El Primer Principe: La Leyenda del Canto de la Espada Novela - Capítulo 94

Capítulo 94
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No puedes hacerlo con la boca descubierta (1)

Llevamos un escuadrón de Rangers de Balahard con nosotros y nos dirigimos al oeste.

Después de tres días llegamos a un páramo con suelo agrietado y rojizo.

Después de cuatro días bajo el sol del desierto, una enorme fortaleza apareció en el horizonte, construida con bloques de piedra roja.

—¡Hemos llegado a las llanuras azotadas por el viento, ante la Fortaleza de Galbaram, la ciudad castillo! —anunció Jorden, el explorador, desde la vanguardia. Al oír sus palabras, me detuve y contemplé la fortaleza. Había sido donada por los enanos para honrar su amistad con el reino. Cuatrocientos años después, aún custodiaba estas áridas tierras del oeste.

La única diferencia entre entonces y ahora era que las obras maestras que los albañiles enanos habían trabajado duro para crear habían sido reformadas en horribles parodias de su antigua grandeza bajo manos humanas.

Alrededor de la fortaleza se habían construido de forma imprudente viviendas privadas y todo tipo de edificios; sus numerosos muros con terrazas desordenadas y sus precarias torres rompían la perfecta simetría enana y hacían que toda la ciudad pareciera casi fea.

—Es un desastre —dije. Sabía que si los enanos veían la fortaleza que habían donado en su estado actual, se asustarían muchísimo.

Todo fue como lo esperaba.
***

“Los enanos no están aquí.”

El rey había declarado claramente que una misión diplomática enana residía en la Fortaleza Galbaram.

Sin embargo, el jefe de la ciudadela y comandante de la Legión Occidental me informó que los enanos se habían ido.

Cuando pregunté el motivo de su marcha, me contaron todo un espectáculo: los diplomáticos enanos se habían marchado enojados porque les había resultado demasiado doloroso ver la forma cambiada de Galbaram.

El comandante parecía avergonzado, pero yo simplemente reí. Me sorprendió que los enanos hubieran entrado en la fortaleza. Parecía que, incluso después de cuatrocientos años, la terquedad de los enanos artesanos no había cambiado.

“Si no han regresado a sus bodegas, ¿dónde están ahora?”

El comandante me miró fijamente. Le había preguntado esto con tanta naturalidad que le pareció muy extraño. Entendí su preocupación; cualquiera se sentiría avergonzado por él si supiera que una delegación diplomática oficial se había marchado por una razón tan insignificante.

Bueno al menos lo entendí.

Para mí, era la forma natural de comportarse de los enanos. Eran un pueblo testarudo, renuente a traicionar la santidad de su arte, ni siquiera en el campo de batalla.

—Si Su Alteza se dirige dos días al oeste de Galbaram, hay una pequeña colina. Su delegación ha estado durmiendo allí desde el mes pasado —dijo el comandante de la legión, y luego preguntó si podía ayudarme en algo más.

Le pedí que preparara algunos suministros y me proporcionara un guía que pudiera llevarnos a la zona del páramo donde se alojaban los enanos.

“Lo prepararé todo para mañana”, dijo, y aun así su rostro permaneció sombrío.

No mostró mucho entusiasmo por mi misión, incluso aunque los beneficios serían enormes si lográramos reanudar nuestra amistad con los enanos, largamente cortada.

Fue natural, sí, fue tan natural.

Descubrí que nadie había tenido una conversación formal con estos enviados enanos, a pesar de haber visitado la capital en múltiples ocasiones. Si alguien más se hubiera enfrentado al mismo desafío que yo en esta misión, probablemente no se habría motivado mucho.

En otras palabras, podía decir con certeza que no tenía expectativas concretas de éxito. El rey creía que fracasaría, por supuesto. En cualquier caso, no me importaba mucho lo que pensara.

Me tomé un día libre para recuperar fuerzas después del viaje. Reuní a mi grupo y les planteé una pregunta muy importante:

“¿Quién entre ustedes es el mejor bebedor?”

Todos me miraron con expresiones confundidas al escuchar una pregunta tan inesperada.

Entonces algunos pusieron los ojos en blanco y se miraron entre sí. Una extraña tensión llenó el aire, una tensión que no encajaba con la situación para una pregunta tan inocente.

Fue un guardabosques, más que un caballero, quien rompió el silencio y las miradas tensas.

