El Primer Principe: La Leyenda del Canto de la Espada Novela - Capítulo 87

Capítulo 87
Nobles, príncipes, reyes e imperios (4)

Al principio, algunos de los soldados del norte fueron llevados a cuarteles temporales fuera de la capital después de que terminó la ceremonia de la victoria, pero gracias a la tenaz persistencia del príncipe, a todos los soldados se les dio alojamiento dentro de las murallas de la ciudad.

De repente, los funcionarios reales se vieron atrapados en el problema de encontrar alojamiento para cerca de mil soldados.

Los guardias de la capital también fueron presionados fuertemente para patrullar las calles y establecer límites en caso de disturbios imprevistos u otras emergencias.

El príncipe Adrian desestimó su descontento, afirmando que era justo que los soldados que habían arriesgado sus vidas disfrutaran de una estancia cómoda.

No bebas demasiado, no causes problemas y no salgas de la capital. Si cumples estas tres reglas, podrás hacer lo que quieras mientras estés en la capital.

El primer príncipe incluso había tomado medidas adicionales, permitiendo a sus soldados moverse libremente y abriéndose de su propio bolsillo para pagarles un estipendio. Los soldados estaban muy entusiasmados, y los señores del norte también disfrutaban viendo la generosidad del primer príncipe.

Así que, en lugar de tener una dura estancia en los cuarteles, los soldados se alojaban en albergues, posadas y tabernas por toda la capital, y sus bolsillos estaban repletos de monedas.

“Después de todo, sólo Su Alteza comprende los agravios de simples soldados como nosotros”.

“No tengo muchas palabras para estos nobles, pero dudo que haya otra persona como Nuestra Alteza en este mundo”.
Los guardabosques superiores de Balahard se habían apoderado de un bar y elogiaban las numerosas virtudes del primer príncipe.

«¿Es Su Alteza de quien habla el segundo príncipe?», preguntó en voz baja uno de los clientes del bar, quien al principio se había asustado por la mirada áspera de los guardabosques. El hombre que había hecho la pregunta había tenido miedo el día anterior, pero ese día sentía curiosidad por saber por qué los guardabosques usaban un lenguaje tan optimista para un miembro de la realeza.

—No, él no —dijo uno de los guardabosques, levantando un dedo—. Es el primer príncipe que nos ha proporcionado una estancia tan agradable.

Los habitantes de la capital negaron con la cabeza ante esto. Solo en el norte se consideraba al príncipe Adrian un salvador y un héroe. Aquí, en la capital, se sabía que el príncipe era un libertino, un exiliado, y algunos incluso decían que era un traidor.

—No me gusta tu expresión, amigo. ¿Tienes algo que decir contra el primer príncipe? —preguntó un guardabosques a uno de los habituales.

Los rostros de los hombres se llenaron de miedo y uno de ellos levantó las palmas abiertas al aire.

—¡No, no todos! Es que, bueno, no sabemos mucho del primer príncipe.

—Así es, solo sé que se fue de la capital y ahora ha vuelto. No he oído nada más, pero déjenme invitarlos a beber, arqueros del norte, para que podamos hablarlo con más detalle.

Los guardabosques, que tenían los pies en la tierra, rápidamente relajaron sus expresiones ante tales palabras.

«Hmm, esa es una buena idea.»

Uno de los guardabosques se llevó la jarra de cerveza a la boca y luego comenzó a hablar de lo grandioso que era ‘Su Alteza’.

La primera vez que Nuestra Alteza vino al Castillo de Invierno, fui yo, Jordan, quien lo recibió. Lo vi entonces, mientras se enfrentaba solo a una ventisca, gritando y liderando a sus aterrorizados soldados desde el frente, ayudándolos a atravesar la tormenta.

En el momento en que Jorden vio al niño forcejeando en la nieve, creyó que su visión lo había delatado, pues quedó atónito ante la aparición de un príncipe al frente de cuatro soldados corpulentos en medio de aquella ventisca. El relato de Jordan provocó un animado debate entre los clientes.

¿Entonces dices que corrió un día y medio entero? ¿Con uno al hombro y los demás a su lado? ¿En medio de una ventisca en la que a los hombres adultos les cuesta mantenerse en pie?

La cara de Jorden se puso roja mientras los habituales lo interrogaban.

Un hombre se congelaría si caminara tranquilamente en medio de una ventisca. ¿Qué debo decirte? Lo vi correr, y ahora mismo estás tan seguro que no me crees.

—¡No, no! Te creo. Continúa, por favor.

Uno de los clientes pidió más bebida, pero Jordan indicó que aún tenía y continuó su relato.

“El primer príncipe mató a un guerrero orco en su primera misión, y…” Jordan continuó hablando y finalmente relató la historia de la batalla con el Señor de la Guerra en el Castillo de Invierno. Los clientes, que al principio habían escuchado con indiferencia mientras bebían, ahora seguían el relato de Jordan y se quedaron sin palabras. Cuando les contó los meses de lucha y muerte que habían enfrentado los soldados del Castillo de Invierno, todos gimieron de compasión. Al enterarse de que el antiguo Conde Balahard y sus caballeros habían sido aniquilados al enfrentarse al Señor de la Guerra, los clientes habituales alzaron sus copas, jarras y vasos para conmemorar la muerte de tan valientes guerreros.

