El Primer Principe: La Leyenda del Canto de la Espada Novela - Capítulo 73

Capítulo 73
Mitad y mitad (1)

«¡Apuñálenlos!», gritó alguien, pero en el tumulto, no se sabía quién había gritado. Ciertamente no era uno de los oficiales de Rose Thorn. Los lanceros flaquearon, y la infantería, fuertemente blindada, gritó de terror al ser empujada hacia las lanzas de sus aliados. Los guerreros orcos volvieron a destrozar el muro de escudos, y la primera línea se derrumbó bajo su embestida.

¡Caballeros, al frente! ¡Retenedlos! —ordenó Maximiliano con voz clara por encima de los gritos de terror. Los caballeros entraron entonces en la refriega, con sus relucientes espadas atravesando a los guerreros orcos. Los caballeros hicieron retroceder a los orcos, formando un nuevo frente ante la infantería destrozada.

—¡Maldita perra! —espetó Bernardo Eli mientras le cortaba la cabeza a un guerrero orco.

—¡Dejemos el frente en manos de los caballeros y reorganicemos la retaguardia! —exclamó Arwen Kiryagen, mientras un guerrero orco forcejeaba mientras su espada le atravesaba el pecho. Retorció la espada y el orco vomitó sangre al morir.

¡Acabad con los orcos caídos!

Los soldados entraron en acción al oír esta orden y comenzaron a clavar sus lanzas en los orcos que yacían heridos en el suelo. Arwen sostuvo la mirada de Maximiliano.

Los caballeros habían logrado reorganizar las líneas del frente, pero los guerreros orcos lograron abrirse paso y alcanzar el centro del campamento. Atacaron la retaguardia rápidamente, y los soldados del frente no pudieron ayudar adecuadamente a los caballeros, teniendo que lidiar primero con los enemigos que se encontraban tras ellos.

Por muy hábiles que fueran los caballeros, si un hacha les atravesaba la cabeza o una lanza les atravesaba los pulmones, morían como cualquier humano. Era fundamental asegurar la retaguardia cuanto antes para que la infantería pesada pudiera defender adecuadamente las espaldas de los caballeros.

Arwen atacaba con su espada, concentrándose en la parte inferior de los orcos. Si a un guerrero orco le cortaban las piernas, la infantería podía encargarse de él con mayor facilidad. Se giró y cortó piernas donde pudo. Bernardo la siguió e hizo lo mismo.
Los orcos con las piernas amputadas rugían de dolor, pero pronto fueron silenciados cuando los soldados los remataron con lanzas y espadas. Bernardo maldijo al sentir el olor a sangre, que parecía pescado, que le atravesó la nariz.

—¡El olor a sangre, orina y orcos muertos! —se burló Bernardo. Un hacha voló hacia su cabeza, y lo habría alcanzado si Arwen no la hubiera interceptado con su espada.

“¡Cuidado con la cabeza, Eli!”

“¡Gracias!” gritó Bernardo mientras se lanzaba en un giro y le cortaba la pierna a otro guerrero orco.

“No necesitas agradecerme, ¡sólo cuida tu cabeza!”

Bernardo gritó algo incomprensible mientras esquivaba una jabalina, el guerrero orco que la había lanzado cayó ante la espada de Arwen.

“¿Qué dijiste?” le preguntó ella mientras se limpiaba la sangre de la cara.

—Nada —dijo Bernardo mientras empuñaba su espada con expresión astuta. Continuó atacando las piernas de los orcos.

—En serio, solo nos hacen sufrir —se quejó gruñón—. ¡Este maldito y malvado Rey de los Orcos y estos malditos príncipes!

Una espada azul brillante casi le golpeó la mejilla.

—Ten cuidado con lo que escupes —le advirtió Arwen. Él cerró la boca al encontrarse con su mirada fría.

—¡Oh, te ves terrible cuando piensas! —regañó Arwen a Bernardo, pues su rostro parecía el de un niño pequeño con dolor.

—¡Al carajo con esto! —maldijo Bernardo. En ese preciso instante, el responsable del exilio de Bernardo Eli, quien lo había criticado por su falta de virtud, descansaba en una fortaleza en ruinas.

* * *

Alguien me golpeó en el hombro.

—¿Y bien? —pregunté a la mujer que se atrevió a atacar a un príncipe. Vestía una capa verde bosque y era una de las elfas del Muérdago que nos había permitido a mí y a los caballeros retirarnos de los orcos en el campo a las afueras del Castillo de Invierno.

