[Prólogo]

¡Clic, clic!

La expresión del hombre se distorsionó mientras miraba el monitor blanco, moviendo el mouse.

“Este mundo se está yendo al infierno…”

Los artículos de noticias se cargaron rápidamente en la pantalla ante sus ojos.

[…Un joven de 18 años apuñaló a tres policías y se encuentra prófugo. Su familia informa que su comportamiento cambió repentinamente hace meses, volviéndose cada vez más violento…]

¿Eh? Ese es nuestro barrio.

El incidente, en el que un estudiante de secundaria apuñaló a tres agentes de policía que respondieron durante una disputa con hombres adultos y huyeron de la escena, ocurrió no lejos del café PC en el que se encontraba el hombre.

“Los niños de hoy en día son realmente aterradores”.

-¡Hermano! ¡Vamos!

Cuando una voz juvenil resonó a través de sus auriculares, el hombre cerró rápidamente el artículo y volvió al juego que había estado jugando durante un rato.

Terreno Real.

Un juego de supervivencia FPS en el que 100 jugadores se lanzan en paracaídas desde un avión y luchan para ser el último en pie.

Apenas una semana después de ser dado de baja del ejército, había conseguido un apartamento tipo estudio con el pretexto de estudiar antes incluso de volver a inscribirse en la escuela, pero en cambio se había vuelto adicto a este juego.

Esta es mi última ronda. En serio, esta vez vamos a pedir la cena de pollo.

-Hermano, ¿por qué la última ronda?

“Tengo que ir a inscribirme en una clase”.

-¿Que clase?

—Te lo dije. ¡TOEIC!

—Uf. ¿En serio? ¡TOEIC! Juega otra ronda.

—¡Ni hablar! Ya me siento culpable cada vez que mis padres llaman… ¡140! ¡Dos! ¡Se están escapando!

Estaba en medio de disparar con entusiasmo a dos enemigos cuando de repente, la oscuridad lo envolvió todo.

—¡Ah! ¡¿Qué demonios?!

¡Mierda! ¿Qué pasa?

«¿Parece que no hay electricidad?»

¡Maldita sea! En medio de una redada, precisamente…

El café de PC rápidamente se convirtió en un caos.

Unos momentos después, las luces volvieron a encenderse y un hombre que parecía ser el gerente salió a disculparse con los clientes.

Parece que todo el edificio se quedó sin electricidad. Lo siento mucho.

¿Qué podrían hacer si todo el edificio se quedara sin electricidad?

Aunque… sentí como si algo temblara justo antes de que se fuera la luz. ¿Fue solo mi imaginación?

El hombre volvió a encender su computadora y miró a su alrededor, pero nadie más parecía haber notado ninguna vibración.

Mientras tanto, en la azotea del edificio donde acababa de cortarse la luz, se desarrollaba una pelea.

¡Armas! ¡Retrocedan!

¡¿Por qué?! ¡Este cabrón no es nada!

Ignorando la orden del hombre de traje, el hombre con la camisa sin mangas cargó hacia adelante, solo para ser golpeado en el pecho por un rayo eléctrico.

-¡CREPITAR!

“¡¡Gaaahhh!!”

El hombre de la camiseta sin mangas salió despedido hacia atrás, convulsionando violentamente. Chasqueando la lengua, el hombre de traje le enseñó los dientes al estudiante de uniforme escolar que estaba frente a él.

“Si sigues haciendo este tipo de cosas, no puedo garantizar tu seguridad”.

—Huff… Huff… Como si alguna vez fueras a protegerme. Ya me pintaste como un psicópata. ¿Apuñalé a un policía? ¡Malditos cabrones!

Mientras la figura del estudiante parpadeaba y se desdibujaba, los tres hombres corpulentos que estaban en alerta cerca del hombre caído se dispersaron en todas direcciones.

Sus movimientos estaban perfectamente coordinados, dejando imágenes residuales que no parecían humanamente posibles.

-¡Fuuu!

¡Cuidado con la magia! ¡Manténganse firmes!

El hombre trajeado reanudó sus órdenes mientras nuevos brutos rodeaban al estudiante.

Justo cuando la mano del estudiante comenzó a brillar blanca, la voz del hombre resonó nuevamente.