Finalmente, Jordan habló de cómo el ejército del norte, una vez derrotado, había recuperado el Castillo de Invierno, y los corazones de los hombres se llenaron de asombro.

“Si Su Alteza no hubiera estado presente en el norte, nunca habríamos recuperado el castillo y el nombre Balahard”.

—¡Ah, pero si nunca hubieras recuperado ese castillo, habrías disfrutado del lujo de tomarte una copa bajo este cálido sol! —se burló uno de los clientes. Parecía que, a juzgar por todas las historias, estos hombres de la capital aún no podían creer que un chico de dieciséis años hubiera derrotado a un monstruo que ni siquiera el más grande caballero del reino podría matar. Y algunos dudaban que el príncipe Adrian pudiera haber resuelto las penurias del norte reuniendo a sus señores.

A los guardabosques les importó poco que la gente les creyera o no.

¿De acuerdo? Nuestra Alteza es precisamente ese tipo de persona, y no sé qué piensen de él los del centro, pero es un verdadero héroe. Estoy dispuesto a morir por su causa y por él cualquier día y en cualquier momento.

«Ja, debe ser por todo el temblor que dan los del norte, si todos están dispuestos a vender sus vidas tan fácilmente», bromeó uno de los clientes con amabilidad. Los guardabosques, cuyos rostros habían estado serios hasta ahora, se relajaron y rieron.

—Bilbo, bueno, casi no marchó al sur con nosotros, y veo que ni siquiera sabe cómo disfrutar de los lujos de la capital —bromeó un guardabosques mientras le daba una palmada en el hombro a uno de sus camaradas.

—¿Lo crees? Entonces te he engañado —respondió Bilbo.

Al final, el grupo de la capital sirvió a los rangers generosamente alcohol y bocadillos, pidiéndoles que se divirtieran como es debido. Parecía que querían pagar por las historias del norte, a su manera.

¡Te mostraré la verdadera dureza de un norteño! ¡Vamos, empecemos con diez copas y vaciémoslas como hombres, hasta que solo quede una!

“Como el mejor bebedor de la capital, ¡acepto tu desafío!”

Los guardabosques y la gente de la ciudad se mezclaban y charlaban ruidosamente. De repente, incluso el dueño del bar se unió a la diversión, bebiendo una jarra de un trago y eructando ruidosamente.

Aún así, algunos hombres no pudieron unirse al jolgorio y al ambiente amistoso del bar.

Eran Gwain y sus camaradas, quienes habían seguido al Príncipe Adrian hasta aquí.

¿Crees lo que dijo?

Gwain no respondió porque realmente era una historia increíble.

Hace unos años, había un niño sin deberes especiales ni cualidades especiales, y ese ingenuo no había demostrado sabiduría al traicionar a los caballeros del país y entregarlos al imperio. ¿Quién podría creer que una criatura tan patética pudiera llegar a ser tan caballero como para derrotar a un monstruo que ni los más grandes caballeros podrían vencer, y todo esto en tan solo unos años?

‘Un príncipe que hablaba con los orcos.’

Sonaba como una historia heroica, perfecta para que la cantara cualquier bardo, incluso si había elementos de vanidad en ella.

Aun así, era difícil descartar todos esos cuentos como mentiras. De hecho, si fueran falsos, los señores del norte no apoyarían a un príncipe como si fuera un rey, y los soldados no hablarían tan abiertamente de dar la vida por alguien que no fuera su señor.

“Por ahora simplemente observemos las cosas”, dijo Gwain.

Recordó al primer príncipe diciéndole que observara lo que sucedía en la capital, y supuso que si él y sus camaradas lo hacían, pronto comprenderían el verdadero significado de las cosas.

Gwain y sus compañeros se despertaron y guardaron silencio un buen rato. Salieron del bar sin siquiera tocar las bebidas que habían pedido.

Los guardabosques se habían mezclado con los demás clientes. Algunos miraban hacia el fondo del bar mientras susurraban.

—Yo… no sé qué demonios dijo Niccolo para inspirar semejantes acciones. ¿No había más gente aquí, aparte de nosotros?

Entiendo lo que dices, amigo. ¿Qué tienen en la cabeza esos humanos eruditos? A grandes rasgos, diría que no nos rompamos los dientes y que simplemente bebamos más alcohol. Nada más.

“Eso es todo, pero-“

“¿Dónde está esa persona, esa que estaba bebiendo, esa que me apostó, eh?”

Al darse cuenta de esto, los guardabosques cambiaron su expresión y corrieron a regresar a la mesa.

* * *

Gwain y sus camaradas se dirigieron directamente a su alojamiento al salir del bar. Se encontraron con un mensajero del primer príncipe, que los estaba esperando. Era un caballero con el que ya se habían topado varias veces, y Gwain recordaba que se llamaba Arwen Kirgayen.

