El Primer Principe: La Leyenda del Canto de la Espada Novela - Capítulo 96

Capítulo 96
[Esto fue casi 4000 palabras…]

No puedes hacerlo con la boca descubierta (3)

Los enanos siempre han sido muy buenos vecinos. Son corpulentos y poseen un orgullo plateado, y lo dan todo para alcanzar la victoria. Incluso si son atacados innumerables veces, nunca han invadido los reinos de otros.

Sin embargo, hay momentos en que los enanos se vuelven locos, mirando al frente y sólo al frente.

Siempre que hay un problema con el Horno Eterno.

En esos momentos, los enanos se vuelven tan feroces que ni siquiera los intrépidos orcos pueden escapar de su ira.

Fueron tan despiadados que incluso los sabios gigantes no pudieron encontrar contramedidas y simplemente esperaron a que los enanos finalmente se calmaran.

Los elfos siempre fueron duros con los enanos, pero evitaron absolutamente cualquier conflicto con ellos en esos momentos.

Basta decir que el Horno Eterno era de gran importancia para los enanos.

Ahora, sin embargo, aquellos cuyo deber es defender el corazón mismo de su raza aparentemente han renunciado a él y han salido al mundo.
Ver tal cosa claramente significaba que había un problema con el horno.

Y tal estado de cosas me parecía inaceptable.

Necesitaba a los enanos, pero lo que necesitaba eran maestros hábiles y no un grupo de lunáticos que entraban enloquecidos en cualquier batalla.

“Tchu, me quedé sin bebida.”

Turka, el enano, estaba considerando su sed mientras miraba los barriles vacíos.

Lo miré en silencio, pero no era fácil comprender sus sentimientos más profundos con solo mirar su rostro arrugado. Así que le pregunté directamente qué había pasado con el Horno Eterno.

“No ha pasado nada todavía”, dijo, y parecía que mi juicio había sido prematuro.

“Parece que sucederá bastante pronto”.

Turka limpió su taza de madera y la devolvió a su mochila. Finalmente me miró y dijo: «Porque el horno está llegando al final de su vida útil».

* * *

¡Se acabó la fiesta! ¡Levántense, borrachos!

Turka había empezado a darles una paliza a los enanos dormidos. Habían dormido muy felices tras vaciar todos los barriles, así que ahora se despertaron con maldiciones en los labios.

¡Un enano verdaderamente inspirador despierta a sus camaradas con bellas palabras! ¿Por qué nos patean y gritan así?

¡Kaak, caray! ¡Pareces un viejo gruñón, Turka!

Ver que estos enanos hablaban con tanta naturalidad con la Prima Meister me indicó que tampoco eran enanos comunes. Los únicos enanos que se atrevían a ser arrogantes con el amo de amos eran los propios amos. Mientras los enanos se revolvían, ayudé a Arwen a subir a uno de nuestros carros, ya que seguía bastante inconsciente después de su borrachera.

—No… —gruñó Gwain, como si estuviera sufriendo una pesadilla, así que lo levanté como si fuera un saco de grano y lo subí al carro.

«Nos vemos», le dije a Turka. Seguí conduciendo la carreta y finalmente alcancé al grupo que habíamos dejado a cierta distancia de la colina. Abrieron los ojos de par en par al observar el lamentable estado de Arwen y Gwain.

«¿Qué hay de Jordan? ¿Lo ves?», pregunté, y un guardabosques señaló la parte trasera del campamento.

Jordan, de quien sospechaba que había huido de la fiesta de borrachos, tenía una postura encorvada. Soltó una risita al verme acercarme y dijo: «Vine aquí a buscar mi arco para la caza, me tambaleé, me caí y me quedé aquí».

También me reí al imaginar la figura de Jordan tendida allí, con resaca.

Sin embargo, mi risa no duró mucho y mi expresión se endureció rápidamente.

Como había dicho el Prima Meister Turkad, la fiesta había terminado. Era hora de mudarnos.

«Regresemos.»

Regresamos a la fortaleza de Galbaram. Enseguida me reuní con el comandante de la legión y le entregué la carta de Turka.

“Estas son las condiciones que han presentado”.

Los ojos del comandante se abrieron de par en par y rápidamente abrió la carta y la leyó.

