El Primer Principe: La Leyenda del Canto de la Espada Novela - Capítulo 74

Capítulo 74
Mitad y mitad (2)

Contrariamente a las expectativas de Maximiliano, el Señor de la Guerra no participó en la batalla.

No hizo nada; simplemente estaba allí. Sin embargo, su mera presencia cambió las cosas radicalmente.

Los orcos habían sido valientes y feroces antes, pero no monstruos intrépidos. Tras la llegada de su rey, se convirtieron en bestias que no conocían el miedo ni el dolor.

Se convirtieron en berserkers.

No les importó perder extremidades o ser atravesados ​​por docenas de flechas. Lucharon hasta morir. Incluso antes de este cambio, los soldados apenas podían contener la oleada.

Ante tal furia desenfrenada, los soldados morían en masa, incapaces de defenderse. La infantería pesada de los altos señores fue aniquilada por completo. Los lanceros fueron aniquilados a continuación. Los caballeros entraron en la refriega e intentaron mantener la línea, pero sus esfuerzos fueron en vano. Cuatrocientos caballeros exhaustos no podían detener a los dos mil orcos que ya habían cruzado el puente. Los soldados que apoyaban a los caballeros estaban sumidos en el terror. Los nobles no podían dirigir eficazmente a sus tropas debido a la imponente presencia del Señor de la Guerra al otro lado del Rin.

Ni siquiera la inspiradora presencia del Segundo Príncipe, quien lideraba desde el frente, fue suficiente para calmar el terror en los corazones de los hombres. Las formaciones se derrumbaron ante los orcos, y las bajas aumentaron mientras los monstruos continuaban su asalto.

Unos cuantos comandantes valientes intentaban organizar una retirada, pero los orcos los atacaron. En cuanto intentaron reagrupar a sus tropas, los orcos los atacaron, y el miedo silenció a estos oficiales.

La estructura de mando se había desintegrado, y cada unidad luchaba por su cuenta. Era una situación vergonzosa: soldados abandonados en medio de su ejército.
Nadie tuvo tiempo de considerar lo absurdo del asunto, y menos aún los soldados que morían en masa en medio del tumulto. Era solo cuestión de tiempo hasta que todas las líneas se rompieran.

El campeón del reino se unió entonces a la batalla, y las poderosas energías del Conde Lichstein infundieron una leve sensación de calma a los soldados aterrorizados. Sin embargo, la cordura no bastó para cambiar el curso de la masacre. El campeón se vio obligado a luchar sin cesar en lugar de reforzar la moral ya destrozada de las tropas.

Las fuerzas en el centro del combate sufrieron mucho más en ese solo día que en los diez días anteriores juntos. La infantería pesada y los lanceros seguían siendo aniquilados. Los arqueros que se habían unido a la batalla también sufrieron pérdidas considerables.

Sin embargo, las pérdidas más dolorosas se produjeron entre los caballeros. En ese solo día, murieron la friolera de ciento cuarenta y dos caballeros.

Habían sufrido estas pérdidas después de intentar hacer retroceder a los orcos sin el apoyo de los soldados.

“No podemos enfrentarnos a ellos abiertamente, ¡tenemos que retirarnos a una fortaleza!”

¡Tenemos que rendirnos y retirarnos!

No hace mucho, estos nobles habían declarado que su sistema defensivo era como una fortaleza celestial capaz de resistir el doble de orcos a los que se enfrentaban. Todos gritaron aterrorizados.

¡Si te retiras, el reino central sufrirá como el norte! ¿Adónde puedes retirarte?

“La fortaleza de Tai Lien está cerca, ¡seguramente si llegamos a sus muros podremos derrotarlos!”

¡Qué estupidez! ¿Cómo sabes que irán allí y no se dispersarán por todo el reino?

¿Entonces quieres que muramos todos aquí? Prefiero arriesgarme al deshonor y retirarme. ¡Eso nos permite idear mejores estrategias!

Maximiliano se cubría la cabeza con las manos ante la cobardía de los nobles. Pensó que podrían resistir la embestida, al menos durante unos días tras la llegada del Caudillo.

Su suposición resultó ser nada más que una ilusión.

Los soldados estaban aterrorizados por la simple presencia del Señor de la Guerra al otro lado de la ribera. El Segundo Príncipe había intentado animar a los soldados hasta que se le enrojeció la garganta por el esfuerzo. Todo había sido en vano. Solo entonces Maximilian apreciaba la valentía y la resistencia de los soldados del Castillo de Invierno. También sabía que carecía de la capacidad de su hermano para infundir esperanza y fuego en los corazones de hombres temerosos. Maximilian sabía que si Adrian hubiera estado allí, las líneas no se habrían roto en un instante. Una sensación de inutilidad recorrió todo el cuerpo de Maximilian, pero sabía que no era momento de culparse.

