El Rey Demonio Abrumado Por Heroes Novela - Capítulo 8

Capítulo 8

Título del capítulo: Contrato de 100 años

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Aunque se había estabilizado un poco, Hortonwork seguía siendo la primera línea frente a la Zona Prohibida. Las batallas estallaban casi a diario ante la irrupción de monstruos.

Naturalmente, los esclavos reunidos en Hortonwork eran en su mayoría rudos y excepcionales en el combate, a la altura de las exigencias de la eficiencia.

Eso lo explicaba. El elfo era algo musculoso. No, increíblemente musculoso.

¿En qué puedo ayudarle?

Un comerciante que estaba escribiendo documentos en un escritorio en un rincón del área común los vio y se acercó.

Después de intercambiar algunas palabras con el guía, se frotó las palmas de las manos con una sonrisa.

«Jaja, ¿buscas esclavos buenos? Has venido al lugar indicado. ¿Echamos un vistazo primero?»

«No hay necesidad.»

Berge avanzó con paso firme y se detuvo frente a la jaula de hierro que contenía al elfo. De cerca, le gustó aún más.

«¡Un elfo! ¡Tienes buen ojo para los elfos!»

El comerciante mostró una sonrisa codiciosa.

Los elfos eran caros. Los precios se habían disparado aún más después de la guerra, cuando otras razas prohibieron oficialmente la esclavitud no humana.

«Configuración completa.»

«Ah, los elfos son tan excepcionales que los grilletes comunes se rompen enseguida. Esto es normal.»

«Buenos ojos sobre él.»

La mirada de Berge permaneció fija en el elfo.

Su cabello verde, antaño brillante, estaba enmarañado y sucio por el descuido. Sin embargo, sus pupilas verde jade ardían como las de una bestia furiosa, algo que Berge aprobaba. Le gustaba que el elfo no hubiera perdido su espíritu de lucha ni siquiera encadenado.

Especialmente la rabia hacia los humanos que emana de él.

El único defecto era la mordaza que le impedía hablar.

«Quiero hablar con él.»

Es un salvaje. Quitarle la mordaza podría causar problemas…

«¿Aunque así sea?»

«Bien…»

«Si el elfo muere o causa problemas, asumiré toda la responsabilidad y lo compraré de todos modos».

«Ah, si ese es el caso…»

«¿Cuánto cuesta?»

«Como sabes, los elfos no son baratos. Cuatro monedas de oro… no, cinco.»

Berge sacó una moneda de oro y la agitó suavemente con el dedo. El comerciante arrebató el oro reluciente y abrió con entusiasmo la puerta de la jaula.

¡Disfruta tu conversación!

«Tú, fuera.»

«Esperaré afuera.»

Bark y el comerciante se marcharon. Berge entró en la jaula y desató su energía demoníaca.

«¡Mmm…!»

Las pupilas del elfo se dilataron. Incluso con el maná suprimido por restricciones, los elfos eran las razas más sensibles a las auras; no podían ignorar la energía demoníaca.

Berge le quitó la mordaza. La boca del elfo quedó abierta, incapaz de cerrarse.

«No puedes morderte la lengua. Tampoco puedes moverte. Así que ríndete y escucha en silencio.»

El elfo no tuvo elección.

«Acabo de pagar un precio justo y te compré. Ahora eres mi esclavo.»

Las venas inyectadas en sangre se abultaban en los ojos del elfo. Sus mandíbulas temblorosas parecían listas para escupir maldiciones.

Pero no pudo.

«Imagino que tu furia es inmensa después de convertirte en esclavo de manos humanas y soportar sus humillaciones».

«Te daré una oportunidad.»

«¿Terminarás tus días en esta fría jaula como esclavo?»

¿O tomar mi mano y buscar venganza? Te ayudaré a destrozar las extremidades de quienes te hicieron así y a llevar a la humanidad a la ruina.

«¿Qué dices?»

No hubo respuesta. Pero aquellas pupilas temblorosas delataban una clara agitación, a la vista de todos.

«Asiente si no te muerdes la lengua y liberaré el hechizo».

