El Primer Principe: La Leyenda del Canto de la Espada Novela - Capítulo 80

Capítulo 80
Revelado sólo después de la caída (3)

El marqués de Montpellier se comportó conmigo con mucha cortesía.

Aún así, sabía que solo era un perro vestido de piel humana.

Los señores del centro y del norte habían quedado sorprendidos por los fuertes ladridos de aquel perrito, y se habían dejado atar a postes.

Aquellos hombres valientes que no tuvieron que morir bajo los vientos invernales, murieron de todos modos.

En otras palabras, el marqués Montpellier, que estaba frente a mí, era la razón principal de que el norte se hubiera convertido en un campo de huesos.

Mi mente se elevó a un nivel inmenso de ira y odio. Quise matar a ese hombre en ese mismo instante, pero sabía que había maneras de manejar las cosas con sutileza.

Así que tuve que soportar su presencia y contener mi ira.

Al mismo tiempo, mil impulsos asesinos pasaron por mi mente y pasé por innumerables razones para no matar al Marqués.

Entonces, un pensamiento diferente entró en mi cerebro.
Me encontraba en una fortaleza muy al norte, donde ni siquiera el reino, ni mucho menos el imperio, alcanzaba la vista. Es una tierra agreste donde la gente suele morir en ventiscas durante el viaje, con sus cadáveres enterrados bajo la nieve.

Significaba que nadie sabría si un solo perro imperial moría aquí.

Enterrar su cadáver en los campos nevados, y las ventiscas del norte borrarían cualquier rastro. Aún más minucioso sería llevar al marqués muerto a las montañas, donde los monstruos lo devorarían sin dejar rastro. Incluso si surgieran preguntas más tarde, sería fácil afirmar que su destino era desconocido.

Ya sea por una tormenta de nieve o por un grupo de orcos que no habían muerto, existían muchas excusas para encubrir su asesinato.

Comencé a reflexionar sobre estas cosas con toda sinceridad.

“Hmmm”, murmuré mientras pensaba si le cortaría la garganta en ese momento, pero un guardabosques me envió una discreta señal con la mano.

‘Pronto, Después, Llegada, Tres, Caballería.’

Fruncí el ceño al interpretar lo que quería decir. Me había dicho que el astuto marqués se había asegurado de que todos supieran dónde estaba antes de entrar en mi salón. El guardabosques me preguntó discretamente si tenía que enviar hombres a matar a los jinetes.

Me pregunté cuáles eran sus posibilidades: setenta por ciento si hacía buen tiempo, pero solo veinte por ciento si llegaba una tormenta de nieve.

Concluí que los riesgos eran demasiado altos para que yo le arrancara la cabeza a ese perro del imperio.

Aún así, el daño que este hombre había hecho al norte era demasiado grande, pero por el momento, parecía que el cuello del marqués permanecería firmemente fijado a sus hombros.

Sabía que llegaría el día en que él pagaría por la sangre que había derramado y lo pagaría muy caro.

—¿Su Alteza? —preguntó el marqués, sin saber lo cerca que había estado de morir. Me miró con su rostro abominable.

El marqués de Montpellier me miró arqueando las cejas.

«No nos encontrarás hospitalarios», le dije.

Fue cortés lo mejor que pudo, pero parecía que cualquier plan que tuviera, había sido frustrado por la severidad, por lo que rápidamente cambió su expresión a una sonrisa mientras cambiaba su tacto.

—¡Ah, pero en algún momento, tú y yo intentamos hacer grandes cosas! Es difícil si sigues tan triste.

Casi lo expulsé, pero me quedé rígido ante sus palabras.

“¿Grandes cosas?”

El marqués me dirigió una mirada pícara y un gesto que demostraba claramente que quería discutir algo en privado.

“Déjennos”, les dije a los guardabosques y a los mensajeros.

Sólo quedamos el marqués y yo.

¿Qué grandes cosas estamos planeando juntos?

—¡Ah, y finges no saber nada de ellos! —dijo el marqués, y su rostro se tornó bastante sombrío.

—No. Realmente no lo sé.

—Oh, mi señor, es difícil si haces cosas así. Vengo de lejos y vine aquí con buena fe.

Miré al marqués y, al hacerlo, su rostro adoptó una expresión severa.

