El Primer Principe: La Leyenda del Canto de la Espada Novela - Capítulo 78

Capítulo 78
Se reveló sólo después de la caída (1)

El tiempo que los orcos habían vagado por el norte no había sido largo.

Habían pasado dos meses como máximo, y causaron pocos daños, ya que la caballería del conde Balahard los había desplegado a caballo y luego los había canalizado lejos de los asentamientos, permitiendo que muchas ciudades escaparan de su huida. Sin embargo, el daño general que el norte había sufrido en la guerra había sido considerable.

Nueve ciudades se habían convertido en necrópolis, y los nueve ejércitos que una vez las custodiaban habían sido arrastrados por la marea orca.

Innumerables personas que no lograron evacuar fueron masacradas. El daño económico y humano que sufrió el norte fue incalculable.

Pero la peor herida fue el daño causado al espíritu de los norteños.

Entonces ¿qué clase de lugar era el norte?

Innumerables ríos de sangre habían corrido por esta tierra antes de que los muros del Castillo de Invierno se alzaran como el alto baluarte contra el hambre de los monstruos.

No había un solo lugar donde la tierra y la nieve no se hubieran teñido de rojo con la sangre derramada de inocentes. Muchos se habían unido entonces para proteger esta tierra de los monstruos, para proteger a quienes también eran demasiado indefensos para defenderse.

Sólo entonces se levantaron los altos muros de la fortaleza, y sólo entonces el norte pudo convertirse verdaderamente en un reino apto para los humanos.
El pasado del norte fue un pasado de dedicación y sacrificio. Para los norteños, este glorioso pasado era la orgullosa historia de sus antepasados ​​y el estandarte espiritual que les infundía ánimo en aquellos climas hostiles.

Esta orgullosa historia y este orgulloso espíritu fueron luego destruidos por la nobleza y por los señores.

Estos descendientes de héroes habían huido antes de que estallara la guerra, mientras que sus antepasados ​​habían protegido al pueblo con uñas y dientes.

Y así, los norteños que se dispusieron a luchar contra los orcos quedaron devastados por esta traición.

Mientras discutían si permanecerían y lucharían o no, apareció un mensajero de Balahard y los instó a abandonar el territorio.

Sin embargo, no todos los que marcharon eran refugiados que decidieron evacuar.

El conde Balahard estaba reuniendo tropas bajo su estandarte y los supervivientes del Castillo de Invierno se preparaban para la guerra una vez más.

Dos mil soldados esperaban ver el estandarte de los Balahard, habían esperado con desesperada esperanza.

Cuando finalmente se encontraron bajo el Triple Escudo, supieron cuánto tiempo llevaban los Balahard librando su guerra solitaria, y cómo los señores del norte habían desoído sus súplicas de ayuda. Escucharon cómo todos esos mismos señores habían huido como cobardes, lo que infundió resentimiento y alivio en los corazones de estos soldados a partes iguales.

Aun así, se sentían afortunados de tener al menos un noble, y ese último había rendido homenaje a los descendientes de la familia noble que habían librado incontables guerras desconocidas, y esto durante siglos fríos. Y este último noble había rendido homenaje eterno a los caballeros y soldados que habían muerto, luchando hasta el final.

Estos soldados escucharon tales historias y se reunieron bajo el estandarte del Triple Escudo de la familia Balahard para luchar juntos.

Cierto, eran gente común y corriente, no verdaderos soldados. Nunca habían recibido el entrenamiento adecuado, por no mencionar que nunca habían aprendido a luchar contra monstruos feroces.

Como nunca habían sostenida espadas ni habían luchado contra monstruos, ni siquiera podían decir que eran hombres que alguna vez habían arriesgado sus vidas.

Sin embargo, cuando se trata del arco y el hacha, la historia toma un giro completamente diferente.

Estos norteños nacieron con hachas en la mano y flechas en su carcaj.

Había que saber disparar con precisión en una tierra árida donde los animales escaseaban, y había que talar árboles con el hacha si se quería tener alguna posibilidad de sobrevivir a los duros inviernos.

También eran excelentes tramperos y rastreadores, pero consideraban que estas habilidades no eran nada del otro mundo. Casualmente, estos hombres crecieron con las habilidades de los guardabosques, y así fue como los Guardabosques del Castillo de Invierno comenzaron a entrenarlos.