«¡Dispersión!»

Las figuras se dispersaron una vez más. El estudiante se estremeció, aparentemente perdiendo su objetivo. En ese momento, un hombre delgado con traje emergió de la nada sobre él y se agachó.

Una red negra se materializó de la mano desnuda del hombre y envolvió al estudiante en un instante.

-¡CREPITAR!

Este anula casi toda la magia. Rómpelo si puedes.

El estudiante apretó los dientes mientras miraba fijamente al hombre que encendió un cigarrillo.

¡Bastardos! ¡Agarrad esta cosa!

-¡RUIDO SORDO!

De repente, el hombre quemado de la camiseta sin mangas se levantó y le propinó una brutal patada al estudiante en la cara. Luego empezó a pisotear al chico enredado.

“¡Pequeño pedazo de mierda!”

—Ya basta, Arma. Sigue siendo mercancía. Dañarlo es malo.

Pero el hombre siguió pateando, ignorando la orden.

El hombre trajeado suspiró y se acercó para bloquearlo. El hombre quemado lo fulminó con la mirada, molesto.

Tú eres el que fue golpeado y arruinado. Ve a desahogar tu frustración en otro lugar.

¡Tch! Actuar como un líder de equipo cuando solo eres un desertor.

«¿Qué?»

Mientras el rostro del hombre se retorcía de ira, el otro se burlaba con su cara quemada.

¿Me equivoco? Te  quedaste  atrás. ¿De qué sirve un título de ‘líder de equipo’ cuando ya has tocado fondo?

Los ojos del hombre se entrecerraron peligrosamente.

«Entonces, ¿qué tal si nos deshacemos de las filas y luchamos, desertores?»

El hombre trajeado arrojó su cigarrillo al suelo. El hombre quemado retrocedió y sonrió con suficiencia.

Luego. Cuando haya subido un poco más de nivel, me enfrentaré a ti.

Dicho esto, desapareció de la azotea. Los brutos se reunieron alrededor del hombre trajeado.

-¿De verdad vas a dejarlo ir así?

Suspiro.  «¿Qué otra opción tengo? Sigue siendo increíblemente útil. Lo dejaré en paz… hasta que se retire para siempre».

El hombre se giró desde donde el otro había desaparecido y miró al estudiante inconsciente.

“Muévete antes de que se despierte”.

-¡Sí, señor!

El hombre miraba fijamente la pantalla, girando el ratón. De repente, la voz urgente de su compañero llegó a través de los auriculares.

-¡Hermano! ¡A los 200! ¡Francotirador!

¡Entendido! Yo tiro. ¡Entra al círculo!

La cabeza del enemigo llenó la mira. El hombre hizo clic con el ratón.

“¡Muerte confirmada!”

¡Genial! ¡Creo que sí vamos a tener esa cena de pollo esta vez!

“¡No bajes la guardia, quédate cerca de la roca que está adelante!”

“¡Ah, enemigo aquí!”

Antes de que su compañero de equipo terminara de hablar, apareció una notificación diciendo que estaba muerto.

¡Maldita sea! ¿Cuántos?

¡Dos! Deberían retirarse…

Antes de que pudiera terminar, se oyeron disparos. El hombre apretó el puño.

¡Genial! ¡Guau! Acabas de eliminarlos a ambos en un instante. ¿Seguro que eres principiante? ¡Tu puntería era increíble! ¿Estás usando trucos?

Estoy usando trucos. ¡   Trucos de primera! ¡Jajaja!

—Ah, sólo una ronda más, vamos.

—No.  De verdad  que tengo que registrarme hoy.

¿Para qué molestarse en estudiar? ¡Solo hazte profesional!

Si hiciera eso, a mis padres les daría un infarto. Y vamos, ya estoy demasiado mayor para eso. En fin, me voy. Juguemos otra vez más tarde.

—¡De acuerdo! Registra tu KakaoTalk y envíame un mensaje cuando juegues.

«Servirá.»

En el momento en que apagó el juego y la computadora, un profundo suspiro escapó de la boca del hombre.

Suspiro…

La alegría de jugar pasó en un instante.