—Así que tú, Primer Príncipe, tras haberte ganado la justa reputación de, ah, Salvador del Norte, ¿aún deseas ser solo un príncipe? ¿Eh? —me preguntó el Marqués con un tono amenazante—. ¡Jaja, no te equivoques! Que tengas un poco de fama aquí no significa que la corrupción, la inmundicia, pueda lavarse de tu cuerpo, ¡oh, no!

Instintivamente supe que el anterior dueño de este cuerpo había hecho algo que se le había escapado de las manos. El problema era que no podía entender qué había hecho Adrian. Por suerte, había alguien dispuesto a darme una respuesta.

—Sí, tú, eres la basura que vendió a los caballeros de tu país, ¿verdad? Si estos norteños supieran de tu pasado, ¿crees que te seguirían, a estos hombres honestos? —dijo el Marqués, revelando la verdad y respondiendo a mi pregunta antes de que la formulara.

Sí, este castillo que has construido en el norte es solo un castillo de arena. Se derrumbará con una sola ola. Si supieran que eres un espía, un informante, un traidor, ¿te apoyarían como lo hacen ahora?

«¿Qué hice exactamente?»

¡Ja! Ni siquiera sabes avergonzarte. «Por favor, dímelo», me preguntas. Para ti fue un pecado, pero para mí, ¡un gran logro! ¡No hay nada que no pueda contarte! —espetó el Marqués, con un desprecio evidente hacia mí.

Así que lo escuché. La familia Leonberger había preparado tropas secretas durante muchas generaciones, y su entrenamiento y armamento habían supuesto un coste astronómico y una cantidad de personal exorbitante. Adrian Leonberger había delatado la presencia de estas tropas al imperio e incluso se había asegurado de que los tres caballeros principales tuvieran los anillos rotos para que no pudieran delatarle a él, al traidor que había sido designado como su señor.

—¡Oh, esos hombres eran verdaderamente leales, y si hubieran nacido en nuestro imperio, los habríamos utilizado abiertamente! Ah, debieron de lamentarse de encontrarse con usted, un amo tan inescrupuloso —dijo el marqués de Montpellier, claramente burlándose a mi costa con sus explicaciones.

Cerré los ojos con fuerza: caballeros que habían negado a su monarca con lágrimas de sangre, algunos que habían insultado a quienes se habían comprometido con los señores del imperio, y otros que se habían unido a la facción de la madre guerrera. Y, entre todos ellos, un rey que no pudo hacer nada más que observar cómo los muros a su alrededor se derrumbaban en polvo.

Imaginé estas terribles escenas en mi mente como si las hubiera visto con mis propios ojos.

Mi cabeza estaba dando vueltas.

Sabía que Adrian era un tonto, pero confiaba en que las malas acciones de su pasado no me sorprenderían.

Eso resultó ser una ilusión: el Primer Príncipe era una mierda mayor de lo que había creído posible.

¡Pensar que había vendido el título de caballero secreto de su propia familia al mayor enemigo del reino!

Bueno, ahora lo sabía.

Siempre me había preguntado la verdadera razón de las miradas de odio y el trato frío del rey hacia mí. Sus acciones, el abandono de su hijo mayor, nunca habían sido una respuesta excesiva. Ahora he comprendido el pecado original de este príncipe idiota, y ahora me resulta incomprensible que el rey hubiera permitido siquiera que semejante peste, semejante cucaracha, siguiera con vida.

Habría golpeado a Adrian cien veces; ¡mil veces! Lo habría destrozado en miles de pedacitos de carne hasta que no quedara rastro de su cuerpo.

—Hmmm, creo que ahora lo recuerdo —le dije claramente al marqués de Montpellier, y él se estremeció cuando me miró a la cara.

¡Sí! Solo estás vivo gracias a mi imperio; no quería tu muerte. Y sabes que si no te apoyamos, nunca podrás ser rey.

Todo era exactamente como lo había descrito el marqués. El rey jamás permitiría que su hijo mayor, quien había traicionado a los caballeros del reino, ascendiera al trono.

—¡Oh, pero no se preocupe, Su Alteza! —dijo el Marqués con expresión cautelosa—. Por eso he venido, a verle.

Ahora me estaba mirando directamente a los ojos.

“Te haré rey.”

Era absurdo y me parecía irrazonable escuchar a un extranjero hablar del trono como si ya lo tuviera en mis manos.

