La Víctima de la Academia Novela - Capítulo 41

Capítulo 41
Palacio Imperial, Serafín

En medio de la magnificencia del palacio, la tercera princesa Lobelia se preparaba para una cena con el emperador junto al sexto príncipe Valen.

“Hermana, ¿crees que podré ganarme el favor de papá?”

“Si te mantienes erguido y seguro de ti mismo, estoy seguro de que Padre no te encontrará ningún defecto.”

Era la primera vez que Valen comía con el Emperador.

Conseguir siquiera un instante de la atención del Emperador no era tarea fácil.

Y la razón por la que el Emperador había elegido celebrar una cena con sus hijos era sencilla.

“…No pensé que mi padre supiera que era mi cumpleaños.”

Hoy era el décimo cumpleaños del Sexto Príncipe.

Un banquete al que fueron invitados todos los miembros de la familia imperial.

El Emperador, que jamás se había dejado ver en cumpleaños anteriores, había organizado personalmente un banquete para celebrar el cumpleaños de Valen. Esto hizo que la ocasión fuera aún más significativa.

Lamentablemente, aparte de Lobelia, los demás hermanos ya habían informado con antelación que no asistirían, por lo que probablemente sería un evento discreto…

Poder estar con el Padre…

El gran conquistador.

Para Valen, la sola oportunidad de cenar con Su Majestad el Emperador fue un inmenso honor.

“Lo recuerda todo. No te ha olvidado. Pero… no estoy segura de que eso sea necesariamente algo bueno.”

Lobelia acarició suavemente el cabello del nervioso Valen.

Hoy marcó un punto de inflexión en su vida.

Para los hijos del emperador, cumplir diez años tenía ese tipo de significado.

Muchas cosas cambiarían después de la cena de esta noche.

“Su Majestad dice que ha llegado el momento y les pide que se dirijan al comedor.”

“Nos iremos de inmediato.”

Lobelia asintió con la cabeza al sirviente que había venido a entregar el mensaje.

Valen, no olvides lo que te dije. Mantente siempre alerta. Si cometes el más mínimo error…

“No te preocupes, hermana. Sé que no se trata solo de verme… es una prueba de Padre.”

“…Bien. Creo en ti.”

Lobelia asintió y se dirigió al salón de banquetes con Valen.

El rostro del joven Valen estaba rígido por la tensión, pero entró en el salón con confianza, sin dudarlo.

Mientras Lobelia lo observaba, giró lentamente la cabeza.

«Bienvenido.»

El emperador estaba sentado ante una mesa rebosante de un suntuoso banquete. Los saludó con una sonrisa cálida, casi humana.

Una melena roja llameante que parecía a punto de incendiarse en cualquier momento y unos penetrantes ojos dorados que parecían capaces de devorar incluso a las bestias.

No parecía un hombre que hubiera vivido más de cien años.

Y mientras les sonreía ampliamente a los dos…

Sí, ese hombre era realmente…

“Saludamos a Su Majestad.”

El Emperador del Imperio.

Abraham Vicious von Miltonia.

Era un hombre que impresionaba a los demás con su sola presencia.

Era como estar sumergido en las profundidades del mar. Sentían una presión intangible y aplastante.

No había hostilidad, ni intención de matar. Simplemente mostró interés. Pero incluso eso bastaba para que a Valen le costara respirar.

“Ja… ja…”

Valen tembló.

Quiso huir en ese mismo instante.

Pero…

“Nosotros… Saludamos a Su Majestad.”

No olvidó las palabras de Lobelia.

Al final, Valen superó la presión y sostuvo la mirada de Abraham.

Era un miembro imperial. Un príncipe del Imperio.

Así que se mantuvo firme con dignidad.

«Mmm.»

El emperador pareció complacido y asintió levemente.

Con ello, el aura opresiva que había estado agobiando a Valen se atenuó un poco.

Solo entonces Valen pudo recuperar el aliento y dar un paso al frente.

“Lobelia, hace tiempo que no hablamos. ¿Cómo van tus estudios?”

“Gracias a la gracia de Su Majestad, he estado progresando de manera constante.”

