad, el Rey, no ha ordenado a Sir Alloy que luche en el frente!”

De hecho, ya hay un orden de batalla establecido por el personal de mando competente. Y además, con lo borracho que estoy, ¿no sería una tontería ir por ahí pavoneándome como un soldado ávido de gloria?

Algunos de los nobles que Maximiliano había señalado fueron objeto de burla por parte de los veteranos. Algunos caballeros rebosaban de resonancia de maná, por lo que les agradaron bastante las propuestas del príncipe. Los propios nobles, temerosos de perder las inversiones que representaban sus tropas de élite, expresaron sus razones por las que ellos y sus hombres no podían resistir en el frente.

“El ingenioso consejo de Su Alteza sin duda merece atención, pero, por desgracia, no se puede seguir. Como Su Alteza ha dicho, el enemigo ya está casi hasta nuestras narices, así que si reposicionamos nuestras fuerzas ahora, solo causaremos una confusión innecesaria”, dijo el comandante general, deseando detener al príncipe.

Si el enemigo les hubiera metido la mano, como dicen, ¿estarían todos bebiendo vino y admirando flores? Me parece que hay tiempo de sobra para implementar los cambios que sugiero.

Los nobles se miraron con caras avergonzadas. Algunos conocían a Maximiliano, y unos pocos solo habían hablado con el príncipe en ocasiones. Estos estaban aún más avergonzados. Conocían al Segundo Príncipe como un hombre gentil y digno, siempre amable y cortés con todos, incluso siendo ampliamente aclamado como el Segundo Advenimiento del Rey Fundador, Gruhorn Leonberger. Nunca había sido un personaje arrogante que jamás mostrara su desagrado hacia los nobles, ni siquiera se burlara de ellos, como acababa de hacer.

“Su Alteza, este es un campamento militar, y todos respetamos la dignidad de la estructura y la jerarquía militar, como es debido. Así como respetamos la dignidad de Su Alteza”, dijo el comandante con suavidad, obviamente intentando calmar la tensión. “Nos alegra que esté aquí”. Maximiliano entendió el mensaje, pero insistió.

—Bueno, propongo una vez más que nuestras mejores fuerzas y los caballeros de los altos señores se coloquen en el frente, y que sean apoyados por todo lo que podamos lanzar o disparar contra los orcos.

“Su Alteza-“

Esta es una propuesta oficial que hago a todos los aquí reunidos. No la hago en mi calidad de Segundo Príncipe, sino como comandante de las Legiones de Refuerzo del Norte, designado por Su Majestad el Rey.

Maximiliano, tras haber confirmado su autoridad en la estructura de mando sin lugar a dudas, propuso una vez más la redistribución de las tropas. Esta vez, los nobles y comandantes no pudieron ignorar sus palabras, así que no tuvieron más remedio que revisar su plan.

Maximiliano suspiró aliviado, pues la reunión por fin parecía el consejo militar que debía haber sido. Sin embargo, seguía manteniendo su frialdad exterior.

* * *

Maximiliano ya había asistido a varios días de reuniones. Había estimulado o cuestionado discretamente el orgullo de los altos señores según fuera necesario. Quería que ya no se deshonraran manteniéndose alejados de la lucha. Incluso aquellos nobles que habían intentado con vehemencia mantener sus fuerzas en reserva se vieron obligados a obedecer sus órdenes al final. El príncipe no estaba del todo satisfecho, pues ahora se centraba en los señores de menor rango, señalando a quienes no deseaban cooperar. Si los altos señores habían accedido a su voluntad, también debían hacerlo estos nobles de menor rango.

Una vez finalizados los encuentros, el orden de las líneas defensivas se invirtió por completo.

Todas las tropas de élite de la retaguardia habían sido colocadas en las líneas del frente, mientras que las fuerzas más débiles de las familias nobles más pequeñas tomaron la retaguardia.

Me siento honrado por la iniciativa y la modestia mostradas por los nobles ante mis sugerencias. La familia real nunca olvidará sus justas acciones.

Maximiliano sonrió suavemente mientras decía esto, aunque los nobles temblaron bajo su mirada.

Estaban exhaustos por las exigencias del Segundo Príncipe, sintiéndose obligados a acatarlas, arriesgándose a perder su cortesía si lo rechazaban. Aunque temblaban bajo su mirada, aún mostraban una nueva admiración hacia Maximiliano.

La astucia política del Segundo Príncipe había dado sus frutos, pues había explotado el miedo de los nobles a la desgracia, algo que temían casi tanto como a la muerte. Había alimentado sus temores hasta que toda la resistencia a sus planes se desvaneció como polvo en el viento. Ya no lo veían como un muchacho de quince años, sino como un gobernante por derecho propio.

Los nobles intercambiaron miradas y llegaron a un acuerdo tácito: el próximo rey estaba entre ellos; estaban convencidos de ello. La sucesión aún estaba lejos, y su preocupación actual era demostrar su prestigio y poderío repeliendo al ejército de orcos que se dirigía hacia ellos. Ahora estaban motivados, creyendo que sería una buena jugada política si eran responsables de la victoria.

Su resolución no duró mucho.

¡Vienen los orcos! ¡Vienen los orcos!

En cuanto vieron la enorme horda de orcos acudiendo al puente, la ambición que ardía en los corazones de los nobles se extinguió rápidamente. Había tantos orcos, pensaron estos nobles, y eran tan grandes. ¿No se suponía que estos monstruos eran una amenaza trivial?

Los nobles tragaron saliva, con la garganta seca de miedo. Estos monstruos eran el doble de grandes que soldados de infantería pesada con armadura completa.

“¡Los orcos están persiguiendo a alguien!” gritó un arquero de mirada penetrante.

Los nobles los observaban con rostros asombrados, pues, como había dicho el arquero, la gente huía del ejército de monstruos. Una llevaba casco y armadura de hierro, pero con las líneas distintivas de una esbelta figura femenina. Un hombre de blanco corría junto a ella, seguido por tres jinetes fantasmales con capas ondeantes.

¡Aaah! ¡Disparad vuestras flechas, fuego, fuego! —gritó con los ojos muy abiertos un noble que había reconocido a uno de los hombres.

“¿Quién está allí?” preguntaron los otros nobles.

“¡Ese hombre es el hijo mayor del conde Eli!”

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