Sin embargo, las acciones irracionales las había llevado a cabo ese idiota regordete del príncipe, no el marqués de Montpellier.

No, el Marqués sólo estaba haciendo su pequeña contribución para asegurar que ningún títere escapara de la red en la que había caído.

“¿Cuáles son entonces las condiciones de su oferta?”, pregunté con curiosidad.

Está bien si a veces haces lo que te pido. Por lo demás, bueno, puedes disfrutar de todos los placeres y poderes que un rey puede ostentar.

El marqués ya hablaba como si estuviéramos en el mismo barco. Su rostro reflejaba la firme convicción de que su pequeño informante real jamás podría rechazarlo.

Y tenía razón.

Si has cometido semejante pecado y has sucumbido a una debilidad tan absoluta, ¿no fingirías morir si no te suicidaras directamente?

—¿Qué pasó con los caballeros cuyos anillos se rompieron? —pregunté.

¿Eh? ¡Oh, no los maté, no tenía por qué! Es más, es una carga para el rey que estén vivos.

Di un suspiro de alivio.

—Me alegro, entonces aún tengo oportunidad de reconciliarme —dije mientras miraba al marqués. Me miró con el ceño fruncido, sin entender claramente a qué me refería.

“¿Tienes una lista de ellos y sus ubicaciones?”

“Seguro, pero ¿por qué…?”

“Es incómodo dejar las cosas como están”.

El marqués abrió mucho los ojos y rápidamente estalló en carcajadas.

“¡Hoh, eres más minucioso de lo que pensaba!”

—Soy un poco así, sí —dije riéndome junto con el marqués de Montpellier.

* * *

El Marqués estaba ayudando en lo que podía, diciendo que el pago por adelantado que recibiría por compartir el secreto estaba en camino al Castillo de Invierno.

“Entonces, déjame usarlo bien”.

No vi ningún motivo para rechazar dichos fondos.

“Entonces, Su Alteza, espero verla pronto en buena forma en el palacio real”, dijo el marqués mientras se inclinaba ante mí, actuando extremadamente amigable.

“¡Entonces serás libre!”

Una vez más me reí junto con el marqués.

Tenga cuidado en su viaje, Marqués. Algunos orcos que han cruzado las montañas siguen vivos y vagan por el desierto.

—¡Oh!… ¿Alguna vez has visto cosas tan horribles? Pero Su Alteza y los valientes soldados del norte están trabajando tan duro día y noche, que estas cosas serán aniquiladas en un instante.

—Eso espero, marqués —dije mientras lo despedía.

«¡Tú!», llamé a Gunn en cuanto el Marqués ya estaba en camino. Apareció silenciosamente a mi lado y le di mis órdenes. Asintió y se llevó a algunos de sus compañeros elfos. Después de que Gunn desapareciera, llamé a Antoine.

“Su Alteza, vine tan pronto como escuché su llamado”, dijo el capitán de los Zorros Plateados mientras venía hacia mí.

Le entregué un sobre a Antoine y él se encogió más de lo necesario.

“Antoine, encuentra a todas las personas de esa lista y tráemelas”.

«¿Te refieres a todos?»

“No debe faltar ni uno.”

«¡Hay tanta gente aquí!», dijo después de estudiar la lista un rato. «Nos llevará un tiempo encontrarlos a todos».

“No me importa, sólo asegúrate de mantenerte discreto”.

“Si no hay nada más”, dijo Antoine mientras me hacía una reverencia exagerada y luego se fue.

Mis ojos se dirigieron brevemente hacia donde se había marchado el marqués de Montpellier y luego me dirigí al castillo propiamente dicho.

* * *

El marqués de Montpellier entró en el invierno con el corazón ligero y un paso alegre.

Su viaje había valido la pena todo el esfuerzo hasta llegar a esa tierra bárbara, ya que había podido ponerle la correa a ese perro rabioso, el Primer Príncipe Adrián.

“Ah, esto debería ser suficiente.”

Como el Primer Príncipe ya estaba bien organizado, el Marqués podía afirmar que tenía un plan aproximado para defender el norte en la persona de Adriano. Si se enfrentaba a la censura en su país natal, sabía que sus esfuerzos allí serían un excelente ejemplo de su continua eficacia como embajador.

Sabía que si gestionaba bien esta crisis, estaría abriendo un amplio camino hacia el futuro.