«En el Castillo de Invierno, decimos que el mejor bebedor de la semana es Jordan, y si Jordan bebe, bebe toda la semana», dijo, y Jordan asintió con vehemencia. Un grupo de guardabosques oyó los elogios a Jordan, así que se acercaron y se le adelantaron para llamar mi atención.

“¡Estoy menos seguro de aguantar la bebida mejor que Jordan!”

—Bueno, debo decir que nunca he estado realmente borracho, así que, ¿quién sabe cuánto puedo beber?

Ja, bueno, no he probado bocado en toda mi vida, porque por mucho que beba, no me emborracho ni un poquito. Llevo viviendo de cerveza toda la vida.

Los guardabosques se esforzaron al máximo para hacerse notar, hablando en voz alta sobre lo bien que habían bebido durante toda su vida.

“Nosotros, los caballeros de palacio, no bebemos con cualquiera, pero cuando bebemos…” comenzó Carls, entrando en el concurso.

No sabía qué relación tenía la cualificación en el consumo de bebidas alcohólicas con el hecho de ser un caballero de palacio, pero Carls Ulrich insistió.

Casi todos los miembros del grupo se habían presentado para insistir con sus afirmaciones; incluso un hombre que me consideraba su enemigo, Gwain, estaba intentando convencerme de su destreza alcohólica con cierta determinación.

Pero no fueron sólo hombres los que participaron en el concurso.

«Clic, clic», se escuchó el sonido de los sabatones golpeando los adoquines, y cuando abrí los ojos, una mujer estaba frente a mí.

“¿Arwen?”

“No lo disfruto, pero sé que puedo beber más que ellos”.

Los hombres fruncieron el ceño al oír su voz, una voz tan segura en medio del repentino tumulto que mi pregunta había creado. Las palabras de Arwen parecieron haber tocado el orgullo de los hombres justo donde no debían.

—Bueno, ya casi estamos todos. Adelia, ¿te gustaría unirte? —pregunté.

Adelia meneó la cabeza y dijo que nunca había bebido ni un sorbo de alcohol.

“¿Entonces no conoces tu límite?”

La mayoría de mi grupo ya había tirado su nombre a la basura, así que le dije a Adelia que se uniera a aquellos que se consideraban los mejores bebedores.

Ella no se negó, claramente curiosa por esa cosa llamada alcohol que nunca había probado.

—¡Klaap! —aplaudí mientras reunía a todos a mi alrededor.

Los soldados de la fortaleza de Galbaram llegaron trotando, llevando algunos barriles.

“Veamos”, dije mientras abría la tapa del barril más grande que habían traído los soldados.

“¡Ah, huele fuerte!”

El olor a licor llenaba el aire, tan potente que uno casi podía emborracharse con sólo olerlo.

—Su Alteza, ¿cuál es la naturaleza de esta situación? —preguntó Carls mientras daba un paso adelante.

—Tengo que decidir quién es el mayor borracho de nuestro grupo —respondí con naturalidad.

“¿Ahora mismo?”, preguntó Carls mientras se tambaleaba hacia atrás, considerando mi afirmación absurda.

¿Por qué? ¿No tienes confianza? Si te falta confianza, ya fracasaste.

—¡Apuesto mi honor como caballero de palacio a que tengo confianza! —respondió Carls con el rostro radiante.

—Ya ni siquiera eres un caballero de palacio —señalé.

“Aun así, así de seguro estoy”.

Mientras hablaba con Carls, Jordan habló desde detrás de él.

“¿Entonces comenzamos?”

Todos ya habían llenado sus jarras, todos menos Carls.

—Ya empezó por allá —señalé, señalando una esquina. Todo el grupo giró la cabeza.

Gwain, siempre melancólico, se había deprimido aún más tras visitar la capital. Ya estaba vaciando su jarra con una cara que parecía como si todos los problemas del mundo se hubieran acumulado sobre ella.

«No puedo perder», afirmó después de vaciarlo.

—¡Vayan su primera copa de inmediato! —declaré. Los hombres se bebieron la bebida al instante.

Arwen agarró su jarra con un movimiento refinado y la vació de inmediato.

‘Glug, glug, glug.’

Luego tomó otro trago de un barril y se lo echó en la garganta.

Los hombres se sintieron motivados por su ventaja y devoraron su siguiente porción.

