El Primer Principe: La Leyenda del Canto de la Espada Novela - Capítulo 86

Capítulo 86
Nobles, príncipes, reyes e imperios (3)

La llegada inesperada de un ejército sumió la capital en un caos. Su presencia amenazaba a la ciudadanía, pues siempre habían visto a los ejércitos del reino desde lejos mientras marchaban por el camino real. El ejército que ahora aguardaba tan cerca de la capital había levantado polvo y acampado en el suelo, y aunque los soldados seguramente debían estar cansados, parecía que tenían una terrible motivación.

Tal determinación naturalmente asustó a los ciudadanos, pues estaban acostumbrados a los soldados de la ciudad, que no parecían tan decididos.

Un buen número de ciudadanos preocupados preguntaron a un guardia de la capital sobre la identidad del ejército, y este les informó que se trataba de los señores del norte y sus soldados. La tensión persistía incluso después de que esta noticia se hiciera pública.

“¿Pero por qué no han entrado todavía en la ciudad?”

—Todo esto es demasiado para tu mal corazón, ¿no?

Los ciudadanos chismorreaban preocupados mientras miraban las puertas abiertas de la ciudad.

Uno de los comerciantes que vivía en la capital tenía sus propias especulaciones sobre el asunto.

Les contaré ahora mismo la historia de la familia real y su abandono del norte en esta reciente guerra, aunque la realeza intente mantenerlo en secreto. Así que quizá esto sea como una protesta, su llegada a la capital en masa.

«¡Ja, este hombre! Come todas sus comidas caras y dice tonterías todo el día», se burló un ciudadano al escuchar la historia del comerciante, y los que lo rodeaban rieron.
Apenas ayer llegó Su Alteza el Segundo Príncipe de la guerra del norte. ¡Lo que dices no tiene sentido, buhonero! Así que ten cuidado con lo que dices antes de que alguien te lo cierre de un puñetazo.

—¡No, no es así! Escúchame, cuando el Castillo de Invierno se derrumbó y el norte quedó reducido a campos vacíos, la familia real… ¿¡Eh!?

El comerciante había estado insistiendo en su punto con cierta frustración, y de repente su rostro se endureció cuando los guardias de la capital aparecieron y comenzaron a rodearlo.

Se te ha declarado culpable de traición, de perjudicar al reino con tus mentiras e invenciones. Tus actos deben ser castigados.

¡No! ¡No, no es así! De verdad, me equivoqué, solo estaba…

El comerciante suplicaba y se disculpaba sin cesar, pero los guardias eran implacables y no hicieron caso a sus súplicas. Lo arrastraron a un patio y lo colgaron, dejando que la cuerda le quitara la vida al soltarlo.

Escenas como estas ocurrieron por toda la capital mientras el pánico y los rumores se extendían como reguero de pólvora.

Los ciudadanos de la capital están muy preocupados. El ejército del norte, estacionado fuera de las murallas, está teniendo un impacto inimaginable en el tejido social. Nuestros soldados de la capital están deteniendo y ejecutando a cualquier disidente, lo que solo aumenta el pánico.

Después de escuchar el informe de Suha, el segundo príncipe, Maximiliano, saltó de su asiento.

«Tengo que ir a ver a Su Majestad», dijo Maximiliano mientras se dirigía a esa parte del palacio. Al salir de su palacio y dirigirse a los aposentos de su padre, el segundo príncipe notó que el ambiente del palacio real estaba desordenado y un poco caótico. El efecto de la presencia del ejército en los campos a las afueras de la capital también se había extendido al palacio. Maximiliano aceleró el paso.

Después de caminar durante un buen rato, vio a lo lejos a un caballero de mediana edad que le resultaba familiar.

“¡Marqués de Bielefeld!”

El marqués, que reconoció al príncipe, inclinó la cabeza en señal de saludo.

“Su Alteza.”

—Creo que ambos hemos encontrado el camino hacia Su Majestad en este tumulto —le dijo Maximiliano al marqués, quien parecía bastante preocupado por el desarrollo de los acontecimientos.

“Informaré a Su Majestad de la situación actual y le ahorraré problemas, marqués”.

“Entonces este anciano creerá en Su Alteza y seguirá su camino”.