“¿Cuál es tu nombre?” Le pregunté, y ella respondió en el lenguaje de señas de los elfos, indicando que se llamaba Gunn.

“¿Qué tienes que informar?”

Extendió la mano formando muchos patrones complejos mientras me daba su informe. Me tomó toda la atención interpretar el difícil lenguaje de señas élfico, pero no pude enojarme por su uso de tal forma de comunicación.

No, esta elfa no podía hablar porque Sigrun le había cortado la lengua. Sigrun la había dejado aquí como mensajera, para que actuara en beneficio de los Altos Elfos Ancianos. Por desgracia para esta pobre elfa, su amo estaba tan retorcido que mis subordinados temblaban de miedo al pensar en su sádica personalidad.

Sigrun, la elfa maníaca, había cortado las lenguas de sus sirvientes, temiendo que aprendieran mis poemas antes de que ella los hubiera escuchado.

Fue la trágica confluencia de sus obsesiones, de sus deseos monomaníacos y, en mi opinión, de su maldad. Gracias a esto, la elfa de la espada se había convertido en un ser lastimoso que sufría a diario.

‘Sur, Enemigo, Guerrero del Infierno, ¿A la batalla?’

Apenas había interpretado su lenguaje de señas, así que miré a la elfa con el ceño fruncido. Las manos de Gunn volvieron a moverse frenéticamente.

‘Detrás, Orco.’

Empecé a comprender, mi mente captando lo que quería decir. Levantó las manos y las agitó un par de veces, expresando «guerra».

Asentí. Gunn juntó las manos como si rezara e inclinó la cabeza. Sabía que significaba «Señor» o «Rey». Combinó los gestos.

‘Guerra, Señor.’

Entonces lo comprendí, pues hablaba del ser que siempre había estado en mi mente. El mensaje era claro: el Señor de la Guerra que había destrozado el Castillo de Invierno había alcanzado las líneas defensivas del Rin.

“¡Todos, preparen sus cosas y marchen!”, ordené a los oficiales y caballeros que estaban cerca.

Las expresiones de los exploradores y caballeros, que habían estado festejando, cambiaron al instante. Sus ojos formularon la pregunta tácita, y asentí. Una intensa luz azul iluminó los ojos de los caballeros, y la mirada penetrante de los exploradores se animó. Empezaron a decirse mutuamente qué harían una vez que el Señor de la Guerra cayera.

“Si atrapo a ese bastardo, lo cortaré en miles de pedazos y esparciré su carne por las nieves del norte”.

“Vamos a rellenarle la cabeza y ponerla sobre las puertas del Castillo de Invierno”.

«Sus ojos son míos. Se los arrancaré mientras viva», añadió Quéon Lichtheim. Era muy consciente de que a estos caballeros les importaba poco vivir o morir tras ser derrotados y expulsados ​​de su hogar.

Todos esperaban que yo los guiara a la victoria, y daría todo de mí para concedérselo. Estos soldados habían perdido a su Conde, un caballero de cuatro cadenas, un hombre que había vivido una vida brillante.

El Conde había resistido bien el fervor combativo del Señor de la Guerra, pero aun así había sido derrotado. Sabía que su sacrificio no había sido en vano. Esperaba enfrentarme al Señor de la Guerra y matarlo. Era un plan justo y noble, y se forjó a partir de la mentalidad que me había guiado desde que adquirí esta nueva vida.

Pero me habían engañado, pues no era un humano, no era un hombre nuevo, una espada nueva. Mi esencia seguía siendo exactamente la de la espada antigua que siempre había sido.

Mi propósito no era luchar y conquistar; no, mi propósito era matar al enemigo.

No entraría en la batalla para reclamar una gran victoria para el reino. Enfrentaré al Señor de la Guerra y le arrebataré la vida, pues esa era mi función, mi destino.

Las pieles se curten para convertirlas en cuero, y el cuero se dobla y se cose hasta convertirse en una armadura.

Los huesos se afilan y se transforman en espadas.

Tomaré lo que la tierra me da, y utilizaré su abundante botín para lograr mi propósito.

En pocas palabras, estaba de caza y ahora sabía exactamente dónde estaba mi presa.

“¡Venganza por el conde Balahard!”

“¡Luchamos para restaurar el norte, para recuperar el Castillo de Invierno!”