En el momento en que terminó el juego, el peso de la realidad cayó sobre sus hombros.

Todavía disfrutaba de los juegos por costumbre, pero ya no era joven.

¡Jin Seowoon! Tienes que rehacer tu vida ahora.

Con ese pensamiento, comenzó a caminar hacia la academia TOEIC que había buscado antes.

Pero en medio del día brillante, una repentina luz intensa envolvió a Seowoon.

En la fracción de segundo en que su visión se volvió blanca, sintió como si todo su cuerpo ardiera y perdió el conocimiento.

En ese breve momento antes de desmayarse, Seowoon estuvo seguro de una cosa: había quedado atrapado en una explosión nuclear.

Había pasado sólo una semana desde que fue dado de baja del ejército.

¿En serio? Me bombardean con una bomba nuclear en cuanto me dan de alta…

Una luz blanca cegadora lo llenó todo frente a él, y un dolor abrasador lo siguió. No había espacio para más pensamientos.

****

Episodio 1. Tutorial omitido.

Después de culpar a su miserable destino por lo que parecía el final de su vida, de repente volvió en sí, despertado por un fuerte ruido a su alrededor.

Cuando apenas levantó el cuerpo y miró a su alrededor, vio una gran multitud de personas llenando ruidosamente un claro tranquilo en el bosque.

Al escuchar idiomas desconocidos, Seowoon inmediatamente intentó evaluar la situación.

En el centro del claro del bosque se encontraba una gigantesca y misteriosa estatua de piedra tallada en una forma irreconocible.

Alrededor de la estatua, gente de todo tipo se reunía en grupos ruidosos, algunos charlando, otros observando el entorno confundidos como él.

Entonces sucedió.

100 jugadores conectados. Sistema inicializándose.

«¿Sistema?»

Al escuchar la voz clara en su cabeza, Seowoon repitió inconscientemente la palabra familiar.

“Sincronización de idioma… 40%… 49%… 99%… Sincronización completa.”

Tan pronto como la voz anunció el 100% de finalización, todos los idiomas incomprensibles de repente se convirtieron en coreano y los ojos de Seowoon se abrieron con incredulidad.

¡¿Qué clase de brujería es esta?! ¡¿Saben quién soy?! ¡Muéstrense! ¡El Cheongwoon de la Secta Cheongsim nunca huye!

El hombre que gritaba mientras desenvainaba su espada parecía exactamente alguien salido de una película wuxia.

¡AUGE!

De repente, desde la imponente estatua de piedra en el centro del claro, se escuchó un rugido explosivo y las llamas estallaron hacia el cielo.

Seowoon instintivamente se volvió hacia la fuente del sonido.

Incluso mientras ardía, la extraña estatua de aspecto antiguo exudaba una presencia abrumadora.

¡Esto debe ser obra del Rey Demonio! ¡Destruyan esa estatua! ¡El círculo mágico se romperá!

Un hombre con una túnica blanca inmaculada, blandiendo un bastón torcido adornado con una bola de cristal, lanzaba bolas de fuego que parecían sacadas de una película de fantasía. Seowoon le pellizcó la mejilla con todas sus fuerzas.

El dolor agudo le hizo llorar.

“¿Entonces esto no es un sueño?”

En ese momento, un hombre demacrado, parecido a una momia, vestido con una túnica negra, bloqueó el camino del hombre vestido de blanco.

—Jejeje… ¡Eskrow! ¡Por fin, el Rey Demonio ha respondido! ¡Ahora viene el apocalipsis!

¡Khairon! ¡Sabía que eras tú!

Cuando los dos comenzaron a lanzarse bolas de fuego el uno al otro, Seowoon pudo sentir que su mente se perdía en el espacio exterior.

Entonces, una voz clara volvió a resonar en su cabeza.

Inicio del juego. Dificultad: Fácil. Alcanza el TOP 90. Los ataques entre jugadores están desactivados en la zona de espera actual. Mapa designado: Capital del Reino de Kaile. Las recompensas varían según el rango, comenzando desde el TOP 10. Tutorial omitido.

Términos familiares llenaron los oídos de Seowoon, e instintivamente se alejó de la multitud ruidosa, concentrando toda su atención en la voz en su cabeza.

