La Víctima de la Academia Novela - Capítulo 62

Capítulo 62
Unos días antes de que los rumores de matrimonio llegaran al condado de Damus,

Ariel regresó al Ducado de Ether por primera vez en mucho tiempo.

“Hola, tío.”

“Eh, hmm. ¿Eh? ¿Yo? ¿Me estás hablando a mí? Ariel.”

“¿Tengo algún otro tío?”

“Bueno, no… Pero casi nunca me hablas primero.”

«Tengo algo de sentido común, ¿sabes?»

“R-Derecha…”

Rascal se encogió ligeramente ante el tono bastante cortante de Ariel.

Para ser sinceros, su relación distaba mucho de ser buena.

Pero eso era inevitable.

Rascal era el principal candidato para convertirse en el próximo jefe de la familia, mientras que Ariel era la única hija del duque actual.

Aunque Ariel no deseara ocupar el puesto de cabeza de familia, era imposible que los dos se llevaran bien.

Incluso el simple hecho de intercambiar saludos desató todo tipo de rumores y especulaciones descabelladas. La dinámica del momento lo hacía inevitable.

Para los demás, Rascal parecía un hombre desvergonzado que aspiraba a la jefatura de la familia mientras oprimía al legítimo heredero.

Le resultaba frustrante, pero sabía que intentar explicarse solo sería contraproducente.

Por eso Rascal se mantuvo deliberadamente alejado de Ariel.

De todas formas, ella siempre me incomodaba.

Y puesto que conocía a la Ariel del pasado, no pudo evitar sentirse incómodo. Ariel, que había crecido sin recibir amor, parecía una muñeca.

No en su apariencia, sino en su semblante inerte e inanimado.

Debido a eso y a otros factores, ambos mantuvieron cierta distancia.

Aunque vivían en la misma mansión, el tiempo total que habían pasado hablando probablemente no llegaba ni a una hora.

“¿Y bien? ¿Qué te trae por aquí hoy?”

Rascal se sentía agobiado por la mirada inquebrantable de Ariel, pero no apartó la vista.

Si ella aparecía de repente para declarar su intención de reclamar el título de ducado, él no iba a quedarse de brazos cruzados y aceptarlo sin más.

Si esa hubiera sido su intención desde el principio, tal vez él podría entenderlo… ¿pero recuperar algo después de haberlo entregado? Eso no estaba bien.

Y ya habían pasado 18 años.

Dieciocho largos años dedicados a aspirar al puesto de próximo jefe de familia.

Si Ariel dijera de repente que quiere el título ahora, significaría la guerra.

Sin importar lo que ellos dos pensaran, quienes los rodeaban jamás lo dejarían en paz.

“Sé muy bien que no te caigo bien, tío.”

«¿Eh?»

«Debo ser una espina clavada en tu costado.»

“Literalmente acabo de decir que no…”

“Estoy seguro de que al menos algunos de los asesinos que vinieron tras de mí fueron enviados por usted.”

“¿Por qué iba a hacerlo? ¡No tengo que hacer nada! ¡Ya soy el próximo cabeza de familia!”

“Simplemente no me soportas.”

“¿Te hice algo malo alguna vez?”

Rascal no pudo ocultar su desconcierto ante la repentina serie de ataques personales de Ariel.

Se había esforzado al máximo por el bien del ducado, con la conciencia tranquila.

¿Intentar controlar a Ariel? No lo hizo. Hacerlo solo dañaría su propia imagen.

¿Qué clase de tío se ve bien tratando de reprimir a una sobrina que ni siquiera hace nada?

Y ahora, de la nada, aparece su sobrina y empieza a criticarlo.

Tenía ganas de llorar.

“Estoy seguro de que incluso ahora estás pensando en cómo deshacerte de mí.”

“¿P-Por qué me haces esto…? ¿Qué hice yo para merecer esto…?”

Rascal estaba asustado.

¿Por qué estaba generando tanta hostilidad?

¿Acaso planeaba acabar con él allí mismo?

¿No podrían simplemente hablarlo?

“Probablemente quieras venderme en matrimonio político a alguna familia rural apartada.”

“¿Por qué iba a correr ese tipo de riesgo?”

Aunque Tronius Ether era emocionalmente insensible, Rascal no tenía ningún deseo de hacer nada que pudiera provocarlo.

Ahora mismo, Tronius puede parecer distante, pero el Tronius Rascal que recordábamos del pasado habría estallado de furia.

Si a Tronius le quedara siquiera una pizca de emoción humana, probablemente Rascal sería asesinado por el hombre conocido como el mago más poderoso de la época.

“Exacto… por ejemplo…”

Esos ojos rojos lo miraban fijamente.

Al mirarla fijamente a los ojos, Rascal se preguntó de repente si tal vez había hecho algo que pudiera haber sido malinterpretado.

Aunque nunca tuvo malas intenciones, tal vez Ariel vio las cosas desde una perspectiva diferente.

Y si había algún malentendido, él tenía que corregirlo.

“Alguien como Sir Johan Damus, el hijo mayor del prestigioso condado de Damus, situado en la remota frontera oriental.”

“……?”