«No tienes que beber rápido, pero sí mucho», expliqué las reglas. Nadie en ese salón había oído mis palabras. Solo Adelia bebió el suyo tímidamente, mirándome fijamente.

“Toma sólo una jarra a la vez y cuenta cuántas bebes”.

“¿Lo escribimos, Su Alteza?”

«No hace falta. Simplemente hagan una estimación», les dije a los de mi grupo que no participaban, y empezaron a contar cuántas jarras se había tomado cada participante.

¡Qué fuerte! ¡Qué bien se siente!

Oye, ¿quién derramó mi otra taza? La tenía aquí. ¿Quién la derramó?

Los participantes comenzaron a divertirse en serio, algunos chocando sus tazas en señal de celebración antes de beberlas de un trago.

Los soldados de la Legión Occidental inclinaron la cabeza con asombro cuando me vieron mirándolos.

Les ordené que trajeran más barriles en el momento en que parecía que nos quedaríamos sin alcohol.

* * *

Los años pesaban sobre el comandante de la Legión Occidental. Los nobles enanos que se proponían traer enormes riquezas al reino mediante el establecimiento de canales diplomáticos se habían marchado, dando excusas absurdas.

El comandante se preguntó si había sido negligente al tratar a estos enviados. Creía que el reino había sufrido una gran pérdida debido a su ineptitud diplomática.

Se había estado preguntando cómo podría suavizar las cosas con la delegación enana y reabrir los canales diplomáticos cuando el reino envió a su cuarto enviado a Galbaram.

Sin embargo, esta vez el enviado era el hijo mayor de la familia real, conocido por ser un alborotador.

Aun así, la notoriedad del primer príncipe no era la misma que antes. El comandante tenía oídos propios y conocía la eficaz defensa que el primer príncipe había desplegado en el norte.

Sin embargo, podrían haber sido solo rumores sobre la valentía del primer príncipe. El comandante no creía que el joven pudiera encontrar la zanahoria en el palo adecuada para convencer a los astutos enviados enanos de regresar.

“Quiero un guía y cincuenta barriles de sus mejores licores”.

El comandante simplemente respondió que lo entendía. El razonamiento del príncipe era evidente, pues también había oído los rumores de que los enanos eran conocidos por ser bebedores empedernidos.

El comandante no albergaba grandes expectativas de que el príncipe tuviera éxito. Él mismo ya había conseguido los mejores alcoholes de todo el reino y los había regalado a los diplomáticos enanos en varias ocasiones. Eso por sí solo no había ayudado a las conversaciones, así que el primer príncipe probablemente también fracasaría.

El príncipe no había pedido los mejores vinos de arroz sedoso; más bien, había exigido el licor más barato que bebían los soldados.

Aún así, el comandante había preparado todos los barriles, tal como se le había pedido.

Grande fue su sorpresa cuando el primer príncipe utilizó el licor para organizar un juego de beber para su propio séquito, ¡en lugar de ofrecer los barriles a los enviados enanos!

Fue absurdo.

Había oído que el príncipe ya no era indolente ni ignorante, pero parece que nada había cambiado.

El comandante solo pudo chasquear la lengua, pues no entendía por qué el rey no le había enviado enviados competentes. ¿Quizás el reino había desistido de restablecer su antigua amistad con los enanos?

El comandante dio un paseo mientras consideraba este caos, pero entonces un caballero corrió hacia él y le dio un informe.

—¡Señor Comandante! ¡Debería venir enseguida, aunque sea por un rato!

Cuando el comandante le preguntó al caballero por qué estaba tan urgente y en pánico, este le respondió con una mirada tonta.

Aún así, el comandante decidió apresurarse a llegar al salón donde el príncipe y sus sirvientes celebraban su pequeña fiesta.

La sangre real era sangre real, después de todo.

¡Badang! ¡Clank! ¡Bang!

El comandante se sobresaltó por el gran estruendo que había oído y entró apresuradamente en la sala.

¡Noooo! ¿Qué clase de chico eres…? ¿Eh?

“Caigo solo aquí, ah, caigo solo. ¡Solo!”

Un hombre con la cara rubicundo yacía en el suelo, balbuceando tonterías.

Los hombres que estaban a su alrededor reían y se reían.

«¿De qué estás hablando? ¡Ja! ¡Hay veintinueve vasos aquí mismo!», dijo un borracho arrastrando las palabras.

