El Primer Principe: La Leyenda del Canto de la Espada Novela - Capítulo 85

Capítulo 85
Nobles, príncipes, reyes e imperios (2)

—¡Sirviente! —gritó Gwain—. ¡Tráeme algo de beber!

Golpeó la mesa mientras gritaba, pero ni la camarera, que limpiaba las mesas, ni el dueño, que contaba monedas en un rincón, fingieron verlo. Era porque la brutalidad del borracho Gwain no era nueva; actuaba así a diario.

Maldita sea… no siempre… siempre fui así.

Gwain respiró con fuerza mientras apoyaba la cabeza en la mesa. Años atrás no había sido un hombre tan aburrido y grosero. Había empuñado una espada en nombre del rey, y su corazón se había llenado de una orgullosa misión. Aunque su cuerpo se había escondido en una fortaleza abandonada, nunca había olvidado su espíritu ni la verdad que latía en su corazón.

Había sido un tiempo de espera y espera por el glorioso día que había sido prometido, un día del gran mundo que estaba por venir.

Ahora sabía muy bien que lo que le esperaba no era una gloria dorada, sino una desesperación profunda y oscura.

Un día, el rey llegó a la fortaleza abandonada, y no estaba solo, pues dos apuestos muchachos cabalgaban a su lado.

El rey había dicho que tal vez no sería capaz de lograr un nuevo gran orden en su vida, por lo que prepararía a sus hijos para el futuro, pues ellos eran, después de todo, la próxima generación de la familia real.

Su maldita cara regordeta… ¡y esos ojos curiosos! Más propios de la reina que de su padre.
El niño no parecía tan activo, pero sí lo suficientemente adorable como suelen ser los niños. No se parecía a su hermano menor, pues sus ojos brillaban de forma muy distinta. La primera impresión del primer príncipe fue que era un niño perfectamente normal, pero ese niño ordinario había echado por tierra cien años de planificación del reino. Cada tres meses, se realizaba una visita real a la fortaleza. El día que Gwain recordaba era exactamente la tercera vez que se producía una visita similar, la del Primer Príncipe.

Gwain había abandonado la fortaleza por un rato, y lo siguiente que oyó fue el sonido de una marcha. Al poco rato, aparecieron miles de soldados. En medio de ellos, ondeaba una bandera con un león dorado, el emblema de la dinastía Leonberger.

¡Había un rey, y había un príncipe, y estaba ese odiado embajador del imperio!

«Todos, reúnanse aquí y arrodíllense», dijo el rey. Gwain y sus camaradas escucharon las sangrientas palabras del rey. Le oyeron decir que la gran visión había fracasado y que el imperio se había percatado de su existencia. El Primer Príncipe estaba junto al embajador. Sonrió radiantemente, y el rey dijo que todo era culpa suya.

Gwain y sus camaradas tomaron una decisión en ese mismo instante. Habían jurado honrar siempre a la familia real Leonberger; sin embargo, desde aquel día, supieron que el rey era un cáncer para su reino y lo negaron como monarca del país.

El rey dijo que sus acciones eran la única manera de evitar dificultades a la familia real, y los caballeros no se resistieron a su decisión.

Todos los soldados que habían venido con el rey eran soldados del reino, por lo que ayudaron a quebrantar el espíritu del reino, ya que permanecieron tranquilos mientras el rey denunciaba a sus caballeros.

El perro del imperio había deseado que los caballeros no se resistieran y se rindieran en silencio, y les había prometido que serían hombres libres si rompían sus anillos. Gwain y sus camaradas esperaban que el rey no aceptara un compromiso tan deshonroso.

Sin embargo, el rey lo aceptó y juró por su vida que así se haría.

Y así, los trescientos veintitrés caballeros, Gwain entre ellos, rompieron sus anillos de maná con sus propias manos y sus propias voluntades.

El dolor era terrible, pero el verdadero tormento llegó después de ese día. La causa a la que habían dedicado toda su vida y las habilidades que habían perfeccionado se perdieron y arruinaron de la noche a la mañana. Fragmentos de los anillos mágicos destrozados se convirtieron en dagas afiladas que les perforaban los órganos internos. Tan grande fue el dolor de su separación que estos caballeros apenas pudieron dormir sin beber en todo el día. En medio de sus vidas borrachas y arruinadas, las noticias del reino llegaron a sus oídos.