Ciertamente, no podrían convertirse en exploradores completos tras una breve sesión de entrenamiento antes de llegar al frente de batalla. Además, les sería imposible alcanzar el nivel de los Exploradores Invernales de Balahard, quienes se decía poseían la habilidad exploradora más destacada de todo el continente.

Sin embargo, estos hombres ya habían cumplido las condiciones necesarias, y todo lo que les quedaba era adquirir el indomable espíritu de lucha de los Balahad Rangers a través de la práctica.

Y una verdadera batalla se avecinaba, una batalla contra legiones de orcos liderados por un gran monstruo llamado el Rey de los Orcos, un monstruo sin igual en generaciones. Muchos de estos nuevos soldados murieron durante la batalla, pero muchos más sobrevivieron. Los que sobrevivieron se negaron a regresar a sus hogares.

Todos ellos manifestaron su intención de continuar sirviendo, por lo que el nuevo Conde Balahard los aceptó, formando un nuevo Cuerpo de Rangers.

***

Normalmente habría sido imposible, ya que los voluntarios eran vistos con recelo, y los reclutas aún más. Algunos podrían haber sido espías de sus antiguos señores. Pero ¿qué hay del gran arsenal?

La mayoría de los señores que surgirían ya tenían a sus hijos muertos o en prisión, y sus hijos menores probablemente no serían capaces de cumplir con todos los deberes de un señor.

Finalmente, la responsabilidad del armamento y del castigo de los nobles recayó en el cargo del Segundo Príncipe.

Maximiliano decidió exigir grandes sumas de dinero como compensación por la cobardía pecaminosa de los nobles que habían huido de la defensa del Rin. Los demás nobles, incluido el conde de Brandeburgo, estuvieron de acuerdo con la decisión del príncipe. Estos nobles ahora tenían que financiar la reconstrucción y el rearme tras la devastación del reino por los orcos, y sabían que pagarían por sus pecados hasta el fin de sus días. El dinero que habían pagado era solo para poder seguir viviendo como fugitivos deshonrados.

Incluso aquellos que no participaron en la guerra sufrieron los costos. Veintitrés de las treinta y seis familias de la región central pagaron enormes sumas de dinero, y aproximadamente la mitad de esa cantidad fue para la familia Balahard. Aunque la guerra había terminado, el ambiente en el norte seguía siendo el mismo que durante la guerra. Las principales ciudades se habían convertido en campos vacíos, y las familias de los señores fallecidos luchaban por la sucesión.

Muchos de sangre noble murieron, en silencio y olvidados. Entonces llegaron mensajeros del nuevo Conde Balahard, o más precisamente, del Primer Príncipe.

Había convocado a todos los nobles que estaban en la línea de sucesión del Castillo de Invierno, y él mismo elegiría al sucesor de todas y cada una de las casas.

¡Era ridículo! Normalmente, la familia real se habría movilizado contra semejante violación del derecho de la nobleza a juzgar sus asuntos personales y familiares. Sin embargo, no hubo protestas.

Durante siglos, la familia Balahard se había dedicado exclusivamente a proteger la frontera entre las Montañas Filospada y el reino. Ahora, ejercían su poder político por primera vez en siglos, respaldando las exigencias del príncipe Adrian.

Además, la leyenda del Primer Príncipe y su lucha contra los orcos no hicieron que sus demandas fueran fáciles de rechazar. Cuando los nobles del norte murieron miserablemente mientras huían, el hijo mayor de la familia real luchó desde el frente y condujo al norte a la victoria.

Los nobles del norte eran demasiado pragmáticos para creer todavía los rumores desenfrenados de Adrian Leonberger: lujurioso, idiota y vergüenza real.

Miles de norteños habían presenciado, después de todo, la terrible batalla entre el Señor de la Guerra y el Primer Príncipe. Incluso si no lo hubieran hecho, las cicatrices de la batalla estaban grabadas en el cuerpo del Príncipe Adrian.

Así que allí estaban: la familia Balahard, antiguos guardianes del norte, y el Primer Príncipe, que llegó a ser llamado el Salvador del Norte.

Si el príncipe hubiera huido de la batalla, los nobles se habrían burlado de su mensaje. Pero ahora, siendo el Salvador del Norte, ¿cómo se atreverían a ignorarlo?