Sabía que si las cosas seguían así, la derrota estaría asegurada en un día.

Si el campeón del reino, el conde Richter Lichstein, no se hubiera unido a la batalla, ésta ya se habría perdido.

«Permaneceré con los caballeros hasta el final», había dicho Richter. Era una declaración tranquilizadora, pero no había apaciguado la ansiedad de Maximiliano. Durante el asedio del Castillo de Invierno, el Señor de la Guerra había rugido varias veces y había hecho alarde de su terrible fervor combativo. Aquí, sin embargo, el Señor de la Guerra guardó un silencio absoluto. Apenas se había dejado ver.

El Segundo Príncipe no pudo comprender esto y pensó que era un mal augurio.

Si el Conde Lichstein había sentido la presencia del Señor de la Guerra, seguramente Maximiliano también debería haberla sentido. Quizás estaba viendo la situación desde la perspectiva equivocada. ¿Acaso el Señor de la Guerra veía al ejército central como una sopa fría que se tragaba rápidamente o como una sopa hirviendo que le arrancaría la piel del paladar?

En cualquier caso, Maximiliano sabía que debía evitar que el monstruo disfrutara de su presa desde el principio. Si el reino no se mantenía firme allí, la guerra se convertiría en un brutal combate de constante desgaste. Aun así, ni siquiera la presencia del Conde Lichstein había podido reforzar las tropas y mantener las líneas. Maximiliano reflexionó sobre ello, pero no encontró una solución. Pasó un día sin obtener respuestas. Al día siguiente, justo antes del amanecer, los orcos lanzaron un violento asalto, que fue repelido por los hábiles caballeros que defendían las líneas del frente. Pasaron dos días más; los caballeros apenas defendían el frente, pero aun así resistieron. La quinta mañana amaneció radiante. La horda orca aún estaba al otro lado de la orilla del río, y el ejército humano seguía destrozado y exhausto.

La única diferencia ese día era el extraño silencio que había caído sobre el gran ejército de orcos.

¿Y ahora qué? ¿Por qué están tan callados?

¿Crees que están descansando?

Los caballeros hablaban en voz baja y débil. En ese preciso instante, una orden irrumpió en las líneas:

“¡Tápate los oídos!”

Entonces, un terrible rugido bestial de pura malignidad irrumpió en el Rin.

* * *

El guerrero orco se desplomó en el suelo, gorgoteando mientras la sangre se derramaba entre los dedos que le aferraban la garganta. El orco contempló atónito cómo se le escapaba la sangre vital, y luego levantó la cabeza, observando a un hombre que lo observaba con expresión siniestra, con la espada preparada.

El guerrero orco extendió el brazo, con la fuerza suficiente para aplastar el cuello de un humano. No pudo sujetar a su enemigo, pues no logró sujetarlo. El hombre cortó y volvió a cortar el cuello del orco. El guerrero orco se estremeció y cayó de bruces en la nieve.

El hombre limpió la sangre de su espada.

Observó a los orcos supervivientes. No eran muchos y estaban disminuyendo rápidamente. Finalmente, los gritos de muerte de los orcos dejaron de oírse.

—Hemos acabado con todos los orcos dentro del castillo, mi señor.

“¿Sólo dentro?”

“Las regiones periféricas están siendo devastadas”.

El hombre, Vincent Balahard, examinó su entorno después de que el oficial diera su informe. Soldados y caballeros estaban cubiertos de sangre, y la determinación en sus ojos complació a Vincent. Subió las escaleras hacia las murallas del castillo. Al llegar a la muralla, un caballero le entregó un estandarte enrollado.

Sin decir palabra, Vincent instaló el poste en una ranura de la pared. La pancarta de tela se desplegó y empezó a ondear al viento. Sobre la tela azul había un patrón de tres escudos entrecruzados.

Era el Triple Escudo, el símbolo de la Casa Balahard.

Vincent contempló el estandarte un rato y luego volvió la vista hacia quienes se encontraban bajo los muros. Los caballeros y soldados, empapados en sangre, lo observaban con rostros expectantes.

—¡Valientes muchachos de Balahard! —gritó Vincent, mirando a cada uno de ellos a la cara—. ¡Por fin hemos vuelto a nuestro lugar! —Su declaración resonó como un rugido en las paredes.

“¡Hemos luchado para conseguir lo que es nuestro!”

Los reunidos abajo le respondieron con gritos de triunfo casi bestiales.