“Tengo que preparar un equipo negociador”.

Después de leer la carta, me miró con una expresión extraña.

Había visto esa expresión muchas veces y estaba tan acostumbrado a ella que me aburría.

«Gracias», dijo el comandante. Me levanté de mi asiento, le estreché la mano bruscamente y me fui. Estaba extremadamente cansado y tenía prisa por regresar a mi alojamiento. Mi maná me ayudaba a mantenerme despierto, pero no podía superar por completo la fatiga de mi mente y mi cuerpo.

Me tomé un día libre para dormir y recuperarme. Cuando me sentí mejor, salimos de la fortaleza.

Dos enanos estaban parados en la encrucijada, a cierta distancia de la fortaleza.

«Me alegra volver a verlos», les dije a la Prima Meister Turka y a otro Meister. «¿Dónde están los demás?»

“Deberían quedarse aquí y completar sus tareas con los negociadores del reino”.

«Bien.»

“¿Pero vienes aquí con las manos vacías?”, me preguntó Turka, mientras miraba constantemente los carros detrás de mí.

“¿Quién dijo que la fiesta había terminado?”, repliqué.

Cuando dije esto, la expresión de Turka se transformó en desesperación.

“Es una forma grosera de saludarnos”, dijo.

“Tengo prisa solo porque parecías muy nervioso, Turka”.

¿Qué demonios era esto? Él era quien había armado tanto alboroto por el fin de la vida del Horno Eterno.

“No importaría si llegamos unos días tarde”, dijo.

Me reí del descarado deseo de Turka por beber alcohol, y él olfateaba el aire todo el tiempo para asegurarse de que no lleváramos alcohol.

«Vámonos antes de beber», dije.

Turka casi se tambaleó hacia atrás al pensar en un viaje tan sombrío.

“No tengo palabras”, dijo Turka.

Él y el otro enano expresaron abiertamente su irritación hacia los humanos a caballo.

Por mi culpa, tenía muchísima prisa, y estos nobles enanos aparecieron desnudos sin sus elegantes carruajes. No pude detener mi viaje para complacer los caprichos de su raza alcohólica.

Les ofrecí a los enanos dos caballos ligeros de los exploradores, pero negaron con la cabeza. Se quedaron mirando a Arwen y Adelia un rato, con cara de arrepentimiento.

—Tcha, deberíais saber cómo avergonzaros a vuestra edad —les dije a los enanos.

Ante mis palabras, el otro Meister -que se había presentado como Surkara- empezó a gritar:

“No sé cuáles son tus motivos, pero estoy aquí en medio de los humanos, ¡y estoy completamente sobrio!”

El joven maestro y el viejo maestro parecían igualmente patéticos debido a su falta de alcohol, y juraban en voz baja.

«Oye, fui muy educado cuando nos conocimos», reprendí a Surkara. «Hago todo lo posible para que todos estén contentos».

No estaba diciendo sólo eso.

Si estos dos no hubieran sido miembros de la raza enana, no los habría honrado tanto ni les habría permitido unirse a mí. Fueron los enanos quienes se retiraron a sus fortalezas para poner fin a la guerra interminable, mientras que las demás razas principales habrían luchado hasta ser derrotadas o tener que retirarse de la batalla.

—Bueno, ese sería el primer arrepentimiento que tendría por haber venido contigo, y no es mi culpa —dijo Turka.

Antes de conocerlo, pensaba en cómo convencer a los enanos. Sin embargo, al conocerlos, sus preocupaciones y mi postura quedaron claras.

Así como yo necesitaba algo de ellos, ellos también tenían un deseo que yo podía cumplir.

Y considerando su desesperada necesidad y el valor de su deseo, no eran ellos quienes tenían el control de nuestra relación.

Si no lo sabían, lo descubrirían pronto. Así que supe que no tenía por qué ceder ante ellos más de lo necesario.

Aún así, Turka se sintió muy honrado de haber conocido al maestro herrero que había forjado Crepúsculo, ya que había vislumbrado el espíritu sublime de ese artesano en su creación.

Por supuesto, todavía tendría que pagar el precio por traerlos conmigo.

«Me siento como si estuviera atrapado por alguna razón», dijo Turka sacudiendo la cabeza mientras revelaba sus pensamientos más íntimos.