—Bueno, eso es lo que dices, pero las conté con exactitud. Tenías veintidós jarras. La que acabas de beber era la vigésimo tercera —dijo con calma uno de los árbitros.

¿Eh? ¡Oye! ¡Este tipo nos está engañando!

Los hombres alzaron la voz mientras movían la lengua, algunos de ellos igualaron la mirada del comandante.

¡Ay! Te extrañé tanto, John. ¿Por qué te fuiste primero, John? ¿Ja?

—Bueno, bueno, no te asustes, hijo mío. Si tú… si tú lo haces, yo también debo… ¡Aaaahhh! Ja, ¿por qué, hijo mío? ¿Por qué?

Algunos hombres se abrazaban y derramaban lágrimas.

Y allí, a un lado del caos, estaba el primer príncipe.

—Ese y ese… eliminados. No les des más. Tcha —ordenó el primer príncipe, y luego chasqueó la lengua, observando con atención la depravación ebria de sus hombres.

Primero, un recuento. Jordan, Carls, Arwen, Gwain y Adelia siguen en el grupo.

“Ella simplemente estaba sosteniendo su taza y… haciendo eso, Su Alteza”.

¿De acuerdo? Bueno, al menos sigue animada.

El comandante ahora sabía que sus ideas eran tan innovadoras como las del primer príncipe. Rió entre dientes mientras admiraba lo que hacía el príncipe Adrian y luego tosió para llamar su atención.

«Su Alteza, ¿qué está haciendo?», preguntó.

“Es exactamente lo que parece”, respondió el príncipe.

Aunque toda la escena era vergonzosa, e incluso aunque el comandante se sentía avergonzado, el rostro del primer príncipe era un ejemplo de desvergüenza.

“¿No dijo Su Alteza que saldría usted a reunirse con la delegación pasado mañana?”

El comandante se preguntó si sería prudente emborrachar a todos tan bien antes de una misión crucial. El primer príncipe no se inmutó ni un ápice; era tan despreocupado.

—¿Sí? Estoy realizando un examen antes de reunirnos con la delegación enana.

«¿Qué es exactamente-»

“Si los enanos están bebiendo, entonces, y sólo entonces, podrás hacerles cambiar de opinión”.

El comandante suspiró.

Los enviados de la capital han venido muchas veces. Yo mismo les ofrecí a los enanos los vinos más sedosos el mes pasado, pero su actitud no ha cambiado en lo más mínimo.

El primer príncipe chasqueó la lengua ante las palabras del comandante.

“Entonces has desperdiciado un mes de suministro de buen vino.”

El primer príncipe miró al comandante como si el hombre no tuviera ni una pizca de sentido común y luego continuó explicando.

“Los enanos prefieren amigos borrachos en lugar de regalos de bebida”.

—¿Qué quiere decir Su Alteza con eso?

—No puedes darles la bebida sin más. Quieren beber contigo —dijo el primer príncipe, y luego se dirigió a uno de los árbitros—. Ah, elimina a Carls. Se le están poniendo los ojos en blanco.

El ex caballero del palacio estaba furioso y comenzó a gritar que no estaba borracho.

—Chocaste con un barril, Carls. Estás fuera.

“Su Majestad, los enanos ni siquiera dijeron frases completas cuando estuvieron aquí”, continuó el comandante.

“Ah, ¿y crees que ese es su estado básico?”

Al fondo, Carls gritaba que todo era muy injusto mientras movía la cabeza de un lado a otro.

El primer príncipe observó esto, chasqueó la lengua y se volvió hacia el comandante.

Los enanos no hablan mucho a menos que estén entre amigos. Y la manera más rápida de hacerse amigo de los enanos —el primer príncipe extendió la mano para mostrar el caos ebrio que lo rodeaba— es servir, beber y morir con ellos.

El comandante miró al primer príncipe con cierta vergüenza, y entonces el príncipe se levantó de su asiento.

¡Oye! ¡Déjalo ir!

La llamada era urgente y el comandante giró la cabeza. Una mujer miraba fijamente una mesa con la cabeza gacha.

«¡Oh, mierda!»

El comandante observó mientras el príncipe corría hacia la mesa, y entonces una voz espeluznante llenó el salón.

“¿Por qué me hiciste eso…?”

La voz sonaba como la de alguien llorando.

—¡Adelia! ¡No!