Un ejemplo extrañamente específico.

Solo entonces Rascal se dio cuenta de que algo andaba mal y observó detenidamente a Ariel.

Su expresión era serena y su mirada directa.

Pero… sus mejillas estaban ligeramente sonrojadas.

“¡Ah…!”

De repente, lo comprendió.

En ese momento, la comprensión que Rascal tenía del Éter de Ariel aumentó de nivel.

Esta sobrina a la que antes consideraba una muñeca sin vida, ahora mostraba sin lugar a dudas las emociones propias de alguien de su edad.

Estaba dando rodeos, tratando de disimular su vergüenza.

Entonces, ¿qué debería hacer como un adulto responsable en esta situación?

“¡Ejem! Bueno, ¡no veo por qué no!”

Debería seguirle el juego.

Rascal lanzó un comentario con naturalidad, tanteando el terreno. Casi podía ver cómo las orejas de Ariel se aguzaban bajo su sombrero.

Sí, ahora tiene esa edad.

Pero, ¿quién demonios es esta persona que logró sumirla en semejante tormento emocional?

Aunque admiraba su sinceridad juvenil, Rascal no pudo evitar preguntarse algo.

Hay un límite para la imprudencia.

Aun así… tal vez signifique que está empezando a confiar en mí…

Por supuesto, no había mucha gente que pudiera tomar ese tipo de decisión.

Aun así, el hecho de que ella lo eligiera a él entre esos pocos llenó a Rascal de una extraña sensación de emoción.

Pero…

“El problema es que los matrimonios entre nobles no son tan sencillos como parecen.”

En efecto, había un problema.

Es decir, los sentimientos de la otra parte.

A Rascal le pareció adorable el comportamiento inusual de Ariel, pero no pudo evitar cuestionar su forma de actuar.

Si se comportaba así con él, ¿quién dice que no era igual o peor con el que le gustaba?

Y la intuición de Rascal fue bastante acertada.

Al fin y al cabo, las personas cegadas por el amor a menudo cometen errores.

Basta con fijarse en su hermano mayor, Tronius Ether, que se casó con una plebeya a pesar de la fuerte oposición de la familia.

“Por pequeño que sea el territorio, forzar la situación desprestigiaría el honor de una casa ducal.”

¿La otra parte siente lo mismo?

¿Acaso la razón de un matrimonio político se reduce simplemente a una cuestión de estatus entre familias?

Rascal dotó a sus palabras de un significado tácito.

“Me he estado preparando para esto durante mucho tiempo.”

Ariel omitió el sujeto en su frase.

Pero como heredero de la familia, Rascal comprendió a qué se refería.

Quizás, al ser familia, no hicieron falta muchas palabras.

La observación de Rascal fue acertada.

Sin embargo, si hubiera un problema…

Le caigo bien al señor Johan.

El problema radicaba en la convicción ciega de Ariel.

Ella ya estaba convencida de que así era.

Recordó una conversación anterior.

– Señor Johan. Yo… puede que me case pronto. Un matrimonio político.

Estará contigo.

– Para ser honesta, siempre me he preparado para la posibilidad de un matrimonio político.

Decidí tomar este camino porque sentía que era una carga para mi familia .

– Aun así… últimamente… he empezado a preguntarme, aunque sea un poco… cómo sería casarse por amor.

Puede que nuestra relación se desvanezca hasta convertirse en un matrimonio político, pero sigo creyendo que todo saldrá bien.

– ¿Y usted, señor Johan?

¿Qué opinas?

—…Probablemente lo aceptaría, siempre y cuando no fuera demasiado descabellado.

– Veo.

Entonces fue un acuerdo mutuo, ¿verdad?

Ariel sonrió.

Era una sonrisa que, de alguna manera, parecía madura.

En aquel momento, Johan jamás habría podido imaginar semejante idea.

Ella estaría feliz.

***

Tras recibir lo que era esencialmente una petición de Ariel, Rascal se lo comunicó primero al jefe de la familia, Tronius Ether.

Si lo hiciera por su cuenta, podría acabar convirtiéndose en el típico tío canalla que intenta mantener a raya a su joven sobrina.

“Hermano, así es como han resultado las cosas.”

“……”

“Parece ser lo que ella quiere. ¿Puedo proceder con ello?”

Tronius Ether lo miró con expresión inexpresiva.

Incapaz de discernir si aquella mirada significaba disgusto o aprobación, Rascal no tuvo más remedio que intentar descifrar los verdaderos pensamientos de aquel hombre enigmático.

“Que así sea.”

“Sí, hermano.”

Al final, Tronius asintió sin el más mínimo cambio en su expresión.

No quedó claro si eso significaba «Adelante, inténtalo si te atreves» o «Tienes mi permiso».

Al ver cuánto había cambiado Tronius, Rascal se sintió a la vez preocupado y asustado.

“Uf… me estoy haciendo viejo. Muy viejo.”

Después de Tronius, Rascal tuvo que explicarlo todo uno por uno a los ancianos y a los sirvientes de la mansión.

Informar a los ancianos era algo obvio, pero contárselo a los sirvientes fue decisión suya.

Sabía perfectamente que la raíz de todos los rumores comenzaba con ellos.