“Bien. Continúen con sus esfuerzos.”

Tras intercambiar unas palabras formales con Lobelia, Abraham se dirigió al verdadero invitado de honor en la mesa… Valen.

“Y Valen, ¡feliz cumpleaños! Ya eres un miembro de pleno derecho de la familia imperial.”

“No soy digno de tal gracia, Majestad.”

“No hay necesidad de estar tan rígido. Simplemente mantente razonablemente alerta y siéntete a gusto.”

“Sí, Su Majestad.”

“Entonces, sentémonos todos. Podemos hablar más durante la comida.”

Con una leve risita, Abraham hizo un gesto a Valen y Lobelia, que seguían de pie, para que se sentaran.

Valente se sentó justo enfrente del Emperador, mientras que Lobelia ocupó el asiento a su lado.

Así comenzó la cena para ellos tres.

***

Para sorpresa de Valen, comer con Abraham no resultó tan incómodo como temía.

Tal como había dicho Lobelia.

Aunque Abraham parecía indiferente hacia sus hijos, en realidad les prestaba mucha atención.

“Me enteré de que quedaste en primer lugar en el torneo de equitación. También me enteré de que era la primera vez que competías. ¿No sentiste ninguna presión?”

“No, simplemente disfruté montando a caballo.”

“Ya veo. En el campo de batalla, el caballo es en quien más debes confiar y a quien debes confiar tu vida. Me alegra saber que ya lo has comprendido, a pesar de tu corta edad.”

“Gracias, padre.”

“¡Jajaja! ¿Acaso tienes que agradecerme por eso? Tú fuiste quien lo hizo bien. No hay necesidad de agradecerme por cada cosita. Aunque contaste con mi apoyo, los resultados vinieron de tu propio esfuerzo.”

«…¡Sí!»

Abraham era más parecido a un emperador y más humano de lo que Valen había esperado.

Valente comenzó a animarse, olvidando el miedo que una vez sintió hacia Abraham.

Abraham también pareció complacido por el cambio de actitud de Valente. Bebió con alegría.

A medida que el ambiente se volvía más cálido,

Abraham preguntó con un tono más serio que antes.

“Por cierto, Valen. Ahora que cumples diez años este año, entiendes que tendrás que competir con tus hermanos, ¿verdad?”

«Sí.»

“Entonces, al competir con ellos, ¿en qué clase de emperador deseas convertirte?”

“…Quiero convertirme en emperador para todos los pueblos.”

Valen tragó saliva secamente.

Algunos podrían decir que fue una respuesta ingenua. Incluso Lobelia, quien lo había apoyado y cuidado, había esbozado una sonrisa irónica ante aquel sueño.

¿Sería reprendido? ¿Lo reprendería el emperador?

Valen esperó ansiosamente la respuesta de Abraham.

“Ese será un camino difícil. El imperio se ha expandido tanto que incluso yo tengo dificultades para gestionarlo. Esas ‘todas las personas’ de las que hablas son inimaginablemente numerosas y diversas. ¿Puedes decir con certeza que serás capaz de acogerlas a todas?”

“Quizás no pueda afirmarlo con certeza. Pero tengo la intención de seguir esforzándome por alcanzar esa meta sin rendirme.”

“Hummm…”

Ingenuo.

Sin embargo, a Abraham no le pareció tan mala la respuesta de Valen.

“En efecto. Sin sueños, una persona no puede avanzar. Espero con ansias el día en que superes a tus hermanos y alcances este puesto.”

“¡Sí, Su Majestad!”

Abraham sonrió con dulzura.

En realidad, le daba igual qué ideales pudiera tener el próximo emperador. Al fin y al cabo, él mismo se había convertido en el emperador que conquistó el mundo.

En todo caso, uno debería al menos tener un sueño tan grandioso.

Cuanto mayor sea el sueño, más se puede esforzar uno por alcanzarlo.

Abraham contempló la copa de vino que tenía en la mano por un momento antes de dejarla sobre la mesa.

La prueba fue suficiente.

“Valen, le he dejado un regalo a tu niñera. Llévalo contigo después de la comida.”

“¡S-Sí…!”