Había planeado las cosas perfectamente para que el enemigo número uno de la familia real estuviera totalmente bajo el control imperial, de modo que el futuro no deparaba grandes preocupaciones.

Inmediatamente después de su regreso, supo que orquestaría la destitución de nobles clave y que pondría al Primer Príncipe en el escenario. La noche no tardó en caer mientras el Marqués de Montpellier se quedaba dormido en su carruaje mientras hacía planes y urdía conspiraciones.

Cuando despertó, el mundo había cambiado.

Todo a su alrededor estaba oscuro, no podía ver nada y no podía mover ni un centímetro de su cuerpo.

Intentó gritar pidiendo ayuda, pero descubrió que le habían metido un objeto desconocido en la boca.

Todo lo que el marqués de Montpellier podía hacer era mover los dedos de los pies y babear de miedo.

¿Qué carajo es esta afrenta a un sirviente del imperio?

No entendía cuál era la causa de su situación.

Sabía que la atmósfera en el norte era volátil después de la guerra, y que a veces los bandidos y los campesinos se atrevían a atacar los carruajes de los nobles.

Sin embargo, si los bandidos lo hubieran atacado, seguramente su escolta de caballeros habría destrozado a los fanfarrones.

Entonces, ¿me han capturado esos feos orcos?

No, decidió que eso tenía aún menos sentido. Si esos monstruos, que actuaban solo por instinto, lo hubieran atacado, seguramente ya estaría muerto.

Repasó el escenario una y otra vez en su mente intrigante, pero no obtuvo respuesta.

Aún más desconcertante era el olor constante a hierba fresca: no era nada propio del invierno del norte.

Ni siquiera sabía cuánto tiempo había estado atado, pues no había forma de saber el tiempo.

Y entonces le arrancaron la venda que cubría los ojos.

La luz de la antorcha le impactó en los ojos, obligando a sus pupilas a encogerse, pero pudo reconocer el rostro familiar que tenía frente a él.

“¡Hmmeeehupphhmmu!”, le dijo a esa cara.

“Oh, me olvidé de aflojar la mordaza”.

En el siguiente instante, la mano de la persona retiró bruscamente la tela enrollada que había sido introducida en la boca del marqués.

El marqués de Montpellier escupió y levantó la cabeza con disgusto.

El grotesco humano que tenía delante no era otro que el príncipe Adrián.

¿¡Qué es esto!? ¿¡Por qué me llevas así!?

El Primer Príncipe sólo se rió de los gritos enojados del Marqués.

“Al principio no era mi plan, traté de ser paciente contigo”, dijo Adrian, todavía riendo, aunque su risa era extrañamente espeluznante.

—Pero mira, mi querido marqués de Montpellier, ¡sigues dándome razones para matarte!

¿Qué? ¿Crees que estarás a salvo del imperio si haces esto? ¿Nosotros, los únicos que podemos protegerte?

—No lo sé, ¡pero mírate, Marqués! Ni siquiera pudiste protegerte, al menos no de mis buenos amigos.

Ante las palabras del Primer Príncipe, el Marqués observó su entorno.

Había fantasmas con capas verdes de pie a su alrededor, y eran lo único que podía ver aparte de la extensión infinita del blanco puro de un campo de nieve.

El marqués estaba aterrorizado.

—Bueno, Su Alteza, ¡debe afrontar la realidad! Podrá reparar su vergüenza si regreso con vida, pues soy capaz de soportar estos pequeños rencores. Y si no la apoyo, Su Alteza, jamás podrá ascender al trono. El rey no permitirá que el traidor real que frustró sus aspiraciones lo suceda, ¿verdad? —preguntó el Marqués, creyéndolo al pie de la letra.

—Bien, bien, el informante no puede convertirse en rey —dijo el Primer Príncipe, expresando su más profunda simpatía por el punto de vista del Marqués.

—¡Sí! Entonces, si me liberas, incluso ahora, será po-

—Pero yo puedo ser rey —intervino Adrián antes de que el magnífico marqués pudiera terminar su intento de persuasión sibilante.

—Ya he derrocado a un rey, mi querido Montpellier —añadió el Primer Príncipe con voz decidida y rostro lleno de confianza.

Todo lo que el marqués pudo hacer entonces fue temblar de miedo y suplicar por su vida mientras yacía en la nieve.

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