El elfo asintió. Berge retiró su energía demoníaca y el elfo jadeó en busca de aire.

«Demonio… ¿un demonio, para mí?»

«Sólo responde.»

«Las ofertas de los demonios siempre vienen con costes horribles».

Soy diferente. Solo sírveme con diligencia. Cincuenta años. Exactamente cincuenta años como mi leal subordinado, y después, te concederé la libertad. ¿Qué te parece?

Cincuenta años no era una eternidad para un elfo; no estaba nada mal, pensó Berge.

«¿Esperas que confíe en un demonio que miente como respira?»

«No parece que te opongas demasiado a la oferta en sí».

Cinco años como esclavo humano. Las humillaciones que me hicieron desear la muerte no fueron solo una o dos veces.

Años de malicia acumulada habían llegado a un punto irreversible.

«Si pudiera destrozar a esos bastardos con mis propias manos, vendería mi alma al mismísimo diablo».

El elfo gruñó de rabia. La intensa intención asesina que le punzaba la piel era agudísima.

-¿Pero no puedes confiar en mí porque soy un demonio?

«Los elfos tienen un dicho: es mejor hacerse amigo de un enano que confiar en un demonio».

«Nosotros, los demonios, también tenemos uno: entre las otras razas del Reino Medio, los humanos son los más difíciles de confiar, pero los elfos son los más testarudos».

Se sabía que los elfos despreciaban a los demonios más que cualquier otra raza. Era en parte cierto, pero no por un deber sagrado de proteger el mundo.

El Árbol del Mundo que veneraban sostenía el mundo. Los demonios buscaban derribar el mundo que se sostenía sobre ese árbol.

«No tocaré el Árbol del Mundo mientras estés debajo de mí».

—Dije que no puedo confiar en tu palabra. ¿Por qué un demonio se acercaría a un elfo en primer lugar?

Tocó un punto sensible.

«Juro por el Estandarte y nuestro gran Emperador Demonio que no romperé mi palabra».

«…!»

El Estandarte y el Emperador Demonio eran la vida misma para todos los demonios. Era mera fe, pero su naturaleza brutal los hacía defenderla como si fuera su vida.

Los habitantes de Aren sabían lo fanáticos que eran los demonios con respecto al Estandarte y su Emperador.

«A cambio, juradme vuestro fiel servicio en el Árbol del Mundo».

Esta fue la razón por la que Berge eligió a un elfo en lugar de un humano como su subordinado clave.

A diferencia de los humanos, para quienes la coerción o una influencia confiable eran imposibles, los elfos tenían un método claro.

Su árbol padre, el juramento del Árbol del Mundo.

No era una simple fe devota. Era una unión directa a través del maná.

Breakers lost the World Tree’s forest blessings.

For an elf, losing those blessings was torment worse than death.

So it was trustworthy.

«Well?»

«…A true demon.»

The elf muttered.

«An offer I can’t refuse.»

Berge extended his hand. The elf grasped it.

«Your name.»

«Granada of the Maple Clan. I’ll swear before the Demon King who sent you.»

«Then do it now. Because I’m that Demon King.»

«…?»

◇◇◇◆◇◇◇
The merchant gleefully pocketed the gold coins. Beside him, the guide and Bark swallowed hard.

‘Kuhuhu, what a massive sucker.’

With elf slaves officially banned, their rarity drove prices sky-high. Naturally, elves were pricey.

But it varied by individual. Females cost more than males, young more than old.

This elf’s issue wasn’t that. He was a feral one. Even after five years, he hadn’t lost his spirit, cursing humans nonstop. No one wanted him. He’d constantly try to bite his tongue for suicide, so they gagged him forcibly.

If he’d at least been a pretty female, someone might buy for other reasons despite the hassle. But no. They’d kept him only because tossing him out wasted money—he had zero value as merchandise.

Yet this fool bought him for five gold coins. The merchant never dreamed he’d pay the inflated price in a huff.

«Bark, this is the guy you brought?»

«Yes.»

«Some big-shot merchant? Or from a major mercenary group?»

To him, only two types came to Hortonwork to buy elves.

Someone seeking a specific elf to match a rich man’s tastes, or buying for combat use.