—Su Alteza espera —declaró con voz fría como el acero. Sin darles tiempo a los caballeros para responder, se dio la vuelta y emprendió la marcha. Gwain y los demás la siguieron mientras serpenteaban por el intrincado laberinto de calles y callejones hasta que finalmente aparecieron ante ellos los muros del palacio real.

—Aagh —gimió Gwain. Allí estaba: el palacio real, al que creía no entrar jamás.

Como llegó allí tras perder sus anillos, sus emociones eran muy complejas. Reprimió esos sentimientos vertiginosos mientras seguía caminando. Tras recorrer los terrenos del palacio durante un largo rato, llegaron al Primer Palacio.

‘¡Klang!’

Un sonido explosivo de metal contra metal irrumpió en sus oídos. Frunció el ceño al volverse hacia el origen y vio que el primer príncipe se batía en duelo con un apuesto caballero en el centro de un espacioso salón.

¡Klang! ¡Klang!

El caballero vestía una armadura dorada y un león adornaba su túnica. Era evidente que pertenecía a la caballería del palacio.

Aun así, el primer príncipe intercambiaba golpes sin dar señales de ser repelido, y esto contra un caballero de palacio. Se decía que eran los mejores del reino.

Gwain observó la batalla entre el caballero y el príncipe, quien luchaba como si estuviera poseído. Arwen hizo una reverencia y se dirigió al otro lado del salón, cumpliendo su deber.

¡Klang! ¡Klang! ¡Klang!

Se produjo una intensa lluvia de golpes, y tanto el caballero como el príncipe retrocedieron después del combate cuerpo a cuerpo.

—Has crecido hasta un punto que no esperaba —dijo el caballero.

“Pelear contra Carls debe haber sido diferente a lo que esperabas”, comentó Arwen desde un costado.

“¡Sí, Su Alteza está sin aliento!”

“Ja, he matado a tantos orcos que ha pasado un tiempo desde que me enfrenté a un Caballero del Anillo, así que debo decir que me duele el estómago”.

«Entonces, nunca me dejo engañar.»

Tanto el primer príncipe como el caballero se rieron mientras se miraban.

«Has regresado sano y salvo.»

—Estoy bien, pero nunca imaginé que tú, Carls, mantendrías tus talentos tan ocultos.

“Bueno, no pensé que me atacarías con tu espada antes de pronunciar un solo saludo”.

Gwain quedó fascinado con todo el intercambio.

El hombre vestía una túnica que representaba el símbolo del cazador de dragones de la dinastía Leonberger, que era un león rugiente pisando a un dragón caído.

Tal símbolo de desafío frente a la adversidad es exactamente lo opuesto a la familia que había vendido a trescientos veintitrés caballeros, incluido Gwain.

Su rostro se distorsionó al recordar las privaciones que le habían impuesto.

—No sé quién eres, pero te aconsejo que deseches esa mirada de odio y esa actitud violenta. Este es el lugar donde descansa el antepasado de todos los Leonberger, y no un lugar donde los irrespetuosos se atreven a pisar —dijo el caballero del palacio mientras miraba a Gwain.

El poder en la sala había aumentado brusca y rápidamente, y Gwain y sus camaradas, sin darse cuenta, habían retrocedido.

Gwain se mordió los labios, tratando de soportar esa terrible sensación.

Un caballero cuya posición envidiaba le había gritado y luego los anillos del hombre lo habían empujado hacia atrás.

Libera el impulso de tus anillos, Carls. Los he convocado aquí.

“Su Alteza, su falta de respeto es tan flagrante-“

“Libera tu impulso”.

Los caballeros habían estado respirando con dificultad pero ahora sentían una generosidad moderada hacia el hombre que los había destrozado cuando el caballero del palacio dejó de canalizar su maná.

—Sólo espero que no olvides dónde estás —dijo el caballero del palacio mientras daba un paso atrás, sin apartar su mirada aguda de ellos en ningún momento.

Podían sentir su voluntad de acabar con todos ellos a la primera señal de amenaza.

“Recibe esto”, dijo el primer príncipe.

Había montones de ropa fucsia ante él. Gwain dio un paso adelante, tomó un paquete y lo desdobló.

Era un uniforme de caballero. Aunque no ostentaba el símbolo del cazador de dragones que habían anhelado toda su vida, los trajes fucsia eran los uniformes de los caballeros reales, uniformes que nunca habían usado.

El dibujo de un león agachado era un símbolo que sólo el hijo mayor del reino podía llevar, pues era un símbolo puramente real.

«Este-»

—No te preocupes, llevar ese traje no te convierte en mi caballero. Seguro que estaré en el palacio real un tiempo más, pero al menos ya lo he conseguido —dijo el primer príncipe.

Gwain no pudo responder mientras miraba fijamente el uniforme.

El odio en su corazón todavía existía, pero también su deseo de ser un caballero seguro.

Para su sorpresa, se dio cuenta de que aún conservaba esa última emoción.

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