Se enteraron de la disputa entre el rey y el primer príncipe, y del rumor de que el primer príncipe estaba a punto de ser confinado después de que sus muchos vagabundeos y su corrupción moral habían traído vergüenza sobre su familia.

Poco después, se enteraron de que el príncipe Adrian había partido hacia el norte con su tío. Las historias de la guerra del norte pronto se convirtieron en chismes comunes. Se enteraron de que el conde Balahard había sido asesinado y que el escudo del norte, el Castillo de Invierno, se había derrumbado.

Sin embargo, escucharon que los norteños eran completamente obstinados en su defensa y que el primer príncipe había reunido a los sobrevivientes para derrotar al rey de los orcos.

Fue también en esa época cuando la gente empezó a llamar al príncipe Adrián con otro nombre, un nombre que parecía imposible de llamar para un príncipe estúpido.

El salvador del norte, por muy estúpido que sea, ¡ja!

Gwain rió, aunque no tan fuerte como creía. Después de sufrir tanto tiempo, Gwain había empezado a sospechar que ya no podía enojarse. Curiosamente, su ira solo surgió cuando descubrió que ya no le pagarían las subvenciones reales mensuales.

Gwain no era tonto y se dio cuenta perfectamente de que eso significaba que la familia real había decidido olvidarse de ellos por completo.

—Que les den a todos. —Se levantó de su asiento, sin dejar de insultar al camarero, que no venía por mucho que Gwain lo llamara. Salió del bar a trompicones y empezó a mearse en la pared. Una mano le tocó el hombro.

—No sé quién eres, amigo, pero claramente decidiste quitarle el polvo al hombre equivocado —dijo Gwain mientras se arreglaba los pantalones.

«Eres Gwain Gust, ¿verdad?»

—No conozco a esa persona —respondió Gwain sin mirar atrás.

“Su Alteza, el Primer Príncipe, ha enviado por usted.”

Gwain se puso rígido donde estaba.

“Su Alteza le ha invitado cortésmente al norte”.

Gwain negó con la cabeza.

«Te has equivocado de hombre, amigo.»

Una vez más negó su identidad, pero esta táctica no convenció a los hombres que lo rodeaban.

«Vayamos primero al norte.»

Así que Gwain se dirigió hacia el norte, arrastrado hasta allí.

El norte, que se decía que se había convertido en un extenso campo de huesos, era bastante diferente de lo que Gwain había imaginado.

Pensó que tendría la atmósfera de un cementerio, lo cual no fue así en absoluto.

Ciertamente, había muchas huellas dejadas por las grandes batallas y horribles masacres, pero había gente en la tierra, y eran bastante activos.

Se veían hombres armados por todas partes, y los soldados de los señores toleraban este porte de armas abierto por parte del pueblo. En el ambiente de toda la región preparándose con tanta diligencia para la guerra, Gwain se sentía fuera de forma. Las fuerzas del reino habían sido reducidas por decreto imperial, por lo que el norte parecía un mundo aparte.

“Los norteños ya no creen en el reino ni en la nobleza. Han decidido protegerse”, explicó el hombre que había encontrado a Gwain y se había identificado como mercenario intermediario del Cuerpo de Mercenarios Zorro Plateado.

—Entonces, ¿quieres decir que los señores saben de esto?

Si no fuera por el príncipe, ni siquiera tú habrías podido unirte al ejército. Su Alteza ha dado permiso al pueblo para armarse, y los nobles no se atreven a oponerse.

Gwain calló, y aunque impotente, el primer príncipe seguía causándole asco. Sin embargo, había oído su historia innumerables veces durante sus viajes por las provincias del norte. Los campesinos y jóvenes reconocieron a los Zorros Plateados y los invitaron a pasar la noche en sus casas, aunque la vida les costara. En cada visita, se contaban las historias del príncipe Adrian, pues gracias a él el ejército orco había sido barrido del norte, y los Zorros Plateados no olvidaron las batallas por el Castillo de Invierno ni la saga de la guerra contra el Rhinethes.

Supe, desde el momento en que te encontramos, que le guardabas rencor a Su Alteza. Te aconsejo que tengas cuidado con esos sentimientos, al menos aquí en el norte.

Gwain no respondió a las palabras del mercenario.

Y finalmente llegaron al Castillo de Invierno.

Se reunió con sus antiguos camaradas después de todo ese tiempo, pero antes de que pudieran disfrutar plenamente la sensación de su reencuentro, los Zorros Plateados los llevaron a algún lugar: llegaron ante el primer príncipe.