Valen lo comprendió entonces. Abraham lo había reconocido.

Y en ese preciso instante…

¡Ruido sordo!

La cabeza de Valen estalló.

Un cuchillo estaba clavado donde antes había estado su cabeza.

Probablemente ni siquiera se dio cuenta de que se estaba muriendo.

Sentado justo enfrente de él, Abraham habló con el sirviente que estaba a su lado con expresión indiferente.

“Tráeme un cuchillo nuevo.”

“…Sí, Su Majestad.”

Abraham tomó el cuchillo nuevo del sirviente y, sin dudarlo, comenzó a cortar la carne en su plato.

“¿Crees que me equivoqué?”

La pregunta iba dirigida a Lobelia.

Se quedó inmóvil, con el brazo extendido hacia el vacío.

Probablemente intentó atrapar el cuchillo que Abraham le había lanzado.

Pero la emboscada repentina no le había dado tiempo a reaccionar.

Las llamas que se enroscaban alrededor de su muñeca le impidieron detenerlas.

El emperador Abraham no había permitido que Lobelia interviniera.

Sin embargo…

“…No, Su Majestad tenía razón.”

Valen había sido capaz de responder.

Abraham había tendido una emboscada que, como mínimo, Valen habría podido neutralizar.

Valen murió porque bajó la guardia en el último momento.

“Para alguien que dice eso, tus ojos parecen indicar que quieres matarme ahora mismo.”

Abraham miró de reojo la expresión vacía de Lobelia y luego dejó escapar una leve risa.

“Tú también lo sabes, ¿verdad? Esto fue un acto de misericordia. Valen no habría sobrevivido en esta despiadada familia imperial.”

“Sí, lo sé.”

“Morir en paz ahora probablemente era lo mejor para él.”

Valen murió con un sueño en el corazón.

Abraham pensó que tal vez eso era lo mejor.

Aferrarse a sueños que superan las propias capacidades solo puede conducir a la ruina.

Así eran las cosas en esta casa imperial.

Sin electricidad, no podrías sobrevivir. E incluso un instante de descuido te costaría lo que más apreciabas.

Desde el momento en que fuiste reconocido como miembro imperial a los diez años, nadie podía protegerte.

Por eso lo mató. Para ver si Valen tenía la fuerza para proteger ese sueño.

Lamentablemente, Valen suspendió el examen.

«Tú también lo entiendes, ¿verdad, Lobelia? Ya has pasado por lo que Valen habría tenido que afrontar. Nunca debiste haberle hecho creer en sueños. Nunca debiste haberle mostrado afecto.»

Deberías haber plantado veneno en su lugar.

Deberías haberle roto la corona a ese chico soñador e inocente llamado Valen.

Si de verdad deseabas que sobreviviera, esa habría sido la única manera.

“El Primer Príncipe abandonó sus ideales en pos de un sueño, y el Segundo Príncipe abandonó su sueño y se convirtió en un monstruo en pos de sus ideales.”

El Primer Príncipe incluso renunció al título de Príncipe Heredero y abandonó la familia imperial.

El segundo príncipe, en cambio, lo sacrificó todo para obtener el título de príncipe heredero.

“¿Y tú, Lobelia? Tú, la única princesa que se atreve a desafiar la autoridad imperial… ¿a qué bando crees que te acercas?”

Lobelia optó por el compromiso.

Decidió perseguir sus ideales sin renunciar a sus convicciones.

Algunos la llamarían poco entusiasta. Otros la llamarían contradictoria.

Y el emperador Abraham dijo esto:

“Si no te rindes, serás la próxima emperatriz, Lobelia.”

Dijo que ella era la más adecuada para el trono.

«Por supuesto…»

El emperador dejó escapar una risa suave y volvió a mirar a Lobelia.

“Pero aún te falta algo de inmadurez. Primero tendrás que corregir eso.”

Lobelia ya estaba lanzando un puñetazo a Abraham.

***

No hubo batalla.

La distancia que los separaba era demasiado grande como para que pudiera producirse una pelea.

Abraham miró a Lobelia, ensangrentada, y sonrió.

“Fue una lástima.”

Lobelia se había mantenido firme.