Los jóvenes que habían sufrido durante la guerra ya no eran las mansas ovejas de antaño. Ninguna casa carecía de entrenamiento en artes marciales, y cada aldeano empuñaba las espadas y escudos de sus antepasados ​​con toda la fuerza de voluntad que podía reunir.

Al pueblo le había quedado claro que no podía confiar en la protección de los llamados nobles señores. En todo el norte, la nobleza perdía rápidamente su poder político. El Primer Príncipe ya había centralizado por completo el ejército, y el pueblo llano estaba harto de los aristócratas cobardes que los dominaban. Solo una pequeña provocación podía provocar que los plebeyos se alzaran en rebelión y aniquilaran a los miembros e incluso la memoria de las familias nobles.

Así, los señores excluidos tuvieron que sentarse en sus solitarios rincones, aceptar la ofrenda y acatar a los sucesores designados por el Primer Príncipe. Quienes asumieron el control de sus familias tuvieron que jurar fidelidad al príncipe Adrian Leonberger. Las reparaciones de guerra pagadas a los Balahard por los nobles centrales se entregaron a estos nuevos nobles del norte si prometían lealtad.

El dinero, a su vez, les permitió consolidar su autoridad sin cuestionamientos.

Para los nobles que habían sido ignorados en las líneas de sucesión, tener que jurar lealtad a los nuevos señores era imposible. Les guardaban rencor a ellos y, a su vez, recibían rencor.

Efectivamente, estas almas insatisfechas enviaron mensajeros a la capital para delatar el mal.

Deseaban desesperadamente recuperar lo que consideraban sus títulos legítimos y estaban incluso dispuestos a tomarlos por las armas si otros nobles les prestaban tropas.

Algunos de los más astutos exageraron enormemente la situación en el norte ante la familia real, con la esperanza de aprovecharse de la discordia entre el rey y su hijo mayor. Sus esfuerzos resultaron inútiles.

Tuvieron que enfrentarse al poder político del Primer Príncipe, quien ahora contaba con el respaldo de veinte casas nobles, incluyendo a los Balahard. Solo aquellos en quienes la familia real confiaba recibían respuestas, y estas eran breves despidos con breves justificaciones.

La reacción del Rey fue exactamente la misma que durante la guerra: ¡había abandonado el norte por segunda vez!

Todo lo que hizo fue ordenar a Adrian que regresara a la capital para retomar su lugar como heredero de la dinastía Leonberger, ¡y aun así, el Primer Príncipe incluso ignoró este decreto! Le había escrito a su padre que solo regresaría si llegaba el momento oportuno.

El nuevo conde Balahard y sus caballeros eran leales al Primer Príncipe y estaban entusiasmados con sus reformas.

Se podía afirmar con certeza que el norte estaba ahora fuera del control del Rey y de la capital.

Luego, varios nobles conspiradores se pusieron en contacto con los embajadores imperiales, pues sabían que el imperio no vería con buenos ojos los reclutamientos a gran escala que se habían llevado a cabo en el norte.

Sin embargo, por mucho tiempo que esperaron estos nobles, los embajadores del imperio no respondieron.

El hecho cierto era que el embajador imperial, el marqués de Montpellier, tenía ahora mucha prisa por apagar el carbón que había caído en su bota.

“¿Tiene usted informes del país de origen, como le he ordenado?”

“Como usted dice, he realizado mi informe sin un solo error”.

“¿Y cuál es la respuesta?”

“He observado la situación y he hecho algunas promesas discretas de apoyo financiero para que nuestras defensas puedan fortalecerse. También he acabado con algunos rumores”.

El marqués de Montpellier dio suspiros de alivio ante las palabras de su agente.

Los recientes disturbios en la parte norte del reino de Leonberg se habían convertido en un gran problema que incluso ponía en peligro su propia posición.

Al embajador del imperio en el reino se le encomendaron dos misiones.

En primer lugar, a aquellos siervos inescrupulosos que alguna vez se les metió en la cabeza luchar contra el imperio no se les podía permitir alcanzar el mismo nivel de poder que les había permitido hacerlo en primer lugar.

En segundo lugar, no se permitía que esos siervos incultos se debilitaran demasiado y, al hacerlo, dejaran de actuar como una barrera entre los grandes ejércitos de monstruos del norte y el propio imperio.