* * *

Tras varios días de cabalgata, llegamos al río Rin, que discurría a lo largo de la frontera entre las regiones central y norte. Al bordearlo un día más, apareció un gran lago. Más allá estaba el puente que apenas habíamos podido sostener cuando nos enfrentamos al Señor de la Guerra hacía unos meses.

Nos quedamos allí un día, pues tuve que dejar descansar a mis hombres y caballos cansados. Una vez cruzado el puente, entraríamos en una tierra fría donde una ventisca repentina no era un fenómeno extraño.

«Vamos a marchar.»

Hubo un cambio notable en el aire cuando cruzamos el río.

Tengo el privilegio de vivir en la parte norte del cielo. Cuando veo esas montañas lejanas con mis propios ojos, me siento a gusto.

Todos asintieron ante las palabras del Ranger Jordan.

Sentí lo mismo y respiré profundamente, dejando que el aire frío penetrara en mis pulmones.

Parecía una locura: ¿qué tenía de agradable el frío, que hacía doler los huesos?

Aún así, me sentí como si hubiera regresado a mi tierra natal.

Sin embargo, no todos compartieron ese sentimiento de alegría.

«Hace muchísimo frío», declaró Carls, con el rostro endurecido, sorprendido por la frialdad de los vientos del norte. Gwain y los demás no llevaban mucho tiempo en el norte, así que también se encogieron al ser azotados por el frío.

Será mejor que todos se acostumbren rápido.

Los inviernos eran mucho más fríos aquí, y Carls pareció preocupado después de que dije esto.

Cuando le pregunté si se arrepentía de su decisión de sacrificar el calor del palacio, negó con firmeza. Sin embargo, tal resolución fue una emoción efímera ante la fuerte ventisca que nos azotó durante el viaje.

“¿Por qué vengo a un lugar tan frío?”

Me reí entre dientes cuando escuché el grito de Carls mezclándose con el aullido del viento.

Podía oírlos a todos quejándose como niños pequeños.

Mientras escuchaba los gritos de los caballeros del palacio, seguí caminando a través de esa ventisca durante un buen rato hasta que los vientos finalmente amainaron.

A nuestro alrededor se reveló un gran campo de nieve blanca, y más allá había un acantilado escarpado, con una fortaleza conectada a él, pared contra pared de piedra.

“¡Ay, ay!”

Los caballeros del palacio que habían estado maldiciendo el frío del norte el día anterior ahora habían cerrado la boca con asombro.

Parecían abrumados por la majestuosidad de una fortaleza blanca, una vista que no se vería en ningún otro lugar del reino.

«¡Dagdak, dagdak!», se oyó el lejano sonido al abrirse las puertas de la fortaleza. Un grupo de caballeros con armadura negra salió a caballo. Eran los Lanceros Negros, que habían regresado aquí junto con los señores del norte.

‘¡Su Alteza!’

Junto al caballero comandante tuerto había un rostro feliz de verme. Era el nuevo conde del Castillo de Invierno, mi primo Vincent.

“¡Guau, guau!”

Vincent detuvo su caballo delante de mí y desmontó. Yo también lo hice.

Nos conocimos y él me abrazó.

“Gracias por estar bien, Su Alteza.”

—¡Viéndote así, parece que has estado en el campo de batalla! —dije mientras le devolvía el abrazo abrazándolo por los hombros.

Por encima del hombro de Vincent, pude ver los muros del Castillo de Invierno. Exploradores y caballeros estaban alineados en la muralla y me saludaban mientras me miraban.

“Has vuelto”, reiteró Vincent.

Tras contemplar el paisaje familiar y los saludos sinceros, me di cuenta de que había vuelto a casa. Aun así, aunque estuviera en casa, no tenía tiempo para descansar.

“Aquí está el informe de lo que se ha hecho hasta ahora”, dijo Vincent.

No quería una cena de bienvenida ni nada por el estilo, pero fue un poco excesivo que me entregaran los documentos tan rápidamente a mi regreso.

“Me recibiste sólo para darme esto”, dije, pero Vincent ni siquiera escuchó mi queja.

“Estas son todas las cosas que Su Alteza dijo que debían hacerse”, dijo, y luego se quejó de que le dolía la cabeza después de tener que incluir a los hijos de los nobles en la organización de todo.