Maximiliano volvió a mirar al marqués, que parecía pesimista sobre todo el asunto, y luego se dirigió a las oficinas del rey.

«Díselo.»

Ante sus palabras, el caballero del palacio que custodiaba la puerta golpeó cuidadosamente la puerta, anunciando que el segundo príncipe había llegado.

—Te escuché, caballero —dijo una voz ronca desde el interior.

“Por favor, entre, Su Alteza.”

Maximiliano vio a su padre cuando el caballero del palacio abrió la puerta. Su rostro parecía desgarrado por la preocupación. Estas emociones solo persistieron un instante al ver al segundo príncipe. Su expresión se iluminó, pues el hijo que amaba lo había visitado.

«Padre…»

—Pasa, hijo. No tienes que ser tan rígido delante de tu propio padre.

Maximiliano miró a su padre, que tenía las manos sobre las rodillas.

¿Ya comiste? Sé que aún no es hora de cenar, así que comamos juntos. Yo también voy al comedor.

Mientras la suave voz del rey continuaba hablando, la expresión de Maximiliano se endureció.

«Padre.»

“Está bien entonces, dime.”

“Su Majestad, permitamos que mi hermano Adrián y los señores del norte entren a la ciudad”.

El rostro del rey había sido cálido y acogedor como una brisa primaveral. Se congeló en un instante.

“Vinieron aquí sin invitación, ¿por qué entonces se les debe permitir entrar a mi ciudad?”

Maximiliano suspiró y su voz era tan fría como el rostro de su padre.

“Si los saludáis como un ejército victorioso, entrarán a la capital con corazones alegres y serán bien recibidos por el pueblo”.

—¡Inusual, inusual! Rompemos la tradición. —El rey frunció el ceño antes de continuar—. ¿Lucharon solos? ¡No! Nuestras fuerzas reales estaban allí, y también los señores centrales. No puedes darles solo a ellos una ceremonia de victoria.

Maximiliano suspiró para sus adentros una vez más. Sabía que la única opción era la forzada, y supuso que su padre probablemente también lo sabía.

Sin embargo, el rey continuó dando razones por las que no podía satisfacer las demandas del primer príncipe.

“Majestad, si no saludáis a estos hombres con grandeza y les dais su triunfo, ¿quién más se sentirá inspirado a dar su vida por nuestro reino?”

¡Ja! Nacer como noble en mi reino implica la obligación de proteger mi territorio y su país. Cualquiera habría hecho lo mismo que estos norteños, si estuviera en su situación.

Maximiliano habría creído fervientemente en tales palabras en el pasado, pues entonces creía que era natural que todos los de sangre noble cumplieran con sus deberes y responsabilidades. Sabía que había nobles corruptos, pero pensaba que eran muy pocos. Creía que la mayoría de los señores del reino eran auténticos nobles que conocían el honor y la devoción.

No fue así.

Solo después de abandonar la capital, la realidad se le reveló. Vio la depravación de los señores que abandonaron el Castillo de Invierno, dejándolo caer gracias al apoyo de agentes imperiales. Había visto con sus propios ojos cómo los señores de la región central habían abandonado la línea de defensa y huido.

Había muchos más nobles con aspecto de cerdos, cegados por la codicia, que nobles verdaderos, honorables y justos.

Maximiliano sabía que el reino estaba podrido hasta la médula, y sólo su padre, el rey, parecía ignorar este hecho.

El príncipe esbozó una sonrisa amarga. Su padre no había cambiado en absoluto, y Maximiliano sabía que si no hubiera visto con sus propios ojos el estado del reino fuera del palacio, habría simpatizado con su padre.

Pero ahora se enfrentaba a un sentimiento insoportable e incómodo en su corazón.

Si los señores del norte hubieran apoyado al Castillo de Invierno sin vacilar, estas grandes penurias nunca habrían ocurrido. Se las infligieron ellos mismos, con todas sus exigencias insensatas, ignorando la realidad y pagando tributo al imperio.

Maximiliano observó el rostro abatido del rey y sintió ganas de maldecir. Tuvo que apartar la mirada; ya no soportaba la imagen de su padre. Mientras tanto, el rey seguía criticando el comportamiento de los norteños.