Basta decir que ninguna misión fue fácil. ¿Y tener ambas misiones a la vez? ¡Ja!

Ahora, el reino estaba a punto de derrumbarse, y Montpellier sabía que su error de cálculo de la situación era en parte culpable.

No se había tomado en serio la invasión orca del norte y había enviado agentes para obstaculizar la respuesta de la familia Leonberger a la situación. Montpellier había supuesto que los hombres incultos del reino usarían esta «crisis monstruosa» como la excusa perfecta para reforzar sus fuerzas armadas y expandir sus arsenales.

Se había ejercido una presión especial sobre los nobles del norte para que no enviaran ayuda a la familia Balahard. Montpellier había calculado que, mediante sobornos y amenazas, podría perjudicar a la familia Balahard mediante una horda de orcos, pues ¿acaso no habían revelado abiertamente su desagrado por el imperio y sus costumbres progresistas? ¡Sí!

Fue un gran error.

Intenté acorralar a un competidor menor y, al hacerlo, casi quemé la plaza del mercado.

Los disturbios en el norte habían sido mucho más graves que las estimaciones más descabelladas del marqués, y la fortaleza de la familia Balahard se había derrumbado, inundando toda esa parte del reino con esas malditas bestias verdes.

El gobierno central logró derrotar a los orcos, pero si el verdadero curso de los acontecimientos se conociera en el imperio, la familia Montpellier podría ser objeto de severas sanciones.

Ah, así que me vi obligado a enviar a mis agentes para frenar rumores y difundir contrarrumores, para reducir la verdad sobre mi participación en el daño al reino. ¡Así, mantendré mi posición!

«¡Mierda!», maldijo el marqués de Montpellier, agitado por la realidad. Solo habían pasado unos años desde que se descubrió que el rey Leonberger reclutaba caballeros de fuera de su reino sin el conocimiento imperial. Había sido traicionado por uno de sus confidentes, y agentes imperiales pudieron infiltrarse en la operación y chantajear al rey, debilitando aún más la autoridad real centralizada. Sin embargo, desde los acontecimientos de aquella época, la diplomacia entre el reino y el imperio se había vuelto decididamente fría, por no decir completamente fría.

Aunque el Reino de Leonberg era un país pequeño, tuvo la historia más larga y dura de lucha contra el imperio.

Y mi trabajo es asegurarme de que no volvamos a entrar en guerra con esos campesinos incultos.

Aun así, el fiasco con los orcos y su participación en el asunto no habían mejorado las perspectivas de paz. Su falta de criterio puso en grave peligro su vida política.

«Bueno, este Primer Príncipe puede ser una bendición si quiere serlo», se dijo el Marqués de Montpellier y se rió.

Entonces, hay un hombre que compra a los caballeros de nuestro glorioso imperio, todo para ayudar al Marqués Boshin, y luego este hombre, bueno, ¡defiende mi país solo para que el Marqués pueda quedarse! Pensé que sería inútil, ya que era un incompetente, ¡pero no! Fue sorprendentemente servicial.

El príncipe que fue expulsado porque pensó que no podía construir el reino que debería servir como escudo contra el imperio fue inesperadamente ingenioso.

¡Cualquiera con las habilidades de Adrian Leonberger merecía convertirse en una marioneta imperial!

Aunque me resultó incómodo revelarlo en un banquete el otro día, pude perdonárselo, ya que era un hombre que no sabía distinguir entre un buen vino y una jarra de barro.

Él era el hombre que había comerciado con caballeros imperiales, después de todo, por lo que su personalidad básica seguramente no podría haber cambiado.

“Tengo que probar un poco y ver qué puedo lograr”.

Montepellier ahora tenía la intención de poner a este hombre que se había alejado de la línea de sucesión de golpe nuevamente en el centro del escenario.

***

En ese mismo momento, Adrian Leonberger, Primer Príncipe, a quien el Marqués había decidido preparar como rey títere, estaba muy feliz.

Se llenó de alegría al estudiar el tesoro que había descubierto accidentalmente.

“Ja, pensé que estaba completamente arruinado”, dijo mientras miraba a los voluntarios, visitantes del fuerte, que ahora estaban frente a él.

“Pero no, no está arruinado”.

Era como si hubiera recuperado lo que se había perdido.

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