Sus pechos regordetes habían desaparecido y no quedaba rastro alguno de aquel niño curioso y juguetón.

El príncipe Adrián era un joven bien formado.

Al contemplar ese rostro marcado por las cicatrices, Gwain sintió emociones indescriptibles. Primero sintió ira, y luego lo invadió una sensación de privación. Se sentía profundamente miserable, pues el hombre que los había arrojado a la cuneta se había convertido en el héroe del norte.

Todos estos sentimientos de abandono, ira y vergüenza se agitaron en su mente hasta el punto de que solo pudo sentirse confundido.

“¿Qué clase de gloria viniste a buscar aquí?”

Gwain apenas pudo contenerse. Deseó haber muerto ese día en lugar de vivir una vida tan dura. Le aterraba el arrepentimiento y le enfurecía haber sobrevivido tras destrozar sus anillos de maná.

¿Por qué había venido? ¿Y por qué lo hicieron también sus compañeros?

¡Antes ni siquiera había pensado en vengarse, y ahora el primer príncipe lo había criticado por ello!

“Si viniste aquí con la intención de clavarle un cuchillo en la espalda a la basura que te vendió a ti y al reino…”

Habría sido mejor que no viniera, pues ahora la ira había regresado. Aunque todos los demás en el reino los hubieran despedido y echado como desvalidos, como fracasados, al príncipe Adrian no le parecía posible hacerlo.

Gwain dejó escapar malas palabras e insultos mientras su vergüenza y su ira solo aumentaban.

¡Aquí estoy, el pecador que rompió tus anillos y traicionó el futuro del reino! Si las cosas siguen como están, este pecador se convertirá en rey. ¿No es terrible?

Cuando Gwain despertó un poco de su fuga emocional, se sintió muy confiado y agarró una espada una vez más.

Se abalanzó sobre el primer príncipe como si estuviera poseído y al momento siguiente se desplomó contra el suelo de dolor.

“Dije que te daría una oportunidad, nunca dije que te daría la victoria”.

En el momento en que vio la burla flagrante en el rostro del príncipe, atacó, y una vez más fue derrotado.

«Entonces, no tienes que esperar», continuó el Primer Príncipe mientras miraba a los camaradas caídos de Gwain.

“Puedes volver a infundir maná en tus espadas… Eso es, si quieres evitar que la basura que te vendió a ti y al reino se convierta en el rey”.

Las palabras del príncipe Adrian se confundían en la mente de Gwain. Les pidió un favor, y Gwain lo desafió.

“Lucharás por el reino, no por mí”.

Gwain no tenía intención de convertirse en soldado del reino; se creía un cobarde después de destruir sus anillos.

Así fue al menos hasta que el primer príncipe habló del imperio. Les había ofrecido a los caballeros otra oportunidad de venganza: luchar contra los perros imperiales. El príncipe Adrian rió y preguntó si preferían aplastar una piedra o tres billones.

Estás loco, pero aunque estés loco… sigues siendo podrido.

Gwain sabía que no podía permitir que este príncipe dominara el reino; ni siquiera quería que un hombre que había vendido su país tuviera voz ni voto en el futuro del país. Gwain juró entonces que cobraría venganza por aquel día vergonzoso, ya guardara maná en el corazón o en el estómago.

A pesar de tales promesas, Gwain seguía riendo. Había supuesto que quedaba poco en este reino que valiera la pena quemar, pero ahora la necesidad lo había apremiado, y sabía que aún quedaban muchas cosas por quemar.

Pensó que sus sentimientos eran definitivamente feos y no podían compararse con su brillante sentido del deber en el pasado.

Por primera vez en muchos años, Gwain cayó en un sueño profundo sin necesidad de emborracharse.

Sus camaradas seguían acudiendo en masa al castillo, y hombres que habían perdido las ganas de vivir salían radiantes como ángeles vengadores tras encontrarse con el Primer Príncipe. Incluso si habían sido golpeados, habían recuperado su magia, así que la usaban para sanar sus cuerpos. Era una técnica de bajo nivel, pero como dice el refrán, si alguien tiene hambre, nunca se le tapa el arroz, ya sea caliente o frío.

Curiosamente, había sido el primer príncipe quien les había enseñado. Era como si les hubiera dado piedras de afilar para afilar las dagas que le clavarían en la espalda. Gwain no podía comprender los pensamientos del príncipe Adrian, pero en realidad no le importaban.