Fue Abraham quien la incitó a atacar, poniendo a prueba sus nervios poco a poco.

Si hubiera aguantado un poco más, él le habría dado una calificación aprobatoria.

“Sigues pareciéndote más al Primer Príncipe. Aunque tus habilidades están muy lejos de ser suficientes.”

Por supuesto, hubiera sido mejor si hubiera demostrado tener el talento suficiente para superar incluso al propio Abraham.

Pero fracasó en ambos aspectos.

“Sepan que esto también fue un acto de misericordia.”

Con esas palabras, Abraham abandonó el salón de banquetes.

“……”

Lobelia, que yacía en un charco de sangre, apretó el puño en silencio.

Estaba furiosa.

Su propia impotencia, al haber llegado a esa situación sin mover un solo dedo, era insoportable.

La distancia que los separaba era demasiado grande.

¡Aplastar!

Lobelia se incorporó débilmente del charco de sangre.

Puede que sus hermanos supervivientes se rían de ella.

Incluso ella lo haría.

“Qué estúpido.”

Ella fue la primera en burlarse de sí misma.

No tenía fuerza ni habilidad.

La única razón por la que seguía viva era porque, como había dicho Abraham, él le había mostrado misericordia.

Ella había sobrevivido aferrándose a esa misericordia.

¡Ruido sordo!

Lobelia golpeó una columna con el puño y luego salió tambaleándose del salón de banquetes.

Al salir tambaleándose, divisó una figura de pie en el pasillo.

“P-Príncipe Valen, él…”

Era la niñera del sexto príncipe, Valen.

Sostenía una espada que parecía haber sido un obsequio del Emperador.

La apretó con fuerza contra su pecho, como si fuera algo precioso y la estuviera custodiando como un tesoro.

Era un arma excelente. Como mínimo, significaba que Abraham realmente había querido celebrar el cumpleaños de Valen.

Si Valen hubiera logrado repeler el ataque sorpresa de Abraham, ahora estaría allí de pie, sonriendo, aceptando esa espada.

La idea de que tal posibilidad hubiera existido alguna vez oprimió el corazón de Lobelia.

Lobelia habló brevemente.

“Está muerto.”

“Ah…”

La niñera tembló.

El regalo imperial que sostenía contra su pecho ahora se sentía como el cadáver de Valen.

Dejando atrás a la niñera de Valen, que finalmente se había desplomado de rodillas entre sollozos, Lobelia avanzó tambaleándose.

Ella tenía que convertirse en emperatriz.

Lobelia reafirmó su determinación.

***

Tras encerrar a Stan Robinhood en algún lugar de la prisión subterránea, finalmente regresé a la cuna.

Ja… supongo que así son las cosas ahora. Me sacaban a rastras constantemente.

¿Debería ir primero a clase? No, creo que ya es demasiado tarde… ¿quizás debería ir directamente al taller?

Vamos, no es como si fuera a repetir curso solo por faltar un día o dos.

Sí, iré directamente al taller.

«¿Mmm?»

Fue entonces cuando me di cuenta de que había alguien cerca.

¿Otro estudiante que falta a clase? Bueno, supongo que tiene sentido.

No es que el mundo esté lleno de estudiantes perfectos.

Sintiendo una extraña afinidad, pensé que al menos podría echarle un vistazo a la cara, así que me acerqué.

“……”

Me resultaba familiar.

Además, era la última persona con la que quería encontrarme ahora mismo en la cuna.

Lobelia Vicious von Miltonia.

Estaba apoyada contra un banco con todo el cuerpo envuelto en vendas.

«Mmm.»

Instintivamente, me di la vuelta y comencé a caminar en la otra dirección.

Podría ir al taller por el camino más largo. No hay nada de malo en tomar un poco de aire fresco de vez en cuando.

“Johan Damus.”

«Sí.»

“Detente y date la vuelta.”

«Sí.»

“No has ido a clase, así que debes tener mucho tiempo libre. ¿Te importaría charlar un rato?”

“Oh, el tiempo es algo que tengo en abundancia. Por supuesto, Su Alteza.”

Maldita sea. Mala suerte.