No pude dar muchas excusas, porque todos los avances y el entrenamiento militar que estaban teniendo lugar en el norte comenzaron por iniciativa mía.

No pude darle tiempo a mis ojos para descansar, así que inmediatamente fui a revisar el informe.

“¡Todo está hecho!” exclamé, dando un grito de hurra, pero Vincent apareció a mi lado como un fantasma y me arrastró a visitar el centro de entrenamiento de esos caballeros con sus nuevos corazones de maná.

“Después de visitar la capital, tu rostro ha mejorado”, dijo alguien mientras caminaba entre los hombres sudorosos.

Era Bernardo Eli, y empezó a quejarse. Parece que sufrió bastante como instructor de los gruñones Caballeros del Corazón de Maná.

Ignoré casualmente sus quejas y miré a los 500 candidatos a caballero que estaban alineados detrás de él.

“Unos 300 de ellos han alcanzado el nivel de espadachines. Se espera que la otra mitad les siga pronto, en tres a seis meses”, dijo Bernardo, inflando el pecho. Normalmente. No me habría impresionado, pero esta vez sí.

Hace 400 años, la mayoría de los usuarios de espadas eran simples aprendices, por lo que los resultados logrados aquí en tan poco tiempo fueron asombrosos.

Por supuesto, la mayoría de los que habían alcanzado ese nivel eran hombres que habían sido los caballeros secretos de la familia real, pero eso no significaba que la contribución de Bernardo fuera insignificante.

“Estoy impresionado.”

Más que cualquier otra cosa, me gustó el hecho de que los ojos de los hombres, que una vez habían tenido la mirada de un pez podrido, se habían vuelto muy agudos.

Por supuesto, las emociones en esos ojos no eran de ninguna manera favorables para mí.

“Hmmm”, reflexioné mientras miraba a Bernardo, que tenía la nariz respingada.

«¿Eh?»

Sí, los logros de Bernardo superaron mis expectativas. Cuando llegó al Castillo de Invierno, era un principiante en la espada. Ahora había alcanzado el nivel de Espada Avanzada.

“Es cierto que se aprende más enseñando”.

Escucharlo proclamar sus logros con tanto orgullo me asqueó profundamente. Ahora, no solo Arwen y Adelia, sino también Bernardo, me superaban.

¿Por qué tuve que tener un cuerpo tan débil?

Una vez más, me di cuenta de lo maldito que estaba este cuerpo.

“A partir de hoy, tienen que unirse a las patrullas y dirigirse a la cordillera”, ordené, y luego añadí: “Es hora de que experimenten la verdadera batalla”.

Bernardo asintió.

“Y, incondicionalmente, debes ir con ellos”.

«¿No es eso lo mismo que decir que tengo que matar y desarrollar mis habilidades en las montañas todo el tiempo?»

“Porque no quiero que les suceda ningún mal, tú, su instructor, deberías estar con ellos.”

“Hay muchos otros caballeros en el castillo que-“

«¿Quién es su instructor?»

“Ese sería yo.”

“Bueno, recuérdalo.”

Bernardo me miró, pero ignoré su cara de tonto. Me sentí un poco más tranquilo.

No digo que intente hacerte sufrir a propósito, Bernardo. Esto es para el futuro.

“¿Y cuál es ese futuro?”

“Una vez que se conviertan en caballeros, tendrás que guiarlos”.

Bernardo me miraba con resentimiento, pero una vez que dije esto, sus ojos se abrieron y su boca comenzó a moverse.

—¡Déjamelo a mí, por favor! No permitiré que le pase nada a ningún caballero.

—Está bien. Empiezas mañana.

Le di una palmadita en el hombro y me di la vuelta. Se golpeó el pecho para demostrar su valentía en la misión.

Vincent me miraba fijamente y negué con la cabeza.

Vincent también meneó la cabeza y me condujo al siguiente lugar.

Aunque sus efectivos aún estaban muy por debajo de su capacidad, me aseguré de animar a los Lanceros Negros y a sus candidatos recién reclutados. Estaban allí para reforzar constantemente la fuerza de la orden de caballería de antes de la guerra.

Entre ellos estaba Gallahan, un descendiente del ‘Caballero Asaltante’, uno de los siete Leones de Sangre.