Dado que sus antepasados ​​eran sencillos y carecían de pretensiones, jamás habrían hecho exigencias como las que estos señores exigen ahora. Son unos embaucadores, estos señores, hombres malvados, y conozco su oscuridad y vanidad desde hace mucho tiempo.

En algún momento de las divagaciones del rey, la culpa naturalmente recayó sobre el primer príncipe.

Debido a su vanidad, los ciudadanos de mi capital tiemblan de miedo, pero a estos soldados del norte les importan poco las penurias que infligen. Y, por supuesto, debido a su mezquina vanidad, todos los soldados del norte han venido aquí y, sin embargo, no pueden dormir en camas calientes. Pero a mí ni siquiera me preocupan esas cosas.

—¡Señor! —gritó Maximiliano, incapaz de soportar ya las divagaciones del rey—. No es momento de maldecir a sus nobles; es hora de comprender la verdadera situación y aceptarla, de apaciguar los corazones de este pueblo cuyos territorios han sido devastados por la guerra.

Ciertamente, el rostro del rey se endureció cuando su segundo hijo, que siempre había estado de acuerdo con las opiniones de su padre, expresó su desaprobación.

Padre, no piden grandes bendiciones ni tesoros, ni nada más. Solo quieren una ceremonia de victoria. Su petición no es difícil, y no queremos perder nada importante por ello. Es simplemente un triunfo.

Maximiliano no pudo detenerse ahora que había comenzado a abrir su corazón.

“Es sólo medio día de marcha por la carretera de la capital”.

A Maximiliano, como hijo, le rompió el corazón ver el rostro de su padre así, pero alguien tenía que intervenir y convencer al rey. Adriano había declarado claramente que si su ejército no era recibido como una fuerza victoriosa del reino, dejaría las cosas como estaban y marcharía de regreso al norte. Maximiliano sabía que no se podían tomar a la ligera las acciones de un príncipe que había asesinado tan brutalmente a doce señores del norte.

Si las cosas iban demasiado lejos, el norte y la familia real podrían no tener la oportunidad de arreglar la mala sangre y la desconfianza que habían surgido de la guerra.

Su Majestad, basta con una sola orden. Abriré las puertas y los saludaré, con solo una palabra suya, y haré todo lo que venga después.

Maximiliano preguntó una y otra vez.

“Tú eres…” Una extraña emoción apareció en el rostro del rey mientras miraba a su hijo.

“Su Majestad, por favor, sane sus corazones sangrantes con una sola palabra”.

El rey miró a Maximiliano en silencio durante un rato y luego se dio la vuelta.

«Ve allí.»

«¿Padre?»

“He concedido tu petición.”

El rey finalmente permitió la ceremonia de la victoria. Sin embargo, no fue la petición de los norteños la que atendió, sino las súplicas del segundo hijo, a quien tanto apreciaba.

Maximiliano comprendió muy bien los significados de la elección y las motivaciones de su padre, y estaba muy preocupado por lo ocurrido.

El primer príncipe, que había abandonado la capital como si estuviera exiliado, ya no era solo un mero truco político ni un hijo inmaduro al que su padre podía hacer prisionero con una sola palabra. Adriano era un héroe de guerra que había puesto fin a la amenaza que asolaba el norte y contaba con el apoyo público de los diecisiete señores que poseían sus posesiones al norte del río Rin.

Su existencia ya no era lo suficientemente insignificante como para que el rey lo tratara con descuido y sin la dignidad que corresponde a un príncipe.

Maximiliano solo esperaba que su padre comprendiera plenamente esto. Su hermano no sería tan paciente como antes.

—Estarán encantados con la benevolente consideración de Su Majestad —dijo Maximiliano mientras elogiaba con la boca, ocultando la complejidad de los acontecimientos en su rostro. Maximiliano abandonó las oficinas del rey e inmediatamente localizó a un oficial de la Guardia Real.

“Preparad todo para la ceremonia de la victoria”.

Los rostros de los caballeros del palacio y del capitán de la guardia, que habían estado de mal humor, se iluminaron visiblemente ante la orden.

* * *

No fue tan difícil convertir el pánico de la multitud en una atmósfera de júbilo.