En ese momento, una luz roja y amarilla brilló en los ojos de la mujer.

* * *

El concurso de bebidas se detuvo abruptamente debido al alboroto que Adelia había causado.

Al menos en ese momento, ya se había decidido aproximadamente quién tenía los talentos adecuados para reunirse con los enanos.

Arwen, Jordan y Gwain fueron los únicos que sobrevivieron a la bebida con una apariencia de honor.

Y entre los tres, Arwen fue la que se mantuvo más firme.

Aunque había bebido mucho, sorprendentemente su rostro no había cambiado. Si no fuera por el fuerte olor a alcohol que emanaba de ella, uno podría creer que no bebía nada.

Jordan y Gwain habían empezado a mostrar algunos signos de intoxicación, pero habían aguantado hasta el final.

Carls también estaba bien, pero definitivamente lo excluyeron de la lista. Se sabía que los enanos odiaban a quienes usaban maná mientras bebían, y él lo había hecho.

Adelia también fue excluida. Había heredado muchos talentos de sus antepasados, ¡pero por alguna razón no aguantaba la bebida!

Se había emborrachado después de su primera jarra y había sufrido efectos terribles.

No había pensado en lo que pasaría si se emborrachara con esos terribles rasgos suyos.

El precio de mi ignorante negligencia había sido terrible, pues ni siquiera [Poesía de Sumisión] había logrado detener su alboroto de borrachos. Y enfrentarse a semejante alboroto de un Maestro de la Espada era un acontecimiento feroz, difícil de detener.

Gracias a su furia, todos los muebles de aquel opulento salón se rompieron, y quedaron muchos moretones en los rostros de los caballeros que intentaron someterla. Tuve que hacer un gran esfuerzo para calmar por fin la tormenta que era Adelia.

Francamente: todos estuvieron de acuerdo en que era una suerte que no hubiera muerto nadie.

Fue absolutamente algo que ninguno de nosotros quería volver a presenciar.

“En todos los casos y en todo momento, no dejes que ni una gota de alcohol toque tu lengua”.

—Lo siento, Su Alteza —se disculpó Adelia inclinando la cabeza.

Realmente no podía culparla, ya que había sido mi culpa, pero recalqué mi punto varias veces: “Adelia, nunca te emborraches”.

Cuando terminó el concurso, les conté a mis acompañantes por qué lo había organizado. Al menos, se lo conté a quienes no estaban bajo atención médica.

Retener el alcohol es esencial para tratar con enanos. Por eso hay que beber el día o los días previos a visitarlos.

Arwen y Jordan, como era de esperar, estaban entusiasmados con la misión. Gwain, sin embargo, me sorprendió. Un hombre como él, que afiló su espada para algún día vengarse de mí, se había ofrecido voluntario para enfrentarse a los enanos.

Cuando le pregunté por qué lo hacía, no respondió. Llevé a mis tres bebedores y a un grupo de gente para ayudarnos. Salimos de la fortaleza con tres carros repletos de barriles y barriles.

—Ahí está. El campamento de los enanos está justo al otro lado de esa colina —dijo un soldado occidental que nos guiaba, señalando una colina a lo lejos.

Bien. Todos, desempaquen y monten el campamento.

Dejé atrás a Carls y a los demás. Elegí solo a Arwen, Jordan y Gwain, que habían demostrado su valía, y les ordené a cada uno que condujeran una carreta por la colina.

Y allí estaba: un campamento lleno de enanos. Sus figuras robustas rodeaban una fogata. Aunque notaron la llegada de nuestro grupo, ni siquiera se giraron para mirarnos.

Pero mis ojos pudieron ver la verdad del asunto.

Estos entusiastas del licor tenían los oídos atentos mientras oían el sonido del alcohol chapoteando en los barriles mientras los carros avanzaban.

“Alto aquí”, ordené mientras los carros entraban a la entrada del campamento.

Salté de una carreta con un barril al hombro. Fuimos directos a la hoguera y nos sentamos entre los enanos sentados.

Los enanos, que fumaban sus pipas, se giraron hacia mí.

Al cruzarme con sus miradas, descorché el barril. El aroma penetrante de su contenido nos impactó en la nariz al extenderse por el aire seco de aquel páramo.

Me reí cuando vi a los enanos, sin darse cuenta, aclararse la garganta y mover la boca en señal de deseo.

“¡Primero vaciemos un barril!”

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