“¡Muerte a los orcos!”

Los caballeros estaban repletos de maná y casi locos en su iracundo espíritu de lucha.

La larga espera había terminado, ahora tanto los cazadores como su presa estaban listos.

Sólo faltaba reclamar la cabeza de la presa.

“¡Marchamos!”

Los hombres del norte vitorearon y rugieron ante mis palabras.

* * *

Maximiliano frunció el ceño al escuchar los informes.

Las bajas sufridas en las últimas semanas son suficientes para destruir una legión entera. Seiscientos veintitrés soldados han muerto y más del doble han resultado heridos.

Necesitamos traer más tropas. Es la única manera de mantener la posición.

Los hombres que habían estado tan seguros de que podían derrotar a los orcos ahora estaban en pánico y gritaban la necesidad de refuerzos.

Maximiliano sintió entonces una sensación casi surrealista. Sintió pena por los muertos como si una gran piedra le hubiera reemplazado el corazón. Al mismo tiempo, sin embargo, una excitación frenética lo invadió.

Necesitamos enviar mensajeros al palacio real para solicitar tropas adicionales del Ejército Central. ¡Necesitamos convocar a las familias nobles centrales que aún no se han dignado a participar en esta guerra!

Esta desesperada necesidad de refuerzos era la misma situación que afrontaba el Castillo de Invierno, abandonado por todos. El miedo y la desesperación se extendieron como un reguero de pólvora entre los defensores.

Los soldados del Castillo de Invierno contaban con menos de la mitad de las fuerzas que ahora controlaban el río. Con estas cifras, habían podido luchar durante varias semanas contra un ejército de orcos que era más del doble del que ahora acosaba las orillas opuestas del Rin.

La fatiga de los caballeros ha alcanzado niveles críticos. Necesitan descansar, para que la infantería regular los reponga.

Los Caballeros del Invierno y los Lanceros Negros también habían descansado un día, pensó Maximilian, y ese día, la fortaleza casi había caído. Los caballeros habían seguido luchando después de eso, con el dolor atormentador de la pérdida de maná desgarrándoles el estómago.

La moral de nuestros soldados está por los suelos. Nadie está dispuesto a defender el frente.

Entonces, Maximilian recordó los rostros de los exploradores. Los rostros de los hombres que resistieron el viento gélido, decididos. Eran los rostros de los hombres que nunca abandonaron la muralla, hombres que se sacrificaron para defender el castillo a cualquier precio.

¿No era razonable pedirles lo mismo a los soldados centrales? ¿No deberían sacrificarse para salvar la vida de tantos inocentes?

Había pasado solo una semana, siete días de ardua lucha. Sin embargo, estos cobardes incrédulos actuaban como si el fin estuviera cerca.

“Si hubiéramos ayudado al Castillo de Invierno en ese momento…”

El señor no pudo terminar la frase, y tan grande era su culpa que se cubrió el rostro avergonzado. Los demás nobles lo miraron fijamente. Les repugnaba la sola mención del Castillo de Invierno, pues les recordaba un error irreversible que había causado una carnicería irreparable. Fue un desastre en el que ellos participaron. Su mención les causó un estigma, un estigma que se grabó en la frente de los necios.

Mencionar el Castillo de Invierno era recordarles una terrible verdad que habían optado por ignorar. El desastre que ahora afrontaba la región central se debía no solo al Señor de la Guerra, sino también a los errores humanos de estos arrogantes aristócratas.

Maximiliano no sabía qué podía hacer al respecto, pues sabía que el verdadero desastre aún estaba por llegar.

«Durante los últimos dos días, y también esta mañana, se ha detectado una extraña energía al otro lado del río», informó el conde Richter Lichstein a los señores. Era la primera vez que hablaba durante estos consejos.

“¿Qué tipo de energía inusual sería ésta?”

—Es al menos del nivel de cuatro anillos de maná, quizás incluso más. Es una presencia poderosa —añadió el conde Lichstein, mirando a los nobles de rostro pálido. Guardó silencio entonces, mirando a Maximiliano, formulando una pregunta tácita.

El Segundo Príncipe exhaló pesadamente.

—Debe ser el Señor de la Guerra. Parece que el Rey de los Orcos por fin ha llegado —dijo Maximilian con voz grave—. Es la bestia que derrotó a Bale Balahard.

Esas palabras enfriaron el ambiente del consejo.