Los ciudadanos fueron informados de la gran prueba que había superado el norte, y esta noticia fue suficiente para tranquilizar sus ánimos.

Habían cerrado con llave sus puertas y bloqueado sus ventanas, pero ahora todos esos portales estaban abiertos y la población salió corriendo para ver a los guerreros victoriosos.

Observaban con gran expectación las puertas de la capital, pero no expresaron la alegría que les ahogaba. Esto se debía a que los primeros soldados en aparecer eran los defensores de la capital. La caballería capitalina, pulcramente vestida, cabalgó delante del ejército del norte.

«¡Aaagh! ¡Buuu!»

“¡Aaah! ¡Aaaghh!”

Los ciudadanos alineados a lo largo del bulevar central gritaban mientras pasaban los soldados de su propia ciudad, mientras la Guardia Real maldecía y gritaba mientras luchaba por controlar a la multitud.

El ejército del norte comenzó a cruzar las puertas. Se alzaban diecisiete estandartes de los diecisiete señores, pero uno de ellos había sembrado el pánico entre los espectadores, haciéndoles gritar de terror.

No era una bandera: donde uno esperaría encontrar bordado el símbolo de la familia, había una enorme cabeza.

Era una gran cabeza de color verde oscuro, con una lengua larga colgando de ella.

Muchos ciudadanos se desmayaron al mirar esos ojos rojos, tan abiertos incluso después de que la muerte les había llegado.

La carretera de la capital rápidamente se convirtió en un desastre mientras los guardias luchaban, haciendo todo lo posible para calmar a la multitud.

Maximiliano observó el tumulto desde lejos y se llevó la mano a la frente.

“Me dijeron que guardarían esa cosa en el Castillo de Invierno”.

La cabeza que los Lanceros Negros portaban como si fuera un simple estandarte era, en efecto, la cabeza del Señor de la Guerra. La cabeza del rey de los orcos que había convertido el norte en un campo de huesos. Era natural que los ciudadanos de la capital entraran en pánico, pues jamás habían visto un solo monstruo en su vida.

Maximiliano solo pudo suspirar, pues no entendía por qué los nórdicos no habían elegido un desfile lleno de alegría y vítores, con pétalos de rosa lloviendo sobre sus cabezas. En cambio, prefirieron marchar por una calzada llena de gritos de terror.

Sin embargo, no se preocupó mucho, pues a estas alturas ya sabía lo difícil que era comprender los pensamientos de su hermano. Como siempre, supuso que no tardaría en comprender el significado de todo aquello.

Su creencia sólo duró un tiempo.

Cuando su hermano finalmente pasó a través de toda la multitud para llegar a las puertas del palacio real, inclinó la cabeza del Señor de la Guerra y la sostuvo cerca de los nobles que habían salido a saludarlo.

“¡Ajá, aléjalo de mí!”

“¡Vaya, eso sí que está sucio!”

Cuando Adrian vio a los nobles caer de bruces o correr a esconderse detrás de los muros, sonrió.

Al ver eso, Maximiliano reflexionó un poco más sobre las acciones de su hermano. Al principio, creyó que tenían un significado simbólico más profundo, pero ahora se preguntaba si Adrian simplemente quería fastidiar a los nobles y presumir de su botín de batalla.

‘Hooof weeeshik, hooof weeeshik’.

El poste giraba continuamente y la cabeza del Señor de la Guerra giraba sobre él hasta que algunos de los nobles se desmayaron.

—Hermano —dijo Maximiliano débilmente mientras daba un paso adelante y con el rostro temblando.

“Maximiliano.”

“Debes haber tenido un viaje difícil al venir hasta aquí”.

“Te lo dije, no me iría por mucho tiempo.”

Maximiliano no pudo evitar reír al escuchar el mismo tono arrogante y confiado de siempre de su hermano.

“De hecho has vuelto, hermano.”

El primer príncipe sonrió ante la hospitalidad de su hermano y levantó la cabeza, estudiando el palacio.

Por encima de aquellos grandes muros exteriores, en una alta torre, estaba sentado un rey con rostro severo.

Aunque el día estaba nublado, el primer príncipe de alguna manera vio esa mirada fría y sonrió.

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