Y así, todos, excepto Ariel, la más directamente implicada, se enteraron de la situación.

Rascal hizo todo lo posible por preservar su dignidad.

Por supuesto, los sirvientes que oyeron sus explicaciones solo pensaron que era patético por entrar en tantos detalles.

“Uf, con esto debería ser suficiente para satisfacerlos, ¿verdad? Bueno, sigue siendo mi sobrina, así que al menos debería mostrar esta sinceridad.”

Con esa mentalidad, Rascal le puso un precio tremendo a este matrimonio.

Ofreció regalos de boda equivalentes a cinco años de impuestos del condado de Damus.

“Ja, perfecto. Con esto, no hay manera de que me puedan culpar.”

Sin duda, era una oferta que no podían rechazar.

***

Realmente era una oferta que no podían rechazar.

“¿Qué pasa si lo rechazamos? ¿Simplemente fingirán que nunca sucedió?”

¿De verdad hace falta preguntar? No sería la propuesta la que desaparecería… sería nuestra casa entera.

No había margen para negociar.

Ni siquiera habían pedido regalos de boda. Fue la otra parte quien se los ofreció.

Si hubiera sido una exigencia, habrían encontrado una excusa para negarse.

Decir que no tenían los fondos, por ejemplo, podría haber dañado ligeramente la dignidad de la Casa Damus, pero habría sido manejable.

¿Pero rechazar un regalo? Eso era otra historia.

¿Cómo podrían negarse a eso?

La otra parte era el Ducado del Éter.

Rechazar esto sería mancillar el prestigio del duque. Y si eso ocurriera, la familia Damus se convertiría en enemiga acérrima de la familia Ether.

¡Oh, cielos! Fue una jugada verdaderamente diabólicamente inteligente.

– Johan, ¿sabías que Ariel tiene un lado sorprendentemente persistente?

Eso fue algo que Lobelia había dicho una vez.

En primer lugar, en mi defensa, nunca tomé sus consejos a la ligera.

Aunque mantenía las distancias con Ariel, siempre estaba alerta, esperando que pudiera aferrarse a mí.

Pero ¿qué sabes tú?

En el momento en que levanté un muro, me lanzó una propuesta de matrimonio con tintes políticos.

¿De verdad se puede evitar esto simplemente teniendo cuidado?

Y, sinceramente, ni siquiera se puede llamar a eso persistencia.

Es agresivo.

Incluso un niño que hace una rabieta para conseguir lo que quiere probablemente sería más comedido que el enfoque que adoptó Ariel.

“Bueno, ¿qué se le va a hacer? Simplemente hay que seguir adelante con la boda.”

“Es fácil decirlo cuando no se trata de ti, ¿verdad?”

¿Que no se trata de mí? Si afecta a nuestra familia, nos afecta a todos. Aprieta los dientes y cásate. Seamos realistas. Tu horrible personalidad ya descartó la posibilidad de casarse por amor.

“¿Qué tengo de malo?”

“¿De verdad quieres que lo enumere? Eres mi hijo… ¿cómo podría decir cosas así en voz alta?”

¿Qué, va a empezar a insultarme o algo así?

“Papá, ¿en serio estás intentando casarme solo para poder vivir bien?”

“Oye, ¿cómo puedes decir eso? Hacemos esto porque de verdad nos importas.”

Bueno… sí, probablemente sea cierto.

Mi padre siempre dedicó todo lo que tenía a la familia.

Era el tipo de hombre que, cuando me quejaba del estrés que me causaban las amenazas terroristas, me decía que fuera a desviar la atención de los verdaderos objetivos.

La consistencia fue casi impresionante.

“¡Cariño! Mira esto. ¡Nunca había visto una gema tan grande en mi vida! ¿De verdad es mía? ¿No deberíamos venderla para ayudar?”

Era la voz emocionada de mamá, que venía de detrás del espejo.

Hacía tiempo que no lo oía.

“¡Ejem! Mmm, mmm. Cariño, estamos teniendo una conversación importante ahora mismo. Hablemos luego.”

“Ay, mírame. Vale, vale. Pensé que no pasaba nada, ya que te habías llevado el reloj.”

A través del espejo, vi a mi padre bajándose rápidamente la manga.

«Padre.»

“¡Ejem! Mmm, mmm. Johan, no es lo que parece.”

«Ahora mismo…!»

“¡Ah! Es hora de una reunión con los sirvientes. Johan, hablemos luego. De todas formas, tendrás que venir pronto a la capital por este asunto, ¿verdad? Hablemos entonces, ¿de acuerdo?”

“Si no vienes esta semana, descubrirás de lo que soy capaz. Padre.”

«Cálmate.»

Hice una amenaza.

Si realmente perdiera el control aquí, le mostraría de lo que soy capaz.

Y mi padre lo sabía. Sabía que yo no era irascible sin motivo.

“Ahora mismo estoy perfectamente tranquilo. Estoy calculando con calma cuánto caos puedo provocar.”

“…Hoy haré la maleta.”

Increíble.

¿Quién iba a pensar que me pasaría algo sacado de una novela romántica de fantasía…?