No importaba lo que pensara el príncipe, lo único que importaba era que Gwain se vengara. Primero, contra el imperio que había hecho que el rey negase a sus caballeros y que estos negasen a su rey. Y luego, contra el informante que lo había causado todo; aunque esta última venganza podía esperar.

Gwain había presenciado la admiración por el príncipe innumerables veces al llegar al norte, y ese sentimiento era aún mayor entre los habitantes del Castillo de Invierno. ¿Qué clase de hombre era el primer príncipe para los norteños?

Los caballeros rotos aún guardaban el mismo odio infernal en sus corazones, pero Gwain y sus camaradas no eran lo suficientemente egoístas y mezquinos como para ignorar a los norteños simplemente porque tenían sus propios rencores privados.

Gwain pensó que tal vez él y sus camaradas ni siquiera serían seleccionados para participar en la gran guerra, aunque sabía que si hubiera estado entre los norteños, entonces tal vez el imperio nunca hubiera reclamado sus anillos.

Gwain se preguntó si el primer príncipe estaba tratando de descubrir esas cosas y usar esos hechos para su beneficio, aunque no podía estar seguro.

¿Cómo podrías adivinar los pensamientos internos de un hombre tan espontáneo?

Lo que quedó claro fue que Gwain y sus camaradas no ignorarían la causa, por lo que ocultaron en lo profundo su odio puro, pues sabían que su venganza privada aún estaba muy lejos.

Primero debían recuperar sus fuerzas; luego, podrían concentrarse en la venganza. Cada vez que Gwain canalizaba maná, los fragmentos rotos de sus anillos le sacudían todo el cuerpo, y no podía evitar recordar la vergüenza y la tristeza de aquel terrible día mientras el dolor atormentador lo atravesaba. Mientras experimentaba otro de esos días desesperantes, Gwain escuchó al primer príncipe hacerle una propuesta inesperada.

“Si hay alguien que quiera unirse a nosotros, puede marchar con nosotros por el camino real hasta la capital”.

Gwain y sus camaradas se sintieron desconcertados por el anuncio hasta que treinta de los trescientos seis caballeros finalmente solicitaron unirse a la orden de marcha. Algunos solo querían volver a ver al rey, aunque fuera a distancia. Otros habían optado por ir a la capital, impulsados ​​por emociones vagas, y Gwain se contaba entre ellos.

Gwain y sus camaradas marcharon entre doscientos exploradores, seguidos por el Primer Príncipe y su escolta de lanceros con armadura negra. Mientras marchaban por el norte, muchísima gente se les unió. Algunos jefes de familias norteñas tenían apellidos bien conocidos, mientras que Gwain solo conocía a otras familias nobles más pequeñas.

Independientemente del prestigio, bajo o alto, de estos nobles, todos mostraron la misma extrema cortesía y respeto hacia el primer príncipe. ¿Y qué decir de los jóvenes y campesinos? Cada vez que el ejército pasaba por una ciudad, la efusión de hospitalidad era tremenda. Las fuerzas armadas ofrecían un espectáculo aterrador, pero ninguno de los norteños que recibieron al primer príncipe y a sus acompañantes mostró miedo ni reticencia alguna a visitar los campamentos. Tan extrema era la hospitalidad y la veneración de la gente común que a Gwain le pareció que el príncipe Adriano era un rey que reinaba en un mundo extranjero llamado el norte. Tales escenas se repitieron en el reino central. El conde Brandeburgo se había reunido personalmente con el príncipe junto al puente que cruzaba el Rin y conectaba las regiones norte y central. La hospitalidad y el respeto del conde también fueron considerables, aunque no tan extremos como los de los norteños.

Gwain y sus camaradas suspiraron ante tales cosas, pues aunque la vista que contemplaban fuera hermosa, no significaba que hubiera sobrepasado sus límites. Aun así, no se atrevieron a hacer nada, pues sus espadas pesaban en sus vainas. Intercambiaron miradas apesadumbradas, y entonces Gwain sintió de repente como si lo estuvieran observando. El Primer Príncipe cabalgaba delante de ellos. Ahora los miraba fijamente.

Gwain no podía intentar comprender los pensamientos y sentimientos que estaban contenidos en esos ojos azules.

La noche en que acamparon a sólo un día de la capital, el príncipe Adrián llegó hasta ellos.

“De ahora en adelante, mantén los ojos abiertos y observa todo lo que ocurre en el camino real”.

Esas palabras claramente tenían un significado desconocido, y Gwain no pudo dormir hasta el amanecer. Notó que sus compañeros también tenían ojeras.