«I was just hired. Can’t disclose the client’s identity.»

«Come on, we’re not strangers. No need to be so stiff.»

«…»

«Tch, fine. Anyway, I unloaded that trash. But sadly, you won’t get to keep that elf. The moment the gag comes off, he’ll bite his tongue.»

«You knew and went ahead?»

«He said he didn’t care. I got paid upfront.»

The merchant shrugged nonchalantly. He felt refreshed. The elf who’d tormented him was dead, and he’d made money.

«If you need other slaves later, hit me up. I’ll hook you up nice…»

Then the door creaked open. The sucker emerged slowly. The merchant rubbed his hands and approached.

«All done? How’d the talk go…?»

His gaze shifted behind the man. There he was. The elf who should be tongue-bitten and sprawled on the cold cage floor was calmly following.

«Eyes down, you pig. Before I rip you apart right now.»

His growl showed his temper was intact.

«Well done. I’ll stamp the seal.»

The merchant continued with superhuman mental control, acting unfazed.

«No need.»

«Pardon? But without the slave seal…»

Trouble would arise.

The slave seal wasn’t just a mark—it was a magic circle preventing harm to the owner, designed to inflict pain via incantation.

«I’ll handle any issues.»

«Understood.»

«Vamos.»

«¡Sí!»

Bark corrió tras él. Mientras ascendían a la superficie, todas las miradas se volvieron hacia ellos.

Asombro porque el elfo había vendido.

‘¿Cómo domó a ese elfo?’

Bark conocía bien al elfo: había ayudado a reprimirlo con otros mercenarios cuando se amotinó para escapar anteriormente.

Un salvaje imposible de domar, infame entre los esclavistas.

Dijeron que nunca vendería y que solo dejaría la jaula muerta…

«Tu trabajo aquí está hecho.»

«Ah, sí.»

Berge chasqueó los dedos suavemente. Una moneda de plata aterrizó limpiamente en la palma de Bark.

«Me impresionaste más de lo esperado. Un consejo.»

«¡Gracias!»

¿Cuánto tiempo te quedarás en la ciudad?

«Siempre y cuando no surjan grandes problemas.»

«Perfecto. Volveré a visitarte.»

¡Sí! ¡Encuéntrame a mí, a Bark o al Cuerpo Mercenario del Halcón Rojo en el gremio de mercenarios cuando quieras!

Bark esperaba que este generoso cliente lo buscara nuevamente.

◇◇◇◆◇◇◇
Lo primero que hizo el Rey Demonio fue comprarle comida.

El elfo, alimentado con raciones mínimas, se atiborró por primera vez en mucho tiempo y se palmeó el vientre lleno con satisfacción.

«¿La torre está realmente en la cima de la montaña Erjest?»

«Tanta sospecha.»

«Considérate afortunado de que mi puño no haya volado cuando afirmaste ser el Rey Demonio».

Para el elfo, que un Rey Demonio visitara personalmente un mercado de esclavos para comprar esclavos era impensable.

Sin embargo, él accedió y siguió porque el hombre confiadamente prometió demostrarlo en la torre.

En el Standard, nada menos.

Tú también cumples tu promesa. Si de verdad eres el Rey Demonio, no son cincuenta años, sino el doble como garantía.

«Los elfos cumplen su palabra. A diferencia de los demonios.»

‘Irritante.’

Sus constantes ataques le provocaron un hígado inflamado, sin duda. Quizás debería empezar con unos cuantos puñetazos.

El Rey Demonio reflexionó brevemente, pero negó con la cabeza. Su cola se menearía mil veces al llegar a la torre; valía la pena soportar ese momento.

Mientras tanto, el elfo encontró a este demonio extrañamente único.

‘Un demonio pensando en comandar otra raza…’

Los demonios solían confiar en nadie más que en los suyos. Tiene sentido: eran invasores, y las razas de Aren eran las invadidas. Los enemigos incompatibles generaban una desconfianza inevitable.

«Esto no es hacia las montañas…»

El autoproclamado Berge (su amo durante los siguientes cincuenta años) no se dirigía a las montañas Erjest.