Después de confirmar sus logros en su pantalla, abrí los ojos.

“¿Éste también es tan avanzado ya?”, murmuré para mí mismo.

Boris, un descendiente del León de Sangre Jingu, estaba en el mismo nivel.

«Ja…», se me escapó un suspiro. Ambos se habían convertido en Expertos Avanzados en Espadas.

Estaba acostumbrado a que la gente tuviera que alcanzar esos niveles máximos solo tras sufrir eventos cercanos a la muerte en los campos de batalla más brutales, incluso con un aumento de maná. Suspiré con pesar al no tener este tipo de progreso en mi época.

—Pareces serio, ¿por qué no hablas? —preguntó Vincent al notar mi queja. Su cara parecía ridícula.

“Su Alteza tiene diecisiete años, y solo ha aprendido a usar la espada durante un año y medio, y aun así parece verse privado de ver caballeros de tal habilidad”.

“No, soy un poco diferente.”

Él no sabía cuántas vidas había tomado, a través de mis eras como una espada.

Pero por supuesto, no podía decirle que era una espada centenaria.

“Haré lo que tenga que hacer y aguantaré”.

¿Y qué? Mi ego solo quedaría herido por un tiempo.

“No vayas por todos lados diciendo eso”, fueron las frías palabras de Vincent, y lo dejé mientras me dirigía a mi habitación.

Cuando abrí la puerta, oí un ruido terrible y traqueteante.

‘Rikitiktik, rikitikclik.’

Y allí estaba el Alto Lich, en medio de la elaboración de sus planes, con sus huesos siempre crujiendo.

“Ophe-“

—¡Shhh! —Levantó el dedo y señaló la puerta, como si fuera su forma de saludarme. Ni siquiera me había mirado.

Ella simplemente me dijo que saliera.

* * *

Mientras caminaba a lo largo del muro sin ningún otro lugar adonde ir, una voz ronca me llamó.

“¡Este es un lugar increíble!”

Me giré y allí estaba Turka: sentado sobre un barril. ¿De dónde lo había sacado?

Me senté a su lado.

“¿Qué tiene esto de asombroso?”

No hay lugar en el reino del que los enanos hayamos oído hablar que no haya decaído con el paso de los siglos. Este castillo rompe con esa pauta; ha resistido bien el paso del tiempo.

La mirada arrugada de Turka recorrió todo el Castillo de Invierno. Al observar a los exploradores apostados y a los aprendices en formación, asintió con más entusiasmo.

“Esta fortaleza es como un gran nido de dragón”.

Miró un poco más

«No sé si esa sea una descripción apropiada, en un reino que se construyó matando dragones», añadió y luego se rió.

Me encogí de hombros. Los caballeros, cuidadosamente seleccionados y entrenados por la familia real, habían sido reforjados aquí, y los valientes hombres del norte se habían convertido en soldados.

Además, oí que gente talentosa y de sangre caliente estaba acudiendo en masa al norte a medida que los rumores de la guerra orca llegaban a sus oídos.

Sin embargo, todavía sentía que eso no sería suficiente: aún no tenía barbilla y tenía que lidiar con ese grande y vasto imperio.

“De nuevo, debo decir que es un lugar frío”.

Turka dijo esto y agregó que no le importaba el frío, incluso si persistía todo el año.

“No hay lugar más adecuado para construir el nuevo Horno Eterno que aquí”.

La convicción en su voz me sacudió hasta lo más profundo.

“¿Y creías que me olvidaría de todo sólo porque habíamos estado bebiendo?”

Turka se rió y se preguntó si tal cosa era posible.

Su dedo grueso y rechoncho apuntaba hacia el suroeste.

Según los registros, hay un soplo de fuego, una veta de lava que corre bajo tierra por allí. Estoy pensando en construir el nuevo horno allí. Un auténtico Horno Eterno, que ardería con mayor intensidad y duraría más que el anterior.

Había apostado a que me preguntaría esto.

“Aún no te he dado permiso.”

“No pregunto esto sólo con mi boca”, dijo Turka, y luego tomó fuertes tragos de su taza de madera.

“Claro, no es una torre de siete pisos, pero si quieres, puedo construirte una mazmorra entera bajo tierra”.

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