«¡Marcha!», gritó un caballero a la cabeza, y la procesión del norte levantó el campamento y reemprendió la marcha. Al caer la tarde, finalmente llegaron a la llanura que dominaba la capital.

“¡Desde lejos vemos acercarse las tropas de la Guardia Real!”

El Lancero Negro escuchó las palabras de los exploradores de caballería, y pronto se izaron las banderas militares del norte, y los señores del norte se mantuvieron rígidos y miraron fijamente.

Los jinetes que se acercaban estaban sucios y polvorientos, se detenían sin dar el paso y hablaban apresuradamente.

¡Alteza! ¡Es un honor conocerla! ¡Soy Palail, líder del 24.º Escuadrón de la Caballería de Patrulla del Cuerpo de la Guardia Real! —gritó uno de los jinetes, que parecía receloso a pesar de estar en presencia de sus compañeros.

“Rendimos homenaje a Su Alteza, el Primer Príncipe”.

El líder de la patrulla de caballería se acercó vacilante e hizo una cortés reverencia a la nobleza reunida.

“No muy lejos de la capital, hemos preparado un campo para que los soldados del norte descansen.”

El campo en sí mismo actuaba como un eufemismo, uno con un significado claro. El ejército del norte ya había aumentado en casi mil hombres a medida que avanzaba por el camino real. A primera vista, la recomendación era razonable.

La capital era el corazón del reino y el hogar del monarca, y era razonable impedir la entrada a la ciudad a un ejército, sin importar quién lo dirigiera. Pero estos guerreros, este ejército, ¡era el mismo que había repelido al gran ejército de monstruos que había invadido el sur! ¡Habían, prácticamente, salvado la capital!

—¡Nos quedamos aquí, preparad el campamento! —ordenó el primer príncipe.

“¡Preparad el campamento!”, era la orden que fluía de las bocas de lanceros y caballeros por igual.

—¿Y bien, Alteza? —preguntó el líder de la caballería al ver que el ejército del norte estaba desempacando sus carros y montando un campamento, por lo que llamó al primer príncipe con expresión sombría.

«Te daré un día», fue la única respuesta del príncipe Adrián.

“¿Qué quiere decir Su Alteza con-“

—Veinticuatro mil cabezas de orcos —fue la seca respuesta, debido a lo incómodo del tema—. Ese es el número de monstruos que invadieron el reino, así como el número de cabezas de monstruos que cercenamos.

El fervor y el espíritu contenidos en las palabras del príncipe no eran ni secos ni embarazosos.

“¡Jefe Palail del 24º Escuadrón de la Caballería de Patrulla del Cuerpo de la Guardia Real!”

—¡Sí! ¡Su Alteza! —respondió el jefe de caballería, completamente deprimido, como si estuviera sufriendo un ataque.

—Te lo preguntaré —dijo el príncipe mientras observaba al hombre—. ¿Somos un ejército triunfal que luchó y derramó su sangre por este reino? ¿O somos simplemente un grupo de facciones que el reino rechaza?

“¡Señor, este es un ejército victorioso!”

—Entonces, ¿por qué nos tratan como si fuéramos casi un enemigo, o una simple banda de mercenarios, en lugar de un ejército victorioso? —gritó el primer príncipe.

“¡Señor, lo siento!”

El jefe de caballería desmontó, se arrodilló ante su caballo e inclinó la cabeza.

—En lugar de esconderme como un suricato en las llanuras, prefiero marchar de vuelta al norte. A menos que nos recibieran como es debido, claro —dijo el príncipe Adrian con frialdad.

O nos dan una marcha triunfal por las calles, o una ceremonia de victoria. Para cualquier otra cosa, tendrán que prepararse adecuadamente, como corresponde a nuestro gran triunfo. Les doy un día, y no esperaré aquí más de un día.

El jefe de caballería montó en su caballo y se alejó.

El primer príncipe miró hacia donde había desaparecido la patrulla de caballería. Chasqueó la lengua.

“El camino real no ha cambiado en absoluto”, reflexionó.

No se sabía si se estaba lamentando de alguna situación determinada o si simplemente se refería a la atmósfera pacífica del camino real y el campo circundante.

Sólo el rostro frío del príncipe, como si las escarchas del norte se hubieran reunido en una sola entidad, daba alguna indicación de que su mente había experimentado algún malestar.

Gwain y sus camaradas habían observado toda la escena con rostros severos.

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