Mercado. La torre no tiene comida.

«…?»

‘¿Mercado?’

Fue instinto. Un escalofrío inexplicable le recorrió la espalda.

Se hacía llamar Rey Demonio. Aunque fuera falso, pertenecía a la raza demoníaca.

Y Granada, una elfa de más de un siglo de edad, nunca había oído hablar de demonios de compras.

¿Por qué los demonios encerrados en torres visitarían mercados humanos?

«…¿De verdad eres el Rey Demonio?»

«Demasiada sospecha.»

«¡No puedo evitarlo!»

A pesar de la mirada cautelosa, el Rey Demonio compró más de diez paquetes de ingredientes.

Sólo después de meterlos en el subespacio sonrió con satisfacción.

«Ahora, vámonos.»

Eludieron a los centinelas y saltaron los muros sigilosamente.

«Erjest Mountains teem with monsters. How do we climb?»

He voiced his lingering doubt.

«Like a Demon King.»

The curt reply’s meaning dawned quickly.

‘Monsters aren’t attacking.’

They fled rather than charge at the sight of him. What did that mean?

‘The entire mountain’s already his domain?’

He gulped. Maybe he really was the Demon King. No, more than that. Erjest’s monsters were innumerable. If all under his control…

‘A colossal disaster.’

Perhaps the strongest Demon King to descend on Aren in history.

«Here we are. My tower.»

Even arriving at the hard-to-find valley tower—mere five stories tall—the elf clung to that thought. The mountain-domain shock lingered.

But opening the first-floor door.

Passing the second.

Reaching the third.

«…My god.»

He gasped for entirely different reasons. He understood why the Demon King came personally to the slave market, why he bought ingredients.

«There’s nothing here?»

The famed Demon King’s tower was utterly barren.

«I like things simple. The beauty of empty space.»

«Keep it simple twice more, and the tower vanishes.»

«But with a slave to serve me faithfully for a hundred years, isn’t that enough?»

The sly grin made the elf shudder. Demon King proven. The tower gaining a master despite emptiness was proof.

Now he must uphold his end.

But.

«Fraud! This is a scam!»

He couldn’t accept it.

Demon King towers had a standard template in people’s minds.

First floor: weak magical beasts, traps. Higher: stronger beasts. Even higher: demons. Summit: Demon King on a golden throne, sternly greeting heroes.

Finally, rescue the imprisoned prince or princess.

Details varied by tower and king, but the outline held.

Granada envisioned that. No longer a top elf in his world, but as a slave, he’d rise to Demon King officer for revenge on humans.

Not this empty dream-shattering void.

That instant—

Bam!

A massive hand gripped Granada’s throat.

«Guh…!»

Irresistible force flushed his face red. Choked, he thrashed.

He drew mana.

«My leniency ends here.»

But demonic energy shredded his mana.

Chilling killing intent. The elf felt the Demon King with every fiber.

«Keep your promise, elf.»

«S-scam! Never heard of a tower like this!»

«Never said otherwise.»

«Should’ve known not to trust demon words!»

«Regret comes too late, no matter how soon.»

Yes, too late. Granada was fully in the Demon King’s domain, unable to escape alone. Life or hundred-year slavery—clear choice. And revenge might succeed.

The tower shock lingered, but the mountain ascent’s awe persisted.

«…I will serve you.»

He swore on the great World Tree. His heart’s mana formed a bond. Breaking it would shatter blessings granted him.

«Good.»

The Demon King smiled contentedly. He tossed over a bundle of market-bought ingredients.

«Now make some food.»

«…?»

El elfo se quedó en blanco por un momento. Entonces la furia se apoderó de él.

«¡Soy un elfo noble! ¡El mejor en mis círculos élficos…!»

«Pero ahora mismo, sólo soy un esclavo insolente.»

«¿Me compraste para cocinar?»

«No exactamente.»

El Rey Demonio apoyó la barbilla.

«Cállate y hazlo por ahora.»

No fue una venganza por las quejas en la montaña.

Sencillamente, en la torre no había nadie que conociera la cocina adecuada.

O eso pensaba el Rey Demonio.