En ese momento, una pequeña ventana apareció ante sus ojos. Dentro había un mapa, con un punto amarillo parpadeante que parecía indicar su ubicación actual.

“Esto es como…”

«¿¡Qué demonios es esto!?»

«¿Es esto un mapa?»

«¿Qué se supone que es este punto brillante?»

[Ahora comenzará una guía para principiantes en Cloyd Survival para todos los nuevos jugadores.

Este juego dura 100 días y el mapa tiene restricciones diarias. El campo de repulsión se intensifica con el tiempo, así que evita quedarte fuera de los límites.

El juego continúa hasta que solo quede un superviviente. Los jugadores eliminados o victoriosos regresarán a su mundo original.

Los jugadores que no alcancen el TOP 90 no podrán volver a participar en Cloyd Survival.

Deseamos mucha suerte a todos los jugadores.

Pronto compartirán la visión a través del Ojo de Argas. Cuando estén listos, griten «Descenso» desde el lugar deseado para aterrizar sanos y salvos. Quienes no desciendan serán desembarcados automáticamente en el destino final.

[Juego preparándose para comenzar.]

¿Qué es esto? Esto es totalmente…

«¿Una batalla real?»

Lo absurdo del asunto le obligó a gritar en voz alta.

Seowoon tembló mientras miraba a las personas que lo rodeaban.

Desde aquellos que blandían espadas con auras aterradoras, hasta otros que desataban bolas de fuego abrasadoras, poderosas ráfagas de viento y trozos de hielo, personas con habilidades tan incomprensibles que ni siquiera podrían existir en su mundo. Incluso había seres con una fuerza monstruosa, blandiendo enormes espadas bastardas, ataviados con gruesas armaduras de hierro que parecían demasiado pesadas para que un humano normal las levantara.

Nadie se parecía a un terrícola vestido como él. Naturalmente, Seowoon no pudo evitar encogerse de miedo.

¿Un juego de supervivencia contra monstruos como este? ¡Es una locura!

Mientras observaba con la mirada perdida los poderes irracionales que lo rodeaban, una frase cruzó por su mente:

Las recompensas se distribuirán según el rango, comenzando por el TOP 10. Una vez que el juego termine o seas eliminado, regresarás a tu mundo original. Sin embargo, si no quedas entre los TOP 90, no podrás volver a participar en este juego.

No sabía por qué alguien como él había sido elegido para un juego tan aterrador, pero la mención de “recompensas” despertó fuertemente su curiosidad.

Mientras observaba a estas figuras divinas realizar hazañas mucho más allá de los límites humanos, un pensamiento codicioso se coló en su mente:  si pudiera regresar a mi mundo original con solo uno de esos poderes…

En ese momento, unas cuantas figuras que lo habían estado observando desde corta distancia comenzaron a acercarse.

Algunos de ellos, al notar que la reacción de Seowoon era diferente a la de los demás, desenvainaron sus espadas mientras caminaban hacia él.

Intimidado por la presión, Seowoon retrocedió instintivamente. Entonces recordó que la sala de espera no era una zona peligrosa y respiró aliviado.

Para entonces, un hombre vestido con armadura y sosteniendo una espada larga se había acercado y ahora lo estaba mirando fijamente.

—Tú… tú sabes algo, ¿verdad?

En ese momento, un anuncio final resonó en la cabeza de Seowoon:

-Un segundo para que comience el juego.

Al mismo tiempo, una extraña sensación lo invadió (ya no podía sentir su cuerpo) y su visión recorrió rápidamente el cielo como si cayera desde arriba.

Pronto, objetos llameantes similares a meteoritos comenzaron a llover hacia el suelo.

¡Contrólate! No sé qué es esto, pero parece un registro de juego. Sin duda, es un juego de supervivencia. Primero lo primero… una búsqueda rápida de botín.

Las estrellas fugaces se estrellaban todas hacia el mismo lugar.

Mientras los observaba reunirse sobre un enorme castillo, Seowoon miró rápidamente a su alrededor.

Vio una zona montañosa con pequeñas chozas dispersas.

“¡Descendiendo!”