—¡El escudo que resiste al viento es eterno! —gritó Vincent, alzando los brazos hacia las montañas—. ¡El invierno ha terminado y ha sido conquistado para siempre!

—¡Oooh hoo! ¡Oooh hoo! ¡Oooh hoo! —resonaban los cánticos de caballeros y soldados por igual.

Algunos tenían lágrimas en los ojos, otros se sonreían radiantes, y algunos incluso besaron el suelo y los muros del Castillo de Invierno. Besaron la dura piedra de su hogar. Otros tenían los ojos cerrados, absorbiendo la gravedad del momento.

Aunque lo expresaran de diferentes maneras, todos compartían una misma emoción: la alegría.

Se sentían eufóricos y emocionados por haber recuperado la fortaleza que les había sido arrebatada con tanta crueldad. Los demás señores del norte que quedaban observaban mientras los soldados de Balahard vitoreaban. ¡Cuán grande había sido el dolor de estos hombres tras perder lo que sus antepasados ​​habían poseído durante siglos! ¡Y cuán grande su alegría tras haber recuperado su herencia!

Los nobles no se atrevieron a unirse a los gritos de victoria. Felicitaron en voz baja a los vencedores, y ni siquiera esto les resultó fácil a estos hombres atormentados por la culpa.

El Castillo de Invierno en sí no era un espectáculo bonito.

Quedaban rastros de la batalla anterior alrededor y dentro de esos muros. La tierra gélida tenía cadáveres congelados esparcidos por ella. Un brazo amputado, que los orcos no habían devorado, aún aferraba su espada. La mirada vacía de un explorador congelado miraba al vacío. Los muros estaban cubiertos de sangre congelada. Era difícil calcular cuánto tiempo se había prolongado el brutal asedio y cuánta sangre se había derramado.

—Vayamos con él —dijo el conde Shurtol con firmeza. Luego condujo a los señores, indecisos, escaleras arriba, hasta el conde Vincent Balahard.

Mientras subían las escaleras, un viento cortante les arañó el rostro. Les costaba mantener los ojos abiertos y apenas oían por encima del rugido del viento. Hacía mucho frío, pero no se atrevieron a quejarse mientras observaban los numerosos cadáveres esparcidos por las paredes.

Pedazos de armadura rota y mangos de lanzas quebrados estaban esparcidos por todas partes. Aquí y allá, quedaba alguna escalera congelada o algún gancho de asedio. La historia del asedio al Castillo de Invierno se describía como un cuadro sombrío, donde los nobles casi oían el rugido de los orcos y los gritos de los moribundos. ¿Cómo podían estos hombres soportar vivir, y mucho menos luchar, en un lugar como este?

Habían luchado aquí durante meses, bajo ventiscas y un frío constante, un frío que a estos nobles les costaba soportar siquiera un instante. Habían luchado y muerto aquí, esperando con ansias refuerzos que nunca llegaron.

—Si no hubieran subido, ya habría bajado —dijo el Conde del Castillo de Invierno cuando los nobles llegaron hasta él. También observaba la masacre congelada en sus muros.

“Felicitaciones por la recuperación del Castillo de Invierno”.

“Felicitaciones, Conde Balahard”.

Los señores habían dicho esto, expresando reflexivamente sus elogios.

«Gracias», fue todo lo que dijo Vincent, y los nobles bajaron la cabeza y no dijeron nada más. Sabían muy bien que no merecían ningún agradecimiento. El conde Balahard los miró con indiferencia y luego volvió a observar el estado de sus murallas y las tierras que se extendían más allá.

La blancura pura de los campos nevados se extendía hasta las imponentes Montañas Filospada. Era un paisaje pintoresco, un paisaje pintoresco plagado de todo tipo de monstruosidades feroces.

Por esta razón, los señores del invierno, los Balahard, habían construido su fortaleza aquí en lugar de en los climas más templados del sur. Este paso protegía el reino, y el hecho de que los orcos hubieran tomado el castillo una vez no significaba que se les permitiera volver a hacerlo.

«Dadme una oportunidad para rectificar mis errores», había dicho el príncipe Adrian. Sabía que esta era su última oportunidad de salvar el reino. «Ayudadme y restaurad el Castillo de Invierno. Defended sus murallas, pues sois el conde Balahard».

Además de la restauración del castillo, la otra tarea pendiente era protegerlo de los monstruos de ambas direcciones.

«No dejen que ninguno de estos orcos escape a las montañas», había ordenado el Primer Príncipe. En sus propias palabras, el Castillo de Invierno debía convertirse en la guillotina que decapitara a los últimos restos de un ejército orco en fuga.

Y el conde Vincent Balahard había sido designado como verdugo.

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