Señor de la Guerra. Un nombre que estos hombres ya habían oído, un desastre que no habían tomado en serio. Ahora se dirigía hacia ellos.

—Bueno, estoy seguro de que el conde Lichstein puede lidiar con esta bestia —dijo uno de los nobles con una risita nerviosa.

«Nunca me enfrenté al Conde Balahard, pero él nunca fue más débil que yo. Éramos iguales», espetó Richter, destrozando las vanas esperanzas de los nobles. Richter Lichstein sabía que si el ex Conde Balahard no podía vencer al Señor de la Guerra, él tampoco.

«Debo buscar el apoyo del rey de inmediato», dijo el comandante general. La solicitud de refuerzos ya se había enviado, así que los nobles sabían a qué se refería el comandante con «apoyo». El comandante mencionó a una persona talentosa en particular que sería necesaria si el conde Lichtheim no lograba imponerse, aunque el comandante no se atrevió a nombrarla. Los nobles no dijeron nada; todos sabían lo que presagiaba esta solicitud.

También sospechaban que este talentoso maestro podría no llegar a tiempo si lo llamaban desde la capital. El desastre estaba ante sus narices, pero la esperanza de evitarlo estaba lejos de su alcance. Un monstruo llamado silencio había engullido la tienda de mando, pues nadie se atrevía a hablar.

—Tengo una solución —dijo Maximiliano, atravesando el vientre del monstruo—. Si el Señor de la Guerra llega a nuestras líneas, el Conde Lichstein se encargará de él.

Teniendo en cuenta que este monstruo había matado a Bale Balahard, lo que dijo Maximiliano sonó como una sentencia de muerte.

—Si Su Alteza lo ordena —respondió el Conde con un tono misterioso. Maximiliano no sabía si el anciano caballero confiaba en no morir, si su lealtad a la familia real lo llevaría a una muerte segura o si, de todas formas, prefería una muerte honorable. Pero Maximiliano tenía otros planes.

—No digo que debas luchar contra la bestia hasta la muerte, Conde Lichstein.

Maximiliano nunca tuvo la intención de que Richter hiciera algo más allá de sus capacidades.

“Sólo hay que aguantarlo un tiempo”.

Ante esto los ojos del Conde se iluminaron.

Parece un intento de ganar tiempo. Supongo que tienes otra estrategia para lidiar con la bestia, ¿no?

—Sí que hay algo —dijo Maximiliano asintiendo.

“¿Puedo preguntar cuál es este plan?” intervino el comandante con desdén.

«Hay gente en el norte que se encargará del Señor de la Guerra», respondió Maximiliano con neutralidad. Al oír esto, algunos nobles estallaron en vítores, pero su alegría se desvaneció cuando surgió otra pregunta, una pregunta que rápidamente apagó la atmósfera de excitación.

“Si existe esa gente, ¿por qué no han matado ya a este Rey de los Orcos?”

Todos sabían que era una preocupación muy válida. Maximiliano se sumió en sus pensamientos al escuchar la pregunta. Recordó una conversación con su hermano.

—¡Es demasiado peligroso, Adrian! ¿No te has arriesgado ya bastante?

Desde el principio, tuve que luchar por mí mismo, pero fingí no dejarme intimidar por mis conflictos internos. Tal locura solo me llevó a una sangría en la nariz.

Maximiliano preguntó sobre el significado de unas palabras que no tenían sentido para él, y su hermano respondió.

No pude matarlo entonces. Ahora sí puedo.

Maximiliano no podía decirles la verdad a los nobles; eso complicaría mucho las cosas. Pensó un rato antes de responder.

No era posible entonces. Ahora, sin embargo, se ha afilado una espada que puede decapitar al Señor de la Guerra.

No podía contárselo todo, no a estos nobles cuyas opiniones ciegas sobre el Primer Príncipe harían que cualquier verdad se volviera falsa en sus corazones. Era mejor disimular ahora y dejar que la verdad se aclarara más tarde.

«¿Hay caballeros ermitaños capaces de enfrentarse a este monstruo en el norte?» fue la pregunta, y Maximiliano se sintió aliviado, pues estos nobles habían preparado su respuesta para él.

—En efecto, en efecto —dijo Maximiliano, sabiendo que era un ermitaño el que ocultaba su verdadero rostro al mundo.

Porque si mi hermano es algo, sin duda es un ermitaño.

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