Mientras caía rápidamente, una sensación repugnante de ingravidez se apoderó de su cuerpo.

“¡Guau… guau, guau!”

Cualquier plan para comprobar si otros aterrizaban cerca se desvaneció en el caos. El suelo y los árboles que se acercaban rápidamente absorbieron toda su atención.

Con una sensación de flotar, aterrizó suavemente, plantando su cuerpo en la tierra.

“Ja… ja… ¿qué demonios…?”

Todavía no podía pensar con claridad.

Apenas hacía 15 minutos, se dirigía a inscribirse en una clase de TOEIC, sintiéndose fresco y preparado.

No estaba en condiciones de adaptarse a ese cambio repentino y extremo.

Aun así, escaneó rápidamente sus alrededores y corrió hacia la cabaña más cercana sin dudarlo.

Este es un juego de supervivencia.

Sí. Un juego de supervivencia. O sea, si no sobrevives, mueres. Los poderes que vio en la sala de espera estaban más allá de su comprensión.

Todavía recordaba la aterradora escena: el hombre que había sacado su espada y saltado al aire, desatando una onda expansiva que lo destrozó todo.

No hay forma de que sobreviva solo luchando de frente. Tiene que haber algo. Definitivamente oí algo sobre objetos.

Ni siquiera se le ocurrió que alguien pudiera estar ya en la cabaña. Irrumpió, cerró la puerta de golpe y se desplomó contra ella.

Como si declarase que nadie más era bienvenido.

No estaba físicamente agotado, pero su corazón latía aceleradamente y su respiración era entrecortada.

A medida que el shock se desvanecía y la realidad comenzaba a regresar, sus manos comenzaron a temblar en pánico y el miedo a la inexplicable situación comenzó a instalarse.

Dijeron que si el juego termina, volveré a mi mundo. Lo dijeron… ¿Para qué luchar tanto por sobrevivir? Quizás sea mejor simplemente…

— ¡ Golpe!

Seowoon se dio una fuerte palmada en ambas mejillas y negó con la cabeza.

¡Tranquilízate, Jin Seowoon! Eres un sargento del Ejército de la República de Corea. No seas patético.

Recuperando la compostura, miró alrededor de la oscura cabaña.

Saqueo rápido. Así te quedas con vida por más tiempo.

Tras su baja, jugó a un juego llamado  Log , también conocido como  Royal Ground . Aún era principiante y no tenía mucho tiempo debido al apoyo de sus padres y a su propia culpa, pero entendía las reglas básicas de estos juegos.

Sobrevivir saqueando y escondiéndonos. Ese es el plan.

Este era exactamente el estilo de juego que Seowoon había usado mientras jugaba.

Era la única manera de que un novato como él pudiera sobrevivir un tiempo decente. Instintivamente, recurrió a ese mismo método de supervivencia.

Mientras examinaba atentamente la oscura cabaña, algo llamó su atención.

«Esto es…»

Cogió un objeto pesado que estaba en el suelo, respiró profundamente y exhaló con fuerza.

«¡Guau!»

Cuando el polvo se disipó, se reveló la forma sólida que había debajo.

Jaja. Parece que me salió un fallo…

Miró el objeto que tenía en la mano como si fuera un trozo inútil.

Una ballesta.

Mejor que un arco, claro, pero sigue sin ser el arma más atractiva.

“Mejor que nada, supongo…”

Intentó cargarlo.

La tensión de la cuerda era demasiada para cargarla con la mano, así que la apoyó en el suelo, la pisó y usó su pie para tirar de la cuerda, tal como había visto en alguna parte.

“Flechas…”

Un carcaj cercano contenía 20 saetas.

Se sujetó firmemente el carcaj de cuero a la parte exterior del muslo y dio un ligero salto para probarlo: movilidad aceptable.

La ballesta también tenía una correa de cuero para colgarla del hombro, por lo que no era demasiado incómodo.

Después de cargar una flecha en la ballesta, apuntó hacia la puerta por la que había entrado y apretó el gatillo.

— ¡Zas! ¡ Zas!

Con un ruido fuerte, el cerrojo salió disparado, atravesó la puerta de madera y se incrustó.

—¡Guau! Es mucho más poderoso de lo que esperaba.